CHAPITRE V

Le gouvernement autrichien rappelle son commissaire. — L'Empereur est sérieusement malade. — Il dcmajide à consulter le docteur Stokoe. — Construction de la maison de bois. — Dépêche du duc de Richelieu à M. de Montchenu. — Le marquis entretient des rapports avec l'entourage de l'Empereur. — Pic VII cherche à intervenir en faveur du prisonnier de Sainte- Hélène. — Lettre de Madame Mère aux alliés. — Nouvelles mesures vexatoires du gouvernement anglais. — L'Empereur sort de moins en moins. — Conversation entre Napoléon et Montholon. — Son opinionsur le gouvernement de Louis XVIII. — Ce qu'il pense de la religion catholique. — Projets de l'Empereur s'il revenait sur le trône. — L'Université. — Les séminaires. — Fondation de nouveaux collèges.

Dès les premiers jours de Tannée 1 8 1 8, le gouvernement autrichien, sentant combien était inutile le rôle joué par son commissaire à Sainte-Hélène, fit savoir au baron de Sturmer qu'il devait considérer sa mission comme terminée; en même temps, on l'avisait que le marquis de Montchenu serait chargé de correspondre avec le prince de Metternich.

Cette nouvelle ne parvint dans File qu'au mois de juin, et causa une vive satisfaction au gouverneur, « qui en fut si content, dit le marquis, qu'il n'eut rien de plus pressé que d'envoyer sur le moment

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même au baron la lettre du prince Esterhazy, et il me le fit aussi savoir par une petite note, bien qu'il eut expressément recommande' à M. de Sti.irmer de m'en faire part sur-le-champ... Depuis lors, il a repris du calme; il est aux petits soins pour le baron et il lui a écrit une très jolie lettre d'adieu (i). Ma nomination ne lui a pas ôté Fidcc que TAutrichc avait eu une arrière pensée; cette opinion est partagée ici par tous les Anglais de marque, et Tamiral Malcolm en était convaincu.

a Une chose cependant assez singulière, mais qui peut-être aussi ne signifie rien, c'est que M. de Stlirmer a reçu Tordre, qu'il m'a communiqué officiellement, de ne laisser ni instructions ni correspondance antérieure, enfin aucun papier relatif à sa mission, sous prétexte que, devant être dirigé par ma cour, celle d'Autriche approuve tout ce que Je ferai; en conséquence, il a tout emporté. »

A la suite de ces réflexions, M. de Montchenu envoie un bulletin de la santé de l'Empereur. « Bonaparte est réellement mal; il paraît bien certain

(i) « Je ne veux pas laisser s'etïectucr votre départ sans vous remercier de l'aide que vous avez bien voulu me donner, plusieurs fois, dans Taccomplissement de mes devoirs et de l'amabilité avec laquelle vous m'avez toujours communiqué vos instructions, qui se sont toujours trouvées conformes aux miennes. Dans l'espérance que vous trouverez, dans le poste que vous allez occuper, de nombreuses occasions de vous distinguer et de rendre service à votre gouvernement, j'ai l'honneur, etc.

Signe : « H. Lowe. »

{Rapports du baron de Stùrmcv, p. 2(S5.)

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qu'il a déjà une obstruction au foie et, ce qui le prouve, c'est qu'il s'est enfin décidé à prendre du mercure en si grande dose, que ses nerfs en ont été attaqués. Il a des maux de tête continuels; depuis longtemps, il a bien de la peine à se résoudre à s'habiller et surtout à se faire la barbe. Enfin, il est tombé dans une grande apathie. Quand on parvient à le réveiller un peu, il fait alors appeler Montholon et lui dicte, pendant plusieurs heures de suite, des morceaux de son histoire par fragments. Il traite . à fond un chapitre et passe ensuite à un autre, qui \ n'y a aucun trait. Il fait, d'autres fois, des révélations très précieuses : il parle des rapports qu'il a eus avec tel souverain, tel ministre, tels généraux, et souvent de ce qu'ils lui ont coûte; il nomme alors tous les individus. Souvent, le lendemain, il se fait rapporter ce qui a été écrit et le déchire lui-même, en disant que ses mémoires pourraient tomber entre les mains des Anglais, et qu'il les hait trop pour leur laisser rien de lui. Montholon prend à son insu des notes; il prétend avoir de quoi en faire plusieurs volumes très intéressants et surtout beaucoup d'argent. J'avoue que je voudrais avoir de quoi les acheter, je le ferais bien certainement. »

Revenant alors sur la collation qui avait été offerte récemment aux deux commissaires par Bonaparte, M. de Montchenu prétend que cet incident s'est produit à la suite d'une entente entre les habitants de Longwood et lecomte de Balmain : « Il avait

