CHAPITRE VII

L'Empereur se sent mortellement atteint. — Il demande à être transporté dans un climat plus tempéré. — Lettre de Montholon à la princesse Borghèse. — Les symptômes alarmants redoublent. — Hudson Lowe demande l'intervention d'autres médecins. — L'Empereur refuse de les recevoir. — Il donne ses dernières instructions à Antommarchi. — Bulletins rédigés par le D"' Arnott. — Le docteur fait savoir à Montholon que le malade est en danger. — L'Empereur fait de nou velles recommandations à Antommarchi et à ses exécuteurs testamentaires. — Derniers moments de Napoléon. — Montholon annonce sa mort au gouverneur. — M. de Montchenu n'est admis dans la chambre de l'Empereur que le 6 mai. — L'Empereur aurait désiré être inhumé au Père-Lachaise. — Le gouverneur fait savoir que ses instructions s'opposent au transport du corps en Europe. — La vallée Forbett. — Service funèbre. — La mission du marquis prend naturellement tin. — 11 revient en France.

Le moment était venu OÙ la maladie, jusqu'alors domptée par le robuste tempérament de TEmpereur, et surtout par son énergie, allait le terrasser; il sentait, depuis quelque temps, que ses organes étaient irrémédiablement attaqués, et il répétait souvent le triste pronostic de sa mort, mais personne ne voulait y croire. Ce fut dans la matinée du 2 avril que l'Empereur éprouva la première atteinte de la crise suprême; il s'était levé de bonne heure ce jour-là et

se promena assez longuement dans le verger, qui s'étendait derrière les cuisines. On remarqua cependant qu'il semblait fatigué et il finit par s'asseoir sur le gazon; à ce moment, Montholon s'approcha pour lui demander s'il ne se sentait pas bien : « J'éprouve des nausées à Testomac, répondit-il-, c'est l'avant-coureur de la mort, le héraut dont la sourde trompette doit retentir à l'oreille de tous les humains. » — Le comte se mit à sourire tristement; alors. Napoléon, se levant et le prenant par le bras : « La mort, dit-il, n'est pas une chose dont on puisse sourire, mon ami, lorsqu'on la voit de si près ! »

Cependant, malgré les tristes pressentiments de TEmpereur, sa gaîté apparente et tout son extérieur annonçaient une telle force de santé, que ses compagnons et ses médecins eux-mêmes se faisaient encore de grandes illusions. Le malade, au contraire, voyait nettement sa situation et répétait : « C'est un répit d'une semaine ou deux; après quoi, la maladie reprendra son cours. » — C'est pendant un de ces 1/ moments de mieux relatif que M. de Montchenu écrivit à Paris : « On va chercher à inspirer de la pitié sur sa position... Il va retomber malade et très gravement, et il demandera alors un changement de résidence, la France, l'Ecosse ou le Canada; il se contenterait même de Malte. »

Il est certain qu'à cette époque Napoléon demanda, pour la seconde fois, au gouvernement anglais un changement de prison et son transfert dans

un climat européen, comme le seul moyen de diminuer ses souffrances ^1;. Moniholon écrivit aussi, le 17 mars, à la princesse Borgiièse, pour lui rendre compte des progrès elTrayants faits par la maladie : « Chaque jour, son dépérissement est sensible:; sa fai- /

blesse est extrême, il ne peut marcher, même dans ses appartements, sans être soutenu, A sa maladie de foie se joint une autre maladie également endémique dans cette île; les intestins sont gravement attaqués... L'estomac rejette tout ce qu'il reçoit, et l'Empereur ne peut plus manger ni pain, ni viande, ni légumes; il ne se soutient qu'avec des consommés et des gelées... L'Empereur compte sur V. A. pour faire connaître à des Anglais influents l'état véritable de sa maladie. Il meurt sans secours sur cet affreux rocher; son agonie est effroyable! »

Cette lettre ne parvint en Europe que longtemps après la mort de Napoléon; d'ailleurs, serait-elle arrivée plus tôt jusqu'entre les mains de la princesse, / que celle-ci n'aurait pu fléchir l'implacable haine que les Anglais avaient vouée à leur prisonnier; ils suivaient, d'un œil attentif, les douloureuses péripéties du drame effroyable qui se déroulait sur ce rocher aride; toutes les phases de la maladie de l'Empereur étaient consignées dans les plus petits détails par le

(i) Hudson Lowe se refusa à transmettre la première demande de Napoléon, sous prétexte que le titre d'Empereur se trouvait dans cette lettre, qui avait été rédigée par Bertrand. J'ignore si la dernière lettre eut le même sort.

