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touffes de driss, graminée sauvage qui atteint parfois deux mètres et dont les longues feuilles sont recherchées des chameaux ^ : ce sont les maigres pâturages de ces steppes arides et désolés, les parcours oà les bétes des troupeaux et des caravanes nomades se dispersent et broutent à Taventure, en marchant lentement : c'est « le pays du mouton ». Un peu de blé et d'orge pousse difficilement dans les bas-fonds de Bir Marbot, de Toued Fed, de Sidi Aïch, du bled Segui, de Ras el-Aïoun^. L'alfa couvre de grandes étendues de terrain aux environs de Sened, dans le bled Haknassy, la chaîne du Bon Hedma, le sud de TOrbata, la plaine voisine de TAln Oum el- Ksob^.

Ces touffes de la zone aride, comme la végétation arborescente, non seulement retiennent le sable qui les porte, lui donnent une consistance plus grande, lui permettent de mieux recueillir l'eau de pluie et l'eau ruisselante : elles arrêtent encore le sable transporté par le vent; un petit monticule se forme au delà de chacune d'elles. La vallée du Tarfaoui est ainsi ondulée de petites vagues de sable; les redips du bled Thala sont préservés de l'aveuglement ; au voisinage de Tozeur, des dunes qui menaçaient d'envahir l'oasis ont été fixées par des plantations artificielles de tamarins et de drîss.

Cette végétation rare mais bienfaisante n'est malheureusement pas permanente : outre la dévastation des troupeaux, elle subit l'influence du climat; elle dépend étroitement du régime des pluies; que Tannée soit trop sèche, que les quelques parcelles d'humidité contenues dans le sol s'évaporent, elle devient plus rabougrie et plus rare. Les maigres cultures de céréales de Bir Marbot de Sidi Aïch, du bled Segui ne

1. Cagnat et Saladix, Voyage, Tour du Monde, 1880, II, p. 199. J. Brlnhes, o/î. cil,, p. 231 et sq.