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été spécialement chargé de me conduire et on lui avait sûrement désigné le jardin de la Compagnie, car il n'y a pas d'instances qu'il ne fît pour m'y faire descendre. Il ne se doutait cependant pas du goûter. Bonaparte avait alors un cuisinier français appelé Lepage et une cuisinière wallonne, que le gouverneur avait amenée et qu'il lui avait cédée. Ces deux individus ont été chassés subitement pour avoir osé aller chez le gouverneur à son insu. Ils lui ont raconté que Bonaparte s'était occupé luimême de ce goûter et qu'ayant appris que nous l'avions trouvé bon, il en avait fait préparer un magnifique pour le dimanche suivant (nous n'y fûmes point, ne nous en doutant pas ; qu'il avait fait venir son cuisinier et qu'en lui commandant chaque plat en particulier, il répétait toujours : « Que ce soit bon, très bon, ces pauvres malheureux ne mangent que de la viande salée; les Français surtout seront si heureux de retrouver quelques plats de leur pays ! Que ce soit très bon !» — Il ne pourrait pas faire aujourd'hui la même recommandation, car il est réduit h un cuisinier chinois, qui est ce qu'il y a de pis en tout. » Le marquis ajoute : « Le gouverneur espère que le roi s'amusera beaucoup de cette historiette. »

23 Juillet 1818. — «... Bonaparte, alarmé sur sa santé, a voulu avoir l'avis d'un nouveau médecin, mais il n'a pas voulu voir celui du gouverneur; il

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a fait demander celui du Coiiz/itcraul (i). D'après la consultation, il a été avéré que Tobstruciion au foie était formée. Les étouffements de poitrine ayant diminué, il a recommencé le mercure. Il y a au moins trois semaines qu'il n'est sorti de sa chambre et même peu de son lit ou de sa chaise longue. Le gouverneur, fatigue de ne pouvoir rien apprendre de positif sur l'état exact de son prisonnier, vient de changer d'officier d'ordonnance; il y a établi un ancien lieutenant-colonel irlandais, en retraite, qu'il a amené comme inspecteur des milices, très brave et très honnête honime, et qui parle assez bien français, ce que ne faisaient pas les deux précédents. Je crains que le gouverneur ne soit pas plus heureux dans ce choix que dans les deux autres, parce que cet otHcier a été, pendant l'occupation de la Corse par les Anglais, major de la place où habitait la famille de Bonaparte, qui était, dans ce temps-là, bien loin d'être opulente. Il a eu le malheur de parler de leur existence d'alors, et Bonaparte n'a jamais voulu le recevoir. Voilà ce que quelques personnes appelleraient encore une gaucherie!

« ...Toutes les lettres de Sainte-Hélène disant qu'il y a plus de vingt mois que le gouverneur n'a vu le prisonnier, le gouvernement anglais a redouté que cette assertion, souvent répétée, ne fît mauvais effet, et il a fait insérer dans le Courrier du 2'3 avril, ce

(i) Le docteur John Stokoe.

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qui suit : « Le gouverneur, ne voulant pas fatiguer Bonaparte par ses visites, communique avec lui par son adjudant général, le lieutenant-colonel sir Th. Reade. Ce gentleman, qui parle très bien Titalien, qui a l'esprit doux et insinuant, lui porte les intentions du gouverneur. On peut dire que c'est celui de tous les Anglais qui le connaît le mieux et qui est le plus en état de juger de toutes ses aflections secrètes. »

Lorsque cet article parut, on en plaisanta longuement, à James-Town, aux dépens du général Lowe et Ton supposa que c'était lui qui l'avait inspiré. La vérité est que Tofficier d'ordonnance ne fut admis chez l'Empereur qu'une seule fois et qu'il fut bientôt plus mal vu à Long\\"ood que son chef lui-même. Du reste, à partir de ce moment, il devint de plus en plus difficile aux étrangers d'apercevoir Napoléon, qui restait quelquefois une semaine entière sans sortir, de sorte que le colonel Reade, pour s'assurer qu'il était toujours vivant, en était réduit à se contenter de l'entrevoir, « lorsqu'il passait d'une pièce dans une autre (i) )>.

A la suite de plaintes réitérées sur l'installation défectueuse de Long^\■ood, le gouvernement anglais finit par se résoudre à bâtir la maison de bois qui avait été préparée à Londres dès i<Si6 et envo^'ée dans l'île, toute prête à être édifiée. « Ce n'était pas

(i) Thicrs, Consulat et l'.myirc, t. XX. p. GSo.

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cependant une maison-parapluie , comme on Ta nommée, mais seulement une réunion de matériaux destinés à être employés, au choix de l'Empereur, soit à construire une maison séparée, soit cà faire des additions vastes et commodes à Thabitation qu'il occupait déjà(i). » L'Empereur ayant refusé de faire connaître sa façon de penser sur cette construction et, la visite que lui lit H, Lowe à ce sujet ayant dégénéré en une discussion très orageuse, on supposa que « Napoléon préférait sa demeure vieille et incommode, avec le droit de s'en plaindre, à une maison neuve et plus convenable, dont la possession lui eut fermé la bouche sur un sujet aussi fertile en reproches (2) ». Cependant, il fut décidé qu'une nouvelle construction s'élèverait, non loin de Longwood, sur l'emplacement de l'ancienne demeure de M. de Stiirmer (3^. « C'est, sans contredit, ajoute M. de Montchenu, l'endroit le plus agréable de l'île et celui, pour ne pas dire le seul, où il y ait du couvert. — Quand sera-t-ellc habitable? Je l'ignore. On dit dans deux ans. Qui sait ce qui existera dans deux ans?... Ce terme me rappelle la réponse que Bonaparte fit au gouverneur quand, après son arrivée, il lui proposa de bâtir : 'c En deux ans, il y aura

(i) W. Scott, Vie de Napoléon Buonapartc. t. X\'I1 , p. 270.