gouverneur, qui tenait son gouvernement aussi soigneusement informé que le permettait la difficulté des communications avec l'Europe. Bien plus, dans la crainte que Taggravation de Tétat du malade ne fut une feinte, destinée à cacher une évasion, Hudson Lowe redoubla, à ce moment, ses instances pour arriver à voir son captif; de concert avec M. de Montchenu, il voulait qu'on employât tous les moyens pour acquérir la certitude que Napoléon était dans ses appartements et que le mal l'empêchait de sortir. Ce fut encore M, de Montholon qui trouva le moyen de satisfaire à ces odieuses exigences sans blesser l'honneur de Napoléon, « Il entr'ouvrit une fenêtre au moment où Ton transportait le malade d'un lit à l'autre. L'officier de service put voir sa noble figure déjà décolorée et amaigrie par la mort, et se hâta d'écrire au gouverneur qu'on ne jouait point à Longwood une afTreuse comédie (i'. » Le temps d'arrêt qui s'était produit dans la maladie fut de courte durée; dans les derniers jours d'avril, l'Empereur devint si faible qu'il ne marchait plus qu'avec infiniment de peine, u et cependant il n'aimait pas à être soutenu, mais en s'appuyant sur des chaises, il se transportait d'une extrémité de la chambre à l'autre et, à tout moment, il portait ses regards sur les portraits de sa femme et de son fils... Il restait, la plupart du temps, étendu sur un sofa,

(i) Thicrs, Consulat et Empire , t. XX, p. 702.

LA CAPTIVITE DF. SAINTIMIÉLÈNF. 2i5

placé vis-à-vis de la fenêtre qui donnait sur le jardin, et là il lisait souvent la Ilcnriadc et le Télànaque. La petite Julie venait le voir comme à Tordinaire. Bonaparte la faisait lire et lui demandait ce qu'on disait de lui. Elle lui rapporta, un jour, que tout le monde était d'avis que sa maladie n'existait que dans son imagination : « Je désire, dit-il en soupirant, qu'on ne se trompe pas dans ces conjectures! Non , je n'en reviendrai pas, ajouta-t-il vivement... Tu dois chercher un autre maître, ma petite Julie; je n'ai plus longtemps à te donner des leçons ^i) ! »

A partir du 20 avril, les symptômes alarmants redoublent et, bien que M. de Montchenu prétende que cette maladie est encore « une vieille finesse, employée par Bonaparte pour se rendre intéressant quand il prépare quelque entreprise », il est, néanmoins, contraint de reconnaître, deux ou trois jours plus tard, que l'on a dû appeler à Longwood, en outre du D"" Antommarchi, le D' Arnott, du 20"-' régiment. « Ce médecin a vu le malade tous les jours, depuis lors, mais son opinion ne s'accordait point avec celle d'Antommarchi. Ils convenaient cependant v qu'il n'y avait aucun danger pressant... Il lui survint tout d'un coup des vomissements fréquents, et tout ce que rendait le malade était extrêmement noir. Bien qu'il ne voulut rien prendre, on était parvenu, toutefois, à diminuer cette fréquence des vomisse-

(i) Les Six dernières années de Nafoléon Bonaparte, par ^

.1. Monkhouse, i vol.

2i6 LA CAPTINITE DE SAINTE-HELENE.

ments... Enfin, il est survenu une crise très violente qui a redoublé et, depuis lors, il ne veut ni boire ni manger. »

La journée du 25 avril fut très critique; le docteur Arnott avait remarque un grand affaiblissement cérébral, qui fut suivi d'un délire, dont on profita pour appliquer à l'Empereur un large vésicatoire sur la poitrine : mais, dès que le malade sen aperçut, il Tarracha. Dans la soirée, Napoléon se plaignait d'une grande faiblesse et son pouls n'avait pas diminué de fréquence.

2() avril. — Le rapport adressé au gouverneur par le docteur Arnott disait : « Je ne puis découvrir aucun changement dans le général Bonaparte depuis hier matin. Le docteur Antommarchi m'a dit qu'il avait eu deux vomissements depuis ma visite d'hier soir, qu'il avait été très agité pendant la première partie de la nuit, mais qu'il avait un peu dormi à partir de 3 heures du matin jusqu'à 7 heures. On m'a dit qu'il avait eu un vomissement à 7 heures du matin, et je vis ce qu'il avait rejeté de son estomac : c'était principalement du chocolat et de la soupe au vermicelle, pris la veille au soir. »

27 avril. — Les vomissements de\enant plus fréquents, l'épuisement du malade était extrême; néanmoins, le pouls continuait à être bon, si bien que le docteur anglais pouvait dire à ce moment :

LA r.APTIVITK DK SAINTE-IIKLKNE. 217

« Je ne crois pas qu'il survienne immédiatement quelque chose de sérieux, mais les vomissements sont d'un très mauvais augure ». — Une soif ardente ne cessait de dévorer l'Empereur, et il demandait à tout instant à Marchand de lui verser sur les lèvres quelques gouttes de Teau d'une source qu'il aimait à boire avant sa maladie ^i).

