CHAPITRE VI

Arrivccdu docteur Anlonim arc hi et de deux prêtres. — I.'Ein perçu r se livre au jardinage. — Il tire sur les animaux qui pe'nètrent dans son jardin. — Le cabinet de Saint-Pétersbourg rappelle le comte de Balmain. — Le journal d'O'Meara. — Fleury de Chaboulon. — Les idées de l'Empereur sur la royauté. — La nouvelle Chambre de i8i5. — Prédiction de Napoléon sur les événements qui se produiront à la mort du roi. — Le parti orléaniste. — La situation de la France. — Nouvelles plaintes de Montchenu. — La naissance du duc de Bordeaux. — Le général Bertrand manifeste son intention de rentrer en l'rancc. — État inquiétant de la santé de l'Empereur.

Les mois s'écoulaient lentement à Sainte-Hélène sans que le moindre événement digne d'être rapporté dans la correspondance du marquis de Montchenu se présentât-, aussi ne faut-il pas être surpris qu'aucune de ses lettres ne porte la date de 1819. Peut-être, cependant, le marquis aurait-il pu faire mention de l'arrivée dans Tile de trois personnes qui furent envoyées à l'Empereur par son oncle, le cardinal Eesch. C'étaient un médecin italien, le docteur Antommarchi, en qui Napoléon avait grande confiance et qui avait sur ses prédécesseurs l'avantage de parler une langue qui lui était chère; puis, deux prêtres, l'abbc

i86 LA CAPTIVITE DE SAINTE-HELENE.

Vignali et le Père Buonavita. Plusieurs ecclésiastiques avaient, dit-on, brigué la faveur d'aller s'exiler sur le rocher de Sainte-Hélène, pour apporter à rEmpereur les consolations de la religion de ses pères; entre autres demandes, on doit citer celle de M. de Quélen, qui devint plus tard archevêque de Paris ^i). L'arrivée de ces personnages causa une véritable joie à Longwood, car ils apportaient aux exilés des nouvelles de France; Napoléon fut le seul qui les vit venir presque avec indifférence, car la maladie dont il se sentait profondément atteint ne lui laissait déjà plus aucun espoir, et ce fut en souriant tristement qu'il dit à son nouveau médecin « qu'il voulait mourir de sa maladie et non des remèdes ».

Cependant, il se laissa examiner sérieusement par Antommarchi et fut assez impressionné en constatant que son diagnostic s'accordait en tous points avec celui des autres docteurs. Comme ses prédécesseurs, le nouveau médecin répéta que l'exercice était le seul remède à apporter aux souffrances de son malade. « Cette médecine était effectivement la seule à laquelle il eût quelque confiance, mais sa répugnance à sortir suivi d'un officier d'ordonnance était toujours la même. Antommarchi lui dit alors que le cheval était un bon exercice, mais qu'il y en avait d'autres et que bêcher la terre serait tout aussi sain...

(i) Peyre, Nafolcon et son temps, i vol. in-8°.

LA CAPTi\ iTK i)i: sainti:-iii:li:\e. 1S7

Ce fut un trait de lumière pour Napoléon; sur-lechamp il résolut de se mettre au travail et obligea la colonie entière à s'y livrer avec lui j). »

Vivant désormais plus au grand air, l'Empereur ressentit assez promptement une certaine amélioration : ses forces revinrent graduellement, ses jambes perdirent leur entlure inquiétante, et il put faire, sans fatigue, des promenades dans les dépendances de Longwood. La chasse des petits animaux qui se glissaient dans son jardin lui procura aussi quelques distractions, et il ne se passait pas de jour qu'il n'essayât son adresse sur les rongeurs, qui causaient des dégâts dans ses plantations; il tirait impitoyablement sur tous les animaux qui pénétraient dans la clôture en fer qui entourait l'ancienne propriété de la Compagnie. Le plaisir qu'il éprouvait à tirer des coups de ^ fusil fut même l'origine d'une aventure qui irrita fort le gouverneur. «■ Bonaparte, se promenant un dimanche matin avec AL de Montholon, rapporte -AL de Montchenu, vit monter deux bœufs qui se dirigeaient vers l'une des portes de la clôture. Il alla aussitôt chercher son fusil, le chargea à balle, puis revint s'embusquer et tira sur le premier bœuf qu'il tua raide*, il ne fit que blesser le second (2). Le

(i) Thiers, Consulat et Empire, t. XX, p. 692.

