CHAPITRE III

M. de Montchenu demande une augmentation de traitement. — L'itijluen^^a à Sainte-Hcicnc. — L'Kmpereur consentirait à recevoir les commissaires à titre de simples particuliers. — L'amiral Malcolm serait d'avis de supprimer les commissaires. — Nouveaux détails sur l'incident Welle. — Napoléon reçoit le buste du roi de Rome. — Correspondance échangée entre Longwood et le continent au moyen de V Anti-Gallican. — Bulletin de santé. — L'Empereur est souffrant. — Montholon engage les commissaires à demander une audience. — Recon naissance implicite du commissaire français. — Grandes dépenses faites dans la maison impériale. — Première maladie de l'Empereur. — M. de Montchenu reçoit de France l'avis qu'une tentative d'évasion pourrait être faite.

Malgré les fréquents appels adressés par le commissaire du roi au duc de Richelieu, pour améliorer sa position assez précaire, l'augmentation de traitement qu'il sollicitait, et qui était, en somme, assez justifiée par le pri.x exorbitant de la vie matérielle à Sainte-Hélène, se faisait toujours attendre. Aussi, à la fin de Tannée 1816, le marquis se décide-t-il à tenter une nouvelle démarche, et il écrit en ces termes au ministre des Affaires étrangères :

Décembre 1816. — « Je suis dans la plus grande détresse et il faut que je vive tous les jours. J'ai déjà

eu rhonneur de mander à Votre Excellence que je devais Soo livres sterling au gouverneur; depuis lors, il m'a encore prêté 200 livres et j'ai touché Tannée entière, qui a fini le 25 novembre. Je vis d'une manière qui vous ferait pitié et dont je vous assure que ma santé souffre beaucoup. Je vous ai demandé 3,000 livres sterling et je vous proteste que quelqu^énorme que vous paraisse cette somme, il n'y a que de quoi vivre décemment avec beaucoup d'économie.

<c Vous savez que la pauvreté ôte aux yeux des Anglais toute espèce de considération; aussi, je jeûne bien souvent pour pouvoir offrir une bouteille de clairet à deux ou trois personnes qui viennent quelquefois me voir le matin, et à qui l'usage, et plus encore les distances, me feraient offrir à déjeuner. J'ai l'honneur de vous assurer qu'on l'a bien gagné, quoiqu'on soit venu à cheval, à cause de la chaleur et des mauvais chemins.

« Nous avons ici deux hôpitaux, dont les chirurgiens ont chacun 1.200 livres sterling d'appointements et la certitude de la demi-solde, si quelque événement les empêche de continuer leur travail pendant vingt ans, car alors elle est de droit. Il y a aussi deux prêtres, qui jouissent du même traitement avec le logement et le casuel qui est bien cher, car un mariage est taxé à 1 o livres, et ils ont, de plus, les écoles. Ils sont renouvelés tous les dix ans et ils emportent, pour le reste de leur vie, 3oo livres de pension. Je

LA CAPTIVITE DE SAINTE-HÉLÈNE. loi

tiens tous ces détails du gouverneur. Vous ferez sur cela les rctlexions qu'il vous plaira, car les miennes pourraient vous paraître intéressées. Je vous rappellerai seulement la réponse de lord Castlereagh au prince Esterhazy : « D'après tous les renseignements que j'ai pris, il faut à votre commissaire au moins 3.000 livres sterling. Il vaut mieux ne pas en envoyer si vous ne voulez pas qu'il puisse y vivre décemment. » — Il est certain que le baron de Sturmer a emporté ces 3.ooo livres, à la charge d'en rendre compte pour la fixation ultérieure de son traitement. Il vit très décemment et il a bien de la peine à suffire... De grâce, prompte réponse, car ma position est bien pénible. »

Cette dépêche se termine ainsi : « La mortalité est devenue la mode principale depuis quelque temps ; elle est assez forte, mais tant qu'elle n'attaquera pas Longwood,je suis bien persuadé qu'elle m'épargnera. L'engorgement du foie est la maladie la plus commune : le comte de Balmain en est déjà attaqué, mais il a été pris à temps. Les inflammations sont très conimunes et plus dangereuses, car, en quatre jours on est mort ou hors d'affaire; c'est la maladie du moment, que Ton appelle influence. Elle est causée par la sécheresse, qui règne depuis plusieurs mois. »

27 janvier 1817. — La vie uniforme et absolument solitaire que Bonaparte continue à mener ne

fournit même plus matière à ces petites anecdotes qui forment le fond de la correspondance du marquis et qui « peuvent faire passer un moment », comme il le dit ailleurs. Cependant, il raconte que TEmpereur se sentant des pesanteurs et des vertiges, son médecin lui ordonna de se faire jeter sur la tête de Teau froide, avivée avec de Peau de Cologne-, la dose de cette dernière fut un peu forte, et son valet de chambre eut la maladresse de lui en jeter dans les yeux. La douleur fut si subite et si cuisante que, dans rinstant, il s'écria qu'on voulait l'assassiner et la colère fut telle, qu'il saisit une chaise qui lui tomba sous la main et se jeta comme un furieux sur tout ce qui était dans sa chambre; il resta bientôt seul maître du champ de bataille. « Sa colère fut si vive qu'il en prit un accès de fièvre, qu'il garda trois jours-, mais au bout de tout cela, il n'en va que mieux. »

8 juillet l'Siy. — Enfin, M. de Montchenu reçut l'avis que son traitement avait été porté à 60.000 francs, et il en exprime sa satisfaction, bien qu'il eneiJt demandé 75.000.

