LA CAI>TI\'1TH DE SAINTIMIELÈNK

gouverneur, que ce cercueil, renfermant les restes mortels de Tempcreur Napoléon, serait considéré comme à la disposition du gouvernement français dès ce jour, et du moment où il serait arrivé au lieu d'embarquement vers lequel il allait être dirige sous les ordres du général Middlemore. J'ai répondu que j'étais chargé par mon gouvernement d'accepter en son noni ce cercueil des mains des autorités britanniques, et que j'étais prêt, ainsi que les diverses personnes comprenant la mission française, cà le suivre jusqu'au quai de James-Town, où M*-'"' le prince de Joinville, commandant supérieur de l'expédition, était dans l'intention de venir le recevoir et le conduire solennellement à bord de la frégate.

Avant notre arrivée, un char funèbre à 4 chevaux, orné autant que le comportaient les ressources de l'île, avait été préparc pour recevoir le cercueil, ainsi qu'un beau drap mortuaire et un harnachement de deuil complet. Quand le sarcophage eut été placé sur le char, je fis couvrir entièrement ce dernier du magnifique manteau impérial envoyé de Paris, et dont les quatre coins furent remis cà MM. les lieutenants généraux Bertrand et Gourgaud, au baron de Las Cases et à M. Marchand. A trois heures et demie, le char funèbre s'est mis en marche, précédé d'un enfant de chœur portant la croix et de M. l'abbé Coquereau. — J'ai conduit le deuil comme commissaire accrédité du gouvernement français; le reste du cortège a suivi l'ordre indiqué... Tous les principaux

habitants, la garnison entière, ont suivi la marche funèbre jusqu'au quai; — mais, sauf Tescorte d'artillerie nécessaire pour conduire les chevaux et pour soutenir par moments le char lui-même dans les descentes difficiles, les places les plus rapprochées du cercueil avaient été réservées pour la mission française. Le général Middlemore, malgré Tétat fort affaibli de sa santé, a voulu suivre toute la marche à pied, ainsi que le général Churchill, chef d'étatmajor de l'armée des Indes, arrivé depuis deux jours de Bombay. L'immense poids du cercueil et l'extrême difficulté de la route rendaient nécessaire, pendant presque tout le trajet, une surveillance de tous les instants. M. le colonel Trelawney voulut commander en personne le petit détachement d'artillerie chargé de conduire le char et, grâce à ses soins, la translation a pu s'effectuer sans le moindre accident.

Depuis le moment du départ jusqu'à notre arrivée sur le quai, le canon des forts et les batteries de la Belle-Poule ont tiré, de minute en minute. Après une heure de marche, la pluie cessa pour la première fois depuis le commencement des travaux , et, arrivés en vue de la ville, nous trouvâmes un ciel brillant et un temps magnifique.

Dès le matin, nos trois bâtiments de guerre, la Belle-Poule, la Favorite et VOresle avaient pris le grand deuil royal, les vergues en croix et les pavillons en berne. Deux navires de commerce français, la P>()nuc-Aii)îce. capitaine Gillet, et riiidieii, capi-

LA CAPT1\ITÉ DE SAINTE-IIÉLKNi:. 235

taine Triquetil, qui se trouvaient sur rade depuis deux jours, s'étaient mis sous les ordres du prince, et ils ont imité, pendant toute la cérémonie, les mouvements de la Belle-Poule. Les forts de la ville et les maisons des consuls avaient également descendu leurs pavillons à mi-màt.

Parvenues à Tentrée de la ville, les troupes de la garnison et de la milice se sont déployées en deux lignes jusqu'à Textrémité du quai, en prenant la position de deuil de l'armée anglaise, les soldats appuyés sur leurs armes renversées, les officiers le crêpe au bras et la tête posée sur le pommeau de leur épée. Tous les habitants avaient été consignés dans leurs maisons ou garnissaient les terrasses qui dominent la ville; L's rues n'étaient occupées que par les troupes, le qi*^ tenant la droite, et la milice, la gauche. Le cortège s'est avancé lentement, aux sons d'une marche funèbre et au bruit presque incessant du canon des forts et des navires, répété par les échos des immenses rochers.

A l'extrémité du quai, M'' le prince de Joinville s'est présenté, en grand uniforme, à la tête de Tétatmajor des trois bâtiments français. Après deux heures de marche, le cortège s'est alors arrêté. Les plus grands honneurs officiels avaient été rendus par les autorités anglaises à la mémoire de l'Empereur; des hommages éclatants avaient signalé les adieux de Sainte-Hélène. Dès ce moment, la dépouille mortelle de Napoléon allait appartenir à la France.

Quand le char s'est arrêté, j'ai quitté le cortège pour me placer auprès du prince. S. A. R. s'est alors avancée seule; en présence de tous les assistants découverts, elle a reçu solennellement le cercueil impérial des mains du général Middlemore et l'a remercié , au nom de la P'rance, des témoignages de sympathie et de respect dont les autorités avaient entouré cette cérémonie.

Une chaloupe d'honneur avait été disposée pour recevoir le cercueil. Pendant l'embarquement que S. A. dirigea elle-même, sa musique joua des airs funèbres, et toutes nos embarcations se tinrent à Tentour, les avirons matés. Quand le sarcophage toucha la chaloupe, un magnifique pavillon royal, que les dames de James-Town avaient voulu broder elles-mêmes, fut élevé, et dès lors la frégate redressa ses vergues et déplo\'a ses pavois. Tous les mouvements de la Bcllc-Poule furent imités sur-le-champ par nos autres biitiments : notre deuil avait cessé avec Tcxil de Napoléon, et la division française se parait de tous ses ornements de fête, pour recevoir le cercueil impérial sous le drapeau de la France.

Le sarcophage fut recouvert, dans la chaloupe, du manteau impérial, M ' le prince de Joinvillc se plaça lui-même à la barre, M. le D'" Guyet sur l'avant : MM. Bertrand, Gourgaud, baron de Las Cases, ALirchand et Tabbé Coquereau occupèrent auprès du corps la même place que dans le cortège*, je me tins avec ^L le conimandant Hernoux à l'arrière, un peu

LA CAPTIVITE DE SAIN TETIHLKNE. 25;

devant le prince. — Dès que la chaloupe s'est éloignée du quai, la terre a tiré les grands saluts de 2 1 coups, et nos bâtiments ont répondu par la première salve de toute leur artillerie. Les deux autres furent tirées pendant le trajet du quai à la frégate, la chaloupe nageant très lentement, entourée de toutes les autres embarcations. A 6 heures 1/2, nous accostâmes la Bcllc-Poule. Tous nos bâtiments avaient les hommes sur les vergues, le chapeau à la main.

jM^'' le prince de Joinville avait fait disposer, sur le pont de la frégate, une chapelle, parée de drapeaux, de faisceaix d'armes et d'ornements funèbres, dont l'autel avait été élevé au pied du màt d'artimon. Porté par nos matelots, le cercueil passa entre deux haies d'otticiers. Tépée nue à la main, et fut placé sur les panneaux du gaillard d'arrière, recouvert toujours du manteau impérial. L'absoute fut faite le soir même.

Le corps est resté en chapelle ardente pendant toute la nuit, gardé par des factionnaires et par l'officier de quart en grande tenue et veillé par M. Tabbé Coquereau. La Belle-Poule a porté, pendant la nuit, ses couleurs, ses pavois et le pavillon royal voilé de crêpe au grand màt.

Le lendemain, à 10 heures, une messe solennelle a été dite, sur le pont, en présence des états-majors et d'une partie des équipages. S. A. R. était au pied du corps, les diverses personnes de la mission occu-