CHAPITRE IL

Le gouverneur annonce officiellement à Napoléon l'arrivée des commissaires. — Le comte de Balmain fait connaître les instructions qui lui ont été données par Alexandre. — L'Empereur déclare qu'il emploiera la force si l'on tente de s'introduire à Longwood. — Réponse du comte de Montholon à la première note remise par les commissaires. — M. de Montchenu se range à l'avis de ses collègues. — Mémoire du 23 août dans lequel l'Empereur proteste contre sa transportation à Sainte-Hélène. — \'ente d'une partie de l'argenterie impériale. — Réformes à Longwood. — Célébration de la Saint-Louis à James-Town. — Conversation entre Napoléon et l'amiral Malcolm. — Waterloo. — Le duc d'Enghien. — Ney. — Départ de Las Cases. — Incident du botaniste Welle.

Plusieurs mois s'étaient déjà écoulés depuis Tarrivée dans l'île des commissaires, et l'illustre prisonnier avait toujours été invisible pour eux, bien que M. de Montchenu écrive au duc de Richelieu qu'il pourrait, cependant, voir Bonaparte toutes les fois qu'il le voudrait, en allant à Longwood au moment de sa promenade. Néanmoins, comme il pense que sa mission consiste, non à surveiller de loin l'Empereur, mais à être reçu par lui d'une manière officielle, en un mot à se faire reconnaître comme envoyé du roi, il ne cesse de presser Hudson Lowe de le conduire chez Napoléon.

Enfin, après de longs jours d'attente pour les commissaires, le gouverneur se décida à écrire au général Bertrand pour lui annoncer officiellement l'arrivée des trois délégués des puissances et il remit lui-même sa lettre. Le grand-maréchal répondit verbalement : « Ces messieurs sont-ils chargés, de la « part de leurs souverains, de lettres pour TEmpe- « reur? Où est cette convention du 2 août sur lace quelle on se base? J'en parlerai à l'Empereur. » Ensuite, il demanda qu'on lui produisît le traité. Or, personne n'en possédait une copie, pas même le gouverneur, et trois semaines se passèrent à le rechercher panout. Enfin, le baron de Stûrmer, qui avait apporté un grand nombre de numéros anciens du Journal des Débats, finit par retrouver le texte de cette convention dans un vieil exemplaire. Le gouverneur en fut aussitôt avisé, et une conférence fort longue et assez animée s'ouvrit; le baron de Stûrmer se laissa sans doute aller à reprocher à H. Lowe certains manques d'égards vis-à-vis de Bonaparte, car celui-ci s'écria : « A'ous avez l'air. Monsieur, de me reprocher de ne pas être assez bien avec lui? »

Cependant, dans cette conférence, il fut décidé que les commissaires feraient officiellement la demande au gouverneur d'être conduits à Longwood. La rédaction de cette note fit naître quelques difficultés, car H. Lowe faisait, à chaque phrase, des objections, et tous les termes en durent être pesés de

manière à ne pas froisser son amour-propre, tout en sauvegardant la dignité des gouvernements étrangers. Après de longs pourparlers, cette formule fut acceptée :

(c Le soussigné, désirant remplir le principal objet de sa mission, a l'honneur de prier Votre Excellence de lui procurer l'occasion la plus prochaine de voir Xapoléon Bonaparte. 11 se fait un devoir de mettre sous les yeux de Votre Excellence la convention du 2 aoiJt 181 5. »

A ce moment, le comte de Balmain dit que puisque cette entrevue avec Xapoléon paraissait si difficile, il ne voulait point être nommé dans la démarche que l'on ferait, ses instructions ne lui prescrivant point d'adresser un procès-verbal à son gouvernement et que, d'ailleurs, un article ajouté de la main même de son souverain. lui recommandait d'avoir pour l'Empereur tous les égards que méritait le rang qu'il avait occupé-, or, cette visite paraissant lui déplaire, il ne croyait pas pouvoir s'en mêler. Cependant, pour ne pas avoir l'air de se séparer de ses collègues, il écrivit une lettre particulière au gouverneur.

La réponse n'arrivant pas, l'amiral ^Malcolm, qui avait pris l'habitude d'aller assez fréquemment à Longwood, fut envoyé auprès de Bonaparte. Ils eurent plusieurs conversations, dans lesquelles l'Empereur répéta toujours : « Je ne suis point un prisonnier; vous me tenez, à la bonne heure, mais je

ne suis pas légalement votre prisonnier, et encore moins celui de TEurope. »

Le gouverneur se décida enfin à aller le voir en compagnie de Famiral, et Fentretien fut long. Bonaparte, après av^oir toujours tenu les mêmes propos, finit par dire : « Si je recevais ces messieurs, ce serait me reconnaître prisonnier; ainsi je ne les recevrai point. Je sais qu'on peut entrer chez moi de force, mais je déclare que je tire des coups de pistolet sur le premier qui touchera à ma porte. » — A la violence, on ne pouvait opposer que la force et, en rendant compte de cette conversation aux commissaires, H. Lowe leur dit : « Si vous persistez, [y adressez-moi une nouvelle note; je vous donnerai

alors une compagnie de grenadiers pour entrer à Longwood, mais vous prendrez sur vous la responsabilité de tout ce qui pourra arriver. » — Inutile d'ajouter que l'on ne s'arrêta pas un instant à cette mesure.

C'est à ce moment que le baron de StLirmer avoua à son collègue que, bien que les instructions du prince de Metterinch fussent de se rallier à l'opinion de son collègue de France, toutes les fois qu'il pourrait y avoir divergence de vues , il lui répugnait, néanmoins, d'user de violence envers le gendre de son souverain, « car il savait fort bien que tout sentiment de parenté n'était pas effacé ».