(c Au reste, ajoute-t-il, je ne suis point venu par spéculation d'argent, et si je l'avais fait, je me serais grandement trompé et je tâcherai que cela me sufiise; mais il était temps que je reçusse cette marque de bonté, car j'étais à bout. »

<( ... Je suis bien aise aussi d'avoir pré^•enu les

LA CAI^TIXITK DE SAINTE-HÉLÈNE. io3

intentions de Voire Excellence (i), en ne profitant pas, dans le temps, de TolTrc du gouverneur de forcer la i^randc porte de Bonaparte; je prévis tout de suite l'éclat que ferait cette démarche et je sentis que les cours étrangères ne devaient pas le désirer. Depuis, il a désiré nous voir, mais comme particuliers, et il nous le fait dire toutes les fois qu'il en trouve l'occasion (2). La seule difficulté est la manière dont se fera cette première entrevue; le gouverneur a dit au comte de Balmain : « De mon côté, il n'y a aucun obstacle ». Il y aurait deux façons de procéder : la première, qui serait très simple, serait que le gouverneur nous présentât à lui séparément, après lui avoir dit : « Quel jour voulez-vous que je vous annonce monsieur un tel? » Mais H. Lowe le voit très rarement, et je crois qu'il y a bien six mois qu'il ne lui a parlé. La seconde, qui est celle que je crois être désirée, est d'aller voir M""^ Bertrand et, ou il viendrait chez elle, ou bien l'on nous mènerait chez lui. Mais cette seconde manière présente pour moi une bien grande difficulté : puis-je faire une visite à M'"° Bertrand, dont le mari est juridiquement condamné à mort par un jugement provoqué par le roi pour cause de haute trahison ?

(i) Le duc de Richelieu.

(2) Bonaparte voulut inviter à dîner les commissaires. M. de Montchenu, engagé comme ses collègues, répondit au domestique qui lui apporta l'invitation : u Dites à votre maître que je suis venu ici pour le surveiller et non pour dîner avec lui. » — {Rapports du baron de Stûrmer, p. 2 5i.)

« Le baron de Sturmer n'est pas tout à fait dans le môme cas. mais Thistoire du sieur Welle ayant

, . fait beaucoup de bruit et le gouverneur ayant cru longtemps que le baron était dans le secret, il en résulterait une méfiance qui se réveillerait sûrement, s'il avait Tair de mettre un trop grand empressement; il a, au surplus, reçu le même ordre que moi. Il reste le comte de Balmain, qui est parfaitement le maître de ses actions. Sa cour lui a recommandé de ne rien faire, ni de trop rechercher et, en dernier lieu, il a reçu une invitation de l'Empereur de lui transmettre le plus de détails possible. Il a le plus grand désir de pénétrer dans cet intérieur et l'on était convenu, tant avec Longwood qu'avec le gouverneur, d'attendre l'arrivée du Conquérant. Je ne sais si son caractère faible, timide, changeant et même quelquefois bizarre, lui permettra de tenter cette grande entreprise. Vous devez cependant être bien sur que, s'il ne fait pas tout ce qu'il pourrait faire, il ne fera jamais rien qui puisse être désagréable ni à lui ni à nous.

« Nous attendons surtout le départ de l'amiral Malcolm. Avec l'air très franc et très caressant, il

/ s'en faut bien qu'il ait la lo^^auté du gouverneur. Certainement, j'aimerais mieux vivre avec lui, mais, pour les affaires, j'aime mieux avoir à traiter avec le dernier. Nous avons de très grandes raisons de croire que l'amiral a toujours mis des obstacles à toute communication avec Longwood, et en voici la

LA CAPTIVITE Di: SAINTE-IIELKNE. io5

preuve. Le K) janvier, jour où l'on fêle Taniversaire de la reine, après tous les toasts portés, plusieurs personnes étaient au moins gaies, l'amiral était de ce nombre. Le baron de Sturmcr et moi, nous en profitâmes pour causer avec lui et, suivant le proverbe : iii l'ino veritas. il nous dit bien des choses, dont sans doute il se repentit le lendemain. Il convint que les Anglais nous voyaient d'un mauvais œil; que s'il était gouverneur et qu'il parvint à attirer Bonaparte chez lui, ce serait pour nous une occasion de le voir plus fréquemment, ainsi que sa suite; quant aux Anglais, ils ne savaient pas assez bien le français pour ne pas être dupes de nos conversations; que tout le monde se déchaînerait contre eux et nous apprendrait peut-être des choses qu'il est inutile que nous sachions. Nous lui demandâmes ce qu'il ferait sMl était gouverneur (nous avions lieu de croire qu'il le sollicitait sous main)(i). Il répondit : « Si j'étais gouverneur, je commencerais par demander à vos gouvernements de vous rappeler-, s'ils voulaient avoir ici quelqu'un, il suffirait d'avoir des capitaines de l'armée qui vivraient modestement à l'auberge avec nos ofticiers, et cela ne coûterait pas si cher. Ils se contenteraient d'écrire, une ou deux fois l'an, l'état de présence et de santé de Bonaparte, et c'est tout ce que vos cours