(2) (i Le malin génie de la destruction possédait l'Empereur au point qu'il n'entrait jamais dans la serre chaude de Ja Malmaison sans couper ou arracher quelqu'une des plantes précieuses qu'on y entretenait... 11 avait une carabine dans son cabinet

i88 LA CAPTIVITE DE SAINTE-HELENE.

télégraphe en donna aussitôt avis au gouverneur, qui se transporta sur le lieu. Comme il y a au moins 5 milles de Plantation-House à Longwood, l'officier d'ordonnance avait eu le temps d'observer à Montholon que Ton ne devait pas tirer à balle dans cet endroit, parce que Ton pourrait aisément tuer une sentinelle ou toute autre personne. Montholon répondit très froidement que l'Empereur était décidé à tuer tout ce qui entrerait dans son jardin. Le gouverneur, après avoir vu le cadavre, rentra chez lui sans s'être entretenu avec les habitants de Longwood. Je me trouvais chez lui à son retour, et il me conta Taventure en répétant toujours : « A balle!... mais à balle! » Je lui demandai si les boeufs étaient à la Compagnie. « Oui, me dit-il. — • Comment sontils entrés: — Un domestique a laissé la porte ouverte. » Je me suis mis à rire en disant : « Je ne crois pas à la porte ouverte, car vous connaissez la sévérité de Bonaparte : il était dans le jardin, il a vu monter les bœufs, a ouvert la porte et a été se préparer à cette expédition. » Tout d'un coup, la figure du gouverneur devint sinistre et, après une assez longue réflexion, il me dit : « Vous croyez? — Je n'en doute pas, il sait que vous vous servez souvent de ces bœufs et il a voulu vous en priver et peut-être vous prouver qu'il peut encore se faire

avec laquelle il tirait constamment par la fenêtre sur les oiseaux de Joséphine. » {Souvenirs de Cliaptal, publiés par le vicomte Chaptal; Pion, iSgS.)

LA CAPTIVITÉ DK SAINTE-1 ŒLÈNE. i8(j

craindre. » Cette remarque porta encore un nouveau trouble dans ses réllexions,

« Il faut observer que, tant que les balles de Bonaparte n'ont tué que les animaux de M'"" Bertrand et des autres personnes, le gouverneur en riait comme un fou, ainsi que lorsqu'il s'exerçait sur des bouteilles. Je ne lui avais jamais fait sur cela aucune observation, parce qu'il aurait cru que je voulaisempiéter sur son autorité, dont il est d'autant plus jaloux que je ne lui ai jamais laissé l'espoir de l'exercer sur moi... Je lui demandai ensuite comment ils pouvaient avoir des balles. Il me répondit très naïvement : « De même qu'ils ont des fusils de chasse, il est très naturel qu'ils aient de la poudre et du plom.b; ils font des balles eux-mêmes. Ils avaient voulu en charger le jardinier de la Compagnie, qui sY est refusé. Ils ont alors acheté du plomb en barres ou en tuyaux, que l'on se procure ici assez chèrement; mais un homme qui se vante d'avoir encore 200.000.000 sterling à sa disposition ne regarde pas à quelques guinées pour se satisfaire. »

La cour de Russie, suivant l'exemple du gouvernement autrichien et jugeant qu'il était inutile de prolonger davantage la situation bizarre dans laquelle se trouvait son commissaire, rappela le comte de Balmain au mois d'avril 1820 (i)*, il partit en em-

;^i) Il est intéressant Je connaître l'opinion du cabinet de Saint- Pétersbourg sur la détention de l'Empereur; elle est longuement

Kjo LA CAPTIVITE DE SAINTE-HÉLÈNE.

menant avec lui « une jeune et jolie jeune personne, affligée de seize ans, fille du premier mari de ladv Lowe », avec laquelle il se maria à la veille de son départ.

M. de Montchenu restait donc seul pour représenter à Sainte-Hélène les trois puissances; comme il professait ouvertement un grand dédain à l'égard de M. de Balmain, il ne put cacher sa satisfaction de son départ. « Vous n'avez pas besoin que je vous fasse le tableau de toutes ses extravagances, de son ineptie, de la faiblesse et de la bizarrerie de son caractère. Je veux seulement vous prouver combien M, de Stiirmer et lui ont rendu ma position difficile. Il n'en est pas ici comme des autres missions, où chaque ministre est indépendant de ses collègues. Notre mission était à peu près collective et chaque bévue qu'ils faisaient m'obligeait à me relever personnellement, sans avoir voulu jamais prendre part dans les discussions désagréables qu'ils s'attiraient; discussions d'autant plus désagréables que le gouverneur, qui est très fin, savait toujours en retirer un avantage. Il leur a dit plusieurs fois : « Hé! Messieurs, que ne faites-vous comme le marquis? » Enfin, me voilà entièrement seul; cette position n'en sera pas plus agréable pour moi, mais je serai tranquille. »

dcveloppce dans une note annexée au protocole n° 31 du congrès d'Aix-la-(>hapelle.

Voir Pièces justificatives, n° 8.