Le marquis se rangea d'autant plus volontiers à cet avis qu'il ne voyait pas la nécessité de faire un

pareil éclat, car il avait acquis la certitude que Bonaparte était réellement dans File et « il en était aussi sûr que s'il l'avait vu de ses yeux ». Il annonça donc au gouverneur qu'il attendrait de nouveaux ordres : cette réponse lui fit un tel plaisir que le marquis prétend que « si un Anglais embrassait un homme, il lui aurait sauté au cou ».

Cependant, l'impression produite par la note des commissaires devait être ineffaçable chez le prisonnier de Longwood, car il faisait parvenir, peu après, un document important, où Montholon exposa, pour la première fois, tous les arguments qu'il pouvait faire valoir sur l'interprétation du traité du 2 août.

Voici ce mémoire en entier^ tel qu'il fut remis au gouverneur :

2 3 août 18 16. — « L'empereur Napoléon proteste contre le contenu du traité du 2 août 181 5; il n'est point prisonnier de l'Angleterre. Après avoir abdiqué entre les mains des représentants de la Nation, au profit de la constitution adoptée par le peuple français et en faveur de son fils, il s'est rendu volontairement et librement en Angleterre pour y vivre en particulier, dans la retraite, sous la protection des lois britanniques. La violation de toutes les lois ne peut constituer un droit. De fait, la personne de Tempereur Napoléon se trouve au pouvoir de l'Angleterre, mais, de fait ni de droit, il n'a été au pouvoir de l'Autriche, delà Russie, de la Prusse,

même selon les lois de TAngleterre, qui n'a jamais fait entrer dans la balance des prisonniers les Russes, les Autrichiens, les Prussiens, les Espagnols, les Portugais, quoique unie à ces puissances par des traités d'alliance et faisant la guerre conjointement avec elles.

« La convention du 2 août, faite quinze jours après que l'empereur Napoléon était en Angleterre, ne peut avoir, en droit, aucun effet ; elle n'offre que le spectacle de la coalition des quatre plus grandes puissances de l'Europe pour l'oppression d'un seul homme, coalition que désavoue l'opinion de tous les peuples comme tous les principes de la raison et de la saine morale. Les empereurs d'Autriche, de Russie, le roi de Prusse n'ayant, de fait ni de droit, aucune action sur la personne de l'empereur Napoléon, ils n'ont pu rien statuer relativement à lui. Si l'empereur Napoléon eût été au pouvoir de l'empereur d'Autriche, ce prince se serait souvenu des rapports que la religion et la nature ont mis entre un père et un fils, rapports qu'on ne viole jamais impunément. Il se fût ressouvenu que, quatre fois, Napoléon lui a restitué son trône : à Léoben en 1797, à Lunéville en 1801 , lorsque nos armées étaient sous les murs de Vienne; à Presbourg en 1806 et à Vienne en 1809, lorsque ses armées étaient maîtresses de la capitale et des trois quarts de la monarchie. Ce prince se fût ressouvenu des protestations qu'il lui fit au bivouac de Mora-

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vie, en 1806, et à Fentrevue de Dresde, en i8r2.

« Si la personne de l'empereur Napole'on eût été au pouvoir de l'empereur Alexandre, il se fut ressouvenu des liens d'amitié contractés à Tilsitt et à Erfurth et pendant douze ans d'un commerce journalier; il se fût ressouvenu de la conduite de l'empereur Napoléon le lendemain de la bataille d'Austerlitz où, pouvant le faire prisonnier avec les débris de son armée, il se contenta de sa parole et lui laissa opérer sa retraite; il se fiJt ressouvenu des dangers que, personnellement, l'empereur Napoléon a bravés pour éteindre l'incendie de Moscou et lui conserver cette capitale. Certes, ce prince n'eût pas violé les devoirs de Tamitié et de la reconnaissance envers un ami dans le malheur.

« Si la personne de l'empereur Napoléon eût été même au pouvoir du roi de Prusse, ce souverain n'eût pas oublié qu'il a dépendu de lui , après Friedland, de placer un autre prince sur le trône de Berlin; il n'eût point oublié, devant un ennemi désarme', les protestations de dévouement et les sentiments qu'il lui témoigna , en 1812, aux entrevues de Dresde. Aussi voit-on par les articles 2 et 5 dudit traité du 2 août que, ne pouvant influer en rien sur le sort de la personne de l'empereur Napoléon qui n'est pas en leur pouvoir, ces princes s'en rapportent là-dessus à S. M. Britannique, qui sera chargée de remplir toutes les obligations.

(( Ces princes ont reproché à Tempereur Napoléon d'avoir préféré la protection des lois britanniques à la leur. Les fausses idées que l'empereur Napoléon avait de la libéralité des lois anglaises et de l'influence d'un peuple grand, généreux et libre sur son gouvernement l'ont décidé à préférer la protection de ses lois à celle de son beau-père ou de son ancien ami l'empereur de Russie. L'empereur Napoléon a toujours été le maître de faire assurer ce qui lui était personnel par un traité diplomatique, soit en se remettant à la tête de l'armée de la Loire , soit en se mettant à la tête de l'armée de la Gironde, que commandait le général Clausel. Mais, ne cherchant désormais que la retraite et la protection des lois d'une nation libre, soit anglaise, soit américaine, toute stipulation lui eût paru inutile. Il a cru le peuple anglais plus lié par sa démarche franche, noble et pleine de confiance qu'il ne l'eût été par les traités les plus solennels. Il s'est trompé! Cette erreur fera à jamais rougir les vrais Bretons et la génération actuelle, comme, dans la génération future, elle sera une preuve de la déloyauté de l'administration anglaise.