(i) L'amiral olïrit de remplacer Hudson Lowe, pendant trois ans, avec la moitié de son traitement , et la condition expresse du rappel des commissaires.

io6 LA CAPTIVITE DE SAINTE-HÉLÈNE.

devraient désirer. » On lui observa qu'elles sont bien aises aussi d'avoir quelques détails. « Oh! pour cela, c'est bien aisé^ le gouverneur instruit exactement le gouvernement de tout, il n^ a qu'à s'y adresser. » Il était en train de parler, mais malheureusement on se sépara, et il n'a pas reparu,

« C'est ici le moment de reparler de l'affaire Welle. Je cro3'^ais que cet homme, séduit par le directeur du jardin de Schœnbrunn, avait consenti à se charger d'une boucle de cheveux du fils pour le père. Il' y avait dans cette conduite un manque formel aux ordres de M. de Sturmer, mais j'y voyais un dévouement à son chef et le désir de plaire à celui de qui dépendait sa fortune. Mais, depuis, le comte de Balmain dit à son collègue : « Bonaparte a reçu des cheveux de son fils? » — Il avait besoin de parler, ce qui ne lui arrive pas souvent, et il répondit très franchement : « Oh! des cheveux, cela n'a pas fait une grande sensation; mais M, Welle a apporté d'autres choses, il a apporté à Gourgaud une lettre et un mouchoir de soie!... Ce qui nous a fait faire de grandes réflexions; nous ne pouvions pas concevoir que la cour de Vienne eût envoyé un botaniste à Sainte-Hélène, où il n'y a que des rochers pelés et brûlés; nous reçûmes ces paquets et nous crûmes y voir de l'espérance. » — Il n'en dit pas davantage, et le comte n'osa pas faire de nouvelles questions. Il faut cependant vous assurer qu'il n'y a pas eu de nouvelle communication depuis

LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-llFJ.ÈNK. 107

et que Welle n'a pas écrit un mot en Europe.

« Il est facile de concevoir Tarticle des cheveux , habitant Schœnbrunn où il était employé; mais où, et de qui a-t-il reçu la lettre et le mouchoir pour Gourgaud? Ce ne peut-être qu'en P>ance? Quel motif a pu rengager à s'en charger?

« Le gouverneur a ignoré longtemps ce dernier incident. Il avait conçu, dès le commencement, une grande méfiance contre le baron de StLirmer, étant bien persuadé qu'il était dans le secret. Il m'avait fait dire, toutefois, que par respect pour la cour de Vienne, il ne pouvait pas avoir l'air de donner plus de confiance à un commissaire qu'à un autre. Depuis, il a du être détrompé lors de l'espèce de procédure qui a eu lieu; mais le coup était porté et il n'est pas d'un caractère à revenir.

« Toute cette affaire a été bien malheureuse pour M. de Sturmer; il a eu la douleur de la voir travestie d'une manière bien sévère dans les journaux anglais et plus encore dans des lettres venues de France et de ^'ienne. On y laisse planer des soupçons, tantôt sur sa femme, tantôt sur des femmes de chambre et quelquefois plus haut. C'est d'autant plus injuste qu'il est innocent et qu"il en a été bien aflecté. Les choses ont été telles que M, le prince de Metternich, qui avait appris l'incident par le bruit public, croyait que c'était une femme de chambre de M"" de Stùrmer qui, en qualité de française, était la coupable; et, a3^ant été longtemps sans re-

io8 LA CAPTIVITE DE SAINTE-HÉLÈNE.

cevoir de dépêches de Sainte-Hélène , il n'avait pas hésité à supposer que la correspondance avait été interceptée. »

Juillet 1S17. — Bien que la surveillance du gouverneur s'exerçât d'une façon soupçonneuse sur tous les agissements des personnes qui pénétraient auprès de TEmpereur, il arriva plusieurs fois que des navires venant d'Europe apportèrent dans l'île des envois adressés à Bonaparte, soit par des membres de sa famille, soit par de fidèles serviteurs restés en France. C'est ainsi qu'il reçut un buste de son fils, qui lui parvint par l'intermédiaire d'un maître canonnier à bord du Baring. La lettre ci-après de Berrand le prouve d'une façon irréfutable :

« A M. Philippe Radivich, maître canonnier à bord du Baring.

« Longwood, lô juillet 181 7.

« J'ai reçu, Monsieur, le buste en marbre du petit Napoléon. Je Tai remis à son père; il lui a fait le plus sensible plaisir. Je regrette que vous n'a3^ez pu venir nous voir et nous donner quelques détails, qui sont toujours intéressants pour un père, dans la situation des choses. Des lettres que vous avez envoyées, il résulte que l'artiste évalue à 100 livres sterling, la valeur de son ouvrage. L'Empereur m'a ordonné de vous faire passer un bon de 3oo livres sterling. Le surplus sera pour vous indeniniser de la perte

LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLftNE. 109

qu'il sait que vous avez éprouvée dans la vente de votre pacotille, n'ayant pu débarquer, et des tracasseries que vous a occasionnées cet événement, pourtant bien simple, et qui devait vous mériter des égards de la part de tout homme sensible. Veuillez faire agréer les remerciements de l'Empereur aux personnes qui vous ont donné cette aimable commission [i].

