CHAPITRE PREMIER

Les commissaires s'embarquent sur le Newcastle. — Première lettre de M. de Montchenu en vue de Ténéritfe. — Arrivée à Sainte-Hélène. — Première impression de découragement.

— Description de l'île. — La manière de vivre de l'Empereur.

— Son refus de recevoir les commissaires à Longwood. — Il ne se reconnaît pas prisonnier des Anglais. — Mesures sévères prises par H. Lowe pour prévenir toute tentative d'évasion.

— Bonaparte et la jeune Betzy Balcomb. — Liaison de l'Empereur avec miss Robertson. — La résidence de Longwood. — Conversation avec l'amiral Malcolm. — L'Empereur lui parle de son refus de voir les commissaires. — Plaintes du marquis de Montchenu sur la cherté de la vie.

Les trois commissaires désignés par les cours de France, d'Autriche et de Russie, conformément au traité du 2 août 181 5, pour les tenir exactement informées de ce qui avait rapport au séjour de TEmpereur à Sainte-Hélène, furent nommés par leurs souverains respectifs à la fin de l'année 181 5. Mais, par suite du retard que le gouvernement britannique apporta à faire partir le navire qu'il avait mis à leur disposition, les envoyés des Puissances ne purent s'embarquer sur le Neivcastle, dans la rade de Spithead, que le 21 avril 18 16. La mission se composait du marquis de Montchenu, représentant

la France, du baron de Sturmer, désigné par l'empereur d'Autriche, et du comte de Balmain, commissaire de la Russie ; un secrétaire, M. de Gors, accompagnait le marquis.

La première dépêche adressée par M. de Montchenu au duc de Richelieu est datée du i" mai, en vue de Pile de Ténériffe :

(c Nous en repartirons dimanche prochain, écritil, pour continuer notre promenade jusqu'à Sainte- Hélène. La neige dont le pic est couvert contraste d'une manière bien frappante avec la chaleur que nous éprouvons et qui est déjà de 2 3° (Réaumur) et au delà.

« Il paraît que l'amiral est décidé à tenter une nouvelle route en longeant la côte de Guinée; elle sera plus courte, si nous sommes heureux, mais beaucoup plus longue si, comme on le craint, nous donnons dans les calmes... L'amiral m'a montré les deux bills rendus sur la captivité de Napoléon Bonaparte; d'après la teneur du second, le gouvernement anglais déclare qu'il pourra transférer son prisonnier partout où il plaira au Roi. Si, contre toute attente, cette translation avait lieu avant que j'eusse reçu des instructions, j'ai l'honneur de vous prévenir que je suis très décidé à ne pas me séparer de mon prisonnier tant qu'il vivra. »

iS Jiiui iSiC). — « Nous sommes arrivés hier dans la rade de Sainte-Hélène, trop tard pour pouvoir

LA CAPTIVITE DE SAINTE-HELENE. Sg

débarquer, la lame étant toujours très forte dans cette rade et rendant le débarquement dangereux.

(c Nous nous sommes réunis ce matin à bord du Neivcastle et, de là, nous sommes rendus chez l'amiral Cockburn, où se trouvait le gouverneur, sir Hudson Lowe. Nous avons reçu les honneurs de treize coups de canon , à la sortie du Neivcastle, et autant à notre entrée dans la ville.

« L'amiral étant très décidé à partir demain matin, il nous a été impossible de voir aujourd'hui Bonaparte : il est logé à 5 milles d'ici, à Longwood. Comme nous avons été aperçus en mer, dès le i6, à 64 milles au large (i) et que Bonaparte connaissait bien l'intention de l'amiral de partir tout de suite, il a donné hier un déjeuner aux officiers du Northumberlaud^ qu'il a fort caressés. Du reste, il se porte bien.

« Nous allons tous dîner chez le gouverneur, qui loge à 4 milles du côté opposé à Longwood; là, nous nous concerterons sur notre visite, dont j'aurai Phonneur de vous envoyer le procès-verbal sur la fin de la semaine par un vaisseau de la Compagnie qui doit partir. J'y joindrai tous les détails que j'aurai pu me procurer. »

(i) « On découvre fréquemment de la cote, et jusqu'à 24 lieues de distance, les bâtiments qui s'approchent de Sainte-Hélène et on les voit toujours longtemps avant qu'ils ne soient près du rivage. » (Walter Scott, Vie de Napoléon Biionaparte, t. XVIL)

2^ juin 1816. — « Le brick de S. M. B. le Hécat arrivant des mers de la Chine et repartant demain pour TEurope, après une croisière de quatre ans, j'en profite pour vous donner un aperçu de notre bonne, belle et surtout agréable Sainte-Hélène.

(c Je commencerai par le gouverneur, sir H. Lowe, qui loge à Plantation-House, à cinq grands milles de la ville. Il a été jusqu'à présent excellent pour nous et surtout pour moi en particulier. C'est un homme franc, loyal, très soupçonneux ; mais qui, heureusement, ne ressemble pas au portrait qu'on m'en avait fait à Paris et à Londres. Il m'a montré avec la plus grande confiance tous ses ordres et règlements, et je crois pouvoir vous assurer que vous devez compter sur lui comme sur moi, tant que son gouvernement ne lui donnera pas d'ordre contraire. Il est, comme de raison, brouillé avec son prisonnier, autant que l'était l'amiral Cockburn, qui est parti sans le voir.

« Quoique débarqué depuis dix jours, ne vous attendez pas à avoir, cette fois, des détails bien considérables, car, ne parlant pas la langue, je ne sais que ce que j'apprends par le gouverneur et par quelques officiers parlant français qui, grâce à mon grade de général, se croient obligés de me rendre beaucoup d'égards, et j'en profiterai dans toutes les occasions.