« Des commissaires autrichiens et russes sont arrivés à Sainte-Hélène; si leur mission a pour but de remplir une partie des devoirs que les Empereurs d'Autriche et de Russie ont contractés par le traité du 2 août et de veiller à ce que les agents anglais, dans une petite colonie au milieu de

rOcéan, ne manquent pas aux égards dus à ce prince lié avec eux par des liens de parenté et par tant d'autres rapports, on reconnaît dans cette démarche des marques du caractère de ces deux souverains; mais vous avez assuré que ces commissaires n'avaient ni le droit ni le pouvoir d'avoir aucune opinion sur tout ce qui peut se passer à Sainte-Hélène.

c( Le ministère anglais a fait transporter l'empereur Napoléon à Sainte-Hélène, à 2.000 lieues de l'Europe; ce rocher, situe sous le tropique et à [^

?oo lieues de tout continent, est soumis à la chaleur dévorante de cette latitude. Il est couvert de nuages et de brouillards les trois quarts de l'année; c'est à la fois le pays le plus sec et le plus humide du monde. Ce climat est le plus contraire à la santé de r Empereur, et c'est la haine qui a présidé au choix de ce séjour, comme aux instructions données par le ministère anglais aux officiers anglais commandant dans ce pays. On leur a ordonné d'appeler l'empereur Napoléon « général », voulant l'obliger à reconnaître qu'il n'a jamais régné en France; ce qui Ta décidé à ne pas prendre un nom d'incognito, comme il se l'était proposé et qu'il y était résolu en sortant de France. Premier magistrat à vie de la République, sous le titre de Premier Consul, il a conclu les préliminaires de Londres et le traité d'Amiens avec le roi de la Grande-Bretagne, il a reçu pour ambassadeurs lord Cornwallis, Merry,

yb LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE.

Whitworth, qui ont séjourné en cette qualité à sa cour. Il a accrédité à la cour de Windsor le comte Otto et le général Andréossi, qui ont résidé comme ambassadeurs auprès du roi d'Angleterre. Lorsque, après un échange de lettres entre les ministres des affaires étrangères des deux monarchies, lord Lauderdale vint à Paris, muni des pleins pouvoirs du roi d'Angleterre, il traita avec les plénipotentiaires munis des pleins pouvoirs de Tempereur Napoléon et séjourna plusieurs mois à la cour des Tuileries. Lorsque, depuis, à Chàtillon, lord Castlereagh signa Tultimatum que les Puissances alliées présentèrent aux plénipotentiaires de l'empereur Napoléon, il reconnut par là la quatrième dynastie. Cet ultimatum était plus avantageux que le traité de Paris, mais on exigeait que la France renonçât à la Belgique et à la rive gauche du Rhin, ce qui était contraire aux propositions de Francfort et aux proclamations des Puissances alliées; ce qui était contraire aussi au serment par lequel, à son sacre, l'Empereur avait juré l'intégrité de l'Empire. L'Empereur pensait alors que les limites naturelles étaient nécessaires à la garantie de la France comme à l'équilibre de l'Europe. Il pensait que la nation française, dans les circonstances où elle se trouvait, devait plutôt courir toutes les chances de la guerre que de s'en départir. La France eût obtenu cette intégrité et, avec elle, eût conservé son honneur, si la trahison ne fCit venue au secours des alliés. Le traité

du 2 août, le bill du Parlement britannique, appellent l'Empereur « Napoléon Bonaparte « et ne lui donnent pas le titre de « général » (i). Le titre de général Bonaparte est sans doute éminemment glorieux; l'Empereur le portait à Lodi, à Castiglione, à Rivoli, à Arcole, à Léoben, aux Pyramides, à Aboukir, mais, depuis dix-sept ans, il a porté celui de Premier Consul et d'Empereur. Ce serait convenir qu'il n'a jamais été ni premier magistrat de la République, ni souverain de la quatrième dynastie.

« Ceux qui pensent que les nations sont des troupeaux qui, de droit divin, appartiennent à quelques familles, ne sont ni du siècle, ni dans l'esprit de la législature anglaise , qui changea plusieurs fois l'ordre de sa dynastie, parce que de grands changements, survenus dans les opinions auxquelles n'avaient pas participé les princes régnants, les avaient rendus ennemis du bonheur de la grande majorité du reste de la nation. Car les rois ne sont que des magistrats héréditaires, qui n'existent que pour le bonheur des nations, et non les nations pour la satisfaction des rois.

« C'est le même esprit de haine qui a ordonné que l'empereur Napoléon ne puisse écrire ni recevoir des lettres sans qu'elles soient ouvertes et

(i) « Ce titre de général est un des grands griefs allégués contre le gouverneur, qui ne le nomme jamais autrement. >• (Note de M. de Montchenu.)

lues par le ministère anglais et des officiers de Sainte- Hélène. On lui a, par là, interdit de recevoir des nouvelles de sa mère, de sa femme, de son fils et de ses frères; et lorsque, voulant se soustraire aux inconvénients de voir ses lettres lues par les officiers subalternes, il a voulu envoyer des lettres cachetées au prince régent, on a répondu que Ton ne pouvait se charger que de laisser passer des lettres ouvertes*, que telles étaient les instructions du ministère. Cette mesure n'a pas besoin de réflexion, elle donne d'étranges idées de Tesprit de l'administration qui l'a dictée-, elle serait désavouée même à Alger. Des lettres sont arrivées pour des officiers de la suite de l'Empereur;, elles étaient décachetées et vous furent remises; vous ne les avez pas communiquées, monsieur le Gouverneur, parce qu'elles n'étaient pas passées par le canal du ministère anglais. Il fallut leur faire refaire 4.000 lieues, et les officiers eurent la douleur de savoir qu'il existait sur ce rocher des nouvelles de leurs femmes, de leurs mères, de leurs enfants et qu'ils ne pourraient les connaître que dans six mois! Le cœur se soulève (i). On n'a pu obtenir d'être abonné au Morning-Chronicle, au Morning-Post , à quelques journaux français! De temps à autre, on fait passer à Longwood quelques numéros dépareillés du Times. — Sur la demande faite à bord du

(i) « J'ai apporté quelques lettres et le gouverneur lésa remises le lendemain. » (Note de iM. de Montchcnu.)

