Rapports, etc., 1900, p. 8; 1903, p. 6; 1904, p

4. Rapports, etc. j passim. — Rapport au président, VM*. p. lklHî35. Vassll. op, cit., passim.

Les premiers travaux d'aménagement de la mine qui pouvaient être entrepris avec un matériel sommaire ont été commencés dès 1897, et, quand le chemin de fer fut achevé en avril 1899, la Compagnie se trouva en mesure d'exporter du [ihosphcite ^ L*exploitation commencée à la table du Louftif se continua par l'attaque successive de la table Ouest, i\v. h partie inférieure de la table du Lôusif, de la table Jaaeha et de la table Metlaoui, desservies par un petit Decauvîllc, en 1000, 1903, 1905 2.

I/exploitation a lieu tantôt à ciel ouvert (Nord de la table de Loiisif), tantôt au moyen de galeries creusées dans le gite, (juand celui-ci est recouvert par une cçuche calcaire trop épaisse, comme au sud de la table de Lousif le sortage du

Tes trains ?!ont <lo 400 tonnes brutes on moyenne et 250 tonnes utile». Le ïionjbre (k^s trains de voyageurs est de deux dans chaque sens.

Trafic général du chemin de fer.

Pbo8p)iatcs MarchandlMi aatreg

transportés. que le phosphate Vo>'agcnrs.

1899 70.018 tonnes. 10.000 tonnes.

19Ûfl,... 263.1,51 — 11.471) — 2^^872

K«ccttes en espèces. Recettes totales Recettes en Reoettn

t Unrchandlses antres (phosphates espèces au km. totales an km.

<iue le phosphate et compris). — —

voyageurs). — — —

im I0.55r20 137.112' - LDOO"

iflÛO...... 266.103 93 1.736.502 . 7.117

1«K ..... 331.690 82 1.711.33:] \ :Mi' 7.178

19Q2 328.134:}8 2.126.112 I.XjO 9.981

1800 665.068.89 5.800.000 (env.) 2.737 23.850 (env.)

1, fUtppurU, otc, 1897, p. 6; 1898, p. 4; 1899, p. 1.

2. HoppmiH. etc., 18î)8, p. 4; 1899, p. 5; 190<>, p. 4; 1ÎK)1, p. 3; 1902, p. 3; Hm, i*. 3î 191 H, p. 3; 1905, p. 3; lOOC», p. 3.

minerai hors de ces galeries se fait « par des voies de niveau, à flanc de coteau ; ces voies aboutissent à des culbuteurs placés sur le pourtour d'une gigantesque trémie qu'on a constituée en barrant un raviû par un mur en maçonnerie. A la partie inférieure de cette trémie, un tunnel a été aménagé dans lequel viennent s'engager les trains du Sfax-Gafsa. Des trappes à la partie supérieure du tunnel permettent de faire tomber directement le phosphate dans les wagons * ».

Le phosphate ainsi sorti de la mine contient 10 à 15 ^ de son poids d'eau. Le séchage à Fair libre et au soleil suffit généralement à faire perdre au minerai cette humidité qui en augmente inutilement le tonnage : le siroco et les vents desséchants du sud et du sud-ouest sont particulièrement favorables à cette opération. Cependant pour activer le séchage et pouvoir le pratiquer même en hiver, quand les pluies et les rosées sont moins rares et l'atmosphère moins régulièrement sèche, la Compagnie a installé près de Metlaoui trois grands fours rotatifs et six fours à chicane. Cinq autres fours de grand modèle sont en construction 2. Deux grands hangars d'une contenance de 30.000 tonnes ont été construits pour l'entrepôt des phosphates 3.

La Compagnie emploie aujourd'hui 2.500 employés et ouvriers dont plus de 400 Européens*, et rien n'est plus curieux que cette agglomération d'individus de touti^s races et de toutes couleurs installés avec leurs familles en plein dcsert.

Toutes les personnes investies d'un commandement sont françaises. Pour les travaux nécessitant des connaissances spéciales, pour les recherches, labatage du minerai, la conduite des fours, on emploie des contrc-maltrcs français, des

1. Rapporh, etc., Id., Ibid.; Travaux publics, III, p. 47, TJ). Maïgn'' l0î(tr>s \\^% pi*écautions prises, un ëboulement eut lieu clans la mine \f \^^ octohn^ JÎWO et easevelit 31 ouvriers dont 9 européens, mettant le deuil iluns tout le pap. Rapports, 1900, p. 3; Clarf.tie, De Syracuse à TiHpoli, p. ^M-MK