28 avril. — Le gouverneur, ayant été informé de la situation alarmante dans laquelle se trouvait Bonaparte, se rendit aussitôt à Longwoodpour faire savoir au docteur Arnott qu'il lui semblait nécessaire de recourir à l'avis d'autres médecins. Il trouva le docteur qui l'attendait. Son rapport fut tout à fait défavorable, car il venait de quitter la chambre de Napoléon, qui avait été pris de vomissements plus sérieux. « Il avait rendu beaucoup de matières noires, ressemblant à du marc de café; sa voix était devenue plus faible, et il était beaucoup plus épuisé. Les apparences étaient devenues si alarmantes, qu'il avait jugé convenable de faire connaître aux comtes de iMontholon et Bertrand ses craintes que des symptômes funestes ne parussent, et de leur annoncer qu'ils devaient demander le secours d'autres médecins. Cet avis fut suivi, d'après l'offre faite par le gouverneur et ordonnant qu'on fît venir tous les

fi) L"cau de la fontaine Forbett, au-dessous du cotta£;c habité par la famille du grand-maréchal. C'est là que furent déposés provisoirement les restes de l'Empereur.

2iS LA CAPTIVITE DE SAINTE-HELENE.

médecins que l'on désirerait consulter. » Mais Napoléon, ayant été informé de cette proposition, fit observer qu'il avait confiance dans les personnes qui Tentouraient et qu'il ne voulait pas d'autres soins. A la fin de cette journée, l'Empereur, avec une sérénité inaltérable, donna à Antommarchi les instructions suivantes : « Après ma mort, qui ne peut être éloignée, je veux que vous fassiez l'ouverture de mon cadavre; je veux aussi, j'exige que vous me promettiez qu'aucun médecin anglais ne portera la main sur moi. Si, pourtant, vous aviez indispensablement besoin de quelqu'un, le docteur Arnott est le seul qu'il vous soit permis d'employer. Je souhaite encore que vous preniez mon cœur, que vous le mettiez dans de l'esprit-de-vin et que vous le portiez à Parme, à ma chère Marie-Louise. Vous lui direz que je l'ai tendrement aimée, que je n'ai jamais cessé de l'aimer... Je vous recommande surtout de bien examiner mon estomac, d'en faire un rapport précis, détaillé, que vous remettrez à mon fils. Les vomissements, qui se succèdent presque sans interruption, me font penser que l'estomac est celui de mes organes qui est le plus malade, et je ne suis pas éloigné de croire qu'il est atteint de la lésion qui conduisit mon père au tombeau, je veux dire d'un squirre au pylore... Quand je ne serai plus, vous vous rendrez à Rome; vous irez trouver ma mère, ma famille; vous leur rapporterez tout ce que vous avez observé relati\ement à ma situation, à ma

LA CAPTIVITE Di: SAINTE-HÉLÈNE. 21..

maladie et à ma mort sur ce triste et malheureux rocher; vous leur direz que le grand Napoléon est expire dans l'état le plus déplorable, manquant de tout, abandonné à lui-même et à. sa gloire; vous leur direz, qu'en expirant, il lègue à toutes les familles régnantes Thorreur et l'opprobre de ses derniers moments 1 ;. »

Entre i i heures du soir et minuit le docteur Antommarchi crut devoir envoyer chercher son confrère, l'Empereur ayant été atteint d'une grande dirticulté de respiration et un abaissement du pouls s'étant produit; il avait eu aussi un hoquet qui dura environ dix minutes, et le délire le reprenait de temps en temps. Le bulletin de santé fut ainsi rédigé : « J'ai quitte Longwood entre (') et 7 heures du matin; il (Bonaparte; paraissait calme quand je le laissai, mais il refusait opiniâtrement de prendre de la nourriture ou des médicaments. Nous obtînmes de lui, avec beaucoup de peine, dans l'après-dîner, de prendre un breuvage, après lequel les hoquets furent moins fréquents. )>

20 avril. — L'officier de service auprès de l'Empereur communiqua à Hudson Lowe le rapport suivant :

.* J'ai vu le comte Montholon, ce matin, comme il venait de quitter le général Bonaparte. Il m'a dit

r Mémoires d' Antommarchi, t. II. p. i?o-i?2.