Northiimberland , on a envo3'é quelques livres (i), mais tous ceux relatifs aux affaires des dernières années ont été soigneusement écartés. Depuis, on a voulu correspondre avec un libraire à Londres, pour avoir directement les livres dont on pouvait avoir besoin et ceux relatifs aux événements du jour; on l'a empêché. Un auteur anglais, a3'ant fait un voyage en France et Tayant imprimé à Londres, a pris la peine de vouloir Tenvoyer pour l'offrir à l'Empereur, mais vous n'avez pas cru pouvoir le lui remettre, parce qu'il n'était pas parvenu par la filière de votre gouvernement. — On dit aussi que d'autres livres envoyés par leurs auteurs n'ont pu être remis, parce qu'il y avait sur l'inscription de quelques-uns : « A l'Empereur Napoléon » et sur d'autres : « A Napoléon le Grand » !

« Le ministère anglais n'est autorisé à ordonner aucune de ces vexations; la loi, quoique inique, du Parlement britannique, considère l'Empereur comme prisonnier de guerre. Or, on n'a jamais défendu aux prisonniers de guerre de s'abonner aux journaux, de recevoir des livres; une telle défense n'est faite que dans les cachots de l'Inquisition, au Temple, ou à Vincennes.

« L'île de Sainte-Hélène a 10 lieues de tour; elle est inabordable de toutes parts : des bricks enveloppent la côte, dix-huit postes placés sur le

(i) « Nous en avons apporté environ 2.000. » (Note de M. de Montchenu.)

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rivage peuvent se voir de l'un à l'autre et rendent impraticables les communications avec la mer. Il n'y a qu'un seul petit bourg, James-Town , où mouillent et d'où s'expédient les bâtiments. Pour empêcher un individu de s'échapper de l'île, il suffit d'examiner la côte par terre et par mer. En interdisant l'intérieur de l'île, on ne peut donc avoir qu'un but : celui de priver d'une promenade de 8 à 10 milles qu'il serait possible de faire à cheval et dont, d'après les consultations des hommes de l'art , la privation abrège les jours de l'Empereur (i).

« On a établi l'Empereur dans la position de Longwood, exposée à tous les vents; terrain stérile, inhabité, sans eau, et n'étant susceptible d'aucune culture, car il y a une enceinte d'environ i .200 toises de terres incultes (2). A 1. 100 ou 1.200 toises, sur un mamelon, on a établi un camp; on vient d'en placer un autre, à peu près à la même distance, dans une direction opposée, de sorte que, au milieu de la chaleur des tropiques, de quelque côté que l'on se tourne, on ne voit que des camps.

« L'amiral Malcolm, ayant compris l'utilité d'une

(i) « Il peut aller partout, accompagné d'un seul officier anglais en uniforme. » (Note de M. de Montchenu.)

(2) «■ Longwood est la seule plaine de l'île et le seul endroit où l'on trouve des arbres en assez grand nombre, et où Bonaparte puisse se promener en voiture, ce qu'il fait souvent. » (Note de M. de Montchenu.)

tente pour TEmpereur, dans cette position, en a fait établir une par ses matelots, à 20 pas en avant de la maison; c'est le seul endroit où Ton puisse trouver de Tombre. Au reste, l'Empereur n'a lieu que d'être satisfait de l'esprit qui anime les officiers et les soldats du brave 53% comme il l'avait étc de l'équipage du Northumberhvid .

(( La maison de Lon^wood a été construite pour servir de grange à la ferme de la Compagnie-, depuis ^ lors, le gouverneur y a fait établir quelques chambres; elle lui servait de maison de campagne, mais elle n'était en rien convenable pour une habitation.

« Depuis un an qu'on y est, on y a toujours travaillé (i), et l'Empereur a constamment eu l'incommodité d'habiter une maison en construction : la chambre dans laquelle il couche est trop petite pour contenir un lit d'une dimension ordinaire, mais toute bâtisse à Longwood prolongerait l'incommodité résultant des ouvriers. Cependant, il existe dans cette misérable île de belles positions, offrant de beaux arbres, des jardins et d'assez belles maisons, entre autres « Plantation-House (2) ». Mais les instruc-

(i) » On s'est prêté à toutes les fantaisies. » Note de M. de Montchenu.)

(2) « C'est la maison du gouverneur. 11 est vrai que la maison et surtout les jardins seraient beaux partout, aussi y a-t-on enterre plusieurs millions. Il faut observer, en outre, que la garde de ce lieu serait très difficile et qu'il serait impossible de leur donner autant de liberté qu'ils en ont. » (Note de M. de Montchenu.)

tions du ministère vous interdisent de donner cette maison, ce qui eût épargné beaucoup de dépenses à votre Trésor, dépenses employées à bâtir à Longwood des caliutes, couvertes en papier goudronné (i) et qui déjà sont liors de service. Vous avez interdit toute communication entre nous et les habitants de l'île, vous avez mis la maison de Longwood au secret, vous avez même entravé les communications avec les officiers de la garnison.

« On semble donc s'être étudié à nous priver du peu de ressources qu'offre ce misérable pays, et nous y sommes comme nous serions sur le rocher inculte de l'Ascension. Depuis quatre mois que vous êtes à Sainte-Hélène, vous avez, Monsieur, empiré la position de TEmpereur. Le comte Bertrand vous a observé que vous violiez même la loi de votre législature, que vous fouliez aux pieds les droits des officiers prisonniers de guerre; vous avez répondu que vous ne reconnaissiez que la lettre de vos instructions, qu'elles étaient pires encore que nous paraissait votre conduite.

Signé : « Montholon. »

« P. S. — J'avais signé cette lettre, Monsieur, lorsque j'ai reçu la vôtre du i 7 . Vous y joignez le compte, par aperçu, d'une somme annuelle de 20.000 livres

(i) « Baraques pour les soldats, où ils sont beaucoup mieux qu'en ville. » iNotc de M. de Montchcnu.)