Signe : « Bertrand. »

En outre, indépendamment des objets qui purent pénétrer à Longwood et qui furent peut-être accompagnés de lettres, il y eut, à ditTérentes reprises, une correspondance chiffrée, adressée à l'Empereur, au moyen d'un journal appelé V Anti-Gallican et publié en Angleterre. La clef du chiffre fut découverte vraisemblablement à Vienne, car c'est par l'intermédiaire du prince de Metternich que le déchiffrement d'un ou deux articles fut adressé à Sainte-Hélène. Voici, à titre documentaire, un fragment d'une de ces correspondances, qui parut dans le journal du 6 janvier 1817 :

« U Anti-Gallican vient d'arriver ici \ il est fâcheux que l'éditeur vous ait adressé une lettre, cela a donné l'éveil; ce sera « vexant », si l'on ne peut pas communiquer avec vous par la voie de son journal, car je crains que les autres ne voudront pas insérer les annonces en chiffres; ainsi il ne faut pas

(i) Cette lettre se trouve jointe à la correspondance de M. de Montchenu. (Arch. Aff. ctr. France, tome 1,804.)

no LA CAPTIVITE DE SAINTE-HÉLÈNE.

lui répondre. Harel est parti pour rAmérique; des fonds ont été envoyés à votre frère Josepli*, Lucien est devenu ladre; Hortense est toujours dans les meilleures dispositions. L'armée sera augmentée à 5.000 hommes. La Russie travaille Tarmée. Davout a été sondé par Pozzo di Borgo. Carnot est tout à fait Russe. Si le gouvernement anglais vous fait des propositions, n'en dites rien à Sturmer. Quoique Metternich ait promis de vous être utile, il ne faut pas vous confier à lui. En tout cas, suivez le conseil qui vous a été donné : ne vous couchez pas la nuit. »

Comme le fait remarquer ^L de Metternich à l'ambassadeur impérial à Vienne (i), il était manifeste que cet article avait été envoyé du continent, et il était, par conséquent, vraisemblable qu'indépendamment des individus qui, à Londres, pouvaient se servir de ce moyen pour entretenir des intelligences avec Napoléon à Sainte-Hélène, celui-ci avait aussi des correspondants munis du même chiffre, soit aux Pays-Bas, soit en Allemagne, peut-être même en F'rance. Cet avertissement contenait, au reste, quelques données, telles que le départ de Harel pour l'Amérique et l'envoi des fonds à Joseph, qui pouvaient être mises à profit par le gouvernement de Louis XVHL

^Liis le comte Dccazes, ministre de la police générale, avait déjà eu connaissance de ces insertions

(i) Lettre de M. de Metternich au baron de \'incent. (Aff. ctr., tome 1,804, *C)'- '^9-)

LA CAPTIVITE DE SAINTE-HELENE. m

et avait signale ce fait à l'attention du duc de Richelieu. Il lui apprenait que le rédacteur en chef de ce journal, nommé Goldsmith, avait reçu plusieurs avis de cette nature et en avait publié un second, dans le mois de novembre 181G, et un troisième dans les premiers jours de janvier. « Cette dernière publication, écrit le comte Decazes(i),a été précédée, assure-t-on, d'un entretien particulier entre le rédacteuret le comte de Munster, ministre de Hanovre à Londres; le prince a fait entendre que la clef du chifTre était connue, que cette correspondance tenait à de grands intérêts et que deux gouvernements en connaissaient déjà Tobjet, mais que très probablement on en ferait un mystère au cabinet de France.

« Je n'entre dans tous ces détails, dont la source première est assez suspecte, que pour vous mettre au courant de tout ce qui m'est parvenu. Une indication qui me paraît niériter plus de confiance, c'est que les avis chiffrés envoyés jusqu'à aujourd'hui à r Anti-Gallican, et tous écrits avec le même chiffre, étaient accompagnés de quatre ou cinq billets de banque; qu'ils offraient une différence très marquée dans les caractères de l'écriture et qu'ils paraissaient venir de plusieurs points différents, si Ton en juge par les timbres dont les paquets étaient frappés, ce qui annoncerait une correspondance sin-

(1) Lettre du comte Decazes au duc de Richelieu. (Aff. ctr., t. 1,804, ftil- 'jc-)

gulière entre plusieurs individus habitant des pays différents. »

Peut-être ne faut-il voir dans ces articles qu'une sorte de mystification imaginée par un journaliste ou un moyen de piquer la curiosité des lecteurs et donner ainsi une vogue momentanée à son journal? C'est un point qui n'a pas été éclairci jusqu'à ce jour; toujours est-il que les résultats de cette mystérieuse correspondance furent nuls; l'histoire Ta démontré (i\