que le général avait passé une très'mauvaise nuit, qu'il n'avait pu reposer, qu'il avait parlé continuellement et tout à fait en délire. Qu'il était resté dans cet état jusqu'à 7 heures du matin; à ce moment, il était tombé dans un profond sommeil. Le comte Montholon l'avait laissé en cet état. »

3o avril. — La situation était toujours la même : le docteur Arnott posa sur la poitrine de l'Empereur un large vésicatoire et le docteur Antommarchi lui en appliqua également deux sur les cuisses. Le bulletin de santé, rédigé par le médecin anglais, disait : « Le général Bonaparte n'est pas plus mal qu'il n'était hier soir; il a encore de fréquentes attaques de vomissements, mais ils ne sont pas si pénibles que samedi dernier. Je ne regarde pas comme aussi alarmantes les matières qu'il rejette; je ne le juge pas plus mal et, cependant, il ne prendra rien, ni nourriture, ni médicament. Le comte de Montholon m'a dit qu'il avait été auprès de lui toute la nuit et que, vers le matin, il avait eu un hoquet qui avait duré deux heures, ce que je considère comme un très mauvais symptôme. »

i^'"" mai. — A partir de ce jour, les fidèles serviteurs de Napoléon perdirent le peu d'espoir qui pouvait leur rester, et ils comprirent qu'avant la fin de la semaine (c'était un mardis celui à qui ils avaient consacré leur existence aurait cessé de souffrir. Le

MASQIE DE N.VrOr.EON

AloiiU- 1o jour tlo SA mort par 1<* !>' Aiitoininnrclii

({'ollorlloii do >r. (ioniiaiii nnio-t.)

LA CAPTIVITÉ DE SAIXTE-IIKLÈNE. 221

docteur Arnott fit savoir au gouverneur « que la maladie avait pris un caractère plus sérieux et tel qu'elle ne l'avait pas encore offert depuis qu'il lui ^

donnait ses soins », Il crut donc de son devoir d'en avertir Bertrand et Montholon et ne leur dissimula pas que l'Empereur était dans un danger imminent et il renouvela sa demande de recourir aux lumières d'autres médecins. Cette démarche ne produisit aucun résultat, car les compagnons de l'Empereur se refusèrent constamment à laisser entrer auprès de lui d'autres docteurs.

2 mai. — Bien que le malade fût de plus en plus faible, il pouvait encore, à de rares intervalles, s'entretenir avec ceux qui l'entouraient et leur adresser ses suprêmes recommandations. C'est ainsi qu'à un moment où la douleur lui laissait un peu de calme, il renouvela au docteur Antommarchi les instructions données précédemment : « Rappelezvous ce que je vous ai chargé de faire lorsque je ne serai plus. Faites avec soin l'examen anatomique de mon corps, de l'estomac surtout. Les médecins de Montpellier avaient annoncé que le squirre au pylore serait héréditaire dans ma famille; leur rapport est, je crois, dans les mains de Louis; demandez-le, comparez-le avec ce que vous aurez observé vous-même, que je sauve du moins mon fils de cette cruelle maladie... Vous le verrez, docteur, vous lui indiquerez ce qu'il con\ient de faire; vous lui épar-

gncrez les angoisses dont je suis déchiré : c'est un dernier service que j'attends de vous (i)! »

Depuis cinq heures et demie du matin, le docteur Arnott resta constamment auprès de TEmpereur, disant qu'il pouvait y avoir du danger dans le cours de la journée, mais qu'il était pourtant probable qu'il vivrait jusqu'au lendemain ou surlendemain. « Son hoquet est maintenant presque continuel; il ne prend aucune espèce de nourriture, excepté de l'eau. Il est de temps en temps dans le délire, ses forces l'ont abandonné. »

Bulle! in daté du même jour. Midi un quart . — « Je regrette de dire que, depuis le départ de sir Th. Reade, ce matin, les S3'mptômes dangereux se font plus graves. Il me paraît que le général Bonaparte s'éteint par degrés. »

() heures du soir. — « Je n'aperçois aucun changement depuis quatre heures. Les symptômes ne sont pas plus graves et, depuis six heures, le hoquet a diminué. Il a eu deux ou trois sommeils tranquilles et il est en ce moment très calme. »

10 heures du soir. — « Je le crois mieux depuis une heure; il a bien dormi et est maintenant très tranquille. Depuis six heures du matin, il n'a eu que peu ou point de hoquets. » {Siffné : D' Arxott.)

3 nui. — Depuis dix heures du soir Jusqu'au milieu de la nuit, l'I-lmpcreur fut plus calme, mais les

(i) Mémoires du docteur Antummarclii^x. II, p. i35.

