GOURGAUD

Est-ce là le langage d'un homme qui, la veille, aurait déclaré à son souverain qu'il serait tout disposé à se battre contre lui, si son devoir le lui ordonnait?

Au reste, la réponse de Napoléon ne témoigne d'aucune animosité à l'égard de son ancien officier d'ordonnance; bien plus, elle est conçue de façon à ne laisser subsister dans Tesprit de personne le moindre soupçon du dissentiment qui aurait pu se produire, car l'Empereur feint de croire que Cour-

i34 LA CAPTIVITE DE SAINTE-HELENE.

gaud lui a donné, comme prétexte de départ, Tétat de sa santé-, voici cette lettre :

« Monsieur le baron Gourgaud, je vous remercie des sentiments que vous m'exprimez dans votre lettre d'hier. Je regrette que le mal de foie, qui est si funeste dans ce climat, ait nécessité votre départ. Vous êtes jeune, vous avez du talent, vous devez parcourir une longue carrière; je désire qu'elle soit heureuse. Ne doutez jamais de Tintérêt que je vous porte.

« Napoléon. »

Pendant quelque temps, on fut convaincu dans Tile que la querelle qui éclata entre Montholon et Gourgaud n'était que simulée et que le départ de ce dernier n'avait d'autre but que l'envoi en Europe d'un émissaire, chargé d'une mission secrète. Ce bruit ne reposait sur aucun fondement, et il est probable que, si l'Empereur avait tenté de faire parvenir en France un homme capable de grouper autour de lui ses partisans, il n'aurait pas choisi le général Gourgaud, qui n'avait aucune des qualités nécessaires pour devenir chef de parti, car la bravoure seule ne suffit pas pour soulever un peuple.

M. de Montchenu donne une version assez singulière de l'incident Gourgaud-, si peu vraisemblable qu'elle paraisse, elle vaut, tout au moins, la peine d'être rapportée.

« Gourgaud était depuis longtemps odieux à Mon-

LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE. i35

tholon et, quoique ce dernier soit aussi brouille avec Bertrand, il avait fini par lui persuader que le moyen le plus sûr pour faire parler d'eux et faire croire aux plaintes que leurs amis ne cessent de porter contre la prétendue manière dont ils sont traités, était d'eugagcr l'un d\'iix à se tuer. Le caractère faible de Gourgaud leur parut admirable pour ce projet*, depuis longtemps, il était très maltraité par son doux maître et très affecté. Il était entièrement brouillé avec les Montholon et il ne vo3'ait plus que les Bertrand. Toutes les fois qu'il se plaignait de son sort, Bertrand coulait tout doucement et avec un air pensif : « Oh! quand on est réellement malheureux et qu'on n'a pas de famille, on peut... un coup de pistolet!... » Après avoir répété plusieurs fois cette phrase, à laquelle Gourgaud ne répondait jamais, on le crut déterminé. Alors Bonaparte le fit venir un matin, sous prétexte de discuter une question de mathématiques-, le point fut éclairci. Puis Bonaparte se mit à causer, prit un ton doucereux, eut l'air de le plaindre et finit par s'attendrir en apparence, ce qui fit un grand effet. Quand il crut l'avoir assez touché, il finit par lui dire : « Nous sommes ici tous bien malheureux... Je crois que vous auriez un mo3'en, grand, noble, de vous en tirer... » Il eut l'air d'hésiter et puis il finit par dire : « Un coup de pistolet termine bien des choses ! »

(( Gourgaud répondit sur-le-champ : « Oui, Sire, nous sommes tous malheureux:, notre sort nous est

i36 LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HELENE.

commun, il faut le finir ensemble et d'une manière douce. Pour cela, je propose que nous nous retirions tous dans le cabinet de V. M., portes et fenêtres bien fermées, et que nous fassions apporter une grande quantité devin de Champagne^ nous ferons allumer un grand feu de charbon au milieu de la chambre, nous boirons beaucoup et nous serons tous asphyxiés en même temps. » — La réponse ne plut pas; on lui tourna le dos et on ne lui reparla plus.

« ... Bonaparte dit aussi plusieurs fois à Gourgaud : « Vous changez à vue d'œil -, je crains pour votre tête! » Enfin, un jour, il lui dit plus sérieusement : (c Mon cher Gourgaud, prenez garde à vous, s'il en est encore temps-, je vous en avertis, votre tête est absolument dérangée! » Et puis le conseil ordinaire...

