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troublés par aucun importun; d'avoir, en les quittant, obtenu l'honneur d'embrasser le jeune Roi, nous oubliâmes entièrement nos promesses, et sortîmes du Temple sans en avoir parlé à ceux de nos collègues qui restaient.

La semaine suivante, quand nous montâmes chez la Reine, quel fut notre étonnement de voir les princesses s'avancer en nous saluant avec un air composé, que nous n'avions jamais remarqué auparavant, et nous remercier ironiquement de ce que nous avions été si empressés à leur tenir parole !

Nous cherchions en vain à les comprendre, quand, avançant leurs bras qu'elles tenaient cachés, elles nous montrèrent le tricot dont elles s'occupaient. — « Ah ! Messieurs, dit M""^ Elisabeth, c'est donc ainsi que vous vouliez nous condamner à une pénible oisiveté ? Mais tout le monde ne vous ressemble pas, et l'honnête M. Paffe (marchand bonnetier et officier municipal) a été plus complaisant que vous. » En effet, ce brave homme, sur la demande des princesses, avait envoyé chercher, dans sa boutique, ce qui était nécessaire pour tricoter, et nous trouvâmes le coton et les aiguilles portés en mémoire sur les registres du Temple. Nous nous confondîmes en excuses, et l'on nous pardonna.

M""' Elisabeth avait commencé ce qu'on appelle un bas, lorsqu'elle me demanda mon avis sur son

ouvrage, je ne put m'empôcher de sourire en voyant la largeur de ce bas prétendu, et je lui dis que probablement c'était un bonnet qu'elle avait voulu faire. — « Eh bien ! soit, un bonnet, me répondit-elle, et il sera pour vous. » Elle le termina dans la journée, et me le remit au moment de notre départ, en m'ordonnant de donner aux pauvres la somme que pouvait coûter un bonnet à cette époque. J'obéis scrupuleusement, et il m'en coûta la modique somme de 10 francs en assignats.

C'est ainsi que cette Princesse trouvait, même en plaisantant, le moyen d'engager à une bonne action. Jamais je n'ai vu de piété plus solide et à fois plus d'aménité dans le caractère. Sa tendresse pour les enfants de son auguste frère était une tendresse maternelle. Comme elle secondait la Reine dans l'éducation du jeune Prince et de Madame ! Malgré la privation des secours nécessaires pour leur instruction, elle n'était point négligée ; les deux princessees avaient en ellesmêmes toutes les ressources qui pouvaient suppléer, en grande partie, aux moyens qui leur manquaient. Aucun moment n'était perdu : les jeux mêmes offraient quelque chose d'utile. On ne pouvait voir, sans en être touché, le jeune Roi, à peine âgé de huit ans, appuyé sur sa petite table, lire attentivement l'Histoire de France, l'entendre rendre compte de sa lecture, saisissant avec avidité les observations de sa mère ou de sa tante. Les

commissaires les plus farouches ne pouvaient se défendre d'une certaine émotion, qu'à la vérité ils se reprochaient bientôt.

Le mois de mars s'écoulait sans qu'on nous envoyât au Temple. Nous remarquions dans le Conseil une défiance mal dissimulée ; des bruits sourds, des propos équivoques, nous annonçaient que nous devions nous tenir sur nos gardes. L'imprudence de Toulan, qui avait montré à deux commis de son bureau une boîte d'or qu'il leur dit tenir de la Reine, éveilla les soupçons. Je ne sais s'il reçut effectivement une boite d'or ; je ne l'ai point vue ; il m'en parla une seule fois ; ce qu'il y a de certain, c'est que les deux commis le dénoncèrent à Hébert ; que celui-ci ne donna, dans le moment, aucune suite à cette dénonciation ; mais qu'à une autre époque, elle fut la cause de la condamnation de Toulan.