LA CAPTIVITI-: \)E SAINTIM IKLKM .. 2^3

spasmes continuèrent et le délire reprit; cependant, le pouls était moins fréquent. A ce moment, il s'éleva une discussion assez vive entre les deux médecins au sujet d'un remède que le médecin anglais voulait administrer au malade, ce à quoi le docteur Antommarchi s'opposa. L'incident fut soumis au gouverneur, qui se rendit sur-le-champ à Longwood et eut, à ce propos, une assez longue conversation avec Montholon. Il insista, une dernière fois, sur la nécessité d'admettre en consultation d'autres médecins de l'île, « seul moyen, disait-il, de mettre fin à la variété d'opinions » . — Bertrand lui représenta que, devant le refus formel de Napoléon qui disait, lorsqu'on lui parlait d'autres docteurs : « Suis-je donc en danger? suis-je mourant? » il était impossible de lui soumettre, une fois de plus, cette proposition. Enfin, on convint d'attendre un de ces moments, où, par suite de sa grande faiblesse, le malade retombait dans un accès de délire, pour appeler en consultation les officiers de santé de la marine que le contre-amiral Lambert avait proposés (i).

Cette occasion ne devait pas se représenter, ou du moins si l'Empereur retomba dans un assoupissement qui ne lui permettait plus de se rendre compte de ce qui se passait autour de lui, ce ne devait être que quelques heures a\ ant sa mort, alors que toute intervention médicale fut jugée inutile. Au contraire,

(i) Voir Pièces justificatives, n*^ q.

à partir du jeudi, son esprit sembla se réveiller et, hanté par cette préoccupation d'être vu par d^autres que par ceux qui rapprochaient depuis quelque temps, il recommanda à ses compagnons, dans le cas où il viendrait à perdre de nouveau connaissance, de ne permettre à aucun médecin anglais d'entrer, sauf au docteur Arnott. « Je vais mourir, dit-il alors à ses exécuteurs testamentaires, vous allez repasser en Europe; je vous dois quelques conseils sur la conduite que vous avez à tenir. Vous avez partagé mon exil, vous serez fidèles à ma mémoire, vous ne ferez rien qui puisse la blesser. J'ai sanctionné tous les principes, je les ai infusés dans mes lois, dans mes actes, il n'y en a pas un seul que je n'aie consacré. Malheureusement, les circonstances étaient sévères-, j'ai été obligé de sévir, d'ajourner; les revers sont venus, je n'ai pu débander l'arc et la ■France a été privée des institutions libérales que je lui destinais. Elle me juge avec indulgence, elle me tient compte de mes intentions, elle chérit mon nom , mes victoires ; imitez-la. Soyez fidèles aux opinions que nous avons défendues, à la gloire que nous avons acquise : il n'y a hors de là que honte et confusion (i ). »

Peu de temps après, l'état de l'Empereur s'aggrava subitement et son agitation devint extraordinaire; le docteur Arnott fit, à ce moment, une dernière

(i) Mémoires du docteur Antommarchi. t. Il, p. 145.

LA CAPTIVITE DE SAIN TE-IIELEXE. 225

tentative auprès du docteur Antommarchi pour qu'il laissât administrer au malade une dose de calomel, mais le professeur ne voulut point y consentir. Le différend fut alors soumis à Montholon, qui se rangea à Topinion du médecin anglais, et la potion fut, en conséquence, administrée.

4 mai. — Le docteur Arnott écrit à cette date : « Les choses ne sont pas plus mal ici, il y a même un peu de mieux puisque Bonaparte a eu une nuit passable, mais il est encore faible. Tout considéré, cependant, j'ai plus d'espoir ce matin que je n'en ai eu ces deux derniers jours, »

Dans le courant de cette journée, les docteurs Short et Mitchell furent mandés à Longwood, sur les instances de leurs confrères, et le gouverneur se joignit à eux; mais toutes leurs démarches se heurtèrent à l'inflexible résolution qu'avaient prise Montholon et Marchand de ne laisser pénétrer chez l'Empereur aucun étranger-, à toutes leurs objections, Montholon répondait « qu'il redoutait l'effet que pourrait produire, sur l'esprit déjà alTaibli de Napoléon, la présence dans sa chambre de nouvelles personnes. »

A neuf heures du soir, le docteur Arnott fit savoir à H. Lowe : « Je quitte à l'instant le malade, qui était profondément endormi-, il paraît mieux qu'il n'était il y a deux heures. Il n'a point de hoquet, sa respiration est aisée et, dans le courant de la journée,