(2) Ibidem, p. 279.

(3) <i On présenta plusieurs plans à l'Empereur, mais il n"en décida aucun, disant : « Que l'on m'apporte la clef d'une maison habitable, et alors on aura le droit de m'y faire entrer. •« (Montchenu, lettre du 22 septembre i8i8.)

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changement de ministère en Angleterre ou un nouveau gouvernement en France, et je ne serai plus ici! » Il Ta nié depuis, mais je sais par le gouverneur que c'est littéralement ce qu'il a dit. »

La maison de bois s'éleva assez promptement, mais « il arriva qu'elle était entourée d'un fossé profond, fermé par une rampe en fer travaillé. Napoléon n'eut pas plus tôt vu ces préparatifs, que les idées de fortifications et de donjon entrèrent dans sa tcte et il ne fut pas possible de le convaincre que ces barrières n'avaient pas pour but d'ajouter aux moyens employés pour le tenir prisonnier (i^. » Il ne quitta jamais Longwood et mourut dans la chambre qu'il occupait depuis qu'il avait quitté la maison Balcomb.

Revenant ensuite sur le départ du D"" O'Meara et sur différents propos qu'il aurait tenus avant de s'embarquer, M. de Montchenu prétend « qu'il a déclaré, par écrit, que la santé de Bonaparte avait tellement besoin de soins continuels, qu'il se croyait obligé de dire que, s'il n'avait pas sur-le-champ un médecin, il serait certainement mort avant l'arrivée de celui qu'on attendait ». A quelques jours de là, la prédiction du docteur sembla se réaliser, car l'Empereur, se sentant sans doute plus souffrant, demanda à voir le docteur Verling, de l'artillerie royale, avec qui il avait fait la traversée et qui alla s'établir auprès de lui pendant quelque temps.

(i) W. Scott, Vie de Napoléon Buonapartc, t. X\'I[, p. 280.

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Depuis le commencement de sa mission, M. de Montchenu avait eu soin d'envoyer, par toutes les occasions qui se présentaient, et elles étaient rares au gré de ses désirs et de son zèle, une correspondance détaillée, qui parvenait directement au ministre des Affaires étrangères. Moins fréquentes furent les réponses qu'il reçut de Paris; et cependant il avait grand besoin d'encouragements pour ne pas se laisser abattre par les diliicultés qui se dressaient à tout instant, qu'elles vinssent du caractère ombrageux du gouverneur ou qu'elles lui fussent suscitées par la nature même de ses rapports avec Longwood. Dans une lettre du 27 août iSiX, le duc de Richelieu l'exhorte à ne pas se laisser aller au sentiment qui le pousserait à s'éloigner de plus en plus d'Hudson Lowe afin d'éviter, de la sorte, toute discussion; néanmoins, sa condescendance ne doit pas être poussée jusqu'au point de se priver des mo^'ens de connaître tous les détails possibles sur la vie de Bonaparte : « En conséquence, j'approuve beaucoup que vous cherchiez à multiplier les rapports avec les personnes qui l'entourent. Ne pouvant le voir lui-même, c'est le seul moyen de savoir quelque chose de son existence et de ses dispositions physiques et morales. Il nous importe tellemxent de les connaître, il est si évident que la grande dépense occasionnée par votre séjour à Sainte- Hélène ne peut avoir d'autre but, que je ne puis croire à une sérieuse opposition de la part de H. Lowe, Elle

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serait, d'ailleurs, contraire à Tindépendance qui appartient au caractère public dont vous êtes revêtu. Le point où vous résidez est, pour nous, le point du monde le plus important; toutes nos lunettes doivent être incessamment braquées sur ce rocher; rien de ce qui s'y passe ne saurait nous être indifférent et vous devez être en état de nous dire ce qu'on y médite et ce qu'on peut,- à toute rigueur, entreprendre et exécuter. Méditez bien l'immense responsabilité qui pèse, en grande partie, sur vous et ne négligez aucun moyen d'être bien informé. Le roi vous saura gré de tout ce que vous ferez pour le tenir instruit des projets et des espérances des habitants de Longwood, et la manière la plus sûre d'en être bien informé vous-même est d'entretenir, autant qu'il se pourra, des rapports avec eux. Si vous éprouviez des difficultés de la part des autorités anglaises, ne manquez pas de me le mander avec détail, pour que je puisse intervenir auprès du gouvernement britannique afin de les faire lever. »

Ces instructions sont une preuve irrécusable de la réelle importance que le gouvernement de Louis X V'III attachait à la mission de son commissaire, et elles lui indiquent bien nettement quelle doit être sa manière d'agir à l'égard de l'entourage de Napoléon; aussi, à partir de ce moment, le voyons-nous se rapprocher de plus en plus des personnes qui vivent avec l'Empereur; il saisit toute occasion de les rencontrer, de s'entretenir avec elles, dans l'espoir, sans

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doute, qu'avec un peu de patience il pourra pénétrer jusqu'auprès de Napoléon et se rendre compte, par ses propres yeux, de Tétat de son prisonnier.