« Toutes les descriptions de Sainte-Hélène que j'avais lues avant d'arriver ne m'avaient donne qu'une

idée bien imparfaite de cette île et, de là, je conclus j qu'il n'est pas possible d'écrire sans embellir. C'est l'endroit du monde le plus isolé, le plus inabordable, / le plus difficile à attaquer, le plus pauvre, le plus \ insociable et le plus cher. L'aspect en est effrayant et je ne vous cache pas que lorsque, le i 7 au matin, on vint dans ma cabine me réveiller pour m'annoncer que nous touchions presque à l'île de Sainte-Hélène, le premier aspect me serra le cœur, quoique, pendant toute la traversée, j'eusse toujours relevé le courage de mes compagnons. Je désirerais que les peintres de rOpéra vinssent prendre une vue exacte de Sainte-Hélène quand ils voudront nous donner une représentation de TAverne. Une ceinture de roches calcinées, sans aucune espèce de végétation, variant entre 12, i3, 100 et 2.000 pieds de hauteur, borde entièrement l'île, qui n'est abordable que d'un seul côté, par un seul vent et qu'il faut prendre en louvoyant, car les courants sont si forts que l'on serait immanquablement brisé. Nous étions à 7 heures du matin à environ 12 milles de l'île, et ce n'est que le soir, à 4 heures, que nous avons pu jeter l'ancre. Les petits rochers qui s'avancent dans la mer tout autour du port ressemblent à un grand \ et il n'y a, au bout de ce 'V, qu'un seul endroit où les chaloupes puissent aborder et vous jeter sur un petit escalier pratiqué dans le roc. Cela est non sans danger de tomber, car il faut profiter du moment où la lame vous en approche pour sauter à terre, et elle se retire

de suite avec tant de violence, qu'il est impossible aux matelots d'y résister. L'amiral trouva le pas si dangereux qu'il ne voulut pas consentir à dîner à terre le premier jour, parce que nous nous serions rembarques la nuit. Il y a une grue pour débarquer les femmes et les bagages, ce qui n'empêche pas qu'il est tombé des effets dans la mer, qui est très profonde.

« Cette côte est hérissée de batteries, dont la plupart sont presque inutiles, vu leur élévation. On a bien profité de toutes les excavations que la nature {y fournit pour en établir de plus pesantes, et il y en a quatre de cette espèce qui défendent l'entrée du port; de plus, une soixantaine de pièces sont établies à fleur d'eau, tout le long du seul chemin qui conduit du débarquement à l'entrée de la ville, et qui en est séparé par une espèce de chemin couvert et revêtu en pierres. L'aspect en est assez agréable ; ce chemin est dominé par la maison du gouverneur, qui a une terrasse d'environ cent toises de longueur, sur environ 4 ou 5 de large, et qui est encore couverte de canons. On entre dans la ville par une porte très sombre, par laquelle on arrive sur la place d'armes, d'oiî vous voyez toute la ville, qui consiste dans une seule rue qui va en montant, mais qui est agréablement bâtie.

« Il est bon d'observer qu'à partir de la porte il faut toujours monter, sans autre différence que du plus au moins, dans quelque endroit de l'île que l'on

veuille aller. Presque au bout de la ville, est une maison en forme d amphithéâtre, qui a l'air de fermer la rue et qui laisse deux passages, dont Tun, à droite, mène par un très beau chemin taillé dans le roc au grand fort et de là à la maison du gouverneur. Il y a encore de ce côté quelques maisons, entre autres une très belle caserne. Derrière cette maison, commence une gorge profonde, dans le fond de laquelle coule un ruisseau, formé par les deux cascades, dont vous avez lu la description, mais qui, dans le fait, ne donne pas plus de trois pouces cubes d'eau. A gauche est le chemin, le même que Tautre qui conduit, après avoir monté à peu près quatre milles, à la seule plaine de Tîle, d'environ deux milles, appelée Longivood. C'est là que loge Bonaparte, dans la maison du lieutenant-gouverneur; on y a ajouté une petite aile et l'on en construit une seconde pour que tout son monde y soit logé. Jusqu'ici M. et M"" Bertrand habitent une chaumière, à plus d'un mille de là. Cette fameuse maison de bois, dont on a tant parlé et que Ton montrait à Londres en relief et toute meublée , n'existe ici que pour encombrer le passage qui conduit du port à la ville (1;. Les bois sont dégrossis, mais nullement travaillés. On lui a cependant proposé de la faire construire, mais il n'a rien répondu, parce qu'il savait qu'on ne la pla-

(i) Cette maison en bois, qu'on appelait à Londres la maisonparapluie, fut construite en Angleterre et transportée à Sainte-Hélène, avec son ameublement, en mai 181C.

cerait pas où il est (actuellement) et on ne lui en a plus reparlé, car ce serait un bien grand embarras. (( Cette plaine est bordée par des gorges, que Ton appelle ici vallées. Le rocher, toujours à pic, a une hauteur, dans la moindre dimension, de i.ioo à 1.200 pieds; il est occupé par le 53^' régiment qui y campe , et il y a de plus un parc d'artillerie. Elle est divisée en deux enceintes : la première, tout au plus d'un demi-mille de circonférence, est entourée de piquets de troupes, qui se touchent tellement que les sentinelles sont à peine à 25 pas les unes des autres. Dans cette enceinte, Bonaparte peut se promener seul. Dans la seconde, où les précautions sont encore plus considérables, il ne peut aller qu'avec un officier en uniforme et désigné par le gouverneur. Ce dernier m'a confirmé ce que nous avions entendu dire en Europe. Bonaparte, ne voulant pas avoir l'air d'un prisonnier, avait prié le lieutenant-colonel Vignat, qui est chargé de l'accompagner, de ne pas être en uniforme et surtout de ne pas rester auprès de lui. Celui-ci, voulant lui faire plaisir, accorda ce qu'on lui demandait. Bonaparte, mieux monté que lui (il a une vingtaine de chevaux), l'eut bientôt laissé derrière, enfin le lieutenant-colonel le perdit tout à fait. Depuis lors, on lui a signifié que lolBcier en uniforme l'accompagnerait toujours et à côté de lui, et il n'est plus sorti. Au reste, il n'y a qu'un seul chemin pour arriver comme pour V sortir, et l'escarpement est tel que les chèvres ne peu-

vent pas y descendre. Au coucher du soleil, la garde de la première enceinte entoure la maison.

