Saw, Voyages

tourés de plantations, à Gourbata sur l'emplacement de l'ancienne Thigès!, Cinquante ans plus tard Desfontaine mentionne plusieurs habitations, des palmiers et des olivettes à Sidi Aïch, mais il est frappé de la stérilité générale du pays jadis couvert de cultures : à peine indique-t-il dans le bled quelques gros oliviers sauvages et quelques cultures de céréales au bord des oueds?. La description qu'il donne de l’oasis est presque d'hier : « Les jardins de Kafsa, écrit-il, sont plantés d'oliviers, de figuiers, de citronniers, de vignes, de dattiers, etc. On sème l'orge aux environs de la ville; et les champs ainsi que les jardins sont partagés en petits carrés qui communiquent avec des rigoles où l’on conduit les eaux de temps en temps, pour arroser la terre. Sans ce secours elle deviendrait bientôt aride, parce que les chaleurs de ces climats sont très violentes, et que les pluies n’y tombent que fort rarement: J'ai vu de l'orge en épis vers le mois de janvier, et on en fait souvent la récolte dans le mois de mars. L'huile de Kafsa passe pour la meilleure de toute la Berberie; elle est néanmoins d’une qualité bien inférieure à celle d’Aix. Le pays serait riche si les habitants savaient tirer parti de leur sol. Je suis assuré que la culture du café, de l’indigo, de la canne à sucre y réussirait ; /es plantalions de dattiers et d’oliviers, ainsi que les champs ensemencés, ne s'étendent quère qu'à une lieue de longueur sur une demihieue de large*. Les lieux que l’on ne peut arroser ainsi que les montagnes sont arides et stériles; on n’y trouve que quelques arbrisseaux qui seuls peuvent résister à l'ardeur du soleil. Le commerce de Kafsa consiste principalement en laines, en barracans, huile, olives, grenades, en dattes beaucoup moins estimées que celles du Djerid. Le peuple y est dans la misère parce qu'il est très paresseux ct que la régence de Tunis sait bien le dépouiller du superflu . »

|. SAW, p. 270-272.