Cependant, les nouvelles données par Las Cases sur la situation intolérable faite à Bonaparte par le gouvernement anglais commençaient à avoir un certain retentissement en Europe, et plusieurs requêtes en faveur de Tillustre captif furent adressées aux souverains allies, qui se trouvaient alors au congrès d'Aix-la-Chapelle. Pie VII, lui-même, éleva la voix en faveur de celui qui Pavait abreuvé de tant d'amertumes et écrivit directement au cabinet de Saint-James : « Napoléon est très malheureux ^ nous avons oublié ses torts:, l'Église ne doit jamais oublier ses services... Savoir que cet infortuné souffrirait pour nous est déjà presque un supplice... Nous ne voulons, nous ne pouvons participer en rien aux maux qu'il endure ; Nous désirons, au contraire, du plus profond de notre cœur, qu'on les allège et qu'on lui rende la vie plus douce ! »

En même temps que le souverain pontife faisait entendre sa voix compatissante , de Rome aussi s'exhalait la plainte d'une mère, dont le cœur saignait en songeant aux souffrances endurées par son fils sur le rocher de Sainte-Hélène-, Madame Mère, par l'entremise du cardinal Fesch, s'adressait aux alliés dans un langage profondément touchant :

(( Une mère aftligée au-dessus de toute expression

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a espéré, depuis longtemps, que la réunion de Vos Majestés lui rendrait le bonheur. Il n'est pas possible que la captivité prolongée de l'empereur Napoléon ne prête pas Toccasion de vous en entretenir et que votre grandeur d'âme, votre puissance, les souvenirs des événements passés, ne portent A^os Majestés à vous intéresser à la délivrance d'un prince qui a eu tant de part à leur intérêt et même à leur amitié. Laisseriez-vous périr dans un exil de tourments un souverain qui, confiant dans la magnanimité de son ennemi, se jette dans ses bras?

« Mon fils aurait pu demander un asile à l'Empereur, son beau-père, il aurait pu s'abandonner au grand caractère de l'empereur Alexandre, dont il fut l'ami; il aurait pu se réfugier chez S. M. Prussienne qui, sans doute, se voyant implorée, ne se serait rappelé que son ancienne alliance. L'Angleterre peut-elle le punir de la confiance qu'il lui a témoignée?

« L'empereur Napoléon n'est plus à redouter, il est infirme; fût-il plein de santé, eut-il les moyens que la Providence lui mit jadis dans les mains, il abhorre la guerre civile.

« Sires, je suis mère et la vie de mon fils m'est plus chère que ma propre vie; pardonnez à ma douleur la liberté que je prends d'adresser à Vos Majestés cette lettre. Ne rende/ jamais inutile la demande d'une mère , qui réclame contre la longue cruauté exercée contre son fils. Au nom de Celui qui

est bon par essence et dont vous êtes Timagc, intéressez-vous à faire cesser les tourments de mon fils; intéressez-vous à sa liberté. Je le demande à Dieu, je le demande à vous, qui êtes ses lieutenants sur la terre! La raison d'Ktat a des limites et la postérité, qui immortalise tout, adore par-dessus tout la générosité du vainqueur. »

Cette supplique parvint-elle aux vainqueurs de Napoléon? Elle fut envoyée par le cardinal Fesch au comte de Las Cases, qui se trouvait à Mannheim ; mais il est peu probable que les alliés en eurent connaissance ; en tout cas rien ne fut modifié dans Tattitude du général Lowe à Tégard de Napoléon, et Madame Mère n'obtint jamais l'autorisation, maintes fois demandée, d'aller partager la captivité de son fils.

Ce fut aussi vainement que le roi Jérôme s'adressa au prince régent d'Angleterre; sa lettre ne reçut aucune réponse, bien qu'il ne demandât qu'à aller faire un court séjour à Sainte-Hélène, accompagné de sa femme et de son fils... « Les sentiments qui m'inspirent cette démarche ne sauraient être étrangers à l'ame de V. A. R., écrivait-il, c'est l'attachement, c'est la reconnaissance envers un frère qui fut longtemps mon père et mon bienfaiteur; c'est le désir, partagé par ma femme, d'adoucir sa captivité par nos soins et par nos respects; c'est enfin le besoin de lui prouver que sa famille ne fut jamais ingrate envers lui et, qu'au contraire, il est plus que

ijo LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HELENE.

jamais un objet d'amour et de vénération pour elle. Des motifs aussi sacrés pour tous les hommes seront, sans doute, apprécie's par V. A. R. En faisant droit à ma demande, elle honorera l'humanité et acquerra des droits à la reconnaissance de toute ma famille.

Signe : « Jérôme. «

A Schœnau, avril i8iS.