LA CAPTI\ ITH l)i: SAINTIMIELÈXE. i.,i

•zS juin 1.S20. — M. de Montholon étant venu déjeuner chez le marquis, la conversation roula d'abord, pendant assez longtemps, sur Touvrage que le docteur 0\Meara venait de faire paraître à Londres sous le titre de Xoiiveaiix Mémoires arrivés de Sainte- Hélène. Ce même ouvrage avait déjà paru en France sous le titre de : Mémoires pour seii'ir à la campagne de 181 5. Montholon parut assez irrite de cette publication, prétendant que ces mémoires étaient sa propriété et qu'il les avait rédigés sur des matériaux authentiques qu'il conservait soigneusement. Il s'emporta même contre les personnes qui se permettent de faire imprimer des ouvrages dont les auteurs sont encore vivants : « Que veulent ces misérables? gagner mille louis ! Ils n'avaient qu'à les demander, on les leur aurait donnés ! » Enfin il ajouta : « Ce n'est pas que tout ce que O'Meara dit ne soit vrai, car moi-même j'en avoue les neuf dixièmes et pourrais le prouver quand on voudra. » Puis il parla d'un nouvel ouvrage, imprimé aussi récemment et dont M. Fleury de Chaboulon se disait Tauteur en prenant le titre de « secrétaire du cabinet et ofticier de la Légion d'honneur ». « Nous ne le connaissons pas, dit Montholon; c'est un jeune homme qui a été, un moment, auditeur au conseil d'Etat, dont l'Empereur ne connaissait pas la figure et à qui il n'avait jamais parlé. Il se trouva par hasard à Reims en 1814, en fut nommé sous-préfet et y resta jusqu'au retour de l'île d'Elbe. Il vint alors à Lvon

quelques jours avant l'arrivée de l'Empereur. Celuici ayant demandé des jeunes gens très intelligents, M. de Fargues lui dit : « Il y a ici, depuis quelque temps, un jeune homme qui se fourre partout; nous ne savons pas ce qu'il fait, mais il paraît réunir toutes les qualités que V. M. désire. » On le présenta alors et il fut autorisé à suivre l'Empereur... Il se dit attaché au cabinet de Napoléon depuis dix ans, y être entré riche et en être sorti pauvre. C'est un mensonge atroce, car il n'est entré que le 22 mars 18 14! Il paraît qu'il était protégé par Maret, car ces! lui qui r y fourra. Vous connaissez le régime du cabinet : on était extrêmement bien payé et l'on ne pouvait y faire aucune dépense, puisque la table même était fournie par TEmpereur. Quant aux dix années de service, il compte sans doute les cinq ans que nous avons passés ici! Pour la croix d'oflicier, elle lui a été donnée en récompense des trois voj^ages à Baie dont il parle, i\ Ce fut encore le duc de Bassano qui le présenta à TEmpercur, sous prétexte que son signalement ressemblait à celui de la personne que Fouché devait envoyer. Il s'acquitta de sa mission avec beaucoup d'esprit et l'Empereur l'emmena à l'armée... Dans tout ce qu'il dit devrai, il ne nous apprend rien. Il y a cependant des choses qu'il n'a pu savoir, et il faut qu'on lui ait fourni des matériaux.

(i) Il s'agit de l'entrevue que Kleury de Chaboulon eut, le 3 mai i8i5, à Bàlc, avec le baron d'OttcnfoIs, agent de Meitcrnich.

N A IM> I. H) N lui N V !• A H T i:.

T>'Apri>s 1111 floft>iii (lu eapituino Dod^in, du G6* rt-giiut'iit d'infanterie nnglnûe;

Suint.- H.Irne, 182U.

LA CAPTIVITE DR SAINTK-IIKLKNK. i<j3

En tout cas, Napoléon a été indigné ; il a jeté le volume sur la table, et j'ai été obligé de le lui lire ( \]. »

On vint aussi à parler de la mort du duc de Berri, dont l'assassinat avait été annoncé par les journaux anglais arrivés récemment. L'Empereur, en apprenant cette nouvelle, resta accablé toute la journée et il ne cessa de répéter : « Pauvre France! pauvre France 1 »

« Toute cette conversation se passait à table, écrit M. de Montchcnu, et Montholon avait amené avec lui le fils aîné du général Bertrand, un enfant ^ d'environ douze ans. Comme il s'ennuyait à table, je lui dis : « Mon petit ami, vous pouvez vous lever et aller dans toute ma maison; amusez-vous, mais ne partez pas dans la rue, car, hors de chez moi, je ne peux rien pour vous. » Il voulut visiter toute ma maison et il demanda à mon factotuni de le conduire. Ils commencèrent par le salon et, en }' entrant, il aperçut de très grandes gravures, bien encadrées : celle qui le frappa d'abord fut celle du roi. Il demanda : « Quel est ce gros homme? — Cest le roi. — Ah! c'est un grand coquin! » Il approcha de plus près et, voyant le portrait de cet infortuné prince (le duc de Berri), il lut son nom et dit tout de suite : « Pour celui-là, il est mort, c'est

(i) M. de Montchcnu fait remarquer que lorsque Montholon parlait de faits antérieurs à rembarquement de Rochefort, il disait : i Empereur et, postérieurement à celte date, il appelait Bonaparte : Xjfolcuii.

