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VIU, — In barrage dans l'Oasis.

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GÉOGRAPHIE ÉCOiNOMIQlK. 87

galiers et soigneusement calculés suivant les saisons, ils les soumettent à des fumures périodiques et prennent grand soin d'éviter que les racines ne paraissent à l'air libre, par suite d affaissements momentanés du sol dus au système d'irrigation. La fécondation des palmiers femelles a lieu au débat du printemps. La récolte a lieu à la fin de l'automne : elle attire dans l'oasis toute une population de nomades et de sédentaires, venus spécialement pour la cueillette des dattes, parfois de très loin, du Hatmata et de la région de Gabès où la récolte n'est pas importante, de la c6te, du désert, des steppes du nord. Les maraîchers de Gafsa ne sauraient se passer de cette main-d'œuvre temporaire qui exige des salaires parfois élevés pour le pays (2 à 3 francs par jour). Les grappes sont coupées à la main sur l'arbre et les cueilleurs, échelonnés généralement sur des échelles grossières, se passent les régimes de main en main afin d'éviter de les meurtrir K Les palmiers d'Kl-(iuett;ir, bien abrités du vent du nord par le dj. Orbata, bien arrosés par seize sources souterraines réparties sur un très petit espace de 150 has, formeraient une oasis relativement plus féconde encore, s'ils étaient mieux protégés contre Tensablement^.

Les dattiers en pleine production donnent en moyenne 50 kilogr. de dattes. Les unes, de variétés très nombreuses, sont de qualité inférieure, sirupeuses ou sèches, et servent principalement à la nourriture des indigènes; ce sont les plus nombreuses à Gafsa qui se trouve à la limite septentrionale de la production et, malgré les bonnes conditions que le

1. Tirant et Rebatel, op. cil., p. 311-312. — Rivière et Lecq. }ftfinfet d'Af/ii culture algérienne, p. 342. — Cagnat et Saladin, op, cit., p. rJï-198. — Blam , U sud de la Tunisie, p. 19. — Claretie, De Syracuse à Tripoli, p* 2WÎ-2H2.

Du Paty de Clam, Le Djeind, Bull. Géogr. Com. Ir. hisl. et xr., I8LU, p. 325- 328. — ScHWEiNFURTH, La culture du palmier dattier. II. Cuit. atL^ VM2^ 81-87* 175-177. — E. C, Notes sur le sud delà Tunisie, Bull, tiéogr. Comm,, llJOCi. Il, p. 122. — Supra, p. 40 et sq.