22 septembre 1818. — « Bonaparte dit être très malade depuis le départ d'O'Meara, écrit le commissaire du Roi:, il a, dit-on, continué à s'administrer lui-même du xTiercure, mais il n'a jamais voulu voir le nouveau médecin établi à Longwood, qu'il connaît beaucoup et qu'il aimait : c'est le médecin de l'artillerie royale (i), avec lequel il avait fait la traversée. Il s'est contenté de le recommander à sa cour, en en faisant Téloge.

« Tout d'un coup, comme par miracle , il s'est trouvé très bien et si bien que, le 3 i août, il s'est habillé et s'est promené fort longtemps, sans cependant sortir de sa première enceinte, ce qu'il n'avait pas fait depuis plus de six mois. Aussi s"est-il enrhumé et il n'a pas encore recommencé; le temps, à la vérité, n'est pas bien engageant... Il est cependant vrai qu'il a les jambes enflées, des dents et beaucoup de cheveux de moins. »

jMontholon disait, à cette époque, à M. de Mont-

(i) Le docteur Baxter.

chenu que le caractère de TEmpereur était bien changé, qu'il était devenu d'une grande insouciance, poussée quelquefois jusqu'à l'apathie; il profita même de cet état d'esprit pour faire sentir à Napoléon que son genre de vie tinirait par le tuer, et qu'il serait plus sage de prendre son parti de sa position, de voir quelques personnes et surtout de tenter un rapprochement avec le gouverneur. A ce moment, cette proposition sembla convenir et on décida même d'arrêter une liste des personnes qui seraient reçues à Longvt-ood-, dans ce nombre, se trouvaient le brigadier-général et sa femme, deux ou trois officiers supérieurs, le nom même du comte de Balmain et du marquis de Montchenu fut prononcé. Mais on avait compté sans l'intervention du grand-maréchal Bertrand, qui s'écria aussitôt : « Ah! Sire, et votre gloire? Que dira-t-on en Europe si V. M. a l'air de se reconnaître prisonnier et de renoncer à vouloir être traitée en empereur? » Tout aussitôt, un revirement se produisit, et il ne fut plus question d'un rapprochement avec H. Lowc. « C'est un fanatique très dangereux que ce Bertrand, fait observer le marquis, il ne peut pas s'accoutumer à l'idée qu'il n'est plus gouverneur de l'Illyrie et grand-maréchal; sa tête n'a jamais un moment de calme. Tous les gens de Bonaparte l'appellent cependant Monseigneur et ceux de la cour, Monsieur le maréchal , mais cela ne lui suffit pas. »

A quelques jours de là, eurent lieu des courses

de chevaux, qui venaient d'être organisées dans l'île et qui furent le prétexte d'une petite scène. Le piqucur de l'Empereur crut qu'il pouvait tout se permettre, étant revêtu de la livrée impériale; pendant la course la plus intéressante, il se rendit dans l'enceinte et, au moment où les chevaux passèrent devant lui, se joignit aux officiers qui les montaient. On commença par le huer, puis des cris on passa aux coups et la foule le laissa à moitié mort. Comme cet incident se produisit dans la plaine de Longwood, Napole'on l'apprit aussitôt et fut fort irrité contre son serviteur. Il le traita de la manière la plus dure, lui ordonna de garder les arrêts pendant un mois et lui défendit de sortir dorénavant sans ordre.

2() septembre i8i(S. — Non contents d'exercer une surveillance permanente sur le captif de Sainte- Hélène, les ministres anglais jugèrent nécessaire, à partir de cette époque, de soumettre l'Empereur au règlement sévère, et surtout humiliant, dont lord Batliurst était l'auteur et que le gouverneur n'appliquait que dans une certaine mesure. Jusqu'alors Bonaparte s'était refusé au contrôle journalier qu'on voulait lui imposer, par la visite d'un officier chargé de constater, de visu . sa présence. Une dépêche du gouvernement britannique enjoignit à H. Lowe d'envoyer, matin et soir, l'officier de garde dansTappartcment de Napoléon, pour acquérir la preuve

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certaine qu'il n'avait pas échappé à sa surveillance. En échange de cette sujétion, on lui offrait, comme compensation, la facuhé de se promener seul dans rîle, et même les sentinelles devaient être écartées pendant le jour.

Le résultat de cette nouvelle vexation fut d'cmpécher TEmpereur de sortir de Longwood pendant un certain temps, car jamais il ne voulut se soumettre à la visite de Totiicier de service, qui ne put arriver à pénétrer dans ses appartements. Mais la santé de Napoléon, déjà dangereusement atteinte, s'en ressentit encore, car il éprouva dès lors de plus violentes douleurs au côté et, pour les faire cesser ou du moins les atténuer, il prit l'habitude de rester, des heures entières, dans un bain assez chaud, ce qui l'affaiblit rapidement. « Bientôt ses jambes enflèrent, et il éprouva aux extrémités un froid persistant, qu'on avait la plus grande peine à combattre par Tapplication d'une chaleur extérieure et prolongée. Son pouls, qui avait à peine cinquante-cinq pulsations dans son état ordinaire, accusait une circulation du sang très difficile. Corvisart avait jadis pronostiqué à l'Empereur que si jamais il cessait de mener une vie active, il s'en ressentirait gravement, car la circulation, déjà lente chez lui, le deviendrait davantage, ce qui entraînerait des conséquences fâcheuses, telles que l'enflure aux jambes. Napoléon, en voyant se réaliser ces prophéties d'un grand médecin, n'en témoignait aucun chagrin et

semblait y voir, au contraire, sa libération prochaine » i).