LA CAPTIVITÉ, l3

un grand gueux de moins! » Il vit aussi celui de Tempcreur d'Autriche et, en lisant son nom : « Oh ! pour celui-là, dit-il, je Taime assez; je crois d'ailleurs qu'il est le parrain de mon frère. » Je ne rapporte cette petite anecdote que pour faire connaître réducation que ces jeunes gens reçoivent et les propos qu'ils entendent, sans doute, répéter dans leur intérieur. Je dois, cependant, à la vérité que lorsque les parents parlent du roi devant quelqu'un, ils en parlent avec le plus grand respect. Ces enfants, ainsi que les petits JMontholon, sont bien certainement les plus mal élevés de l'île, même en y comprenant ceux du gouverneur. Ils ont en horreur le nom de Bourbon; la petite Bertrand, qui a dix ans, ne v^eut jamais me parler et elle ne me dit bonjour que d'après un ordre bien positif de sa mère.

« M™*" de Montholon a été envoyée en qualité de ministre plénipotentiaire en Europe, et l'on voudrait bien que la France fût comprise dans ses lettres de créance. Depuis la mort de Regnaud de Saint-Jean d'Angely, on la regarde comme le soutien du parti. Peut-être la préférerait-on au premier parce que, avec au moins autant de fécondité dans l'esprit, elle y ajoute des formes plus insinuantes... »

Lorsque les convives furent sortis de table et qu'on fut passé dans le salon de M. de Montchenu, la conversation reprit, et Montholon y exposa les idées de l'Empereur sur la royauté : « Le roi pouvait.

LA CAPTIVITE DE SAINTE-HKLÈNE. io5

en 1N14, maintenir la véritable monarchie instituée par Napoléon et il pouvait la faire subsister aussi longtemps qu'il Taurait jugé convenable, avec quelques modifications appropriées. Le roi, ni ceux qu'il avait amenés de l'étranger, ne connaissaient la France. S'il se fut contenté de gouverner tout simplement, pendant quelque temps, avec les lois existantes, on lui aurait fait connaître que le vœu le plus général de la nation n'était plus cette liberté qu'on lui avait rendue trop tôt; ce qu'on réclamait était un adoucissement aux maux que la guerre faisait nécessairement peser sur elle. Le roi, pendant ce temps, aurait pu connaître sa position et celle de la France; il aurait été en état de choisir des ministres probes, fermes, aimant leur pa3^s et capables de le bien servir. En jugeant les hommes par leurs antécédents et en écartant soigneusement de toutes les places les jacobins, il aurait pu les choisir dans tous les partis, pourvu que leurs principes administratifs fussent les mêmes. L'Empereur lui-même avait beaucoup de blancs de cette espèce, qu'il connaissait parfaitement et dont il s'est servi très utilement; il savait très bien que Clarke et Vaublanc étaient blancs au fond du cœur, mais il les regardait comme des gens d'honneur et ils lui ont rendu de grands services. Nous connaissons beaucoup de bleus qui sont dans le même cas. Pour établir un nouveau gouvernement, et en France plus qu'ailleurs, il fallait se servir de gens qui la connussent... Qu'a-t-on fait?

Kjô LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE.

Le premier ministère a tué le roi. Dupont, Tabbé de Montesquieu, M. Ferrand, M. de ... ont ouvert la France au retour de Tile d'Elbe... M. Dambray n'a fait qu'aplanir la route, aussi est-on arrivé à Paris sans tirer un coup de fusil (i).

« Le roi, par un hasard inespéré, avait enfin trouvé cette Chambre de iNi5 qui, nommée au milieu des factions, avait bien prouvé que la France ne désirait pas cette grande libéralité. Cette Chambre voulait la monarchie, et tout ce qu'elle proposait pouvait s'effectuer en 1814, mais se trouvait prématuré en 181 5. Au lieu de s'entendre avec une vingtaine de personnes, de les calmer, de faire entendre à quelques meneurs qu'il fallait savoir attendre, on a mieux aimé la dissoudre. Un ministre a osé prétendre, contradictoirement à la charte, de prendre sur lui de changer Tordonnance d'élection de 181 5. Qu'en est-il arrivé? La loi des élections, qui les met entre les mains de la canaille. Cette loi a, de plus, un vice bien dangereux pour le souverain, c'est le renouvellement par cinquième. Elle donne la facilité de porter toute l'intrigue du parti sur quelques départements, au lieu que dans un renouvellement total, la faction, se trouvant disséminée, de-

(i) M. de Muntholon prétend avoir connu les événements auxquels il fait allusion, dès le 1 1 mars, à Vienne, par l'entremise d'un personnage qu'il voyait tous les jours. Il en informa le prince de Talleyrand qui, après l'avoir écouté attentivement, s'écria : « Il est trop tard; mes courriers seraient pris. » (Observation de M. de Montchenu.)