1-] juillet 1817. — « Bonaparte, ayant su que le comte de Balmain voulait faire une démarche pour le voir, reçoit depuis lors tout le monde, ce qu'il n'avait pas fait depuis six mois. Le major du génie, qui l'a vu avant-hier, ce dont il n'avait pu venir à bout depuis son arrivée, en a été très content. Ils ont beaucoup parlé de la guerre d'Espagne, qu'il a faite. Il a été question, entre autres choses, du siège de Badajoz. Le major a marque son étonnement sur la prise aussi prompte d'un ouvrage « à corne » et a demandé comment on avait pu l'emporter. Bonaparte a répondu en riant : « Il y a des occasions où il faut savoir fermer les yeux et ouvrir la bourse. »

« Le major lui a trouve une figure cadavéreuse, ce dont il a été frappé. »

(i) Voir un autre dcchitfrement de V Anti-Gallican ^Pièces justificatives, n" 4).

LA CAPTIVITK DIC SAINTE-HELllNE. ni

2 septembre i-Si j. — « Je crois que vous êtes bien aise de connaître fréquemment la situation de notre prisonnier... II ades fluxionsqui se renouvellent souvent, les jambes sont entlccs et il commence à marcher avec peine.

« Causant ces jours derniers sur Bonaparte avec le gouverneur, il me dit : c Pour vous donner une idée de cet homme, voici une chose bien singulière : Las Cases, au moment de partir, dit à son maître : « Je n'ai en tout que S.ooo liv. st. ; mais, ne pouvant plus vous servir de ma personne, je vous les offre. ■> Il était bien loin de croire qu'on le prendrait au mot. Le contraire a eu lieu; Bonaparte a pris les 3.ooo livres et lui a donné un bon, conçu en ces termes : Bon pour 3.000 livres à payer, et il Ta signé. Las Cases est parti avec ce bon. Quelque temps après être arrivé au cap de Bonne-Espérance, il a fait réflexion que, s'il venait à être surpris avec ce bon, il pourrait être pris pour un missionnaire ou un espion; il Ta donc renvo3'é au gouverneur, en disant que, comme il voulait conserver quelque chose d'autographe de l'Empereur, il avait coupé la signature et la conservait avec soin. Sur Tobscrvation que je lui fis que ce bon n'était de nulle valeur, n'énonçant ni qui devait le payer, ni à qui, il me répondit : « Oh! si, si, il était bon, nous savons qui l'aurait payé. » Il paraît que le gouverneur n'a su ces détails que par la lettre de Las Cases. Le bâtiment de la Compagnie, la Marie, qui est arrivé ce matin et qui repart

demain, nous a dit que Las Cases doit quitter le Cap très incessamment. Il croit retourner en Europe.

« Je reviens sur Thistoire de M. Welle. Gourgaud a dit positivement que Welle lui avait apporté une lettre de sa mère et un mouchoir blanc brodé, qui était un signe convenu avec sa sœur pour lui annoncer son mariage; que sa mère lui disait positivement l'avoir remis au sieur ^^'elle, botaniste autrichien. Je vous observerai que ce A^'elle, pendant son séjour à Paris, ne savait pas un mot de français; il a donc fallu un intermédiaire. Et comment ce même Gourgaud, qui reçoit exactement par toutes les malles des lettres de sa mère, qui lui donne des détails sur toute sa famille, aurait-il eu besoin d'un signe pareil pour lui dire tout simplement que sa sœur était mariée?... En vérité, cet homme nous a bien trompés et a fait éprouver de bien grands désagréments au baron Stiirmer. Il est vrai que, depuis, il ne paraît pas qu'il ait eu des relations avec Longwood, et il n'a pas écrit une seule fois en Europe.

« Bonaparte recommence à voir du monde; mais j'ai dit au gouverneur: « Je vous assure que si j'étais gouverneur, je ne laisserais pas arriver un seul étranger à Longwood, car tous ceux qui en sortent reviennent pénétrés du plus grand enthousiasme et le reportent en Europe, ce qui n'est pas, je crois, bien utile. » — Il me répondit : u Je suis bien de votre avis, mais j'ai trouvé cet usage établi, et l'on crierait encore bien plus contre moi si je m'y refusais. » — Il

LA CAPTivrn-: de saintimil:ij:ne. ii5

faut observer que personne ne peut ctre présenté à Bonaparte que par Bertrand... Cependant, je crois que si vous m'écriviez un mot dont je puisse m'autoriser pour fermer cette porte, le gouverneur en profiterait avec plaisir. Dans la position délicate où nous sommes avec H. Lowe, je n'ai osé dire que y le roi verrait prendre cette mesure avec satisfaction; mais le gouverneur est pénétré du plus grand respect pour les têtes couronnées, il est continuellement etVrayé de sa responsabilité, et riionimc lui impose terriblement, w

Bulletin de sauté, du 27 septembre 181 7. — « Le général Bonaparte a les extrémités inférieures enflées et Tenflure a augmenté depuis le 2 5 de ce mois. Il éprouve maintenant, de temps à autre, un sentiment de douleur aux chevilles, qui cède sous la pression. Les gencives, qui présentent une apparence spongieuse, saignent à la moindre pression, et l'appétit n'est pas aussi bon que précédemment. Il se plaint aussi du défaut de sommeil pendant la nuit et de fréquentes envies d'uriner, qui n'aboutissent chaque fois qu'à une très petite évacuation.