<(. Le service se fait à Longwood par ses officiers et ses gens, comme aux Tuileries, en 3^ ajoutant presque toujours des honneurs. Il y a tous les jours cinquante-deux personnes à nourrir.

« Bonaparte porte presque habituellement son uniforme de chasse, avec la plaque à Taigle. Il dîne cà 8 heures du soir, reste une demi-heure à table, se couche quelquefois de bonne heure , quelquefois tard et se relève toujours plusieurs fois dans la nuit. II a constamment deux personnes éveillées dans la pièce qui précède sa chambre pour lui donner de la lumière quand il se réveille et, pour Pordinaire, il fait appeler Gourgaud ou Las Cases, à qui il dicte, car il n'écrit jamais. Il travaille à Thistoire de sa vie et en est, dit-on, à Marengo. Comme il craint que sa mémoire ne soit pas fidèle, il met à contribution les Galettes, les Bulletins et le Moniteur, qu'il a apportés; ainsi, vous voyez que son histoire sqyq. fidèlement brillante. Nous lui avons apporté environ 3.000 volumes; il ne les a que depuis quatre jours et en est dans une si grande joie, qu'il ne s'est pas encore occupé d'autre chose. Il s'est jusqu'à présent refusé à nous voir, en disant que nous n'étions que des espions.

« Le gouverneur, qui a Tordre d'avoir pour lui les plus grands égards, ne lui parle, nous a-t-il dit, que comme au Prince Régent, au mot près de Monsieur.

4b LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE.

Il ne l'a encore vu que trois fois. Il l'a prié à dîner, mais Bonaparte a refusé en prétextant une incommodité. Ladv Lowe m'a dit très plaisamment : « Je ne Tai pas encore vu, il n'a pas voulu venir chez moi et je Tai fort applaudi. » Le gouverneur, qui est extrêmement exact et précautionneux, ne voudrait pas en venir à forcer sa porte militairement -, il nous a priés d'attendre encore quelques jours. Si Bonaparte ne se décide pas, je suis convenu avec lui de lui écrire séparément et de lui dire, qu'envové ici en vertu du traité du 2 août et expressément chargé de le voir, d'en dresser un procès-verbal et de l'envoyer à ma cour, non seulement cette première fois, mais au moins une fois par mois, je le priais de me mettre à même d'exécuter l'ordre formel que j'avais reçu. Comme les instructions du baron de Stiirmer lui enjoignent aussi de le voir et le \o\v de ses veux, il fera la même démarche. Celles du comte de Balmain ne lui en disant rien et une apostille de la main de P Empereur lui recommandant d'avoir pour lui les plus grands égards, il n'a pas cru devoir se joindre à nous, ce qui fait que nous écrivons séparément.

« Comme le gouverneur est brouillé avec Bonaparte, il s'est adressé à Bertrand, avec qui il est raccommodé, pour avoir notre entrevue, que M. le grandmaréchal voulait décorer du nom d'audience et qui, en conséquence, lui a demandé si nous étions porteurs de lettres de nos souverains. Le général Lowe lui a répondu en riant que, conformément au traité

du 2 août qui le constitue prisonnier à Sainte-Hélène, nous étions venus..., etc., et il l'a chargé d'en parler. Bertrand a répondu que l'Empereur ne connaissait pas ce traité et qu'il ne se regardait pas comme prisonnier; depuis lors, il n'y a eu aucune réponse. « L'amiral , qui n'a aucune fonction dans l'intérieur de rîle, a voulu le voir et, en conséquence, s'est soumis aux mêmes formalités que les autres étrangers que la curiosité conduit chez lui. Il a reçu une lettre de M. le grand-maréchal avec le cachet aux armes impériales et la légende « grand-maréchal du Palais »; qui lui annonçait que S. M, l'Empereur le recevrait tel jour et Elle Ta reçu très poliment. LadyMalcolm, ayant eu le même désir, a été chez M"" Bertrand pour lui en faire la demande et a été reçue le surlendemain. Il a envoyé sa calèche avec six chevaux la prendre chez M"'" Bertrand, et cette politesse a pensé lui coûter cher, car, en passant un tournant qui n'avait pas été fait pour six chevaux, elle a failli être culbutée dans un abîme que l'on appelle le « Trou au punch du Diable ». Heureusement que deux hommes qui escortaient, par précaution, la voiture, ont eu le temps d'arrêter les chevaux de devant et de les dételer. Bonaparte Ta très bien reçue, lui a beaucoup parlé de lord Keith, son oncle, qui est celui qui a été chargé de lui signifier son arrêt de détention et de le transférer à bord du Xorthinyiberland. Il l'a fait entrer dans son salon (car, ordinairement, il donne audience aux