Je m'étais également rendu suspect par un mot qui m'était échappé, et qu'avait recueilli un de mes collègues. J'accompagnais la famille royale sur le haut de la Tour, où quelques fois on lui permettait de monter. J'avais pris dans mes bras le jeune Prince, pour qu'il pût voir les rues voisines du Temple, où plusieurs personnes se rassemblaient, les yeux fixés sur la Tour. Dans le jardin étaient placées des sentinelles, dont l'extérieur annonçait la misère et le dénûment. Il faisait fi;rand froid ; et je ne pus m'empêcher de dire : —

« Peut-on exposer ainsi aux injures du temps de pauvres « Sans culottes? » C'était alors le nom par excellence. On m'accusa de l'avoir prononcé avec mépris, et je puis jurer que j'avais seulement cédé à un mouvement de véritable compassion. On prétendit que la Reine, saisissant mon intention, les avait regardés avec dédain et malignité. Enfin, on me menaça de me dénoncer à la Commune : je ne fus point accusé publiquement. Le sieur Landr.. n'exécuta point sa menace ; mais je vis bien que le fait était connu, et qu'on me regardait de mauvais œil.

Enfin, nous retournâmes au Temple le 16 mars ; nous arrêtâmes à peu près toutes les mesures nécessaires, en ajournant l'exécution de notre projet à notre première visite, sans savoir cependant quand elle pourrait avoir lieu. Tout à coup, le 26, au moment où l'on allait choisir les commissaires qui devaient se rendre au Temple, le nommé Arthur, monta à la tribune, et demanda que l'on procédât d'après l'ancien règlement, au scrutin épuratoire des membres désignés.

« Cette mesure est d'autant plus urgente, s'écriat-il, qu'il est parmi vous des membres qui vous trahissent. Je dénonce spécialement L*** et Toulan ; ces deux commissaires ne sont pas plus tôt arrivés à la Tour, que, sans vouloir souper avec leurs collègues, ils s'empressent de monter chez Marie- Antoinette. J'ai surpris L*** s'entretenant mysté-

rieiiseraent avec elles. En me voyant, il s'est trahi par la rougeur répandue sur son visage. — Oui, L*** est un faux frère, reprit Léchenard, ce tailleur dont j'ai déjà parlé ; c'est le favori des détenus : tandis qu'on lui sourit, qu'on lui fait des politesses, à peine me regarde-t-on, moi, pauvre républicain. » Quant à Toulan, la dénonciation roulait sur le soin qu'il prenait de faire rire la Reine et sa famille, par des plaisanteries qui dégradaient la dignité d'un magistrat du peuple.

Je craignais fort qu'on ne parlât de la boite d'or, et de ma réflexion sur les sentinelles du Temple ; mais on n'en dit rien, et nous reprimes courage.

Toulan se justifia par des plaisanteries sur ses plaisanteries mêmes, et finit en disant avec fermeté, qu'il n'était point le juge des détenus confiés a sa garde, et qu'il lui suffisait de remplir exactement ses fonctions, sans cîierclier à les tourmenter. Je me bornai à nier les faits : j'ajoutai que j'étais loin d'avoir mérité ce sourire et ces politesses que le citoyen Léchenard avait si fort à cœur. Que, cependant, je ne me croyais pas obligé de porter dans ces fonctions une grossièreté rebutante qui n'était ni dans mes mœurs, ni dans mon caractère.

Hébert, tout en avouant que ces dénonciations étaient futiles, se plaignit de l'indiscrétion des membres qui, ne sachant point se défendre des insinuations de cette famille, lui apprenaient des

choses qu'elle devait ignorer. Il demanda le scrutin épuratoire, et que nous fussions rayés de la liste de ceux que l'on envoyait au Temple.