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sterling que vous jugez indispensable pour subvenir aux dépenses de rétablissement de Longwood, après avoir fait toutes les réductions que vous avez cru possibles T. La discussion de cet aperçu ne peut nous regarder en aucune manière i la table de l'Empereur est à peine le strict nécessaire, tous les approvisionnements sont de mauvaise qualité et quatre fois plus chers qu'à Paris. Vous demande/, à l'Empereur un fonds de i 2 .000 livres sterling, votre gouvernement ne vous en allouant que S. 000 pour toutes ces dépenses. J'ai eu rhonneur de vous dire que l'Empereur n'avait pas de fonds (2), que depuis un an il n'avait reçu ni écrit aucune lettre et qu'il ignorait complètement ce qui se passe ou a pu se passer en Europe. Transporté violemment sur ce rocher, à 2.000 lieues, sans pouvoir recevoir ou écrire aucune lettre, il se trouve aujourd'hui entièrement à la disposition des agents anglais. L'Empereur a toujours désiré et désire pourvoir lui-même à toutes ses dépenses, et il le fera aussitôt que vous le lui rendrez possible, en levant l'interdiction faite aux négociants de l'île de servir à sa correspondance, et qu'elle ne sera soumise à aucune inquisition de votre part ou d'aucun de vos agents. Dès que l'on connaîtra en Europe

(i; M. Thiers assure que les ordres donnes à H. Lowe lui prescrivaient de réduire les dépenses de Longwood à une somme de 8.000 livres sterling (200.000 francs).

(2) Napoléon avait apporté avec lui 3.5oo.ooo t"r. en or environ et ses compagnons d'exil en avaient 200.000 à peu près. (Thiers, Consulat et Empire, t. XVII. 1

les besoins de l'Empereur, les personnes qui s'intéressent à lui lui enverront les fonds nécessaires pour y pourvoir (i).

« Vos ministres ignorent-ils que le spectacle d'un grand homme aux prises avec l'adversité est le spectacle le plus sublime? Ignoreraient-ils que Napoléon à Sainte-Hélène, au milieu des persécutions de toute espèce, auxquelles il n'oppose que la sérénité, est plus grand, plus sacré, plus révéré que sur le premier trône du monde, où si longtemps il fut l'arbitre des rois? Ceux qui, dans cette position, manquent à Napoléon, n'avilissent que leur propre caractère et la nation qu'ils représentent.

Signé : « MONTHOLON. »

M. de Montchenu fait suivre l'envoi de la note de Montholon de ces réflexions :

« En suite de cette lettre, Bonaparte a voulu mettre en vente la moitié de son argenterie, que l'on a évaluée à nj.ooo livres sterling; mais l'on s'y est opposé, ne voulant pas qu'il eût à sa disposition une somme aussi forte (2). Cette mesure est d'autant plus

[i] L'Empereur avait un dépôt important dans la banque Lafitte, à Paris, mais il ne voulait pas en dévoiler l'existence dans la crainte qu'il fût séquestré.

(2) Cette assertion n'est pas absolument exacte, car Marchand porta à .lames-Town une certaine quantité de pièces d'argenterie, qui furent brisées et servirent à payer quelques fournisseurs. Cet incident fit grand bruit et décida, en partie, le gouverneur à prendre sur lui de maintenir le chiffre primitivement accordé pour les dépenses de l'Empereur.

sage que, causant il y a quelque temps avec ramiral qui demandait si Bonaparte devait niourir ici, sur ma réponse allirmative il se mit à rire, en disant : c( On s'est tiré d'endroits plus difficiles! »

u ... Il se plaint d'être au secret. Voilà ce qui est arrivé : il a voulu faire un petit essai d'autorité et a écrit au gouverneur qu'il le priait de ne plus lui envoyer personne, de ne plus donner de passe pour arriver chez lui, ni aux gens de l'île ni aux étrangers, parce qu'il ne recevrait plus les personnes qui en seraient munies. Einsuite, il a demandé que les gardes laissent passer ceux qui auraient des rendez-vous signés « Bertrand ». La première demande a été accordée sans difficulté, mais la seconde refusée net. C'est très heureux, car tout le monde sort de chez lui avec un grand enthousiasme.

« ... Il s'est opéré de grandes réformes dans la maison de Longwood : les rations ont été diminuées, non pas en nombre, mais en quantité, le vin a été fixé à une bouteille par tête. L'argent manquant, l'humeur a beaucoup augmenté et l'on désirerait que plusieurs des personnes qui entourent Bonaparte fussent renvoyées. Ainsi, Montholon, qui est à la tête de la maison, déplaît généralement à tout le monde et surtout au gouverneur. Il y a même eu, il y a quelques jours, une scène scandaleuse au sujet de quelques meubles que l'on a donnés à l'amiral, dont le gouverneur doit meubler la maison. Montholon a prétendu que ces meubles étaient du nombre

de ceux destinés à son maître et sur lesquels il avait jeté les yeux personnellement. Il y a eu une entrevue, à ce sujet, entre lui et le major Gorrequer, premier aide de camp du gouverneur. Montholon, en retournant à Longwood, a porté ses plaintes et a prétendu que le major avait tenu des propos très « indécents » sur Napoléon. Là-dessus, plainte au gouverneur et explication en présence de Bonaparte, à la suite desquelles il a dit à Montholon : « Vous êtes un men- « teur, il y a longtemps que je vous connais. »

« Il serait bien à souhaiter que l'épuration désirée eût bientôt lieu ; la tète de notre homme, moins fatiguée par son entourage, serait peut-être plus calme. »

G septembre i8i(3, — « Nous avons célébré, le 12 août, la fête du prince régent, et le gouverneur a donné un grand dîner d'environ cinquante personnes. A la fin du diner, il a porté la santé du prince, qui a reçu beaucoup de vivats... la santé du roi a été accompagnée d'un brouhaha, qui a duré près de cinq minutes, pendant lesquelles on a joué l'air d'Henri IV.