LA CAPTIVITK DE SAINTE-HELKNE. 1..7

vait nécessairement perdre son intluence. La preuve en est que tels députés, ne pouvant obtenir de voix dans leurs départements, ont été nommés dans d'autres, où leur figure n'était même pas connue. Ce mode me convenait, à moi, pour le Corps législatif, parce que, par le moyen de mes employés et de mes légionnaires, je faisais nommer qui je voulais.

« La loi des élections a engendré la loi du recrutement; dès ce jour-là, le roi a brisé son sceptre. Puisqu'on ne voulait pas recruter l'armée avec de l'argent, il fallait nécessairement une loi de conscription. Mais de quel droit soumettre à une loi la police et l'avancement de l'armée? La nation anglaise est bien chatouilleuse sur ses droits, mais elle se contente de voter le nombre de troupes de terre et de mer qu'elle veut entretenir; elle en fixe le budget et le roi arrange le reste. En Hollande, le stathouder disposait des troupes de terre et de mer; la République française les avait laissées entre les mains du Directoire et ensuite des consuls. Il est clair qu'on a voulu composer l'armée de sans-culottes ^ en éloignant ou en en dégoûtant toutes les personnes à grands noms ou à grandes fortunes... Cette loi a encore pour but de désorganiser la garde. J'aurais regardé le ministre qui l'a proposée comme criminel de lèse-majesté au premier chef et je l'aurais fait fusiller! Pauvre France, tu es dans un état bien déplorable! » (En disant ces mots, l'Empereur semblait s'attendrir.)

« Je n'ai vu dans tout cela qu'un seul homme d'honneur : c'est le duc de Richelieu. Il a voulu signer la libération de sa patrie et il s'est retiré. Il a vu ce qui devait arriver et il n'a pas voulu y coopérer. Il revient maintenant, mais il est trop tard. Je ne le connais point; mais s'il n'a pas le grand caractère du Cardinal, que peut-il faire avec les lois libérales qui ont passé? Pour moi, je sais bien ce que je ferais! {A cet endroit de son rapport, M. de Montchenu dit : « Je in arrête, parce que f aurais Vair de donner des conseils. » Puis, après quelques lin^nes de blanc, sa conversation avec Montholon reprend.) — « Si le ministère ne se croit pas très fort, le roi n'a qu'un parti à prendre : c'est de laisser aller les choses le moins mal possible et de dire comme Louis XV : « Je vois bien que tout croule, mes successeurs s'en tireront comme ils pourront! «

« A la mort du roi, qu'arrivera-t-il? Les factions se partageront en trois, mais elles n'auront à délibérer que sur deux candidats : mon fils et le duc d'Orléans. Des trois factions, la faction jacobine, celle des personnes qui me sont attachées et celle d'Orléans, je ne doute pas que les deux premières ne se réunissent en faveur de mon fils. La mienne serait peut-être la plus nombreuse, surtout par l'ancienne armée; mais la jacobine s'est bien renforcée par la rentrée de tous les monstres que le roi a rappelés; de plus, ils ont toutes les places dans l'administration. Ils se réuniront sans doute en fa-

veur de mon fils parce que, voyant une régence, ils croiront pouvoir en disposer et, quand ils se croiront plus forts, ils feront périr ce jeune empereur pour rétablir une république. Ma faction à moi est la plus forte à la Chambre des Pairs, et je puis dire que j'y domine actuellement. Mes généraux rentrés me paraissent très bien traités, mais le nouveau ministère les conservera-t-il? Alors que peuvent des généraux sous la remise contre des gens qui ont toutes les grandes places?

« Définitivement, je crois que le parti d'Orléans serait le plus nombreux; il se composerait de tous les mécontents actuels, mais qui font parade d'aimer les Bourbons. Il aura, en outre, tous les indifférents et cette classe si nombreuse de personnes sans énergie qui, ayant quelque fortune, veulent en jouir paisiblement. Enfin, aux yeux du plus grand nombre, la dynastie ne paraîtrait pas avoir été changée... Ainsi, vous Montholon, si vous étiez en France, quel parti prendriez-vous? » — Silence. — « Non, non, dites, laissant à part votre intérêt pour moi! — Ma foi. Sire, si j'étais en France, je voudrais y vivre tranquille; je verrais, d'un côté, une régence et, par conséquent, une longue suite de troubles; de l'autre, je verrais un prince connu, qui a donné des gages ; définitivement , je serais Orléans. » — Alors, Bonaparte, mettant la main sur son front, dit, après quelques minutes de réflexion : « Si j'étais encore oflicier d'artillerie et qu'on fît

délibérer Tarmée, je serais aussi d'Orléans!... Pour moi, je crains bien d'être mort au monde, mais c^est un grand malheur pour la France que mon fils vive, car il a de grands droits! » (i ••• Depuis le départ du duc de Feltre, de Vaublanc et du duc de Richelieu, le roi n'a plus eu de ministres, il n'a eu que des conspirateurs!... Sans le courage des généraux Donnadieu et Canuel, le grand complot éclatait. Je n'y étais pour rien, le coup était entièrement jacobin. Ces hommes méritaient les plus grandes récompenses (2)*, au lieu de cela, qu'a-t-on fait? On les a destitués, emprisonnés! Quand tout a été fini, on a envoyé à Lyon un homme pour paralyser les royalistes , relever les jacobins et soustraire à la justice ceux des coupables qui auraient pu faire des révélations. Au reste, cet homme m'a trahi, moi qui Pavais comblé de biens et d'honneurs-, il est bien juste qu'il ait trahi le roi. L'on a ensuite mis en avant un petit... qui s'est fait précéder par un certain... (3) deux francs jacobins. Je