étrangers dans son jardin), où étaient M""= Bertrand, son mari, Las Cases et Gourgaud, et Ta fait asseoir sur un canapé à côté de lui, laissant tous les autres debout. L'amiral, voyant cette disposition, a approché deux chaises dont une pour lui et une qu'il a présentée à M"'' Bertrand qui, debout et regardant Bonaparte, n'osait pas s'en servir. Il a compris ce que cette démarche signifiait, lui a fait signe de s'asseoir et en a fait autant avec trois autres personnes; ceci se passait avant-hier. En sortant, l'amiral a parlé à Bertrand et lui a dit : « Je ne suis rien et je n'ai rien à faire dans l'intérieur de l'île; je me suis conformé aux usages des autres particuliers et tout ce qui tiendra à la politesse, vous pouvez y compter de ma part; on vous a fait une demande à laquelle vous n'avez pas répondu. » — « C'est bien délicat, » a repris Bertrand. — ■ « Prenez-y garde, a ajouté l'amiral, tout a un terme, même la patience. Vous pourriez éprouver des désagréments; croyez-moi, ne vous y exposez pas. » — Sur cela, il a promis d'en parler.

« Voilà où nous en sommes, et j'espère que vous ne me blâmerez pas de ne pas avoir précipité une démarche à laquelle le gouverneur ne s'est pas refusé, mais qui me répugnait infiniment. Au reste, les télégraphes sont tellement en activité que nous avons des bulletins quatre fois par jour; ils sont si insignifiants depuis quelque temps qu'ils ne méritent pas le temps de les lire.

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« Si Bonaparte affecte de traiter très mal les chefs suprêmes pour les éloigner de lui, il n'en use pas de même avec les subalternes qu'il c^re^^e beaucoup*, dans le déjeuner qu'il a donné aux officiers du Northumberland, il a laissé à tous des souvenirs : à plusieurs, de ses cheveux; au chirurgien, un jeu d'échecs et ses boucles de jarretières. Tout l'équipage le regrette et un officier qui parle un peu français disait à M. de Gors : « C'est un brave homme, un honnête homme, et qui ne mérite pas son sort. » Cette opinion était aussi répandue sur notre vaisseau, car mon laquais, qui parle un peu anglais, l'a souvent entendu répéter aux matelots ; mais notre amiral et sa femme le détestent aussi cordialement que moi.

« Le gouverneur m'a dit que quand Bonaparte avait appris la mort de Murât, il avait dit : « C'est un... j'ai toujours dit que c'était un sot. »

« La garnison de l'île est composée du 53® régiment, de Goo hommes; du 66", de 700 ; du régiment de rîle, de 600; de quatre compagnies d'artillerie de l'île, d'environ 36o hommes, et d'une compagnie d'artillerie royale, de Go hommes. Personne ne peut se promener dans la partie gauche de l'île qu'avec une permission expresse et nominale du gouverneur, même ceux qui y ont des habitations. Personne ne peut , après le coup de canon de retraite, circuler dans l'île sans avoir le mot, qui ne se donne pas facilement. On trouve des sentinelles

5o LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE.

partout. Il y a, en outre, un état-major pour une armée de 3o.ooo hommes. Les étrangers qui veulent être présentés s'adressent d'abord à Bertrand, qui envoie les noms au gouverneur et, sur son approbation, le grand-maréchal écrit et sa lettre sert de passe. Il en est de même pour ceux des habitants que Bonaparte invite à dîner, ce qui est très rare. Malgré la rigueur de ces précautions, le gouverneur ^-^ trouve que l'amiral Cockburn s'était trop relâché, mais il n'a encore rien changé par égard pour lui. Le service sur mer est encore plus sévère; le port est gardé par le Neivcastle ; la frégate est stationnée à l'autre extrémité de Tile. Il y a deux bricks, qui croisent constamment en vue et tournent continuellement sans jamais entrer dans le port. Au soleil couchant, toutes les chaloupes doivent être rentrées; elles sont soumises à un appel, et rien ne peut sortir après 5 heures, ni avant le lever du soleil, pas même la chaloupe de notre capitaine, qui ne peut retourner coucher à bord quand il est à terre, parce que l'usage ici est de dîner à la nuit, c'est-à-dire à 4 heures. Les pêcheurs sont assujettis à la même règle , ce qui rend le poisson aussi rare et aussi cher que la viande fraîche et contrarie beaucoup les habitants, qui en faisaient leur nourriture la plus habituelle.

« J 'ai fait connaissance avec la maison Balcomb ( i ).

(i) La famille Balcomb possédait un petit cottage nommé The Briars, que l'Empereur habita pendant les deux premiers mois

LA CAPTIVITE DE SAINTE-HÉLÈNE. 5i

Les deux filles parlent français; la cadette, appelée Betzi, est une fille peu commune et qui se permet tout ce qui lui passe par la tête (i). Cest à elle, à qui Bonaparte fait la cour, suivant ce qui nous a été dit en Europe. Je lui ai dit : « Je ne suis pas étonné, Mademoiselle, que vous parliez aussi bien français : Bonaparte vous a donné des leçons. » — « Ah bien ! oui, il n'est pas assez galant pour cela. »

— « Je croyais que vos jolis yeux avaient su Tapprivoiser. » — « Vous ne le connaissez donc pas, je le déteste. » — « Sans doute, il vous aura fait peur. »

— « Ah! ma foi, non; moi, peur! c'est moi qui lui ai fait peur! « — « Et comment cela? » — « J'ai trouvé une épée dans sa chambre, je l'ai tirée et j'ai fondu sur lui; il s'est retiré dans un coin et a crié en appelant au secours. Las Cases est venu par derrière, qui m'a arraché mon épée. » — « Vous vouliez donc le tuer? » — « Non, mais le percer un peu pour m'amuser. « — Elle en est capable, car un de ses plaisirs est d'enfoncer des épingles dans les mollets ou de mordre jusqu'au sang. — « Y a-t-il longtemps que vous l'avez vu? » — « Il y a déjà quelque

qui suivirent son arrivée dans File. II continua à voir les Balcomb, après son installation à Longwood.