" Pendant cette longue retraite , dit M. de Montchenu, Bonaparte se délasse en faisant décocher par Bertrand quelques billets doux au gouverneur, sur plusieurs feuilles de grand papier. Quand ils sont sûrs à Longwood que le poulet a été reçu, ils reprennent en famille la minute et, tout en la relisant, ils s'amusent à contrefaire la figure que le gouverneur a dû faire en lisant telle ou telle ligne; et voilà un passe-temps de quelques jours. S'il survient une réponse, le plaisir est complet. »

I\csu))ic ifujie conversation entre M. de Montholon et le marquis de Montchenu (déc. 1818.)

« Bonaparte paraît avoir reçu la nouvelle loi d'élections (2). Il la trouve encore trop populaire; il voudrait, avant tout, qu'on pût substituer le mot contribution /o/zczèrc au mot contribution directe. Il voudrait que celle des portes et fenêtres ne fût comptée qu'au propriétaire seul, dans le cas où il habiterait sa maison en entier, et seulement sa quotepart pour la partie qu'il habite. Il voudrait que Ton ne pût être élu que par les départements où Ton paye la somme nécessaire pour être député. Il est très étonné qu'un département se fasse l'injure de ne pas

(i) Thiers, Consulat et Empire, t. XX, p. 480. (2) M. de Montchenu veut sans doute faire allusion à la loi du 5 février 181 7.

LA CAPTIVITE DE SAINTE-HÉLÈNE. ijS

trouver dans son sein le nombre suffisant de membres pour être envoyés à la Chambre ; aussi , dit-il, voyez tous les députes pris hors de leurs départements, ils habitent tous Paris! II voudrait aussi que tous les présidents et vice-présidents, au lieu d'être pris dans les partis, fussent choisis parmi les personnes du département qui ont le plus d'influence par leur situation ou la considération dont elles jouissent.

« Il entre en fureur contre ceux qui ont ouvert une souscription en faveur des personnes qui pourraient être arrêtées, d'après la nouvelle loi sur la presse (i). « C'est afficher, dit-il, le plus profond mépris pour les lois, et annoncer un projet de révolution ouverte; enfin, c'est insulter formellement à l'autorité du roi et à celle des Chambres. Certes , on n'eût pas osé proposer cela de mon temps ! »

« Il a été vivement frappé des affaires espagnoles : « A quoi sert la Sainte-Alliance, puisqu'elle a laissé détrôner le roi d'Espagne? Et par qui? Par Tarmée... Les souverains ne voient pas combien ce genre de révolution doit leur être funeste. » Son humeur a redoublé quand il a appris la catastrophe de Naples : « Cela ne me serait pas arrivé, parce que l'armée me connaissait et que je la connaissais. Je la voyais presque tous les jours ou dans les camps, ou dans les tournées que je faisais, à l'exemple du grand Frédéric... Je passais des revues très rigoureuses, je

(i) La loi sur la presse, du 21 octobre 1814, avait rétabli la censure.

voyais tout dans le plus grand détail, il n'}^ a rien de si ridicule que de passer en courant dans les rangs. L'officier et le soldat s'accoutument à vous regarder comme une machine élastique, faite pour courir et ne rien voir. Pour pouvoir donner des louanges, il faut savoir blâmer; il faut chercher des fautes; il faut pouvoir nommer un officier distingué, un sous-officier, même un soldat qui aura mérité la croix. Voilà ce qui flatte l'armée et ce qui l'attache ! C'est souvent par de très petits moyens que Ton gagne la confiance. »

« Bonaparte voudrait qu'autant que possible les colonels eussent de la fortune et surtout une bonne éducation, car, pour la plupart du temps, Testime et le respect pour le chef font plus que les punitions.

« Il revient souvent sur TalTaire de Naples, parce que cette révolution ne pouvait pas être prévue comme celle d'Espagne. Il croit que Naples va décider du sort de l'Italie, et il est très persuadé que c'est un incendie qui fera le tour du monde. Cette idée paraît lui être pénible, parce que, dans tout cela, il ne voit point de place pour lui.