(i) « Le mot mort au monde peut être pour Bonaparte une peur réelle, mais il n'y croit pas. Il se regarde constamment comme le seul et vrai propriétaire de la couronne de France, et la faction jacobine est ce qui l'occupe le plus ordinairement. Il la suit avec une attention extraordinaire et répète souvent : « Si j'arrivais au pouvoir, elle serait bientôt exterminée! » (Note du marquis de Montchenu.)

(2) Le langage prêté à l'Empereur, en ce qui concerne Canuel, est assez extraordinaire, car ce général l'abandonna pendant les Cent-.Iours et prit même du service dans l'armée de Vendée.

(3) Ces deux noms sont illisibles dans le manuscrit.

connaissais bien le premier, je n'avais jamais voulu le placer, malgré les instances bien souvent réitérées de son oncle, l'évêque de Versailles, que j'estimais... Depuis lors, j'ai désespéré de la France et j'ai cru y voir, au moins, le salut de mon fils.

« Plus je réfléchis, ajoute Bonaparte, comme conclusion, et plus je vois la France bouleversée à la mort du roi. Qu'arrivera- 1- il? Le temps seul nous l'apprendra; en attendant, tenons-nous en mesure, j'ai beaucoup d'argent et, dans tous les temps, c'est un puissant mobile. »

Revenant ensuite sur la mort du duc de Berri, Montholon répéta que l'Empereur en avait été profondément aflecté; il regardait le coup comme dirigé par les jacobins, les seuls qui fussent à craindre, « car ils sont les ennemis irréconciliables de tous les gouvernements ».

Il arrivait aussi fréquemment à Napoléon d'exposer la nouvelle ligne de conduite qu'il suivrait s'il pouvait un jour ressaisir le pouvoir, et ses nouvelles théories, entièrement en contradiction avec ses anciennes idées, paraissaient bien sages à tous ceux qui l'avaient vu suivre autrefois une direction toute différente. Mais il assurait que c'était là le fruit de ses méditations-, car il sentait fort bien qu'il avait fait de grandes fautes, imputables cependant, en grande partie, à ses adulateurs, « qui n'étaient occupés qu'à lui tourner la tète » ... « J'étais ambitieux, disait-il souvent, mais comment ne pas

rêtre, quand l'intérieur et Textérieur obéissaient à mes ordres avec tant de soumission? »

20 juillet 1820. — M. de Montholon étant venu, de nouveau, déjeuner chez M. de Montchenu , la conversation reprit sur la situation de la France, la seule chose qui occupât alors la pensée de Napoléon. « Il réfléchit depuis deux ans sur les moyens de la ramener à l'unité, et maintenant son plan est arrêté. » — Le marquis, pressant alors son convive de lui indiquer les grandes lignes de ce projet, lui dit : « Rendez donc ce service à votre patrie, si vous ne voulez le rendre au roi. >> — Alors Montholon se mit à sourire, en ajoutant : « Il en serait encore temps, mais le roi ne le ferait pas. Excepté M. le duc de Richelieu, que nous ne connaissons pas, le roi n'a personne dans son conseil. Le secret le plus sûr pour réussir est d'adopter une route et de ne jamais en dévier. Voyez où ce système, non interrompu depuis plus d'un siècle, a conduit l'Angleterre. Il y a cependant eu bien des ministères d'opinions différentes, mais le gouvernement n'a jamais changé sa marche. Pourquoi cela? C'est que les souverains n'y auraient jamais consenti. »

Quant à la Chambre des Pairs, Montholon fit entendre que l'Empereur la regardait comme lui étant actuellement beaucoup plus dévouée qu'à la royauté. Il estimait aussi que laChambre des Députés