LA CAPTIVITÉ. l5

il a pris une quantité de nourriture considérable pour l'état où il est. «

Ce bulletin fut la dernière information favorable que reçut le gouverneur, car, à partir des dernières heures de la soirée, Fagonie commença : « elle dura sans interruption , et la noble figure du héros parut cruellement tourmentée... Le temps était horrible, car c'était la mauvaise saison de Sainte-Hélène, et des rafales de vent et de pluie déracinèrent quelquesuns des arbres récemment plantés (i). »

5 mai. — Dès le matin, un signal convenu annonça au gouverneur que Napoléon était au plus mal. Le mourant put, néanmoins, adresser encore quelques paroles à Montholon, mais sa faiblesse était si grande que c'est à peine si ces derniers mots furent entendus. Pendant ces dernières heures de sa vie, l'Empereur resta étendu sur le dos, sans faire un mouvement;, une seule fois, cependant, il rapprocha ses mains très lentement et en tremblant; elles se joignirent, mais, un instant après, elles s'ouvrirent pour ne plus se refermer. Dans le courant de la matinée, le docteur Arnott envoya à Hudson Lowe une note, où il disait : « Il se meurt; Montholon me prie de ne point quitter le chevet de son lit : il désire que je lui voie rendre le dernier soupir. »

Néanmoins, les progrès de la mort ne furent ma-

fi) Thiers, Consulat et Empire, t. XX, p. 706.

nifestes que vers trois heures ; le corps du mourant se refroidit lentement et la respiration devint de plus en plus difficile. « Tous les serviteurs de l'Empereur, agenouillés autour de son lit, épiaient les dernières lueurs de la vie sur son visage. » Enfin, à 5 heures 45 minutes du soir, au moment où les derniers rayons du soleil se couchaient dans la mer, les docteurs s'aperçurent que Napoléon ne respirait plus, et tout aussitôt ils s'écrièrent : « Il vient d'expirer ».

Le gouverneur apprit la mort de l'Empereur par un billet, tracé au crayon, de la main du docteur an- ^

glais, et disant : « Il expire à l'instant même ». Un moment après, il reçut, de la part du comte Montholon, une lettre qui lui avait été dictée par TEmpereur, le 27 avril, et qu'il devait lui faire parvenir immédiatement après son décès; la voici : « Monsieur le Gouverneur, l'Empereur Napoléon est mort, le 5 mai, à la suite d'une longue et pénible maladie. J'ai l'honneur de vous en faire part. Il m'a autorisé à vous communiquer, si vous le désirez, ses dernières volontés. Je vous prie de me faire savoir quelles sont les dispositions prescrites par votre gouvernement pour le transport de son corps en Europe, ainsi que celles relatives aux personnes de sa suite (i). »

« J'étais à la maison neuve de Longwood (c'està-dire à quelques mètres seulement de l'habitation de l'Empereur), écrit H. Lowe, quand la nouvelle

(i) Montholon, Récits de captivité, t. II, p. 544.

de la mort me parvint. J"allai aussitôt dans celle où était le corps du général Bonaparte et rencontrai le général Montholon, qui m'exprima son désir que personne ne put visiter le corps qu'après un intervalle de six heures, pendant lequel ceux qui l'entouraient avaient dessein de prier près de lui et de le changer de lit.

« Le docteur Arnott n'avait pas quitté le corps et l'officier de service l'avait vu immédiatement après la mort; mais je ne savais jusqu'à quel point l'amiral et le commissaire français seraient disposés à acquiescer à la demande du comte Montholon. Je ne fis donc aucune réponse à sa proposition, en général, mais je lui dis qu'il était indispensable que le corps pijt être vu à l'instant même par les docteurs Short et xMitchcll, qui attendaient tous deux des ordres : cette demande fut accordée et ces messieurs entrèrent aussitôt... )>

Le major Gorrequer fut alors chargé d'annoncer, sans délai, la nouvelle à l'amiral et au marquis de Montchenu, qui se trouvaient à une faible distance, au milieu de la campagne, dans une petite cabane. Le marquis représenta qu'il lui semblait très important d'être admis à voir, le plus tôt possible, le corps de l'Empereur et à constater l'état dans lequel il se trouverait, faisant observer que « les personnes qui entouraient le général Bonaparte pourraient saisir l'occasion de mettre du poison dans sa gorge et de le défigurer assez pour qu'il ne fut plus reconnaissable ».

LA CAPTivrn-: dk sain ik-iikli-ni:. ^29

— Sur Tobscrvation laite par le gouverneur que !a présence du docteur Arnott était une garantie certaine qu'aucune tentative de cette nature ne pouvait avoir lieu, le commissaire français se rassura et, reconnaissant que sa responsabilité était à couvert, il consentit à attendre jusqu'au lendemain matin pour se rendre à Longwood.