« Le coup a manqué à leur grand étonnement car tous les amis, et surtout ceux de l'opposition, n'auraient pas manqué de dire : « Voyez comme ils sont traités ! Gourgaud, homme de cœur et d'un courage brûlant à la guerre, n'a pu supporter les outrages dont on les abreuve; il a mieux aimé se brûler la cervelle! » Cette mort aurait fait assurément un grand effet. »

Pendant le temps qui s'écoula entre le moment où le général Gourgaud se sépara de l'Empereur et celui de son départ pour le continent, il eut le loisir de s'entretenir assez fréquemment avec les commissaires étrangers; loin de s'y opposer, le gouverneur

LA CAPTIVITE DH SAINTE-HÉLÈNE. i ^j

chercha mcme à favoriser ces entrevues. Le marquis de Montchenu ne manqua pas de mettre à profit ces visites pour se procurer de nouveaux détails sur Napoléon. Il avait même préparé une sorte de questionnaire, qu'il soumettait au général, afin de s'éclairer sur divers points et pouvoir transmettre fidèlement à Paris le résultat de ces conversations. Le résumé de ces interrogatoires, d'un genre tout particulier, se trouve dans une lettre datée du 18 mars :

(c Qua dit Bonaparte de la mort de la princesse Charlotte? — Il la regarde comme un malheur de plus, dans sa position. Tout le monde sait que la princesse de Galles a pour lui une admiration presque fanatique; il espérait que lorsque sa fille serait montée sur le trône, elle profiterait de l'empire qu'elle avait sur elle pour le faire transporter en Angleterre. « Une fois là, disait-il, je suis sauvé. » Il m'a dit, en apprenant cette nouvelle : « Eh bien , voilà encore un coup imprévu! C'est ainsi que la fortune déjoue tous nos projets. »

(( Parle-t-il quelquefois de son avenir? — Il est persuadé qu'il ne restera pas à Sainte-Hclène et s'obstine à croire que le parti de Topposition parviendra à l'en tirer. Il paraît n'avoir pas renoncé pour toujours à remonter sur le trône. c« Si je reviens en France, m'a-t-il dit, lorsque nous nous sommes séparés, venez me trouver, je vous accorderai de nouveau ma protection, »

i38 LA CAPTIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE.

« Que pcusc-t-il des Bourbons? — Il prétend que Louis XVIII est révolutionnaire et que, par sa conduite, il s'expose aux plus grands dangers : « Ce n'est pas ainsi, dit-il, que s'opèrent les changements de dynastie. La prudence voulait qu'il se défit de tous mes maréchaux. Il fallait mettre hors d'état tout ce qui n'était pas de son parti. Labédoyère et le maréchal Ney n'étaient pas seuls dangereux ! )>

« Parle-/ -il de sa femme? — Il se plaint de Marie-Louise. Selon lui, elle n'aurait jamais du quitter Paris en 1814. « Au lieu de M™^ de Montebello, c'était M""*^ de Beauvau que j'aurais dia placer auprès d'elle; elle l'aurait dirigée autrement, et les choses n'en seraient pas là ! » — Il est persuadé qu'il serait encore sur le trône s'il avait épousé une grande-duchesse de Russie. Il parle souvent de son fils, surtout depuis quelque temps. »

(( (Ju'a-i-il dit de V affaire du colonel Latapie et de celte prétendue tentative de Venlever? — Il dit que cela peut être vrai, mais qu'il connaît ces genslà; que ce sont des aventuriers, et que jamais il ne se serait confié à eux (i;. »

« PensCy-i'ous qu'il puisse s'échapper d'ici? — Il en a eu dix fois l'occasion et il l'a encore au moment même où je vous parle... Que ne fait-on pas quand on a des millions à sa disposition!... Au reste,

(i) Voir Pièces justificatives, n" 5.