Signé : « O'Meara. »

L'envoi de ce bulletin, dans lequel le docteur désignait l'Empereur sous le titre de « général Bonaparte >), l'irrita à un tel point qu'il lui fit défense de continuer à donner de ses nouvelles, sous peine

nô LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HELENE.

d'être renvoyé. « Ces bulletins, dit-il, seront envo3'és dans toutes les grandes cours de TEurope, et l'on croira que je me contente du titre de général! » — A la suite de cet incident, il resta quatre jours sans lui parler (i). »

Au bout de peu de temps, les symptômes alarmants observés dans la santé de Bonaparte se dissipèrent, mais son état avait préoccupé le gouverneur; « il serait aussi fâché de m'apprendre sa mort, dit Montchenu, que je serais aise d'en porter la nouvelle; et cependant il ne le fait pas par amour pour son prisonnier, car il le déteste autant que moi ! »

Tous les médecins s'accordaient à dire que, si l'Empereur voulait monter à cheval, il serait rétabli dans trois semaines; il en convenait lui-même, M ajoutant que Corvisart ne lui avait pas ordonné autre chose après son mariage, et qu'il n'avait pas eu besoin d'autre remède; mais il s'y refusait, ne \oulant absolument pas être accompagné par un officier anglais. Le gouverneur lui accorda alors un parcours plus considérable, et il eut l'autorisation de se promener, sans escorte, dans un espace de 12 milles, sur le terrain le plus uni de Tile; mais il n'en profita pas.

(i) OMeara s'était attache à l'Empereur sur le Belle royhon, quand les médecins français eurent refusé de le suivre. Bien que faisant partie du personnel de Longwood et payé par Napoléon, il était, néanmoins, l'homme de confiance du gouverneur.

LA c:ai>tivi ri: di; sainik-iililkxk. 117

Voyant, cependant, que Hudson Loue lui avait cédé, Bonaparte voulut étendre ses prétentions et il adressa trois nouvelles demandes : 1" de pouvoir aller dans toute l'île sans olficier; 2" que les sentinelles, placées autour de sa maison à six heures du soir, ne fussent postées qu'à neuf heures; 3" enfin, de pouvoir inviter à dîner ou recevoir les personnes de rîle ou les étrangers de passage, en envoyant lui-nième des invitations cachetées, qui ne seraient pas ouvertes,

« Ces trois propositions furent refusées, écrit le commissaire du roi. La première n'a pas besoin d'explication; mais, pour la seconde, il est bon de se rappeler que, dans les plus grands jours, il fait nuit close à sept heures et que, pour la commodité des habitants, on peut circuler jusqu'à neuf heures sans avoir le mot de passe. La troisième mérite plus de réflexion : quelques jours avant cette demande, mes deux collègues se promenaient à Longwood avec yi. de Montholon; il leur répéta, pour la vingtième fois : « Pourquoi ne venez-vous pas voir l'Empereur? Vous savez qu'il désire depuis longtemps vous voir et cela lui ferait le plus grand plaisir. )> — « Même le marquis? « dit en riant >L de Stùrmcr. — « Certainement, répondit-il en riant, est-ce que nous ne savons pas qu'il y a un roi en France?... Venez, vous serez très bien reçus. Il ne vous recevra pas à titre de commissaires, mais comme des étrangers illustres. » — Ils lui répondi-

ii8 LA CAPTIVITE DE SAINTE-HÉLÈNE.

rent alors : « A'ous savez que le gouverneur tient absolument à nous présenter lui-même, et Napoléon ne veut pas le voir. Cependant, il y aurait un moyen : qu'il nous prie à dîner et alors nous vous promettons dV aller. » — « Cela pourrait se faire, mais le marquis accepterait-il? » — « Je crois pouvoir vous repondre que oui, dit le baron de Sturmer. » Ils se séparèrent là-dessus et, trois ou quatre jours après, vinrent les demandes (i). »

3o novembre 1817. — « Nous sommes ici dans une stagnation désolante. Il ne vient presque plus de bâtiments, et le peu qui se présentent en vue ne font que prendre la longitude et passent sans s'arrêter. Aussi la disette est-elle très grande. Le gouverneur lui-même a été quatorze jours sans un morceau de bœuf et, dans les hôpitaux, on a fait le bouillon avec de la viande salée. Il y a plus de deux mois qu'il n'y a plus une livre de beurre à acheter, à quelque prix que ce soit. Le mouton est si rare que nous le payons 3 schellings la livre. Si cela dure, je ne sais pas ce que nous deviendrons, car la volaille sera bientôt épuisée. Malgré notre pénurie, Longwood reçoit tous les jours 60 livres de bœuf et 3o de mouton. Mais ils se plaignent, parce que, n'ayant plus de beurre, ils ne peuvent avoir de la pâtisserie; et nous n'avons pas le nécessaire, même en pavant au poids de l'or!

(i) Aucun des commissaires ne se rendit à cette invitation.

LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HELENE. ik.