A sept heures du matin, le (3 mai, le gouverneur et l'amiral, escortés de leurs états-majors, et accompagnés du marquis de Montchenu et de M. de Oors, furent introduits dans la chambre où Napoléon avait rendu le dernier soupir, et oij son corps était exposé, sur le petit lit de camp en fer qui Tavait suivi dans toutes ses campagnes. L'abbé Vignali priait auprès des restes de TEmpereur, et ses serviteurs formaient autour de lui une suprême garde d'honneur.

(c La tète de Bonaparte était très belle, dit un témoin oculaire-, ses traits n'étaient nullement altérés et rien n'annonçait qu'il eijt soudert. Les cheveux étaient très noirs et l'on n'y remarquait aucune teinte grisonnante... Il était impossible de ne pas reconnaître cette figure, qui ressemblait parfaitement au profil qui se trouve sur les pièces de monnaie à son efiigie (i^. »

L'autopsie fut faite par les docteurs Arnott et Antommarchi, en présence des docteurs Short, Mit-

(i) Récit de M. Vidal, olVicicr de la marine royale anglaise.

23o LA CAPTIVITE DE SAINTE-HELENE.

chell et Livingstone; les généraux Bertrand et Montholon y assistèrent également. Après un examen attentif des organes, procès-verbal de cette opération fut dressé et envoyé au gouvernement anglais ( i ). Suivant le désir maintes fois exprimé par l'Empereur, son cœur fut séparé de son corps et enfermé dans un vase d'argent, surmonté d'un aigle; le vœu du mourant, que ces précieux restes fussent envoyés à Marie-Louise, ne fut pas exaucé, carie gouverneur les fit placer dans le cercueil où reposa Napoléon.

Le corps fut ensuite revêtu d'un uniforme militaire vert, avec la croix de la Légion d'honneur pour toute décoration; Marchand attacha, sur les épaules de son maître, les épaulettcs de général qu'il portait le plus souvent et plaça sur ses genoux le petit chapeau qu'il ne quittait pas autrefois.

Le public fut alors admis à contempler, une dernière fois, les traits du héros et, pendant plusieurs jours, toute la garnison et les habitants de Sainte- Hélène défilèrent devant son cercueil.

L'Empereur, pendant sa dernière maladie, avait souvent exprimé le désir que ses restes fussent transportés en Europe; il répéta ce vœu, à deux reprises diiTérentes, dans son testament et dans un codicille. On assure aussi que, peu de jours avant sa mort, il demanda à reposer auprès de sa première femme, ou à être transporté à Ajaccio, dans la sépulture

(i) Voir Pièces justificatives, n" lo.

r.A CAi^riviri-: de sain ie-iiélEne. 23 i

de sa famille. Suivant M. de Montchenu, qui tenait ce détail de M'"" Bertrand, Napoléon aurait demandé à ce que son tombeau sV'levàt à Paris, dans le cimetière du Père-Lachaise, entre les monuments élevés à la mémoire de Lannes et de Masséna : sur le marbre recouvrant ses restes, on aurait fait graver ce seul nom : « Napoléon ». — Mais les instructions de H. Lowe étaient formelles, et le lieu où l'Empereur avait enduré un si long martyre devait être celui où il dormirait son dernier sommeil i !

La seule concession accordée aux compagnons de Napoléon fut le choix d'un emplacement dans l'île; ils n'eurent, pour cela, qu'à se conformer aux dernières paroles de leur maître, qui leur disait souvent : <( Si je ne puis être enterré en France, Je désire du moins reposer auprès de cette fontaine qui m'a pro- j curé quelque soulagement. » — Cette source était celle dont l'eau était apportée chaque jour à Longwood par un domestique chinois; elle était située dans le fond d'une vallée assez agréable et deux énormes saules ombrageaient cet endroit. Ce lieu était la propriété de M. Forbett ,^i\ négociant de l'île, qui mit avec empressement ce coin de terre à la disposition de la Compagnie. Les travaux nécessités pour construire une sépulture commencèrent aussitôt,

(1) ^'oir la lettre de Madame Mère à lord Londonderry. Pièces justiricatives, n° 1 1.

(2) C'est sans doute par erreur que Thiers a donné à cette source le nom de Tolbctt.

mais ils ne purent être terminés que le 7 mai; pendant ce temps, on dut entourer d'une barrière les saules qui abritaient la source, car les habitants de l'île, accourus en grand nombre en cet endroit, cherchaient tous à emporter un souvenir du lieu où allait s'élever le tombeau de Napoléon, et les branches de ces arbres auraient été bientôt dépouillées.