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« était remplie de bavards qui, dans leurs discours factieux, ne font qu'échauffer les passions et fomenter les discordes... Cela tient aux élections, et la charte est à refaire. » — Dans le cours de la conversation, le général laissa comprendre que Ton était certain, à Longwood, que la ligne directe de Louis XV \y ne succéderait jamais au roi. Puis, Ton parla de l'armée et, ne cachant pas son mépris pour l'organisation militaire actuelle, Montholon voulut prouver que la France ne pouvait plus entrer dans la balance de l'Europe, ne pouvant pas mettre 25.000 hommes en campagne, en dehors du service des places fortes, et que de nouveaux troubles donneraient lieu il l'intervention des puissances, qui partageraient la France comme la Pologne. — « A cela je me suis récrié, dit ^L de Montchenu, que je croyais qu'à Longwood on connaissait mieux l'esprit des Français et qu'ils ne consentiraient jamais à voir leur pays disparaître de la carte de l'Europe. » — « Et comment s'y opposeraient-ils, répliqua Montholon, vous n'avez point de fusils? D'ailleurs, il y aurait dix drapeaux différents ; chaque parti se rallierait au sien, et les puissances profiteraient de ce désordre pour s'avancer. « — La réponse du marquis fut que tous les partis se rallieraient d'abord au drapeau conservateur, « sauf à voir ce que l'on ferait après. Mais j'espère bien, ajoute-t-il, que les partisans de l'Empereur ne seront plus là pour le porter. »

7 novembre 1820. — Les mois et les années s'écoulent, sans que le commissaire du roi ail pu obtenir toutes les compensations pécuniaires qu'il ne cesse de réclamer pour les privations de tout genre qu'il doit s'imposer à Sainte-Hélène; aussi cette plainte, remplie d'amertume, s'exhale-t-elle au début d'une de ses lettres au baron Pasquier : « Pourquoi faut-il que mes vieilles épaules soient chargées du fardeau le plus lourd, le plus désagréable et le moins apprécié, pendant que ceux qui servent en France n'ont que les roses et les faveurs?... Le plus terrible Beau, pour moi, est le manque d'argent-, j'ose vous certifier que, depuis six mois, un malheureux mouton bien maigre, pesant de '3o à 35 livres, me coûte de 3 louis à 3 louis 1/2, et je ne sais pas si, le mois prochain, j'en pourrai trouver même à 4 louis. — L'arrivée de Bonaparte a doublé le nombre des consommateurs, a empêché les navires étrangers d'aborder et a absolument anéanti la concurrence pour les consommations. Tout nous vient d'Angleterre, jusqu'au combustible, une fois par an, et nous attendons les deux vaisseaux qui nous l'apportent avec plus d'impatience que Ton attendait jadis les galions à Cadix! »

« ... Je reviens au prisonnier, dont je ne vous ai pas parlé pendant longtemps, parce que je n'avais rien d'intéressant à en mander. Il mène le même genre de vie et y a ajouté, depuis quelque temps, des promenades à cheval et en voiture, d'abord dans

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une ancienne enceinte^ puis il a fini par s'étendre davantage et est allé déjeuner à cheval, ces jours derniers, chez l'ancien premier membre du Conseil, qui s'est retire à la campagne avec sa fille et son gendre. Il y arriva sur les dix heures du matin, suivi d'un très bon et très copieux déjeuner; mais il ne voulut point entrer dans la maison et se fit seulement donner une table et des chaises et déjeuna, à l'ombre d'un gros arbre, après avoir invité le père et la fille. Bertrand et Montholon étaient chapeau bas, tandis que Bonaparte restait couvert; ce que voyant, le vieux magistrat en fit autant sans façon. Bonaparte but à la bonne santé de la dame en disant : (( A la française », et en choquant son ^'erre contre le sien. Puis, soit qu'il eût été mécontent de la familiarité de son hôte ou d'autre chose, il finit par demander à la jeune femme si son mari avait conservé l'habitude de s'enivrer tous les jours... Les Anglais furent très scandalisés de voir déjeuner, à cette heure, avec une grande variété de viandes froides et, au lieu de thé, du très bon vin, et surtout du Champagne, du café sans lait et des liqueurs. »

La nouvelle de la naissance du duc de Bordeaux \y

fut accueillie avec plaisir à Longwood; Montchenu, dans son langage exalté, prétend qu'elle y produisit une grande sensation. Toujours est-il que l'Empereur envoya complimenter le marquis de cet heureux événement, et Montholon fut charge de ce message. Comme de coutume, il vint à l'heure du

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déjeuner chez le commissaire et lui dit, en se présentant chez lui et en lui tendant la main : « Je suis envoyé de Longwood pour vous féliciter sur la naissance de l'hériticrprésomptif du trône de France, car je n'aurais pas osé le faire si l'Empereur ne me l'avait pas ordonné. Vous le savez, nous sommes bons Français; on peut être divisés sur quelques opinions, mais la France avant tout. Depuis que vous nous connaissez, vous devez vous être aperçu que nous n'avons jamais varié sur cette opinion. » — On parla ensuite de la nouvelle loi des élections et Montholon avoua que, de l'avis de Napoléon, elle était manquée; on avait relevé, dans son entourage, la liste des députés sortants et des départements qui avaient des élections à faire; suivant l'Empereur, le ministère devait avoir contre lui une majorité de trente à trente-cinq voix. « D'ailleurs, en renouvelant la Chambre tout de suite, tous les membres en étaient élus pour cinq ans, et il était bien plus difficile d'intriguer dans toute la France à la fois que dans vingt arrondissements. Et puis, comme on se lasse de tout, les partis pourront se lasser aussi en voyant un héritier direct. Alors, pourquoi nous retenir ici, ajoutait Montholon, en manière de conclusion? Napoléon ne désire qu'une chose, c'est de vivre comme un simple particulier, dans une belle terre qui serait sa propriété et où il vivrait de ses revenus, car il ne voudrait être à charge à personne. Il conçoit qu'on veuille prendre des précau-

