RÉDIGÉS EN

PAR M. LE Comte de Robiano

... A cette époque funeste, appelée si justement celle de la Terreur, M'"' Fouché et M. l'abbé Magnin, qui portait alors le nom de M. Charles, avaient osé, en se jetant dans les bras de la Providence, se dévouer aux prisonniers, et leur procurer non seulement les consolations et les secours de cette humanité bienfaisante qui paraissait bannie de la terre, mais aussi toutes les ressources de la foi et ses inappréciables motifs de courage et de résignation. Connus des divers geôliers, dont la complaisance était rarement gratuite, ils étaient considérés simplement comme de bonnes gens sans conséquence qui suivaient l'attrait d'un bon cœur, en soulageant indistinctement tous les malheureux. Dans cet état de choses, M^"* Fouché conçut le projet hardi de s'introduire jusques auprès de la Reine.

Un jour donc M*"* Fouché, sortant d'avec

d'autres prisonniers, demanda au concierge Richard s'il ne lui serait point permis de voir la Reine. Il refusa longtemps de condescendre à sa prière : — « Impossible ! absolument impossible », répétait Richard. M'"'' Fouché crut entendre dans le son de sa voix que cet arrêt n'était pas définitif, que par quelque moyen ce non pourrait bien devenir un om', et, présentant au concierge quelques pièces d'or qu'elle s'était procurées à cet effet, elle renouvela sa demande : — « Ecoutez « moi bien, lui dit Richard, quatre gendarmes « sont préposés à la garde de la prisonnière ; il « y en a deux qui sont des diables, deux autres « sont de bons enfants... Ils se relèvent à mi- « nuit... Venez à minuit et demi, et... nous « verrons... » Transportée de joie, IVP"* Fouché vint dire au respectable M. Magnin : — « Je parviendrai auprès de la Reine! »

Au milieu de la nuit et des dangers d'une surveillance inquiète, active, implacable, et qui envoyait à la mort sur un simple soupçon, les deux amis chrétiens se rendent précisément dans l'endroit le plus périlleux de tout Paris, et sur lequel devaient sans cesse être ouverts les yeux barbares, si Dieu ne les eût endormis. Richard tint sa parole. ^eiie pouché fut introduite, seule, dans le cachot de la Reine. Cette Princesse était levée ; une mauvaise petite couchette très basse, un vieux fauteuil de paille, une petite table, tels étaient ses

meubles dans ce réduit humide, sans aucune tenture, et séparé en deux parties par une espèce de rideau, et de plus un paravent. L'autre côté était occupé par les deux gendarmes qui, dans cette lugubre demeure, complétaient le supplice de la Reine par une surveillance de tous les instants.

M*"" Fouché fut frappée de l'aspect majestueux de sa Souveraine ; elle ne put contempler sans attendrissement ses cheveux blanchis, ses joues creuses, son teint flétri. La Reine regarda en silence la personne qui, à une telle heure, pénétrait dans sa prison... La vérité cependant s'exprimait par la bouche de M^"* Fouché ; des paroles simples et que la fourberie ne saurait imiter, apprirent à la Reine les motifs touchants qui amenaient devant elle une Française, une chrétienne ; mais, environnée d'embûches depuis si longtemps, elle ne pouvait si tôt prendre quelque confiance. Le cœur de M'"'' Fouché battait et d'émotion et de bonheur et d'embarras. Elle s'enhardit pourtant à proposer à la Reine de goûter de quelque nourriture qu'elle lui apportait, offrant, hélas ! d'en manger la première... Pas de réponse... La bonne demoiselle Fouché comprenait à merveille la prudence de l'auguste captive ^ et pourquoi elle n'en obtenait qu'un

1 Le journal Le Monde a publié (23 juillet i864) la lettre suivante du R. P. Fouché, qui complète, sur certains points, la relation du comte de Robiano:

regard imposant..., sublime et dernière défense de la fille des Césars ! Elle termina cette première visite en demandant à Sa Majesté si elle lui permettait de revenir : « Gomme vous voudrez », dit la Reine... Ah, si je le voudrai! sans doute, pensa M^"^ Fouché qui, tenant plus que jamais à ses projets vertueux et dévoués, se retira bien contente.