LA CAPTIVITÉ DK SAINTK-IIÉI.l^NE. i 3m

quoique j'aie à me plaindre de TEmpcreur, je ne le trahirai jamais. Je le répète, il peut s'évader seul et aller en Amérique, quand il le voudra; je n'en dirai pas davantage. »

« S'il le peut , que ne le fait-il? L^ essentiel est d'être hors d'ici? — Nous le lui avons tous conseillé; il a toujours combattu nos raisons et y a résisté. Quelque malheureux qu'il soit ici, il jouit secrètement de l'importance qu'on met à sa garde, de rintérêt qu'}' prennent toutes les puissances de l'Europe, du soin qu'on met à recueillir ses moindres paroles... etc. Il nous a dit plusieurs fois : K Je ne peux plus vivre en particulier. J'aime mieux être prisonnier ici que libre aux États-Unis. »

« Contimie-t-il à écrire son histoire? — Il en a écrit des fragments, mais il est probable qu'il ne l'achèvera jamais. Quand on lui demande s'il ne veut pas que l'histoire le peigne tel qu'il a été, il répond qu'il est souvent plus avantageux de se laisser deviner que de se mettre trop à découvert. Il paraît aussi que, ne regardant pas ses grandes destinées comme finies, il ne veut pas dévoiler des plans dont l'exécution n'a pas été entièrement achevée et qu'il peut reprendre un jour avec succès. »

« Qui de vous a rédigé la fameuse lettre de M. de Montholon? (i) — L'Empereur lui-même : il nous en a dicté la plus grande partie. Il serait heureux

(i) Protestation contre le traite du 2 août iSi5.

qu'il s'en fût tenu là; mais vous verrez incessamment paraître à Londres de prétendues lettres écrites par des capitaines de vaisseaux marchands, et dans lesquelles on parle beaucoup de TEmpereur-, elles sont de lui.

« Le style en est plat, les détails puérils, la conception mauvaise. Vous aurez peine à croire, par exemple, que l'ouvrage publié sous le nom de Santini était de lui. Il se fait par là beaucoup plus de tort qu'il ne croit, mais personne ne peut le guérir de sa manie d'écrire. En général, ce n'est ni Montholon ni Bertrand qu'il fallait à l'Empereur : c'était le duc de Rovigo ou le duc de Bassano, des hommes à caractère, en un mot, qui l'eussent empêché de faire des sottises. Combien n'en avonsnous pas fait depuis que nous sommes ici 1 »

« Comment est-il dans son intérieur? — Excellent avec ses domestiques, cherchant à donner du relief à tout ce qui l'entoure; élevant très haut les petits talents de ceux qui en ont et en prêtant à ceux qui n'en ont point. »

« Oiielle est son attitude arec les personnes de sa suite? — Celle d'un souverain absolu. Je l'ai souvent vu jouer cinq heures de suite aux échecs et souffrir que nous fussions debout pendant tout ce temps à le regarder. »

« Comment M"'" de Montholon est-elle parvenue à lui plaire? — Elle joue la femme savante, sait assez bien l'histoire de France et ne cesse de

répeter à l'Empereur que Ion devrait guillotiner, tous les jours, quatre-vingts Parisiens, pour les punir de l'avoir trahi; que la France mérite d'ctre vingt fois plus malheureuse qu'elle ne Test..., etc. — Il écoute tout cela avec plaisir. »

Le général Gourgaud manquait complètement d'argent lorsqu'il quitta Longwood; FEmpereur, sachant parfaitement qu'il n'avait pas alors vingt napoléons devant lui, donna ordre à Bertrand de lui remettre une somme de 12,000 francs, payable chez le sieur Balcomb. Mais, jusqu'au moment de son départ, Gourgaud ne voulut pas accepter cet argent et, à bout de ressources, il alla jusqu'à prier le grandmaréchal de lui faire une avance sur ses propres fonds (i). — Enfin, le matin de son départ, le 14 mars, il vint chez le gouverneur pour le consulter sur le parti qu'il devait prendre. Hudson Lowe l'engagea à accepter le don de Napoléon, mais il ne se décida pas encore. En dernier ressort, il se rendit chez le baron de Sturmer et lui dit : « Je n'ai point de droit pour vous demander votre avis comme ami, mais je vous le demande comme général. » — A quoi le baron répliqua : « Si j'étais obligé de quitter mon service à cause des tracasseries que mon chef m'aurait fait endurer, rien ne me ferait accepter une gratification de sa part, car je ne

(i) \'oir Pièces justificatives, n" 7. Rapport de l'officier Jackson.

voudrais pas contracter des obligations envers lui au moment de la séparation. » — « Eh bien, dit Gourgaud, je ne prendrai pas les 12.000 francs. »

Mais cette résolution ne devait pas être définitive car, par suite d'un brusque revirement dans sa manière de voir, au moment de monter sur le navire qui devait Temmener, le général se ravisa et demanda à Hudson Lowe de l'accompagner chez Balcomb pour toucher le bon de TEmpereur. Malheureusement pour lui, Balcomb était absent, et son commis soutint qu"il ne pouvait payer. Or, le temps pressait, le navire était déjà sous voile et il fallut s'embarquer sans Targent.