Le lendemain de cette première dénonciation, j'allai voir jouer la Chaste SuzannCy au théâtre du Vaudeville. On sait que cette pièce donna lieu à des scènes violentes, par des allusions faciles à saisir; que, soutenue parles honnêtes gens, elle fut attaquée avec fureur par les jacobins i. C'est dans cette pièce que se trouvaient ces mots déjà prononcés à la tribune de la Convention- : « Vous êtes ses accusateurs, vous ne pouvez être ses juges. »

Tout le monde voulait voir la Chaste Suzanne^ et j'eus beaucoup de peine à trouver une place dans les baignoires. J'avais devant moi deux dames, mises avec élégance, derrière elles étaient leurs maris.

On ne fit aucune attention à moi, et l'on ne se contraignit point pour émettre son opinion, pendant que l'on jouait la nouvelle pièce. Tout alla bien jusqu'à l'entr'acte ; mais, dans cet intervalle

1 La Chaste Suzanne n'était pas la seule pièce qui donnât lieu à semblables manifestations : au théâtre du Lycée, l'histoire de l\;arie-Antoinette et de son fils, enfermés au Temple, fut mise sur la scène dans un drame intitulé : Adèle de Sacy. La Tour du Temple y était figurée de manière à ce que personne ne pût s'y méprendre et le drame se dénouait non seulement par la délivrance des captifs, mais par leur victoire. (V. Louis Blanc, Histoire de la Révolution, Livre X, chap. VII.)

' Par M. Lanjuinais(No^e de Lepitre).

un homme, placé au parterre, regarda dans la loge, et dit assez haut : — « Il y a un officier municipal dans cette loge. »

A ces mots, je vis pâlir les quatre personnes : les femmes, surtout, paraissaient près de se trouver mal.

11 leur était impossible de sortir.

En se rappelant les discours qu'elles avaient tenus, elles se voyaient déjà arrêtées, incarcérées, dénoncées peut-être... Je me hâtai de calmer leurs craintes : « Soyez tranquilles. Mesdames, leur dis-je ; il est dans la municipalité des hommes qui pensent comme vous, et je suis de ce nombre, Avez-vous lu le journal ce matin? — Oui, Monsieur. — Eh bien, je suis un des deux membres de la Commune dénoncés hier pour leur conduite au Temple. » Ces mots leur rendirent un peu de courage ; la conversation s'engagea, et je trouvai dans leurs sentiments une parfaite conformité avec les miens. Elles m'avouèrent qu'elles n'auraient pas soupçonné un membre de la Commune sous un habit de velours, et qu'au moment où j'avais été reconnu, elles s'étaient crues dans un véritable danger. Il est certain que Ghaumette, ou tel autre de la même trempe, n'eut pas laissé échapper une si belle occasion.

Nous attendions, Toulan et moi, que le Conseil oubliât notre mésaventure. Le jour de Pâques, les membres étant en petit nombre, et paraissant peu

curieux d'aller se renfermer au Temple, nous nous fîmes proposer par un de nos collègues ; nous avions été acceptés, et déjà nous nous disposions à partir, quand le cruel Léchenard, qui arriva dans le moment, fit révoquer notre nomination. Nous vîmes que tout espoir était perdu. Une municipalité définitive allait être installée. Toulan n'avait point été réélu. J'avais été nommé de nouveau ; mais, présenté au scrutin épuratoire des quarantehuit sections, je fus rejeté par trente-deux. En vain, ma section persista dans son choix ; en vain elle fit placarder dans Paris l'apologie des trois membres qu'elle avait choisis et maintenus ; il fallut céder pour éviter les dangers d'une lutte qui nous eût conduit à l'échafaud. Déjà ma résolution était prise de quitter des fonctions inutiles, quand un nouvel orage vint fondre sur Toulan et sur moi. Il s'étendit encore sur trois ou quatre municipaux. Des commissaires de la Commune, s'étant rendus au Temple, avaient tout visité. Par leurs menaces, ils intimidèrent la femme de Tison, qui confirma les dépositions de son mari; elle nous présenta comme les agents de la famille royale : « Par nous, elle était instruite de tous les événe- « ments ; nous lui remettions les papiers publics ; « nous facilitions les moyens de correspondance, « en apportant des lettres et nous chargeant des « réponses, sans cesse dans la chambre de la « Reine, assis auprès des détenus, et nous entrete-

« nant librement avec eux. » Enfin, elle dit et ce qu'elle avait pu voir et ce qu'elle soupçonnait.