« Le gouverneur m'a dit alors : « J'espère que vous êtes content, mais vous verrez bien autre chose le jour de la Saint-Louis. »

Après ces paroles, M. de Montchenu ne pouvait se dispenser de recevoir, le jour de la fête du roi. Mais il est oblige d'avouer à Hudson Lowe que

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son embarras est grand pour recevoir un certain nombre de personnes, car les sièges sont rares dans sa maison et l'argenterie lui fait complètement défaut. « Je sais tout cela, répond le gouverneur, et je vous prêterai tout ce que je possède, et même le local pour recevoir:; mais il faut que vous donniez un dincr, car cela fera bon effet. » — Tel était bien, d'ailleurs, l'avis de M. de Montchenu, mais il confesse ingénument « qu'il n'a pas d'argent pour une telle dépense et qu'il ne veut pas prendre d'avance sur ses appointements, ne sachant ni qui vit ni qui meurt et craignant toujours de paraître gueux ». — « Cependant, ajoute-t-il, il est très important de mettre le roi en opposition avec le personnage qui fait toujours ici un grand effet, surtout sur les étrangers. Mais sir Cockburn avait gâté les dames pendant le temps qu'il faisait les fonctions de gouverneur, car il donnait au moins trois bals par mois. »

La fête eut lieu néanmoins, grâce à une avance de 800 livres sterling faite au marquis par Hudson Lowe.

Le dîner fut fait à forfait, par l'entrepreneur de Longwood, à raison de 3 livres sterling par tète « y compris le dessert, le café, le thé et les domestiques pour servir, mais sans le vin, qui est une chose bien chère ici et dont on use beaucoup, car il y en eut pour 3o livres ». — En somme, grâce à cet arrangement, la fête ne revint qu'à 171 livres.

(4.275 fr.'que M. de Montchenu se hâta de réclamer au duc de Richelieu, en insistant sur Timpression faite par cette soirée et sur le nombre des toasts portés au roi et à sa famille. « Cela a fait un beau tapage et a été répété encore avec plus de bruit au souper, de sorte que je soupçonne qu'on Ta entendu jusqu'à Longwood... Cette journée a déjà fait tomber le crédit de notre prisonnier, et il a envoyé, le lendemain, ses gens en ville pour savoir comment cela s'était passé. Depuis, il est d'une humeur effroyable et ne veut plus voir personne, pas même les étrangers, qui sortaient toujours de chez lui bien enthousiasmés. »

En effet , Napoléon fit savoir officieusement au gouverneur qu'il le priait de ne plus donner de permission; il annonça en même temps qu'il enverrait une réponse concernant les trois commissaires.

A cette époque, l'Empereur eut une intéressante conversation avec sir Malcolm ; en voici quelques fragments, recueillis par le marquis :

« L'amiral a demandé à Bonaparte, en parlant du camp de Boulogne et de la descente en Angleterre, si réellement il avait eu l'intention de la faire et s'il avait cru à sa possibilité, en lui observant que, sans parler des difficultés du débarquement, l'escadre qui était dans la Manche ne lui laissait pas Tespoir de faire passer un seul bâtiment. Il af-

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firma que oui et que c'était pour cela qu'il avait fait sortir l'amiral Villeneuve, en allichant l'intention d'aller faire des conquêtes aux Indes occidentales. Comme on ne croyait point alors, en Angleterre, à la possibilité d'une descente, il n'avait pas douté que Ton ferait partir sur-le-champ la plus grande partie de l'escadre de la .Manche pour le suivre; que Villeneuve avait ordre de profiter de la première de ces circonstances , qui sont si fréquentes à la mer, pour retourner sur ses pas et venir le rejoindre. Dans ce cas, il devait être maître de la Manche au moins quinze jours, et c'était plus qu'il ne lui en fallait pour opérer son débarquement. Au reste, quelque difficulté que présentât une pareille entreprise, elle était assez belle pour être tentée.

« Il a encore reparlé de ^^^aterloo. L'amiral lui a demandé ce qui avait pu l'engager à porter d'abord toutes ses forces sur la droite et à attaquer les Prussiens au lieu de se porter sur la gauche; cette attaque aurait pu obliger AA^ellington à se retirer pour ne pas être coupe' de ses communications avec la mer, ou le mettre dans le cas d'être battu ou attaqué à l'improviste. — Il a répondu : « \'ous avez raison ; j'avais calculé tout cela et surtout l'avantage que ni'aurait procuré sa retraite en m'ouvrant la Flandre, mais je connaissais ce pieux ivroij^jic de Blucher : il aurait marché sur-le-champ sur moi avec toutes ses forces; il voulait se battre et la

partie n'aurait pas été égale , tandis qu'en l'attaquant j'étais sîjr qu'on ne viendrait pas à son secours, et je Tai battu. J'ai attaqué ensuite Wellington, qui ne devait pas m'attendre; il a fait une faute, et il s'en est suivà la bataille de Waterloo. L'honneur de la journée est à Wellington, mais c'est parce que les Prussiens sont venus à son secours. Si Grouchy eijt fait son devoir, je l'aurais écrasé. » — Parlant ensuite d'autres choses, il en est venu aux conspirations; on lui a demandé comment il avait pu se déterminer à faire juger le duc d'Enghien. « Fait juger! je ne l'ai point fait juger, je l'ai fait fusiller; il avait conspiré contre moi, j'en avais la preuve, w — En parlant de Ney, il a dit : « J'en suis fâché, c'était un brave; il a sans doute eu la tête tranchée? » — « Non, il a été fusillé. « — « Cela n'est pas possible? Il a été jugé par la chambre des Pairs! » — Il a fait plusieurs tours, les bras croisés sur sa poitrine, et a fini par dire : « Au reste, il m'avait trahi à Fontainebleau! Pour ?\Iurat, c'est différent, c'était un ... et un sot ». Il voit avec grand plaisir les grâces que le roi accorde à ses fidèles généraux condamnés et prétend que cela ne lui ôte pas de partisans. « Quant à moi, ajoute-t-il, je n'ai jamais fait grâce à ceux qui m'ont trahi; aussi ai-je été toujours bien servi. »