« Il convient que son insouciance en matière de religion lui a été funeste, et surtout son antipathie pour le culte catholique. C'est ce qui lui fait prévoir que le roi de Hollande perdra les Pays-Bas. Sans doute, toute religion doit être protégée; mais on doit rendre la religion catholique aussi auguste que

i.A CAPTIVITÉ nn: saintk-iiklP.ne. 177

possible, et elle doit a^■oi^ le culte extérieur que tout le monde doit respecter, quelque religion qu'on professe. En cela, on ne ferait que suivre ce qui se pratique dans tous les pays où l'on tolère plusieurs religions. Dans la plus grande partie des Etats, la loi exige que les grands fonctionnaires soient de la religion reconnue par le paN's; en Angleterre, les pairs catholiques ne peuvent pas siéger dans la Chambre haute; le roi lui-même est obligé de faire sa profession de foi et de la jurer; en Saxe, tous les fonctionnaires civils doivent être luthériens... « Je n'étais entouré que d'athées, ajoute-t-il, qui me persuadèrent facilement que je pouvais réglementer la religion comme tout le reste. Le Pape ne voulut pas se prêter âmes volontés, je le fis arrêter, et ce coup d'Etat a été une des principales causes de ma chute. »

« Il revient avec une grande complaisance sur la conduite qu'il tiendrait s'il remontait sur le trône de France : « J'ai fait de grandes fautes, rcpète-t-il, mais je les connais, car j'ai eu le temps de réfléchir; je sais qu'une nation qui a joui d'une constitution représentative ne peut plus reculer. J'avais senti moi-même le besoin d'une représentation et j'avais créé un Sénat, un Corps Législatif et un Tribunat. L'insolence de ce dernierme le fit réformer. Je voulais des représentants, mais je les voulais à mes ordres jusqu'à ce que je fusse parvenu à mon but. Aujourd'hui, tout est changé; il ne s'agit plus d'établir, mais de consolider. Je ne vois pour cela que deux

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moyens : une bonne représentation nationale, car sans elle on ne peut rien faire-, l'autre est de s'occuper sans retard de relever la morale et la religion. Il ne faut jamais perdre de vue que le pire des Etats est l'État populaire. »

« C'est pourquoi, faisait remarquer M. de Montholon, Napoléon attend avec une vive impatience le résultat des nouvelles élections, car il s'est fait de la Chambre des Pairs une idée tout à fait opposée à celle que le gouvernement a adoptée jusqu'à ce jour. Suivant lui, il faut améliorer la constitution, mais c'est de sa stricte observation que dépend le salut de l'État.

« Les journaux libéraux sont ce qui l'inquiète le plus, car ce sont ceux qu'on lit davantage. Il sait qu'il n'est point aimé des libéraux, et il voudrait qu'il ne pût s'établir aucun journal sans la permission expresse du roi. « On devrait être très difficile à l'accorder, car il y a beaucoup trop de journaux, et le roi doit avoir le droit de les suspendre et de les supprimer. Je sais bien que de très fortes amendes sont un bon moven de les arrêter, mais est-on toujours sijr de les faire prononcer avec un jur}^ et la composition actuelle des tribunaux? Un jury impartial peut-il exister? La cour de cassation est encore plus mauvaise; je lis tous les jours de ses arrêts, qui me mettent en fureur. Je casserais celle qui existe et, comme il en faut une, je la remplacerais comme autrefois par le conseil d'État qui, par là, deviendrait cons-

titutionnel. On pourrait alors remédier à la mauvaise foi du jur}^ si Ton tient à ses décisions. Il vaudrait cependant mieux le supprimer. »

Il reconnaît, dans un autre ordre d'idées, Futilité des pétitions particulières, mais il faudrait qu'on en déterminât la forme d'une manière très précise, et d'après des règles qu'on ne pourrait transgresser, sous peine d'une très forte amende. « On doit avoir le droit de se plaindre d'une vexation arbitraire, d'un déni de justice. Dans l'ancien temps, les employés du gouvernement, les intendants même étaient soumis à la juridiction des parlements. Mais qu'a de commun le droit qui ne doit être que personnel avec ces pétitions éternelles, signées par des centaines de personnes qui ne savent ni lire ni écrire, dont les noms ne sont point contrôlés, que plusieurs signent par crainte, qui sont toutes jetées dans le même moule? D'autres sont adressées par des écoliers qui reçoivent du gouvernement une instruction gratuite et qui , pour toute reconnaissance, veulent lui imposer des lois ou tout au moins le régenter. Ah! comme de mon temps, ils auraient été conscrits tout de suite!... Je connais toutes les manœuvres; ces adresses des villes et des départements, je les ai malheureusement employées, et je n'en avais pas besoin! Les lois ne doivent être ni approuvées ni blâmées, elles doivent être exécutées... Quand des individus viennent demander des lois directement aux Chambres, ils insultent le roi et les Chambres! »