Ce ne fut que le lendemain matin que le gouverneur reçut une lettre de change, qu'il endossa et fit partir, le même jour, par un vaisseau des Indes retournant en Angleterre.

« Bonaparte a été fâché de la désertion de Gourgaud, fait remarquer M. de Montchenu, mais il est aussi très aise d'en être débarrassé. « Il m'aime trop, disait-il, il m'obsède! Que me veut-il? Je ne puis pourtant pas coucher avec lui ! — Et puis, que ferat-il? Quelques pamphlets? Je suis au-dessus de cela. Ira-t-il se jeter en France entre les mains d'un gendarme, comme il le dit, ou faire quelque autre étourderie? Il se fera fusiller!... »

Cet incident, un des plus sérieux qui se produisit dans rîle pendant la captivité de l'Empereur, vint rompre pendant quelque temps la monotonie d'une

vie nécessairement peu fertile en nouvelles et alimenta, pendant plusieurs semaines, les rapports des commissaires étrangers. Mais, une fois cette émotion calmée, les dépèches du marquis de Montchenu ne parlent plus, à partir de cette époque, que des changements survenus dans la santé de Bonaparte:, c'est là le point capital, et les bulletins des médecins sont attendus avec impatience, pour être commentés et plus ou moins remaniés avant d'être envoyés en Europe. Il est un fait bien certain, c'est que, dès ce moment (mars 18 18), l'Empereur était assez souffrant et sa santé ne s'améliorait pas. Comme ces chênes de Sainte-Hélène qui, à trente ans, ont atteint tout leur développement, vont ensuite en dépérissant jusqu'à cinquante ans, puis disparaissent, alors qu'ils devraient être dans toute leur vigueur, de même aussi Tillustre captif, quoique dans la force de l'âge, était déjà parvenu au déclin de la vie, « car sous ce climat brûlant, tout ce qui ne gagne pas perd beaucoup, )> suivant la juste remarque du marquis. Enfin, la mort qui, jusqu'alors avait paru respecter Longwood, y avait fait récemment son apparition; Cipriani, le maître d'hôtel de l'Empereur, avait été emporté par une inflammation d'entrailles, ce qui avait beaucoup frappé son maître. « Il faut espérer qu'elle ne s'arrêtera pas en si beau chemin », s'écrie Montchenu.

« Bonaparte s'occupe beaucoup de la France; il parle très souvent du roi, dont il ne dit jamais de

mal, mais il blâme son administration et alors il s'étend longuement sur ce qu'il aurait fait : « Vous voyez que je n'aurais jamais pu rentrer en i8i5 ! Je connais les Français mieux que le roi ! »

« ... J'ai aussi appris, dit un peu plus loin le commissaire de Louis XVIII, que, le matin même de la bataille de Waterloo, il y avait eu un conseil où il fut décidé que Fouché serait fusillé. La fuite fit retarder ce projet, qui fut remis sur le tapis après la rentrée à Paris; mais alors on trouva que cette exécution n'était plus possible.

« Bonaparte dit aussi, en parlant de ses derniers revers : u J'ai fait une grande bêtise quand j'ai épousé Marie- Louise; elle m'a toujours porté malheur ! »

5 mai iSiK. — « Depuis quelque temps, il existe un grand refroidissement entre le gouverneur et le docteur O'Meara, qui jadis avait toute sa confiance. Hudson Lowe a voulu l'assujettir aux mêmes formalités que les Français habitant Longwood, c'està-dire à ne pouvoir sortir de l'enceinte qu'accompagné par un ollicier. Le docteur a vivement représenté qu'il était Anglais, au service du roi d'Angleterre, car il est constamment porte sur les états de la marine, en qualité de médecin surnuméraire à bord du vaisseau-amiral, et il reçoit un traitement comme tel; qu'il avait été envoyé ici par décision du ministère et de l'amirauté et qu'il ne se reconnaîtrait ja-

LA CAPTIVITl': Di: SAINTE-IIÉI.KNH. 14?

mais comme prisonnier. Il a de suite donné sa démission et ne veut remplir aucune fonction.