10 novembre 1816. — Au commencement de novembre, malgré toutes les assurances des trois

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commissaires à leurs gouvernements sur le parfait état de la santé de Bonaparte, il se produisit chez ce dernier un changement assez notable, du, suivant un rapport du docteur ()\Meara, au genre de vie sédentaire qu'il s'était imposé. Il se confinait dans sa chambre, pendant plusieurs jours de suite, refusant d'en sortir pour prendre ses repas et passant des journées entières à lire ou à écrire, dans une pièce dont les portes et les fenêtres étaient si soigneusement fermées que Pair extérieur n'y pouvait pénétrer. Aussi, des symptômes inquiétants ne tardèrent- ils pas à se manifester : sa respiration devint plus pénible, la toux fréquente et le froid aux extrémités basses ne pouvaient être dissipés-, de plus, la mollesse des gencives devint telle qu'elles rendaient du sang à la moindre pression. Le docteur semblait donc redouter une attaque de quelque maladie sérieuse , telle qu'une hydropisie de poitrine qui, selon lui, pouvait avoir une issue fatale. « Quand pourra se produire cet événement? écrit M. de Montchenu. Mais hélas! tout cela est en vain, et il ne s'en porte que mieux! »

On peut juger, par ces rétlexions, quel singulier intérêt le marquis prenait à la santé du prisonnier d'Hudson Lowe. Ce n'est pas, au reste, la seule fois qu'il laisse entrevoir la satisfaction que lui causerait une mort qui serait pour lui une véritable délivrance, et il revient un peu trop souvent sur ce sujet dans le courant de sa correspondance.

12 décembre 1816. — La fin de Tannée fut marquée par un incident pénible, qui prit même, pour les membres de la petite colonie de Longwood, les proportions d'un événement et qui vint rompre douloureusement la monotonie de leur vie recluse. Il s'agit du départ ou plutôt de l'enlèvement de Las Cases, à la suite de sa tentative de correspondance avec TEurope. Suivant la version de M. de Montchenu, le gouverneur fut prévenu que Las Cases avait à son service un mulâtre, fils d'un petit propriétaire de l'île, homme adroit et intelligent, « un furet de première classe, » qui connaissait tous les détours. Etre le fils d'un propriétaire et se placer comme serviteur était déjà un motif de suspicion. Le gouverneur en fit son profit et le fit surveiller. Son maître, ayant trouvé une occasion favorable pour le chasser, en profita sur-le-champ, mais, avant de se séparer de lui, il le pria de laisser ses habits, en disant que ce serait une raison plausible pour revenir; la proposition fut acceptée et l'homme retourna chez son père. Pendant ce temps, M. de Las Cases écrivit et fit écrire par son fils, sur quatre ou cinq pièces de satin, des dépêches, qu'il fit ensuite coudre entre la doublure et l'étolTe du gilet de cet individu. Celui-ci, à qui l'on avait sans doute fixé un certain temps, retourna à Longwood au bout de trois semaines et reprit ses habits. M. de Las Cases, en les lui rendant, lui dit : c( Ave/.-vous du courage? Voulez-vous servir l'Em-

pereur? Votre fortune est faite et elle sera immense si vous osez le faire. Il faut partir pour l'Angleterre; je vous donnerai une lettre ouverte que voici. Vous dcmandere/. à vous embarquer, sous le prétexte d'aller solliciter un emploi et, dans ce gilet, il y ace que vous devez porter. ^> — « Cet homme promit tout; mais comme, heureusement, il ne part pas tous les jours des vaisseaux, il fut obligé d'attendre. Or, depuis la reprise des habits, le père était très mécontent de la conduite de son fils, qui ne faisait que courir et ne voulait s'occuper de rien. 11 le lui reprochait continuellement, et celui-ci répondait toujours : u Je n'ai plus besoin de rien, ma fortune est faite. »... Un jour que le père, plus échauffé, lui faisait des reproches plus amers, le jeune homme lui dit net qu'il ne voulait plus entendre parler de travail, qu'il avait là sa fortune, en lui montrant son gilet. Le père, emporté par la colère, déchira ce gilet et en tira une ou deux pièces écrites. Il a voulu savoir d'où cela lui venait et il l'avoua. Le père, qui connaissait les règlements de Tîle, eut alors peur d'être pendu et voulut que son fils allât, sur-lechamp, faire sa déclaration au gouverneur, ce qu'il refusa constamnient. — Cependant, justement alarmé par « l'article de la pendaison », il consulta, le lendemain matin, un de ses voisins, capitaine dans le régiment de Tile. Cet officier, sans faire grand cas de cette découverte, car il ne tenait qu'à lui de s'en emparer et de s'en faire un grand mé-

rite auprès du gouverneur, conseilla seulement au père, pour se mettre à couvert personnellement, d'aller en rendre compte à Hudson Lo\\'e-, ce qu'il fit. Ce dernier fit arrêter le fils : il avait ce gilet fortuné et l'on y trouva trois autres pièces écrites. L'homme fut mis au cachot, dans le fort au-dessus de la ville. "

Le lendemain matin, 2 5 novembre, le gouverneur alla lui-même faire arrêter MAL de Las Cases père et fils-, ils furent détenus dans une petite maison, non loin de Longwood. A partir de ce moment, on prit une nouvelle mesure : dès que Bonaparte passait le seuil de sa porte, il y avait un signal télégraphique qui Tannonçalt dans toute l'île et que Ton ne retirait que lorsqu'il rentrait : « avec ce signal, tout le monde veille ».