(i) « Ces jeunes filles sont devenues très familières avec lui et leur naïveté paraît enchanter le général, surtout celle de la plus jeune fille... qui semblait être sa favorite, lui disait tout ce qui passait par sa tête folle et lui faisait toutes les questions imaginables, auxquelles il repondait sans la moindre réserve apparente... » (Le Voyage à Sainte- Hélène, écrit par le secrétaire de l'amiral, public par le Journal des Débats, 4 nov. 1893.)

temps. » — Sa sœur racontait devant elle que la dernière fois qu'elles le virent, il la prit par Toreille et, en la pinçant très fort, il lui dit : « Eh bien, petite fille, êtes-vous plus sage? » — « C'est vrai, m'at-elle répondu, il serrait très fort. » — « Et cette jolie main, ne pouvait-elle pas vous servir? » — « Oh! je vous en réponds, je lui ai donné un fameux soufflet; il en a été si piqué qu'il m'a serré tellement le nez que je l'ai eu rouge toute la journée. »

(( Comme je n'ai pas encore de cheval, ce qui est indispensable, je n'ai pu, jusqu'à présent, faire la connaissance de l'île. Il est très difficile de s'en procurer et, chaque fois que Ton monte à cheval, il en coûte i 5 schellings J'ai cependant été obligé d'en prendre pour aller dîner chez le gouverneur, sans cela je ne le verrais pas.

« Je vous prie d'excuser mon mauvais papier-, f^ mais, malgré tous les soins que me donne sir Lowe,

je suis encore dans mon cabaret et dans une chambre si petite qu'il m'a été impossible d'ouvrir une caisse. Le gouverneur a cependant trouvé à placer M. de Stiirmer qui , ayant sa femme, ne pouvait tenir ici; déplus, il était ruiné, quoique manquant de tout : il lui en coûtait 9 louis et demi par jour. Il a une chaumière, à un demi-mille plus loin que Plantation-House, toute nue et presque découverte. Étant obligé de la prendre telle qu'elle est, toutes les réparations sont à sa charge. Il la loue 210 livres st. (3,1 5ofr.) et il a fait un marché pour les répa-

rations et les meubles urgents tels que chaises, tables et papiers, pour 600 livres st. (i5,ooo fr.). Il a ses lits. Le gouverneur s'est chargé de fournir les ouvriers et de faire les transports, sans cela il aurait été ruiné. Les ouvriers sont ici extrêmement rares et la journée d'un homme est de 9 schellings, c'est ce qui empêche les habitants de bâtir, car il y a des gens très riches. Il est vrai que Sturmer aura, de plus, dans son mobilier, une truie pleine, trois ou quatre brebis, des poules et un coq. Il a un jardin et des arbres fruitiers, chose très rare. Heureusement qu'il a apporté un crédit de 72.000 francs, sauf à compter avant de fixer son traitement définitif, ce qu'il fera dans deux ou trois mois. Il lui faut, ainsi qu'à nous tous, des chevaux, car les distances sont trop grandes et la chaleur trop forte pour pouvoir aller à pied. Quoique en hiver, nous sommes constamment à 20° et 2 r Réaumur et la nuit à 1 8". Si nous n'avions pas tous les soirs un vent de mer assez fort, il serait impossible de dormir. Il pleut très souvent, mais par ondées. Personne ne marche dans le jour; on ne rencontre que des nègres et des Chinois, qui font le service des habitants. Je ne sais comment nous aurons des chevaux-, une haridelle coûte 100 louis. »

23 juillet 18 16. — « Tout est dans le même état, depuis ma dernière lettre; nous n'avons pas encore vu Bonaparte, et il y a grande apparence que nous ne le verrons pas jusqu'à ce qu'il vienne un ordre du

gouvernement anglais de nous le faire voir. Nous avons écrit officiellement au gouverneur, le baron de Sturmer et moi, pour lui demander à voir son prisonnier et pouvoir en dresser un procès-verbal , conformément à nos instructions. 11 a envoyé notre demande à Bonaparte, qui a fait dire qu'il répondrait, et la réponse n'est pas venue et ne viendra pas. Vous verrez plus loin ses raisons. Le gouverneur ne nous a pas encore répondu, mais il nous a avoué qu'il n'avait point d'ordres pour forcer la porte et qu'il ferait tout ce qui dépendrait de lui, sans en venir là, jusqu'à ce qu'il ait reçu de nouvelles instructions.

« Quoique Je n'aie pas vu Bonaparte, je puis cependant vous certifier son existence au moment où j'écris.

c( Je vous ai déjà parlé de l'ascendant qu'il a pris sur tout le monde; les subalternes, qu'il caresse beaucoup, l'adorent, mais il est brouillé-né avec le chef qui le craint, mais qui n'en fait pas moins bien son devoir, et qui le gêne en proportion de l'éloignement qu'on lui montre. Sa nouvelle manière d'être tient à celle que l'amiral Cockburn avait avec lui : doué d'un esprit ferme et hautain, il le traitait peutêtre un peu trop cavalièrement; il s'asseyait devant lui, quoiqu'il fût debout, et les choses avaient été poussées si loin que Napoléon dit un jour : « Qu'on m'enchaîne si l'on veut , mais qu'on ait pour moi les égards qui me sont dus. » Enfin, sir Cockburn

voulut lui présenter un étranger; après avoir beaucoup hésité, il le reçut, mais ne voulut pas recevoir Tamiral. Depuis lors, la glace fut tout à fait rompue et ils ne se sont plus revus, pas même au depart.

