Claretie, op. cit., p. 2U

que nous avons indiqués * : il s'est efiforcé, pour développer les échanges et faciliter l'accès de Gafea, centre et marché de la région, de rendre les communications plus aisées et plus sûres. II a amélioré la voirie de Gafsa et entretenu les pistes dont les principales sont praticables aux voitures légères; il a construit des caravansérails couverts où les voyageurs et les caravanes de chameaux et d'ânes viennent s'abriter : à El-Guettar et à Bip Saada sur la piste de Gabès, à l'oued Cherchera sur la piste de Sfax, aux Hajen el-Fedj sur celle de Kairouan, au Majen Bel Abbès sur la piste de Tébessa, à l'O. Jaacha (Gouifla) sur la piste de Tozeur 2.

Le télégraphe installé à Gafsa, à Tozeur, à Nef ta, à Fériana et dans les gares, est aujourd'hui très apprécié des indigènes qui télégraphient et font volontiers par mandats des expéditions d^argent -^

Enfin YÉtat a concédé les phosphates du Seldja et, par la même convention, doté le pays de Gafsa d'une voie ferrée qui réunit Motlaoui et l'oasis à la côte. Cette ligne sera prolongée dans quelques années jusqu'à Tozeur et traversera le pays gafsica dans toute sa longueur. Un prolongement jusqu'au dj. Redeyeff et une voie nouvelle de Sousse à l'henchir Souatir (Phosphates d'Aïn Hoularès), avec embranchement vers la ligne de JUetlaoui, sont en construction; la région de Gafsa se trouvera bientôt reliée directement au nord de la Régence et à Tunis*.

Dès la mise en exploitation de la ligne de Metlaoui k Sfax, UD iradc d'exportation s*est établi, en dehors même du transport des phosphates : les produits agricoles de la région, dattes, alfa^ dont la production était supérieure à la consommation et qui se vendaient difficilement autrefois à cau^e des aléas,

1. Supra, p. a5-80, KK). - Un crédit de 3.000.000 francs est prévu à l'emprunt de 75 millions voté par les chambres, pour la construction de nouveaux travaux d'iiydraulique agricole en Tunisie (1906). De Faces, op. et/., p. 4445.

-J. Dtr. t/i'rt. des tr. publics^ slalisliquej ltM)3, p. 25. — Richardot, op, cil, y p. 98. ^mipparfaau Prémlent, 1807, p. 52; 1902, p. 102-103.

lî. Hi« miuiOT, o/y. Cî'r, p. 1U3-UM.

L Infra, j). 142-143.

et de la cherté du commerce des caravanes, ont été envoyés chaque année en plus grande quantité au port de Sfax par la voie ferrée. Il s'est également créé un commerce de blé importé ou en transit, sans doute destiné à Talimentation des populations nouvelles installées à Metlaoui *. La prolongation du chemin de fer de Metlaoui à Tozeur facilitera rimportant commerce de dattes de Tozeur et contribuera larjireraent au développement du bien-être des populations du Djerid. Aux stations de la ligne de Sfax à Gafsa, à Gralba, à Sened, des centres commerçants se sont créés; à Maknassy, au centre des jeunes olivettes, le caïd des Hammama a fixé une de ses résidences : ces agglomérations de populations tendront à se multiplier dans les régions de parcours comme dans les nouvelles régions de culture et le chemin de fer sera, comme les points d'eau disséminés dans la plaine, un centre de ralliement pour les pasteurs, un agent de leur transformation partielle en demi-nomades, peut-être en sédentaires.

Cependant sauf en ce qui concerne l'exploitation industrielle des phosphates *, la région gafsienne n'a pas été et ne sera pas profondément modifiée.

Elle forme un tout économique en même temps qu'un tout géographique : ses cultures, son industrie pastorale, ses industries sont bien adaptées au pays où elles trouvent les conditions climatiques et les matières premières nécessaires à leur développement; elles sont intimement liées entre elles et constituent un ensemble de faits géographiques et économiques localises.

1. Rapports, etc., 1001, p. 5; 1ÎK)2, p. 5; 1903, p, îj: vm. P^ H; \\m, \\ 5; 11M3, p. 6. Le chemin de fer a transporté :

Dattes. Alfa. Cfirt;^«i et farlufti^.

1901 521 tonnes. 1 1 .357 tonnns. 1 .6ii"i loones.

1902 m) — 8.112 - I.IUÎ —

1903 7(>i — H. 55^1 " 'lMi\ —

1904 1.331 — 18.0U ^ l.'iTïl —

1906 — 18.310 — l.lOi -