« Le docteur avait entièrement gagné la confiance de Bonaparte et de sa suite. Cette confiance, qui pouvait être très-utile au gouverneur, a, au contraire, excité sa méfiance ou plutôt sa jalousie, car il est e.vcessivement jaloux de tous ceux que Bonaparte traite bien. Il a voulu introduire le docteur Baxter, mais Napoléon a déclaré net qu'il ne lui parlerait jamais de sa santé. Il le recevait autrefois avec plaisir, causait beaucoup avec lui, mais à présent il ne veut plus le voir depuis qu'il croit qu'on veut l'y forcer. O'Meara, depuis qu'il a donné sa démission, ne sort plus de sa chambre; or, Bonaparte, qui se dit malade, demande son médecin, qui lui répond qu'il n'est plus rien et se refuse à tout service. De là, motifs de plaintes très vives, correspondance très aigre entre Bertrand et le gouverneur, et refus de voir Baxter, ce qui laisse percer des soupçons. On ne sait comment finira ce drame, mais les acteurs les plus fins ne sont pas à Plantation-House !... Au demeurant, le mal dont se plaint Bonaparte n'est qu'une grande constipation, occasionnée par le défaut d'exercice. Il pourrait cependant s'ensuivre une apoplexie; Dieu m'entende! »

Cette lettre se termine par des détails assez curieux sur Gourgaud; M. de Montchenu affirme qu'il peut en garantir Tauthenticité :

« Gourgaud', fils d'une berceuse de monseigneur le duc de Berri et neveu de la Dugazon, qui était très liée avec le Premier Consul, était entré à TEcole polytechnique, où il avait fait de bonnes études. En en sortant, il fut placé dans un régiment d'artillerie à cheval et y parut très distingué. Bonaparte, devenu Empereur, voulut avoir pour officiers d'ordonnance des officiers distingués dans toutes les armes. L"'amitié que l'on avait alors pour la Dugazon fit nommer son neveu, qui n'était que lieutenant. Il fut fait capitaine quelque temps après et enfin chef d'escadron. En 1S14, il était à Fontainebleau au départ de Bonaparte et fit mine de le suivre. Celui-ci, qui désirait emmener le plus d'officiers possible, lui donna le brevet de colonel; mais sous prétexte que sa mère ne consentait pas à son départ, Gourgaud resta en France, et monseigneur le duc de Berri lui fit confirmer son brevet de colonel. Il eut, dans l'intervalle, une scène très scandaleuse, dans laquelle se trouvèrent impliqués beaucoup d'officiers à demi-solde et qui fit du bruit. Le duc de Berri l'apprit, lui lava la tête et lui pardonna. Il le fit employer, quelque temps après, comme colonel dans la garde. En sortant de chez le duc de Berri, Gourgaud rencontra le maréchal Soult, qui lui dit : « Mon cher, il faut bien prendre garde, car il y a des traîtres parmi nous. "

« Le 22 mars, il reprit ses fonctions comme premier ofticicr d'ordonnance auprès de Bonaparte, le

LA CAPTlVITl': DE SAINTK-I IKLÉNE. 147

suivit à W'aterloo et le rejoignit à Paris. Napoléon, ayant abdiqué pour la seconde fois, se retira à la Malmaison. Gourgaud s'y rendit et sollicita la permission de suivre Bonaparte : elle lui fut refusée, sous le prétexte qu'il n'était point dans l'intimité et que l'Empereur, n'emmenant point d'artillerie, n'avait pas besoin d'officiers de cette arme. — Gourgaud vanta alors son attachement, la manière dont il avait trahi monseigneur le duc de Berri, l'argent qu'il avait distribué aux canonniers pour les débaucher... etc., enfin, il insistait en disant que si on l'abandonnait, c'était vouloir le faire fusiller. Pour s'en défaire, on lui donna le brevet de général et le maréchal Davout se prêta à l'intercaler... Bonaparte parti, il le suivit de manière à arriver à Rochefort en même temps. Là, il y eut encore des contestations, mais il s'embarqua bon gré mal gré et se trouva ainsi sur le Bellérophon.