« Il causait dernièrement avec un officier et lui dit : « Quand même je sortirais d'ici, je n'irais plus en France ; ma carrière est finie, mais j'ai l'espoir que, quelque jour, on y rendra à mon fils la justice qu'il mérite. »

« Le feu a pris à Longwood, vendredi dernier ^ pendant la nuit, dans une cheminée; on Ta éteint avec bien de la peine, grâce à 600 hommes du camp, qui sont arrivés assez à temps, car tout le monde convient que, dix minutes plus tard, tout était briàlé : la maison est en partie en bois, et il n'y a point d'eau, dans cette plaine. Il en a été quitte pour quelques meubles et une très belle glace brisée, c'était la plus belle de l'île. Quoique je n'aie pas encore été à Long\vood, on disait tout bas que ce feu pouvait bien avoir été mis par mon ordre. Voyez à quoi le plus honnête homme du monde peut être exposé, quoique tout le monde soit bien convaincu qu'après le roi, Bonaparte est la personne que j'aime le plus!

« Sa vie est si uniforme qu'il ne se passe jamais rien de bien intéressant chez lui. Voilà cependant une petite historiette. J'ai déjà eu l'occasion de vous parler de Betzi Balcomb; dimanche dernier, plusieurs personnes furent invitées aux relevailles

de M™^' de Montholon (il faut une permission expresse et par e'crit pour y arriver). Quand elles furent réunies chez elle, Bonaparte, qui le savait, se mit à sa fenêtre qui plonge sur cette chambre et il salua tout le monde-, il parla même un moment et puis descendit dans son jardin, où tout le monde se rendit. Il demanda à la petite Betzi, qu'il n'avait pas vue depuis longtemps et qu'il n'aime plus, à cause de sa grande familiarité, si elle était toujours aussi méchante. Il observa qu'elle avait beaucoup grandi et il ajouta sur-le-champ : « Au reste, mauvaise herbe grandit toujours. » La petite, piquée, repartit qu'il n'avait pas fait sa barbe ce jour-là et lui répondit « qu'il fallait être bien grossier pour recevoir des femmes avec une barbe aussi longue )>. Je crois vous avoir dit aussi que, depuis que Bonaparte a quitté la maison Balcomb pour habiter Longwood, il a fait connaissance avec une Miss Robertson, à qui il a fait une déclaration. Il en parle beaucoup et demanda à une jeune personne très jolie si elle connaissait sa nymphe et si elle la trouvait jolie. La réponse fut affirmative. « Oh ! ce n'est pas vrai, dit la petite Betzi, d'un ton en colère, elle est bien laide. »

« Je vais vous faire part aussi d'un sénatus-consulte , rendu par le fermier de la Compagnie. Il est heureux qu'il n'ait pas servi de modèle à notre sénat, car nous n'aurions jamais eu le bonheur de revoir le roi. Il est laconique, et je le transcris mot

LA CAPTIVITE DE SAINTE-HELENE. Sy

pour mot : « C'est avec le plus grand regret, mon- « sieur le Gouverneur, que je vous annonce que « M. le général Montholon a déjà trouvé plusieurs « fois, et notamment hier, la viande que je livre (( mauvaise. N'aimant pas les disputes et ne voulant « pas m y exposer davantage, je déclare à V. E. « que je ne tuerai plus pour le service de Longwood. « Ils ont encore de la viande pour aujourd'hui et « demain. — Ce 20 juillet 1816. » Cet individu a tenu parole, mais on a trouvé un autre fournisseur.

(( Bonaparte a 40 domestiques, tant Français qu'esclaves, et il leur faut, par jour, 54 rations (i).

(i) Liste des articles fournis à Longwood pendant le mois de juin 181 6.

\'in de Bordeaux 240 bouteilles.

— de Graves 60 —

— de Madère 3o —

— de Ténériffe i5o —

— ■ de Champagne 1 5 —

— de Constance i5 —

— du Cap 63o —

Bière et cidre 180 —

Farine superfine 100 livres.

Riz i5o —

Beurre 3oo —

Fromage ôo —

Sel 80 —

Bois à brûler 20.160 livres.

Chandelles 240 —

Pommes de terre i 5 boisseaux.

Bœuf et veau 1.200 livres.

Mouton 1 ,5oo —

Pain 1,800 —

Il a, déplus, 12 chevaux et deux voitures. Il y a quelques jours qu'il donna une place à côté de lui à lady Malcolm, qui avait été le voir, et qui arriva au moment où il allait monter en voiture pour se promener dans son enceinte ; elle en a la tête tournée, bien qu'elle le détestât cordialement à son arrivée, et je doute qu'une promenade avec la princesse Charlotte ou le prince Régent Peut autant flattée. Quand il sort en voiture, il est accompagné par Gourgaud et par l'officier polonais, à cheval et en uniforme, aux deux portières, et il a toujours six chevaux.

« Quoique je n'aie pas encore de chevaux, vu l'impossibilité d'en acheter ici, je connais déjà l'île. J'en ai même visité plusieurs parties avec le gouverneur, qui m'en prête quelquefois. Ily a vingt-trois endroits par où les eaux s'écoulent dans la mer; mais il n'y en a cependant que quatre où l'on pourrait débarquer, à la rigueur, quelques hommes en chaloupe et encore bien rarement, parce que les brisants sont trop forts. Ces points n'en sont pas moins tous gardés et défendus par des batteries; quand on parviendrait à mettre quelques hommes à terre dans une de ces gorges, il faudrait en sortir, ce qui est

Pigeons 3o

Oies 8

Volailles 240

Thé i5 livres

{Carnet d'un vovai^eio-. — Bibl. nat. L'' ^^ i,943.)

LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE. 5g

physiquement impossible , le rocher étant presque partout à pic et sans végétation.

« Quand on a vu passer un chien quelque part, on V met au moins une sentinelle; elles sont tellement multipliées que, la semaine dernière, un malheureux soldat, placé dans un endroit trop étroit, n'a pu résister à un coup de vent. Il est tombé et a roulé pendant plus de 600 toises : il en a été tellement moulu que ses os étaient comme piles.

« Nous avons remarqué une petite anse nommée le Ruppert où un vaisseau pourrait aborder et jeter Tancre. La vallée a un chemin et on pourrait rigoureusement en sortir, quoique bien difficilement. Il y a un fort en face, bien gardé, et un sur chacun des flancs, avec une nom.breuse artillerie. Les batteries de flanc sont un peu élevées, surtout celle de la gauche. J'en fis l'observation au gouverneur et mis pied à terre pour examiner le terrain avec plus de soin. Je reconnus alors un petit coin où le rocher, plus rocailleux, permettait d'établir une petite batterie de 4 pièces presque rasantes : on y a fait travailler tout de suite. Je dois, cependant, observer qu'un débarquement ne peut s'y faire qu'en chaloupe et a^^ant de l'eau jusqu'aux aisselles, parce que l'anse est semée de rochers, et un vaisseau ne pourrait jeter l'ancre qu'à un demi-mille des batteries, la mer, partout ailleurs, n'ayant pas de fond,

« Il y a un autre endroit appelé Lemon-Vallée^oii le

débarquement serait peut-être plus facile, mais il ne pourrait également se faire qu'en chaloupe, et il faudrait arriver à terre par un sentier dans le roc où il ne peut passer qu'un homme. Il y a également un fort et quand on s'en emparerait, il serait presque impossible d'en sortir, car il y a toujours une frégate de 36 canons mouillée en cet endroit.

<c La plaine de Longwood est la seule de l'île ; elle est très spacieuse (i) et peut avoir 4 milles de tour. Elle est séparée du reste de l'île par une gorge effroyable, qui en fait entièrement le tour, et elle n'y tient que par une langue de terre si étroite que le chemin n'a pas vingt pieds de large. Le rocher est à pic partout et n'a jamais moins de 3oo toises de hauteur. On ne peut donc y arriver que par ce seul chemin et, malgré cette difficulté, il y a un camp, occupé par le 53'-' régiment, un parc d'artillerie et, de plus, une compagnie du 66", campée auprès du mur où il y a une porte. A 3oo toises environ de cette porte, du côté de la ville, il y a encore un poste de vingt hommes, et cette enceinte est, jour et nuit, bordée de petits postes à vue les uns des autres.

« C'est dans cette enceinte que Bonaparte, et sa famille, comme on dit ici, peut se promener sans être accompagné, mais seulement pendant que le

(i) Tel n'était pas l'avis de l'Empereur : « C'est à peine s'il y a de quoi faire un temps de galop ! « (Thiers, Consulat et Empire, t. XX.)

LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE. Gi

soleil est sur Thorizon; car, du moment où il se couche, la garde de nuit est établie et le cordon, à quinze pas de sa maison, est si serré que les sentinelles se touchent presque. Le chemin qui y conduit de la ville est si montueux que, quand lo.ooo hommes seraient maîtres de Tiie, 5o suffiraient pour empêcher dV arriver, même s'ils n'avaient pas d'armes, en faisant rouler des quartiers de rochers, ce qui est d'autant plus aisé qu'il n'y a point ici de roc vif. Ajoutez à cela un télégraphe, établi sur toutes les pointes de montagnes, de sorte que le gouverneur a, ordinairement, en une minute, des nouvelles de son prisonnier quatre fois par Jour, et en deux minutes dans quelque endroit qu'il se trouve.

« Il faut donc regarder toute évasion comme impossible, car, quand le gouverneur le permettrait, la mer, qui est bien autrement gardée, la rendrait impraticable. Tous les points de signaux sont occupés jour et nuit; dès que Ton aperçoit un bâtiment, ce qui est ordinairement à 60 milles, on tire le canon et Ton donne sur-le-champ une piastre à celui qui Ta aperçu le premier. Il y a deux bricks qui croisent jour et nuit autour de Tîle, et une frégate stationnée dans les deux endroits où le débarquement est possible, car pour arriver au a Ruppert », il faut passer sous le feu des forts de la ville et du Newcastlc. A la nuit, rien ne peut aborder ni sortir, et les chaloupes armées font une patrouille exacte

jusqu'au jour. Si la mer laissait aborder, en deux minutes toute Tîle serait sous les armes.

« Il y a quelques jours, un vaisseau américain, que le mauvais temps avait empêché d'aborder au Cap, se présenta pour entrer-, la croisière le pria très poliment de passer outre. Le capitaine, furieux, prétendit avoir besoin de se rafraîchir et voulut insister; on lui proposa poliment des coups de canon et il finit par prendre son poste, tout en grognant et de très mauvaise humeur. Un bâtiment de guerre portugais fut plus heureux, le lendemain. Il manquait absolument d'eau*, l'amiral, sans le laisser entrer, lui en envoj^a, »

Revenant, un peu plus loin, sur la rigueur des mesures prises pour éviter toute tentative d'évasion, M. de Montchenu ajoute :

«... On est d'une rigidité extrême. Il n'y a pas longtemps qu'on a tué deux hommes sur une barque de rîle, qui est rentrée quelques minutes après le coup de canon et, si elle ne se fut jetée sous le pavillon du Nejpcastle, tout aurait péri; on la reconnut et on lui laissa passer la nuit, amarrée à la frégate. Après la retraite, personne ne peut circuler, même dans rintérieur, sans avoir le i7iot, qui se donne bien rarement. On commence par tirer et, si l'on est manqué, on est sûr d'être arrêté et puni bien sévèrement. J'ai ce mot toutes les fois que je veux, en allant le prendre moi-même ou en envoyant M. de Gors. Mes deux confrères sont obligés de le prendre

en personne; mais je n'en ai besoin que pour rentrer, quand j'ai été dîner chez le gouverneur ou chez Tamiral.