Lorsque le corps de l'Empereur eut été enfermé dans un triple cercueil d'étain, de plomb et d'acajou, il fut assez difficile de se mettre d'accord sur le libellé de l'inscription qui devait être gravée. Montholon désirait qu'on y inscrivît ces mots : « Napoléon, né à Ajaccio le i5 août 1769, mort à Sainte-Hélène le 5 mai 1821. » — Le gouverneur voulait absolument que le nom de Bonaparte fiJt placé à la suite de celui de Napoléon; Montholon s'y étant refuse, on finit par ne mettre aucune inscription sur le cercueil.

Les travaux étant achevés, le gouverneur fit savoir au général Montholon que les obsèques auraient lieu le mercredi 9 mai; les honneurs dus à un otficier général devaient être rendus à Napoléon.

A onze heures, le corps fut placé sur un char, traîné par six chevaux tenus en main, et le cortège s'avança lentement, au milieu d'une double haie, formée par toutes les troupes de la garnison; l'artillerie ro3^ale, avec onze pièces de canon, était déployée dans la plaine qui s'étend au delà de Longwood. Le •20" régiment, un détachement des soldats de la marine, le ()0'' régiment, le régiment d'artillerie de

NAI'Ol.tON EN UNirORME, SUR SON LIT DE PARADE VUE DE SOS TOMBEAU.

LA CAPllVni: DE SAINTE-Hl-lLfiNE. 233

Sainte-Hclènc et les compagnies de volontaires de rîle ouvraient la marche : tous les soldats portaient Tarme avec le canon baissé et les oHîciers avaient le crêpe au bras. « Le comte Montholon et le général Bertrand tenaient chacun un des coins du pocle; M""" Bertrand suivait avec sa famille; venaient ensuite lady Lowc et ses filles, en grand deuil, ensuite les plus jeunes ofticiers de la marine, Tétatmajor de Tarmée, et enfin Hudson Lowe et l'amiral (i); Tabbé Vignali précédait le char funèbre dans une voiture. » Lorsque le cortège arriva près de Hutsgate, à l'endroit où la pente était assez forte, le cercueil fut tiré du char et porté jusqu'au lieu de la sépulture par un détachement de grenadiers, de matelots et de canonniers anglais, commandés par le doyen des grenadiers du régiment qui était de service à Longwood, le jour de la mort de TEmpereur.

Au moment où le cercueil fut descendu dans le caveau, l'abbé Vignali s'avança sur le bord de la fosse et consacra la sépulture; puis, les canons anglais envoyèrent, chacun, une salve de onze coups, pendant que toute la garnison défilait devant cette tombe, qui venait de recevoir les restes de celui devant qui avaient tremblé, pendant plusieurs années, tous les souverains de l'Europe!

Une large dalle fut scellée au niveau du sol sur

(i) Moniteur universel, n° du i3 juillet 1821.

la fosse, et le reste de Tespace, rempli par un massif de maçonnerie, dont les pierres étaient jointes par des crampons de fer. Aucune inscription ne fut gravée sur cette pierre; aucun ornement ne fut placé sur ce tombeau; seuls, les deux saules inclinèrent leurs branches sur le cercueil de l'Empereur et l'ombragèrent de leurs rameaux. — Enfin, par les soins du gouverneur, une garde fut établie dans ce lieu funèbre, désormais appelé le « Val Napoléon » , et placée sous la surveillance d'un officier : tant était grande la crainte d'Hudson Lowe qu'on ne vînt enlever la dépouille mortelle de l'Empereur !

Ici s'arrêtent tout naturellement les rapports du marquis de Montchenu; avec la mort de l'Empereur sa mission de contrôle prenait nécessairement fin. Depuis trop longtemps, il aspirait au moment où la mort viendrait le délivrer de l'illustre captif, pour ne pas a\oir vu venir, avec une certaine satisfaction, le jour où il pourrait enfin quitter cet « infernal rocher ^> et rentrer en France, au milieu des siens. Aussi, en annonçant au duc de Richelieu, à la date du h mai, le grand événement qui venait de se produire, ne manque-t-il pas d'ajouter : « Je partirai le plus tôt possible, ma présence n'étant plus nécessaire ici. »

Il revint en Europe, dans les premiers jours du mois de septembre, sur le bâtiment qui ramenait tous les serviteurs de Napoléon. Hudson Lowe et

LA CAPTIVITE DK SAINTK-IIELENE. l'i?

sa famille partirent à la même époque, et bientôt il ne resta plus dans Tîle de Sainte-Hélène qu'une petite garnison, destinée h assurer la garde du tombeau de l'Empereur.