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c( ... Il est nécessaire, dit souvent Napoléon, de fermer le plus tôt possible l'Université actuelle et tous les cours. Quel besoin a-t-on de cette quantité de gens de loi, de cette quantité de gens de lettres, qui se croient des hommes importants parce qu'ils ont fait jouer une pièce au Vaudeville? Il en est de même de cette quantité de médecins et de chirurgiens; on en reçoit tous les ans, ainsi que des avocats, vingt fois plus qu'il n'en meurt. Le nombre en est malheureusement si grand, que l'on en ferait une grande armée, bien mauvaise à la vérité, mais bien plus nombreuse que l'armée nationale. Les gens de lettres sont encore plus dangereux-, tous ces demi-savants ne peuvent trouver à utiliser leurs talents. Us dédaignent l'état de leurs pères. Ils n'ont pas de quoi vivre dans leur nouvelle profession; il faut donc qu'ils grugent le peuple ou qu'ils meurent de faim. Cependant, comme il faut vivre, ils déclament contre le gouvernement, ce qui jusqu'ici a été un assez bon métier. Il leur faudrait à tous des places pour exercer leurs talents factieux... En fermant, pour le moment, toutes les facultés, je me donnerais le temps de recréer l'Université. Les membres actuels ne méritent aucune retraite; d'ailleurs, un préfet destitué a-t-il une retraite? Pourquoi seraient-ils mieux traités? Ils se trouveront bien heureux de ne pas être recherchés pour leur conduite!... Ils sont tous gangrenés et ils corrompent leurs élèves. Voyez l'état actuel de l'Allemagne; qui a

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fomente CCS troubles? les professeurs et les soi-disant philosophes qui sortent des universités... En rouvrant ces cours, je limiterais le nombre des étudiants et j'allongerais le plus possible le temps des études; tous ces étudiants seraient soumis à la conscription, excepté ceux qui se destinent à l'état ecclésiastique. Je supprimerais toutes les bourses et j'en donnerais beaucoup aux séminaristes diocésains et quelques-unes aux séminaires archiépiscopaux.

« J'avais formé des lycées qui étaient sur le pied militaire; je travaillais alors pour moi, mais aujourd'hui ce serait une grande bévue. Moi aussi, j'ai eu la manie de la propagation des sciences, mais mon expérience m'a bien corrige. Quel est l'Etat qui a besoin de ce grand nombre de sots qui se regardent comme des penseurs? Il faut des cultivateurs, des ouvriers, des fabricants et non pas des philosophes.

« Je voudrais créer tout simplement des collèges, comme autrefois, sauf à modifier le mode des études. L'ancien mode faisait perdre trop de temps aux élèves pour leur apprendre quelques mots de latin, qu'ils oubliaient le lendemain. Je les confierais à deux corps religieux, je choisirais de préférence les bénédictins et les oratoriens. Comme la religion et la morale sont les vrais amis des trônes et de la société, je voudrais que l'éducation religieuse fut très soignée; je ne veux pas des bigots, niais encore moins des athées. Tous les étudiants dans les col-

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lèges seraient obligés de professer la religion catholique et d'en suivre tous les exercices. Comme toutes les religions sont tolérées, j'en aurais aussi pour les protestants, que je confierais à des ministres de leur religion. Sur cet article, je me conformerais à ce qui vient d'être établi en Russie.

« Les séminaires diocésains sont suffisants pour la philosophie et la théologie; on pourrait encore établir trois ou quatre séminaires archiépiscopaux pour ceux qui voudraient pousser plus loin l'étude de la théologie et se former dans l'art de la prédication. Tous ces établissements seraient sous la direction des évêques; mais point de Sorbonne, point de corps qui puisse s'attribuer le droit de rendre des décisions; point d'appel au Pape, mais au roi seul, qui consultera le Pape, s'il le croit nécessaire. L'autorité des souverains vient aussi de Dieu, et il y avait des rois longtemps avant qu'il y eût un clergé. Il faut que la loi soit égale pour tout le monde, sauf dans les affaires pure-» ment spirituelles. Il faut entourer le clergé de beaucoup de respect, mais point d'autorité; au reste, Joseph II peut être pris pour modèle dans toutes les relations avec le Pape (i).

« En créant de nouveau l'Université, je lui don-

(i) Joseph II, cmiiercur d'Allemagne, fils de François I'^'' et de Marie-Thérèse. II décida que toute bulle pontificale, pour être valable dans ses Etats, devait au préalable avoir été revêtue de son approbation.

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lierais un chef sous le titre de Directeur général de l'instruction publique; ce directeur ne pourrait, cependant, prendre aucune décision. Il n'est pas nécessaire de dire qu'il faudrait qu'il fût catholique et qu'il jouit d'une grande réputation de morale religieuse, c'est-à-dire qu'il devrait être un homme pieux. C'est un choix bien délicat et bien dillicile, car c'est sur lui que doit reposer toute la régénération de la France. On lui adjoindrait un nombre sufiisant de directeurs pour pouvoir faire tous les ans une tournée et inspecter tous les collèges. Il s'assurerait, sans se mêler des dogmes, que les leçons des professeurs protestants n'ont rien de contraire aux lois du royaume et que les exercices religieux sont suivis exactement.

« Sans doute, les professeurs des différentes facultés ne doivent pas être des ignorants, mais il est encore plus essentiel que leurs mœurs et leur morale soient pures. Ceux des élèves qui ne seraient pas satisfaits de leurs professeurs nommés par le Directeur pourraient se retirer... Il y a en France une Ecole polytechnique, dont les élèves sortent avec des principes politiques bien dangereux et sans aucune espèce de morale. Mon projet était de la supprimer; cette école n'existait pas autrefois, et nous n'en avions pas moins de très bons otiiciers d'artillerie, du génie et de la marine. »