TiRAST et Rebatel, Op. Cit. y p

o2 LA GAFSA ANCIENNE ET MODERNE.

latif dans une contrée soumise au climat méditerranéeD. Aussi nous paratt-il difficile d'admettre Texistence de forêts véritables sur les crêtes du sud de la Tunisie, et de « jungles «^ de « halliers », de « roseaux géants », « patrie des éléphants et des crocodiles »^ dans les cirques fermés, dans le bled Tarfaoui, la haute plaine du Seldja, dans le bled Segui, même dans le bled Thala et la vallée de TOum el-Ksob. Si les Carthaginois entretenaient des éléphants dans leur armée, s'ils pouvaient s'en approvisionner à quelques jours de Carthage en cas de danger, ce n'est pas forcément que ces animaux vivaient en liberté dans le sud de la Byzacène : Annibal en Espagne, en Gaule, en Italie, traînait des éléphants à sa suite sans qu'il y en eût à l'état sauvage dans les pays envahis. Les Carthaginois ne pouvaient-ils simplement posséder des fermes d'élevage et de dressage dans l'Afrique du nord, en Byzacène et peut-être dans le bled Thala relativement moins dépourvu d'eau, près de la source thermale de Bou Haddège et de l'Hir. Cherchara, ou bien plutôt dans les bois très arrosés de Kroumirie?* A force de soins, en effet l'éléphant s'acclimate sous des climats différents de celui de sa patrie d'origine : mais il ne semble pas qu'il puisse vivre, livré à lui-même, dans les régions méditerranéennes. D'ailleurs Salluste ne parle pas de ces mythiques éléphants sauvages; la description qu'il donne du pays gafsien est celle d'un steppe désertique : l'éléphant ne vit pas dans un désert de sables mais dans la forêt humide, et l'on n'a pas trouvé, dans le bled, plus de défenses d'ivoire que de crocodiliens fossiles.

Cependant les raisons et les témoignages que nous donnions plus haut sont indiscutables : au commencement de l'ère chrétienne le pays était prospère et boisé sur de grandes éten-