n Arrivé ici, il fut assez modeste dans le commencement; mais, petit à petit, il eut des prétentions et finit par être en faveur, ce qui dura jusqu'à l'arrivée d'un livre, imprimé sous le nom du chirurgien du Xorthiunberland. Le chirurgien raconte que, pendant la traversée, Gourgaud lui montra un sabre, sur lequel était gravé : Tel jour, à Brieniie, j'.ii sauvé la rie à VEmpereur, eu luaiit un Cosaque qui était prêt à le percer. — Bonaparte, très irrité en apprenant cela, fit assembler toute sa suite, fit venir Gourgaud et, lui montrant le livre : « Lisez, et vous

serez indigné. « — Gourgaud lut, ou fit semblant de lire, et dit : « Je ne comprends pas bien. » — « Hé bien ! M. de Las Cases va vous l'expliquer. » Après celte explication, Bonaparte lui dit : « Sans doute, vous allez prendre la plume pour réfuter cet article et requérir l'insertion dans toutes les gazettes? » — « Mais, Sire..- » — « Mais quoi? Si vous m'aviez sauvé la vie, est-ce que je ne l'aurais pas vu? Ne vous en aurais-je pas récompensé?... Allez chercher ce sabre! » — Il l'apporta et Bonaparte lut l'inscription: très courroucé, il lui dit : « Cassez ce sabre ou je le casserai moi-même... C'était à une vingtaine de pas!... Vous êtes un imposteur, nous n'avons pas vu un seul Cosaque et il n'y en avait point à cette armée ! » — Contrit et humilié, Gourgaud remporta son sabre sans être casse, car je l'ai vu embarquer pour l'Europe. »

« Depuis lors, Gourgaud a éprouvé beaucoup de dégoûts; ne pouvant plus les supporter, il alla trouver Bertrand et lui annonça l'intention de partir; celui-ci lui dit : « Vous connaissez l'Empereur : il est inconstant, vous avez été en faveur, maintenant c'est Montholon; attendez, votre tour reviendra. » — Quelques jours après, il reparla à Bertrand et lui déclara positivement qu'il voulait partir. On lui dit qu'il en était le maître. « En ce cas, je m'en irai et ne ferai qu'un de plus!... »> Il revint encore à la charge quelque temps après; Bonaparte lui donna alors quelques conseils. Mais, crovant qu'on voulait le re-

LA CAPTlVITl': DK SAINTE-HÉLÈNE. 14...

tenir, il devint plus hardi et lit par écrit les propositions suivantes : « Je demande Soo.ooo francs et je veux être fait lieutenant général. »

(( On les montra à Bonaparte, qui était bien décidé aie laisser partir, car il en était fort las. Il lui fit répondre par Bertrand qu'il fallait être totalement /b// pour oser lui demander un grade dans la position où il se trouvait. Il répondit : « Je sais bien que c'est pour n'avoir pas cru devoir demander au roi, à Mittau, le brevet de maréchal de camp que tous mes cadets sont lieutenants généraux et que je ne peux pas obtenir deTctre-, je sais bien que l'Empereur n'a pas d'armée, mais je veux avoir mon brevet en poche pour en faire usage quand l'occasion s'en présentera. )) — Quant aux 100.000 écus, Bertrand lui dit : c( Votre mère a eu. Tannée dernière, le 27 juillet, une pension de 12.000 francs et vous demandez encore de l'argent !» — u Mais ma mère est peut-être en prison ou morte! » — « Eh bien, si votre mère est morte, je m'engage à vous la faire payer pendant votre vie très exactement; écrivez-moi seulement si cela éprouve des difficultés... C'est-à-dire, cependant, tant que l'Empereur vivra ou que les fonds qu'il laissera pourront y suffire, car je n'entends pas en prendre l'engagement... Voulez-vous une ou deux années d'avance ? On va vous les donner. » — Il insista toujours sur sa demande et finit, enfin, par obtenir une audience de Bonaparte; il y fut très maltraité. Napoléon lui dit : « Vous osez me menacer

i5o LA CAPTIVITE DE SAINTE-HÉLÈNE.

d'un libelle? Qu'est-ce que vous apprendrez?... Vous voulez aller en F'rance , vous y serez fusillé. Je vous connais, le premier officier mécontent que vous rencontrerez tournera votre panvi^e tête! Vous êtes un ingrat, vous me trahissez; vous avez déjà trahi le roi, qui vous avait placé dans sa garde; vous serez puni comme vous le méritez. Allez où vous voudrez, vous êtes né canaille et canaille vous mourrez. )) — Ce fut au lendemain de cette conversation que Gourgaud quitta Longwood. »

2 2 mai iSiS. — A cette date, se produisit un nouvel incident qui ne manquait pas d'importance; cela fit un grand éclat dans l'île et les résultats en furent assez fâcheux pour le gouverneur, car, ainsi que l'avait déjà fait remarquer M. de Montchenu, « les acteurs les plus adroits ne se trouvaient jamais à Plantation- House ».