<c II n'v a pas de doute que cette pénurie ne provienne d'une mauvaise administration; le gouverneur, tout occupé de son prisonnier, ne voyant et ne rêvant que lui, avait négligé les subsistances et en ^ avait laissé la direction à Tamiral Malcolm. Ce dernier, qui n'avait d'autre but que de supplanter le gouverneur, désirait que Ton criât. Il avait laissé partir trois transports du gouvernement, qui étaient destinés uniquement à l'approvisionnement et qui sont revenus de même, sans farine et chargés pour le compte des capitaines ou de quelques négociants. Après une explication très vive, le gouverneur lui avait retiré le droit de donner des licences, mais il était trop tard. »

A la même date que cette lettre, M. de Montchenu put annoncer à. Paris qu'il avait été reconnu, dans ses fonctions de commissaire du roi, par les habitants de Longwood. Ce fait se produisit à la suite d'une donation que l'Empereur fit à M""' Bertrand d'un certain nombre d'actions des canaux du Loing et d'Orléans; comme elle désirait en toucher les revenus, elle passa deux procurations au nom du sieur Foucault de Pavant, ancien notaire à Paris, car elle avait la libre disposition de ses biens, à la suite du jugement qui avait condamné son mari à mort, par contumace; à cette procuration, étaient joints deux certificats de vie. Le grand-maréchal envoya ces pièces au gouverneur pour les signer, en le

priant de les faire légaliser par le marquis de Montchenu. Le général Gourgaud adressa également deux certificats de vie, soumis à la légalisation. Il est certain que Bonaparte fut informe de cet envoi; il n'aurait pas souffert cette reconnaissance implicite du commissaire de Louis XVIII quelques mois auparavant, et une pareille démarche TeiJt fort irrité.

Au surplus, TEmpereur semblait, à cette époque, se désintéresser singulièrement de tout ce qui se passait autour de lui ; il était tombé dans une sorte d'inertie morale qui, jointe à son inertie physique, devait produire sur son tempérament un effet funeste. <' Il n'est plusreconnaissable, disait M'"" Bertrand; il a les jambes très enflées et est continuellement assoupi. Si dans ce moment il tombait malade, il est bien à craindre qu'il ne puisse supporter une maladie. »

L'abattement de Napoléon était tel qu'il n'osait plus se mêler à toutes les tracasseries intérieures de sa petite cour, où chacun détestait profondément son compagnon d'exil. A toutes ces petites querelles intestines qui se renouvelaient chaque jour et attristaient rpjnpereur, on peut ajouter aussi, comme une autre cause de ses préoccupations, la pénurie d'argent qui, d'après M. de Montchenu, se faisait déjà sentir. « Il a mangé 4.000 napoléons qu'il avait apportés, et une partie de son argenterie. Ils ont dépensé environ i5.ooo livres, payées par le gou-

LA CAPTIVITI-: DE SAINTIM lELKNK. lui

verncment anglais, pour Tannce qui vient de finir. La précédente avait coûté un peu plus de 2.000 livres. Bertrand a un capital de 14.000 livres sterling, placé en Angleterre; ils en ont mangé le revenu, et on le persécute pour toucher le capital, mais il n'entend pas de cette oreille. Leur maison est mieux fournie que celle du gouverneur; nous ne pouvons pas concevoir ce que devient cet argent. Montholon, qui est le grand dépensier, disait ces jours-ci au baron de Sturmer, qu'en outre des fournitures, il dépensait pour sa propre maison 2.000 francs par mois. Tout cela nous passe ! »

La princesse Borghèse et les frères de l'Empereur avaient mis leur fortune à sa disposition, mais il était bien résolu à refuser leur otTrc. « Sachant, qu'excepté le cardinal Fesch et sa mère, ses proches avaient à peine de quoi vivre, il n'aurait pas consenti à leur être à charge ,1). » Du reste, il est assez difficile de s'en rapporter, sur ce point, aux assertions de M. de Montchenu, qui ne pouvait avoir que des données très vagues sur la situation pécuniaire des habitants de Longwood. Toujours est-il que le gouverneur avait cessé depuis longtemps ses mesquines taquineries relativement aux dépenses exagérées faites dans la maison de l'Empereur, et il suivait, en cela, les instructions de son gouvernement, qui lui avait laissé toute liberté de faire ce qu'il ju-

!i) Thicrs, Consulat et Empire, i. XX.

gérait nécessaire pour le bien-ctre de Bonaparte; lui faisant savoir en dernier lieu : « Si vous jugez que la somme de 12.000 livres n'est pas proportionnée à ce que rétablissement d'un officier général de distinction exige, vous n'éprouverez aucune difficulté pour ce que vous aurez trouvé convenable d'ajouter à cette somme. »