Je n'étais point à la Commune lorsqu'on y lut le procès-verbaU. Le lendemain, à dix heures, lorsque je sortis avec mes élèves, une femme m'arrête, me regarde avec surprise et semble à peine en croire ses yeux. — « Eh ! quoi ! me dit-elle, vous êtes encore libre ? Mais, hier soir, à onze heures, l'ordre a été donné de vous arrêter et de mettre les scellés chez vous. J'étais à la Commune quand on vous a dénoncé. Profitez de cet avis, et voyez ce que vous avez à faire. » Aussitôt je rentre chez moi, je

i Séance de la Commune du 20 avril 93. « Louis Roux fait lecture d'un procès-verbal dressé au Temple en présence du maire, du procureur de la Commune et des commissaires de service, lequel contient deux déclarations, l'une de Tison, faisant le service du Temple, et l'autre de Anne-Victoire Baudet, épouse de Tison, également employée au Temple. Il résulte de ces deux déclarations que quelques membres du Conseil, Toulan, Lepitre, Brunod, Moelle et Vincent, le médecin et l'entrepreneur des bâtiments du Temple sont suspectés d'avoir eu des conférences secrètes avec les prisonniers du Temple, de leur avoir fourni de la cire, des pains à cacheter, des crayons, du papier et enfin de s'être prêtés à des correspondances secrètes. » {Moniteur du 23 avril 1793.)

Un autre rapport du 29 avril mentionne que « de la cire, des pains à cacheter et un crayon ont été découverts, le 20, chez les détenues : indice qu'elles entretiennent des correspondances avec l'extérieur. Apposition des scelles chez les prévenus et chez Brunier, le médecin du Temple. Mandats d'amener contre la citoyenne Seront, ci-devant dame d'atours d'Elisabeth. Visite de l'appartement d'Elisabeth. Interrogatoire de l'exécuteur des jugements criminels et du chapelier Dumont, à propos d'un chapeau trouvé dans une cassette de Irx .Tœur de Louis Capet. (Voir Papiers du Temple, par M. delà ^iowis^wiz. NouveUe revue^ i" avril 1884.)

brûle mes notes, et surtout ma romance, persuade qu'on ne tardera pas à venir m'arrêter.

A midi, le commissaire de police se présente, met les scellés sur mes papiers, et se retire sans m'ordonner de le suivre, sans me parler de mandat d'arrêt. Le lendemain, j'entendis crier dans les rues que j'étais enfermé à l'Abbaye avec mes complices, et qu'on allait nous faire notre procès. Un de ces crieurs, à qui j'achetai sa feuille, eut l'audace de me soutenir, à moi-même, que le fait était vrai, et que ce L*** devait être en prison, puisqu'on l'avait imprimé ainsi.

J'écrivis au Procureur de la Commune, pour qu'il fit défendre aux journalistes d'incarcérer les gens de leur propre autorité.

Peu de temps après sa dénonciation, la femme Tison perdit la tête ; elle entra, dit-on, dans la chambre de la Reine, se jeta à ses pieds, implorant sa miséricorde pour l'avoir indignement calomniée, et avoir causé la perte d'hommes irréprochables, qu'on l'avait obligée de dénoncer. En vain la Reine chercha à la calmer; cette malheureuse femme, devenue folle, fut transportée dans un hospice, oii elle mourut bientôt^.