La Reine réfléchit cependant à cette visite ; l'action de M^"* Fouché l'avait touchée ; l'accent

« J'ai connu très particulièrement M. Charles Magnin. Pendant la Révolution de 89, il se réfugia chez les demoiselles Fouché. sœurs de mon père ; depuis cette époque il ne les a jamais quittées. On m'avait même accoutumé, lorsque je demeurais chez mes tantes, à l'appeler « mon oncle ». C'était une ruse de guerre propre à écarter les soupçons. Plusieurs fois j'ai entendu M"° Fouché, l'aînée des deux sœurs, raconter comment elle était parvenue à s'introduire à la Conciergerie... Elle fut reçue par la Reine avec une froideur glaciale dont la raison est facile à comprendre. Les objets qu'elle avait apportés, (bas, linges, comestibles , et qu'elle présenta ne déposèrent pas mieux en sa faveur. Elle alla même jusqu'à manger un morceau de pain avec des confitures afin de prévenir toute pensée de projet sinistre. Comme rien ne lui réussait, elle sentit qu'il fallait en venir à quelque chose de plus persuasif:— «Madame, dit-elleàlaReine, la disposition des esprits est telle qu'il ne vous est plus permis de concevoir la moindre espérance. La religion seule peut vous offrir ses dernières consolation et c'est pour vous les procurer que j'ai osé me présenter devant vous. Si vous acceptez ce que je vous propose, j'ai la confiance de pouvoir vous mettre en rapport avec un prêtre catholique non assermenté. Que Votre Majesté daigne me répondre, je ne négligerai rien pour la servir. »

L'effet de ces paroles fut immédiat. La Reine se jeta dans les bras de ma tante, l'embrassa tendrement, et, en lui exprimant sa reconnaissance, lui témoigna que son unique désir était de voir la réalisation des promesses qu'elle lui faisait.

S. Fouché. S. J.

d'une belle âme l'avait convaincue ; son excellent cœur repoussa l'idée d'un soupçon, et, dès la seconde entrevue, elle ne put lui refuser sa confiance

Voilà ce que considérait M"'"" Fouché. En vraie chrétienne, et animée du zèle le plus affectueux et le plus pur, elle proposa à la Reine de lui conduire un prêtre : la vertueuse Princesse accepta cette offre avec empressement. — « Mais, lui ditelle, vous en connaissez donc un qui ne soit pas jureur? » Rassurée sur ce point, auquel elle attachait la plus grande importance, il fut convenu que , dès la troisième visite, M. iMagnin serait introduit, et M*"* Fouché, qui pensait à tout, pria Sa Majesté, si cet ecclésiastique ne lui convenait pas, de faire simplement un signe et qu'il se retirerait.

S'il avait été difficile à M"'^ Fouché d'arriver jusque '^hez la Reine, il l'était bien davantage d'y faire parvenir M. Magnin. Les importunités et les arguments les plus déterminants, joints à la longue connaissance que Richard avait de ces deux personnes qui toujours avaient eu soin de ne pas le compromettre, triomphèrent encore de sa résistance. M. Magnin qui, pendant les visites précédentes, attendait au dehors, obtint donc de suivre M*"* Fouché. Il inspira tant de confiance à la Reine, qu'elle l'entretint pendant une heure et demie. Des larmes de bonheur et de reconnais-

sauce mouillaient ses joues qui, depuis longtemps n'avaient été sillonnées que par des pleurs bien amers. Elle embrassa M'"^ Fouché avec transport, et demanda que M. Magnin l'accompagnât chaque fois qu'elle pourrait elle-même pénétrer dans la prison, ce qui eut lieu. Richard, un peu rassuré par l'expérience du succès, leur permit de profiter souvent des jours oii les bons gendarmes étaient de garde

Sa Majesté se confessa plusieurs fois, et, environ quinze jours après l'admission de M. Magnin qui avait coutume de porter aux prisonniers les hosties consacrées dans une boîte suspendue sur sa poitrine, elle eut le bonheur de recevoir la sainte communion dans la Conciergerie, avec un sentiment de consolation et de recueillement que l'on peut concevoir, mais qu'on ne saurait exprimer.