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tions à son égard et trouverait naturel qu'on le traitât comme Ferdinand à Valençay (1). Aussi bien, il donnerait sa parole d'honneur, ce qui serait bien plus sur que toutes les sentinelles. »

Sur ces mots, les convives quittèrent la table et on passa à un autre sujet : on s'entretint surtout du prochain départ de M""" Bertrand, dont on avait souvent parle, mais qui semblait être désormais une chose décidée à Longwood. Bien souvent, le grandmaréchal avait annoncé à l'Empereur qu'il avait de grands intérêts qui exigeaient sa présence en Europe et que l'éducation de ses enfants l'obligerait, avant peu, à demander un congé. Cette de'termination aflecta beaucoup l'Empereur, qui voyait avec chagrin sa petite colonie diminuer chaque année. Il lui fit donc quelques représentations, ne lui dissimulant pas que son retour en France était plein de périls, car il avait été condamné par contumace. « Mais je serai amnistié comme Drouot et Cambronne, avait répondu Bertrand. » — « Vous vous trompez, répliqua Napoléon, votre situation n'est pas la même*, j'avais l'autorisation d'emmener avec moi à l'île d'Elbe un certain nombre de soldats; ces deux ofiiciers m'ont suivi et sont rentrés avec moi; on pouvait ne pas les recevoir, maison ne pouvait pas les

(i) On sait que le prince Ferdinand de Boiirbim, hls de Charles IV et, plus tard, roi d'Espagne sous le nom de Ferdinand VII, fut obligé de signer, le G mai 1808, sa renonciation au trône et d'accepter, pour résidence forcée, le château Ac \'alenvay, en Berry, jusqu'à la chute du régime impérial.

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condamner à mort. Au reste, le roi a bien agi, car il s'est attaché deux bons officiers, pleins d'honneur et qui le serviront aussi fidèlement qu'ils m'ont servi. Pour vous, ce n'est pas la même chose, vous avez fait fonction de secrétaire d'Etat, vous avez signé toutes mes proclamations, vous en avez même rédigé, en votre nom, en arrivant à Lyon : il est juste que vous soyez poursuivi de ce chef. Enfin, vous avez reconnu le jugement prononcé contre vous, par plusieurs actes, que votre femme a présentés aux tribunaux de France pour obtenir la tutelle de ses enfants, et vous n'avez pas protesté. »

M. de Montchenu prétend qu'à la suite de cet entretien TEmpereur témoigna une certaine froideur à l'égard du grand-maréchal- ce dernier se confina dans sa maison et ne parut plus à Longwood qu'aux heures où son service exigeait sa présence; il lui arriva même, assez souvent, de ne pas être reçu et, quand il pouvait voir Napoléon, il ne restait pas plus de deux heures avec lui. Quant à M'"' Bertrand, elle ne vint plus qu'à de rares intervalles. Enfin, l'Empereur aurait dit à Bertrand : « Vous partirez quand bon vous semblera; avertissez-moi seulement trois ou quatre jours à l'avance. »

Ce langage est en complète contradiction avec les témoignages d'estinie et d'affection dont l'Empereur ne cessa d'entourer le grand-maréchal, à qui il venait de remettre son testament et qu'il avait chargé du soin de disposer de ses objets les plus précieux,

après sa mort. C'est de lui que M. Thiers a dit : « Bien que Bertrand, par la distance qui le séparait de Longwood, par la nature de son humeur, apportât moins de douceur à l'Empereur que la famille Montholon, il appréciait la noble probité du grandmaréchal, rélévation du cœur de sa femme... Très éloigné de blâmer une telle détermination (de retourner en France', il en fut vivement allccté (i). »

Au reste, peu de temps après cet entretien, la santé de TEmpereur commença à décliner rapidement, ôtant tout espoir à ses fidèles compagnons de le conserver jusqu'à la fin de l'année au milieu d'eux ; aussi ne fut-il plus question du départ de la famille Bertrand et, cette résolution ayant été annoncée à Napoléon, il s'en montra fort reconnaissant. A quelques jours de là, le grand-maréchal ayant demandé pour sa femme la faveur d'être reçue par Napoléon : « Je ^ ne suis pas bon à voir, avait répondu l'Empereur-, je recevrai M""^ Bertrand quand je serai mieux. Diteslui que je la remercie du dévouement qui l'a retenue six années dans ce désert ^2;. »

(i) Thiers, Consulat et Empire, t. XX, p. 688. (2} Ibid., p. 700.

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