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une grande conspiration, dont le docteur était l'àme, il lui envoya aussitôt le règlement de l'île et lui infligea plusieurs jours d'arrêts, que le docteur garda scrupuleusement. C'est alors que Bonaparte ne voulut plus le recevoir, disant qu'il ne pouvait avoir aucune confiance dans un homme qui n'était pas à lui, mais entièrement au gouverneur.

Enfin, Hudson Lowe commit la grande maladresse de proposer un autre médecin qu'il voulait introduire à Longwood depuis longtemps, le docteur Baxter, qui déplaisait souverainement à l'Empereur. Celui-ci dit hautement que le gouvernement anglais voulait l'empoisonner, puisqu'on lui enlevait son médecin de confiance. De là s'ensuivit une correspondance où, selon M. de Montchenu, « le gouverneur fut bien maltraité. Car ces messieurs se permettent tout contre lui et il tremble devant eux. Ils le savent, le disent et s'en amusent; c'est le seul plaisir qu'ils aient. >)

Au bout de trois semaines, l'Empereur, prétendant être très malade et ne voulant voir aucun médecin, préférant, disait-il, la mort naturelle au poison, la peur s'empara du gouverneur, et il rétablit les choses telles qu'elles existaient auparavant; O'Meara reprit ses anciennes fonctions, jusqu'au moment où il fut brutalement embarqué pour l'Europe.

« Depuis toutes ces scènes, le gouverneur n'a pas cessé d'être en fureur, et je ne serais pas étonné d'apprendre bientôt que sa petite tête a succombé sous le poids énorme de la garde d'un petit rocher

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inaccessible, défendu par une armée de terre et de mer... Pendant ces disputes continuelles, il oublie tout... Cependant, la garde de Bonaparte n'en est pas moins assurée, et pourtant il pourrait être absent deLongwood pendant plusieurs jours, sans qu'Hudson Lo\\e s'en doutât. Bertrand disait, l'autre jour, qu'il sait si peu ce qui se passe, que si TEmpereur venait à mourir et qu'ils eussent intérêt à cacher sa mort, on ne la lui apprendrait que lorsque l'état du mort serait à craindre pour la santé des vivants... Il faut pourtant nous rassurer, car si Bonaparte échappait, il ne pourrait le faire que seul, ce qu'il n'oserait jamais. D'ailleurs, s'il échappait aux sentinelles, aux postes et aux patrouilles, la mer est tellement gardée qu'il est à peu près impossible qu'une barque puisse approcher des endroits praticables... Depuis que le gouverneur est brouillé avec O'Meara, il n'est plus instruit chaque jour de ce qui se passe à Longwood:, il y a bien un otlicier d'ordonnance, mais cet officier craint d'entrer chez Bonaparte et se contente de le voir quand il sort ; quant à Hudson Lowe, il y a vingt-deux mois qu'il n'a osé se présenter chez lui. «

Tel était l'homme auquel l'Angleterre avait confié la garde de Napoléon I Infatué de lui-même et cherchant toutes les occasions de déplaire à l'Empereur en lui faisant subir mille tracasseries, il perdait la tête dès que son prisonnier lui faisait sentir qu'il avait été le souverain de l'Europe. Il était impos-

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sibic de rencontrer un homme moins pondéré et aussi extravagant; suivant le baron de Sturmer (i), « la plupart de ses actions devaient être attribuées à la bizarrerie d'un caractère à nul autre pareil ». Aussi les relations des commissaires étrangers devenaient-elles, chaque jour, de plus en plus dilliciles avec lui et, ne voulant plus s'adresser à Plantation- House pour entendre parler de l'Empereur, ils tâchaient de se renseigner auprès des personnes de la suite de Napoléon et entraient, 'de plus en plus, en relations avec Montholon, Bertrand et Marchand.

Ceux-ci cherchaient toutes les occasions de se rapprocher des envoyés des puissances, qui espéraient, de leur côté, qu'avec le temps il arriverait un moment où ils seraient admis auprès de l'Empereur. Voici, d'ailleurs, une anecdote qui montre combien la situation des commissaires s'était modifiée : un jour que la température assez douce semblait engager à une promenade, le comte de Balmain et M. de Montchenu se dirigèrent à cheval vers le jardin de la Compagnie, dans un joli vallon situé au-dessus de Longwood. A. peine étaient-ils arrivés dans ce jardin que toutes les personnes de la suite de l'Empereur, qui les observaient d'en haut, y descendirent et leur firent un excellent accueil, » se félicitant de les voir dans leurs parages ». Puis, presque aussitôt, Napoléon leur envoya une excellente collation, servie

(i) Rapports du baron de Sturmer, p. i<S2.

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avec toute la recherche possible dans sa vaisselle de campagne et apportée par son maître d'hôtel et tous ses gens.

« Le gouverneur n'a pas osé me parler de cet incident, dit M. de Montchenu; mais comme on ne lui a jamais fait une pareille politesse, je suis sûr qu'il en est extrêmement jaloux. Je ne ferai pas semblant de m'en apercevoir, parce que ces rencontres sont un des meilleurs moyens de savoir ce qui se passe et de nous assurer continuellement de la présence du prisonnier, puisque, par égard pour lui, nous ne pouvons pas le voir. Il nous a cependant fait dire ce jour-là que, quant à lui, il n'y mettrait aucune opposition. Mais la forme est embarrassante ; personne ne veut voir le gouverneur, et je ne peux pas prier Bertrand de me présenter! »