On s'empara ensuite de tous les papiers de Las Cases-, il y en avait une grande quantité, car il conservait les brouillons les plus indifférents, qui n'auraient été bons qu'à brûler. On y trouva, entre autres, plusieurs cahiers relatifs à la vie de Bonaparte, qu'il avait commencé à écrire; ils lui furent rendus. Les autres documents furent envoyés en Angleterre.

« Nous dînions tous, ce jour-là, à Plantation- House, ajoute le marquis, et le gouverneur crut nous faire une grande confidence en nous annonçant l'arrestation, dont il dit à peu près le motif. Mais nous savions déjà ra\cnturc depuis la veille, quelque

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secrète qu'elle parut: nous eûmes alors l'air de rapprendre. Je lui demandai si, dans les papiers trouvés, il était question de quelques individus actuellement en France, car il serait important pour moi de les connaître, pour pouvoir les signaler. Il me répondit avec son Ocgmc ordinaire : « Tout sera envoyé au gouvernement, qui ne manquera sùrementpas de faire part au vôtre de ce qui pourra Fintéresser. »

« Quand Bonaparte a appris l'arrestation de son confident, il a déployé sa sensibilité ordinaire en disant froidement : « Las Cases est un fou! « et il n'en a plus parlé. Il a dit à peu près la même chose au départ de Biantowski (i), qui était son âme damnée : « Je suis bien aise d'en être défait (2)! «

M. de Las Cases resta quelque temps encore à Sainte- Hélène, mais il fut, pour ainsi dire, tenu au secret; après un mois de séquestration, le gouverneur lui proposa de retourner à Longwood, en donnant sa parole de ne plus chercher à entretenir des relations avec le continent. Il rejeta cette proposition en disant : (' Je suis flétri aux yeux de l'Empereur (3). » Il refusa même de revoir une dernière fois son

( I ) officier polonais , qui avait suivi l'empereur à Sainte-Hélène.

(2) M. Thiers dit, au contraire, que « Napoléon fut vivement courroucé de ce qu'on avait violé son domicile et de ce qu'on lui enlevait un homme aussi respectable, dont il avait si grand besoin n. (Consulat et Empire, t. XX.y Selon M. de Stûrmer, l'Empereur s'écria, deux jours après l'arrestation de Las Cases : « Que ne puis-je mourir! » {Rapports du baron de Stûrmer, p. ^i.

(3^ Rapports du baron de Stûrmer, p. 3ô.

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maître et fut embarqué, à destination du Cap, dans les derniers jours de décembre.

L'émotion soulevée dans l'île par Tarrestation et le départ de Las Cases n'était pas encore calmée lorsqu'il se produisit un nouvel incident, auquel le gouverneur sembla attacher une certaine importance. « C'est une atlaire qui fait une grande sensation, mande M. de Montchenu ; il s'agit du sieur Welle que Tempereur d'Autriche a imaginé d'attacher, comme botaniste, à la suite du baron de Stlirmer et à qui il a donne mille louis pour son séjour. C'est payer bien cher une quarantaine de plantes ou d'arbustes! Cet homme a été choisi parmi les élèves de Schœnbrunn; il est très intelligent pour son état et si honnête homme que l'on garantirait sa probité... Mais, avant de continuer, il est bon de rappeler qu'après qu'on eut voulu enlever le petit Bonaparte à Schœnbrunn, on renvoya tous les Français qui étaient au service de la mère et du fils. On laissa seulement auprès de ce dernier une gouvernante d'un certain âge, qui se nommait Marchand. Cette femme est mère du valet de chambre actuel de Bonaparte. Or, Marie-Louise et la gouvernante se promenant tous les jours dans les jardins de Schœnbrunn, elles causent sans cesse avec M. Boos, directeur des jardins. Celui-ci, à leur sollicitation, engagea le sieur Welle à se charger d'un papier écrit, dans lequel il y avait des cheveux et lui recommanda de mettre le tout personnellement à ^Lirchand-, ce qui fut exécuté lelen-

demain de notre arrivée. Il parait évident, par la couleur des cheveux, qu'ils sont du petit Napoléon qui, en même temps, demande le portrait de papa. Welle a eu la bctise de n'en pas parler au baron de StLirmer parce que, meilleur jardinier que politique, il n'a vu là qu'une pressante recommandation de son chef. On a découvert une partie de ce grand mystère, et Welle a dit très ingénuement le reste (i). »

A la suite de cet incident, le gouverneur ht savoir aux trois commissaires que, conformément à l'acte du Parlement, relatif à la détention de l'Empereur, toutes les personnes résidant à Sainte-Hélène seraient justiciables des tribunaux anglais et que la loi commune leur serait appliquée, malgré le caractère spécial de leur mission. Là-dessus, vive protestation du marquis deMontchenu, qui déclara à Hudson Lowe « qu'il se considérait comme hors la loi et que le roi son maître ne souffrirait pas qu'on portât atteinte à la liberté d'action d'un de ses sujets (2) ».

Quant au sieur Welle, il demeura pendant plu-

(i) Lorsque Wcilc fut de retour en Autriche, il fut soumis, à la demande du prince de Mettcrnich, à un interrogatoire qui prouva qu'il avait été plus imprudent que coupable. (Rapports du baron de Stûrmer, p. 248.) — Néanmoins, il est assez vraisemblable que cet individu reçut, lors de son passage à Paris, des commissions pour Gourgaud, indépendamment d'un mouchoir qu'il lui fit passer. (Voir aux Pièces justificatives, n» 2.)

(2) Voir aux Pièces justificatives, n» 3.

sieurs mois dans Tîle, sans être inquiété par les autorités anglaises; il fut, d'ailleurs, démontré, dans la suite, qu'on avait abusé de sa bonne foi en faisant passer, à son insu, une lettre pour Longwood.