Hudson Lowe venait de se brouiller ouvertement avec le docteur O'Meara et, sentant toute l'importance que cette rupture pouvait avoir en donnant des armes aux partisans de Napoléon, il jugea nécessaire de s'en expliquer avec le marquis; il eut à ce propos avec lui la conversation suivante :

(c D^ipuis longtemps, j'avais de fortes raisons de plaintes et même de soupçon contre le docteur. Il s'est chargé de porter des cadeaux et desmessai;es sans ma participation, cequi est contraire à tous les règlements (ces cadeaux sont des tabatières en argent sculpte, tra-

LA CAI^TIVITÉ DE SAINTE-HÉLÈNE. i5i

vaillécs en Chine . Il était très souvent hors de Longwood, à tel point qu'on a été obligé d'envoyer un autre médecin. Il ne manquait jamais d'être en ville à l'arrivée des navires:, il causait avec les passagers et racontait ce que Bonaparte était bien aise qu'on sut... Comme il est à la solde anglaise, inscrit sur l'état du C()uquéra}it et destiné au service de Longwood, j'ai voulu lui prescrire un règlement', ce règlement lui enjoint de ne pas sortir de Longwood, c'està-dire de l'enceinte désignée, sans une permission, à moins qu'il ne soit appelé pour porter les secours de son art, ou mandé par l'amiral. Jamais je ne lui ai imposé l'obligation d'être accompagné par un officier; seulement, je ne veux pas qu'il puisse en tenir lieu luimême aux personnes de la suite. »

« Sur cela, Bonaparte a déclaré que, puisque le docteur n'était pas un homme à lui, il lui devenait suspect et n'avait plus sa confiance; par suite, il ne voulait plus le voir. Il a demandé un médecin français ou italien, et ce désir a été transmis à Londres; mais, en attendant, O'Meara reste et il donne ses soins à l'entourage de l'Empereur. »

D'après M. de Montchenu, le véritable motif de la disgrâce d'O' Meara n'était pas celui que le gouverneur alléguait; pour le trouver, il fallait remonter à un incident qui avait surgi lors de la mort de Cipriani. Ses obsèques avaient été faites avec pompe, car l'Empereur avait exigé que toute sa maison y assistât; il y eut, en outre, un grand concours d'ha-

i52 LA CAPTIVITE DE SAINTE-HELENE.

bitants. Le plus âgé des deux prêtres anglicans établis dans rîle, nommé Boësse, fit la cérémonie avec tout réclat désirable. Instruit de ce fait, Napoléon parut surpris qu'un pasteur anglican eût consenti à prêter son ministère pour un catholique et, dans son premier moment de satisfaction, il s'écria : « Qu'on lui donne 25 louis pour les pauvres; mais lui, que lui donnerons-nous? » Se souvenant alors que le révérend prenait du tabac, il lui envoya une fort jolie boîte de Chine, en argent finement travaillé. Le pasteur reçut l'un et Tautre. Mais, quelques jours après, pris de scrupules au sujet de ce cadeau , parce qu'il était défendu de recevoir^ la moindre chose sans l'entremise du gouverneur, il se décida à garder l'argent et à renvoyer la boîte. Il écrivit donc au docteur O'Meara, avec lequel il était lié, et joignit l'objet à sa lettre, en le priant de faire parvenir le tout à Longwood. L'envoi fut remis à l'un des muletiers qui allaient tous les matins aux provisions; de sorte que la lettre fut interceptée et remise au gouverneur, qui en prit connaissance. Puis, au lieu de recacheter la lettre et de la renvoyer à son adresse, pour voir ce qui en résulterait, il garda la lettre et renvoya la boîte, bien convaincu que celui à qui on la renvoyait était celui qui l'avait remise. Il ne songea même pas à faire venir le prêtre, qui partit peu après en congé. O'Meara, qui n'avait pas eu connaissance de la lettre, n'en parla naturellement pas à Hudson Lowe; aussi, son imagination s'échauffant, il crut découvrir