H Janvier 18 18. — « Ce qu'il y a de plus intéressant sur ce misérable rocher, dit M. de Montchenu dans sa dépêche de ce jour, est l'homme pour lequel y-y suis;... mais les bulletins de sa santé ne sont guère curieux, parce que celui qui les fait ne voit pas le malade, qui a déclaré nettement qu'il ne le recevra jamais comme médecin i ; qu'il le verra comme particulier, quand il pourra le recevoir, mais que s'il lui parle de sa santé, il lui tournera le dos sur-le-champ. Il ne s'en ouvre pas davantage avec le docteur O'Meara, qui est à ses gages, ou, tout au moins, il garde religieusement le secret. On lui soupçonne un commencement d'obstruction au foie, mais personne n'en est sCir. Il se plaint souvent de son côté droit, mais il n'a voulu se laisser palper par personne. Il ne permet pas même qu'on lui parle de sa santé; cependant, comme il a un peu plus souffert ces jours-ci, il a consenti à prendre des sels. Bertrand disait hier d'un air très cons-

(i) Il s'agit vraisemblablement du docteur Baxter.

terne : u Nous ne savons s'il a intcricuremcnt un principe de destruction, parce qu'il ne nous est pas permis de lui faire de questions, mais il nous est visible à tous, quoique nous le voyions tous les jours, qu'il baisse considérablement. Il est dans un assoupissement conlinueli il ne s'occupe de rien, et rien ne l'intéresse. » — M""' Bertrand ajouta : " Je n'ai, pour le voir, que la cour à traverser, et je ne le vois jamais. Depuis trois mois, j'y ai dîné une seule fois; depuis quelque temps, il dine seul et ne veut voir personne. » — Le brigadier général, sir (leorge Bingham, qu'il recevait toujours avec plaisir, a été refusé trois fois de suite, et il ne s'y présente plus. Bonaparte sait parfaitement que l'exercice lui ferait du bien, mais il s'y refuse constamment, sous le prétexte que ce serait une trop grande humiliation d'avoir un officier anglais avec lui. Il n'a pas toujours pensé de même; car, au début, il sortait assez fréquemment; il a actuellement une enceinte de 12 milles où il peut aller sans officier, mais il veut toute l'île ou rien.

« Le gouverneur, très alarmé sur sa santé, lui a "^ fait proposer de supprimer TotHcier, mais sous la condition que, la veille, il ferait dire où il irait et qu'il serait toujours rentré au coup de canon qui se tire au coucher du soleil. Il a trouvé cette proposition encore plus humiliante et, en cela, je suis de son avis. Cependant, de la manière dont les postes sont établis dans l'île, il n'v aurait aucun inconvé-

124 l'A CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE.

nient à le laisser aller seul, surtout en ce moment où il peut à peine se tenir sur ses jambes et où il serait hors d'état de se cacher dans les rochers. Néanmoins, j'ai fortement représenté au gouverneur que ses instructions et sa responsabilité ne lui permettaient pas d'accorder cette liberté. Ce mot de responsabilité l'effraye au point de lui en faire perdre le sommeil... Je n'ai pas le même intérêt que lui à la conservation de Bonaparte et j'avoue, bien sincèrement, que j'aurais un grand plaisir à porter 1/ au roi la nouvelle de sa mort. Quoique le gouverneur ne l'aima pas plus que moi, il est épouvanté à la seule idée qu'on pourrait l'accuser de sa mort. Joignez à cela la perte d'une place qui lui présente un grand moven de fortune : il a 12.000 livres st. de traitement du gouvernement, et les avantages que lui fait la Compagnie sont quatre fois plus considérables. ))

Avant la fin de l'année 1 8 1 7, le commissaire du roi fut a^•isé par le chargé d'affaires de France à Rio-de- Janeiro qu'un coup de main pourrait bien être tenté par des partisans de Bonaparte, en vue de l'enlever de Sainte-Hélène et de le transporter en Amérique (i). Mais on ne fut pas etTrayé de cette nouvelle, car les précautions étaient telles, qu'il semblait bien difficile d'exécuter un pareil plan, et la croisière devant

(i) Voir Pièces justificatives, n" 5.

LA CAPTIVITH Di; SAIMIMIKÏ.KNE. i23

rîlc s'exerçait d'une façon si sévère qu'aucun navire ne pouvait approcher des côtes. En supposant même que, par un de ces coups de la fortune qui fait quelquefois réussir les entreprises les plus désespérées, le prisonnier parvînt à s'échapper de Longwood, son état de santé ne lui aurait pas permis de franchir à

Vue de Longwood. Dessinée d'après nature. (S"--HJlène-iS20.)

pied, à travers les rochers, Tespace de deux ou trois milles qu'il fallait parcourir pour arriver à la mer. Ce qui put donner quelque consistance au bruit d'évasion qui se répandit alors, ce fut la présence d'un bâtiment américain, qui resta assez longtemps

SOUS voile pour prendre quelques provisions. Le capitaine de la croisière eut, à ce sujet, une assez longue conversation avec le commandant américain, qui finit par lui dire : « Nous savons très bien que si Napoléon pouvait s'échapper, il désirerait venir chez nous. Il y a, il est vrai, assez de partisans, mais le fond de la nation est républicain; le gouvernement Test entièrement, et il sait très bien que Bonaparte et une République ne pourraient pas exister longtemps ensemble : nous n'avons pas besoin d'une révolution. Nous savons aussi qu'il serait beaucoup plus dangereux pour notre indépendance future si on le transportait dans les colonies espagnoles (i). »

(i) Voir Pièces justificatives, n" 6. Lettre du comte Mole au duc de Richelieu.