Ce fut à cette époque, qu'à l'instigation des comités de la Convention, la Commune de Paris fit une adresse pour demander la mise en juge-

i Elle n'y mourut pas. (Voir la note, page 109.)

ment des députés de la Gironde et de plusieurs autres. Cette adresse fut rédigée dans Tombre ; sans en avoir donné connaissance, on substitua, sur la table où l'on plaçait la feuille de présence, une autre feuille qui portait en tête : Noms de ceux qui adhèrent à l'adresse contre les Girondins^ etc. J'arrivai assez tard au Conseil ; j'apposai ma signature sur cette feuille, sans en regarder le titre. Averti par mon voisin, je quittai aussitôt ma place, et j'allai biffer ma signature. Le lendemain, on fait lecture de la liste : on trouve un nom effacé.

Après un long examen, on découvre que c'est le mien. Grande rumeur, longues invectives. Instruit de ces débats, j'écrivis le jour suivant au Conseil, pour lui' rendre compte de mes motifs, en lui disant qu'il n'était point dans mes principes d'adhérer à de pareilles adresses, surtout, lorsque je n'en avais aucune connaissance.

Cette lettre excita les débats les plus violents, et l'un des substituts du Procureur de la Commune qui, dernièrement encore, jouait un assez grand rôle*, me fit censurer comme un lâche et un menteur. Il faut avouer cependant qu'il y avait eu du courage à refuser seul d'imiter l'exemple général, et j'avais dit l'exacte vérité.

De ce moment, je ne retournai plus au Conseil ;

1 Pierre-François Real.

on leva chez moi les scellés, et l'onme donna un certificat comme quoi il ne s'était rien trouvé de suspect.

Je vécus assez tranquille, jusqu'à l'instant où la Reine fut arrachée du Temple. Je prévis le nouveau crime que préparaient les scélérats, et je ne me dissimulai point ce que j'avais moi-même à redouter. Je savais aussi quelle différence existait entre la manière dont on traitait les prisonniers du Temple, et celle dont ils avaient été traités de notre temps ; quelle nourriture grossière on avait substituée à leur ancienne table ; à quel état ils étaient réduits, n'ayant personne pour les servir ! tout ce que j'apprenais me navrait le cœur, et j'étais réservé à des coups plus funestes encore.

Le 7 octobre, en soupant avec ma femme, je lui disais : — « Si Ton voulait m'incarcérer, je demanderais que l'on me conduisit à Sainte-Pélagie, j'y trouverais du moins des personnes que je connais et je ne m'ennuierais pas autant que dans une autre prison. » Quelle fut ma surprise, lorsque le 8, à six heures du matin, j'entendis frapper à ma porte, et qu'un membre du comité révolutionnaire me communiqua l'ordre de me conduire à Sainte- Pélagie, pour y rester au secret ! Cette dernière clause n'était guère de mon goût. On mit d'abord les scellés chez moi ; puis on me fit monter dans une voiture, pour me conduire à ma destination. Je devais être privé de toute communication au dedans et au dehors : point de lettres, point de

journaux, quelle situation ! Mais tous les geôliers ne sont pas incorruptibles, quand ils peuvent céder, sans compromettre leur devoir; et le mien eut l'air de se laisser corrompre, car je crois bien, d'après les suites de mon affaire, que les ordres n'étaient pas si rigoureux qu'ils semblaient l'être, et que mon homme, tout en me vantant sa complaisance, savait bien qu'elle ne pouvait lui être funeste. J'occupais une cellule de six pieds de large sur sept de long, pour laquelle je payais vingt-cinq francs par mois ; mon lit que j'avais fait apporter, une table, une chaise composaient mon appartement. Je donnais dix francs par mois au garçon qui faisait ma chambre. Le moindre service n'était point gratuit. On m'apportait, de chez moi, à déjeuner et à dîner.

Mon domestique donnait en bas au geôlier, je lui donnais en haut ; ce brave homme recevait de deux mains : aussi, laissait-il passer tout ce qu'on me faisait tenir. Les journaux, sous les feuilles de vigne qui remplissaient ma corbeille; les lettres, dans le corps d'un poulet froid, dans un pâté, dans mon linge. De temps en temps, je lui arrachais quelques confidences : mon vin surtout le rendait assez communicatif.