« L'amiral va souvent voir Bonaparte, et il a causé avec lui pendant près de trois heures, la semaine dernière (i). Il lui a parlé de TÉgypte, de Waterloo et de plusieurs officiers anglais. Il lui a aussi parlé de nous et, sur cela, il lui dit : « Je ne me regarde « point comme prisonnier; vous ne m'avez point « pris, je me suis confié à la loyauté anglaise : vous « me tenez, à la bonne heure, mais je ne me regarde « point comme prisonnier. Si je recevais ces mes- « sieurs comme commissaires, ce serait m'avouer le (c prisonnier des puissances, et je ne les recevrai point. « S'ils veulent me voir, j'en serai fort aise, ils n'ont « qu'à s'adresser à Bertrand... Et puis, que vient « faire ici cet Autrichien? Il n'est seulement pas ce chargé de m'apporter des nouvelles de ma femme « et de mon fils... il est bien à moi mon fils! J'ai vu c( vingt fois son maître à mes pieds!... Et ce Russe! « J'ai plus de trente lettres de son empereur, dans « lesquelles il me remercie de ce que j'ai fait pour lui.

(i) Il s'agit de l'amiral Malcolm; la mission de l'amiral Cokbuni n'était que temporaire; il resta à Sainte-Hélène jusqu'au mois de juin 1816, après l'arrivée de sir H. Lowe. L'Empereur avait pour lui quelque affection et le recevait volontiers. « Nous regretterons notre requin, disait-il souvent. » Après le départ de Cockburn, Napoléon entretint, néanmoins, des relations suivies avec l'amiral Malcolm, qui lui témoigna toujours une grande déférence.

« Pense-t-il actuellement à s'intéresser à moi et à me « soulager dans mamalheureuse position?... Je vous « montrerai toutes les lettres que m'e'crivaient les (c souverains... Quant à Louis XVIII, c'est diffé- « rent, je n'ai pas à m'en plaindre, je n'ai jamais eu « aucune relation avec lui. » Il parle toujours du roi avec beaucoup de respect, ainsi que M. et ^|me Bertrand -, ces derniers parlent souvent de clémence royale et ils ne paraissent pas y avoir renoncé. Bonaparte s'est beaucoup plaint du gouverneur. u L'Angleterre n'a-t-elle pas d'autres colonies où l'on pourrait m'envoyer? » L'amiral lui a donné des raisons pour lui prouver qu'on ne pouvait pas le changer. « Je dois donc mourir ici? » L'amiral lui a répondu en souriant : « Je crois que oui. » Tout en parlant, il a jeté les yeux sur la pointe d'une montagne, très élevée, où il a vu un poste. « Eh bien , (( ne voilà-t-il pas encore une bêtise! A quoi sert ce « poste? A-t-on peur que je puisse me sauver? Suis- « je un oiseau pour m'envoler d'ici? Pourquoi cette « prison? Ne peut-on pas me laisser aller dans toute « l'ile? — Vous en êtes le maître. — Oui, avec un « olficier! je sens bien que Ton ne peut me laisser « aller seul en ville, cela n'est pas possible, mais dans « tout le reste de l'île! A quoi bon cet officier? j'ai « toujours l'air d'un prisonnier! » — Il a parlé alors de Cockburn. « Celui-là, c'est un homme d'esprit, il « a du caractère, une bonne tête; il est fier, hautain; « il a voulu me traiter en égal et a même souvent

« manqué aux égards qui me sont dus, mais je n'ai « jamais eu à m'en plaindre que dans les petits détails « et jamais dans les grandes choses. »

« ... Le climat de ce pa3^s est beaucoup trop vanté en Europe : il n'est pas malsain, mais il ne vaut pas ce que nous avons cru. Je ne suis pas strictement malade, mais je ne mV porte pas bien U-et je n'y ai point d'appétit. La chaleur y est très forte, car, quoique en plein hiver, le thermomètre n'a pas encore été au-dessous de 20° (Réaumur), même la nuit. La nourriture que Ton peut se procurer, à force d'argent, est malsaine pour nous. Je ne vous parle pas encore de mon établissement; je suis entre quatre planches faute de moyens, et quand j'en aurais, ce ne sera qu'avec la plus grande peine que je viendrai à bout d'avoir ce dont je ne peux me passer. On me demande 65 guinées pour dix chaises de cuir et deux fauteuils; 46 guinées pour douze chaises de paille, etc. Venez vite à mon secours par un crédit provisoire et, d'ici à un mois, je vous mettrai à même de fixer mon traitement en vous envoyant un état détaillé.

« J'ai oublié de vous dire que Bonaparte, en parlant de la Russie, a dit à l'amiral : « J'aurais du mourir à Moscou ! C'est là où ma carrière se serait terminée avec gloire. » Et puis, quand il parlait des égards qui lui sont dus, l'amiral lui a demandé comment il voulait être appelé : « Est-ce général? — Non, je ne le suis plus depuis mon départ

d'Egypte. — Empereur? — Oh! non. Je sens que cela n'est pas possible; d'ailleurs j'ai abdiqué. — Comment donc? — J'ai voulu me faire appeler capitaine, j'en ai oublié le nom, mais Napoléon Bonaparte. «