Il m'apprit quels étaient les prisonniers les plus connus, les moutons (espions) dont je devais me méfier ; quelquefois il me laissait courir pendant cinq ou six minutes dans les corridors, oii je ren-

contrais d'anciens amis incarcérés comme suspects ; enfin, je lui dus une infinité de petits services qui adoucissaient les peines de ma situation. De mon étroite fenêtre, je voyais se promener dans le jardin M""" Raucourt, Fleury, Joly, Petit, Lachassaigne, Suin et Devienne, actrices du Théâtre-Français, à qui l'on avait accordé cette précieuse faveur.

Le 14 octobre, je fus mandé, comme témoin, lors du procès de la Reine. Jour de deuil et d'iniquité! J'assistai à cet horrible instruction, ou plutôt à cette scène de perfidie et de scélératesse. Quelle dignité imposante dans l'épouse de Louis XVI ! Quel calme ! Quelle noblesse dans ses réponses ! On voyait la tristesse peinte sur les visages des spectateurs honnêtes, la fureur dans les yeux d'une foule d'hommes et de femmes placés à dessein dans la salle; fureur qui, plus d'une fois céda, aux mouvements de pitié et d'admiration.

Les accusateurs et les juges dissimulaient mal la rage qui les animait, et la confusion involontaire que leur faisait éprouver la noble fermeté de la Reine. Quel tissu d'absurdités et de calomnies dans l'acte d'accusation ! Je frémis en entendant l'horrible imputation d'Hébert... Tout le monde fut indigné de l'effronterie de ce monstre : tout le monde emporta dans son cœur ces paroles sublimes d'une mère outragée : — « J'en appelle à toutes les mères qui m'entendent, en est-il une

seule qui croie à la possibilité d'un tel crime? » Quelle nullité dans les dépositions des témoins, dont on avait grossi le nombre, pour couvrir leur inutilité ! Nous figurions dans l'acte, comme ayant été corrompus par les promesses de la Reine, et ayant conspiré avec elle contre la Sûreté de l'Etat : on annonçait que nous ne tarderions pas à éprouver le même sort. Cette auguste Princesse dut emporter avec elle la triste certitude que nous ne lui survivrions pas.

Quand la séance fut suspendue, nous descendîmes chez le concierge. J'y trouvais M. Bailly; son âme était oppressée. Nous parlions peu; nous étions observés. Dans un coin du greffe était Manuel, le visage pâle, l'air sombre, ne disant mot à personne. Les remords semblaient le déchirer. Je parus assez tard devant la Reine, on me fit des questions insignifiantes : je me tins sur la négative, et la Reine fit de même.

On me montra quelques louis, les portraits en miniature de deux princesses autrefois amies de la Reine. J'2.tfectais de ne les point connaître, quoique Sa Majesté me les eut montrés plusieurs fois. On insista sur nos conférences secrètes, sur l'annonce des événements par un crieur soudoyé à cet effet. Je niai tout, et l'on se contenta de cet interrogatoire qui dura douze minutes. Je fus reconduit à Sainte-Pélagie, pour attendre que l'on instruisît notre j)rocès.

La fin des souvenirs de Lepitre est sans rapport avec ia captivité de Marie-Antoinette. Le 18 novembre, il, passait en jugement avec huit autres officiers municipaux, accusés d'intelligences avec la veuve Capet. Mais, le principal coupable, Rougeville, était en fuite. Toulan s'était également évadé et vivait à Bordeaux, caché sous un faux nom ; il ne fut repris et condamné que plus tard ; la Commune de Paris, d'ailleurs, ne se souciait guère de voir la pureté et le civisme de ses membres mis en question devant le tribunal révolutionnaire; pour toutes ces raisons, pour d'autres encore, peut-être, les accusés furent renvoyés absous, sauf Michonis, condamné à la détention jusqu'à la paix, et qui plus tard fut exécuté.