M"" Fouché cependant avait obtenu de la Reine la permission de substituer à la toile la plus grossière, qu'on n'avait pas rougi de lui fournir, des chemises fines et d'autres menus objets. Obligée de mettre plusieurs personnes dans la confidence du bonheur qu'elle avait d'approcher de la Reine, et de lui rendre quelques services, elle en avait parlé, entre autre, à M"* de Quelen, mère de M*^"" l'Archevêque de Paris. Cette dame vertueuse et royaliste dévouée, ayant appris que la Reine portait alors une mauvaise robe noire déchirée, et grossièrement recousue avec du fil

blanc, s'empressa d'offrir ses meilleures robes à M"^ Fouché ... Mais une soudaine réflexion vint les attrister : chaque jour, plusieurs fois les commissaires venaient inspecter la prison, et, certaiment, la vue d'une robe nouvelle eût excité tous leurs soupçons. Il fallut donc se borner aux vêtements de dessous. La crainte même qu'une chaussure plus convenable trahit un secret important empêcha tout remplacement de ce genre.

L'humidité et le froid de la prison suggérèrent à M"* Fcuché la pensée de procurer à la Reine des bas plus chauds. Ce furent les sœurs de la Charité Saint-Roch, dont trois existent encore, qui s'empressèrent d'y pourvoir... Hélas, c'est avec les fragments de ces bas, remarquables par l'épaisse doublure que formaient de longs bouts de soie filoselle, que furent retrouvé les restes de l'infortunée Marie- Antoinette .

M"* Fouché ayant su que la Reine aimait le pain de farine de seigle, s'entendit avec un boulanger des environs de la Conciergerie, et eut soin que tous les deux jours Sa Majesté reçût cette petite preuve de son attention à lui plaire.

La royale prisonnière se montrait très sensible et reconnaissante de ces soins assidus. Sa confiance était entière, et ses expressions touchantes. Elle n'avait ni plume, ni encre, ni papier ^ un sentiment de délicatesse et de générosité admirable l'empêcha toujours d'accepter l'offre répétée de

lui procurer de quoi écrire : « Si l'on vous surprend avec un seul mot de moi, disait-elle, vous périssez indubitablement. »

Une nuit, la Reine prit un petit coffret d'ébène fort simple qu'on lui avait laissé par je ne sais quelle inadvertance qui contrastait avec les minutieuses perquisitions, et les spoliations que la famille royale avait subies. Ce coffret contenait une tasse de porcelaine avec des bords en argent. La Reine le confia à M'"^ Fouché, et lui dit : « Remettez, s'il vous est possible, ce dernier sou- « venir à Madame Royale ; et si ces temps mal- « heureux ne vous permettent pas de le faire « parvenir à ma fille, je vous donne cette tasse, « gardez-la, en mémoire de moi. » M"° Fouché reçut avec respect ce dernier don, seul bien que possédât la Reine de France ! Depuis, elle conféra plusieurs fois avec M"^ la princesse de Chimay, M""^ la princesse de Tarente et M™® la comtesse de Golowkin, sur les moyens de faire parvenir le précieux dépôt à Son Altesse Royale, M""* la duchesse d'Angoulême. Enfin, en 1804, M"* la princesse de Tarente, retournant en Russie, s'en chargea, et M'"^ la duchesse d'Angoulême l'ayant reçu à Mittaw, voulut bien, par un écrit de sa main, précieusement conservé par M"" Fouché, en attester la remise.

Dans ce temps, un certain Michonis, commissaire, conduisit dans la prison un inconnu qui

316 CAPTIVITE ET MORT DE MARIE-ANTOLNETTE

essaya de faire tenir à la Reine un œillet contenant un petit papier. Le billet tomba, les commissaires s'en emparèrent à l'instant, et par la suite une cruelle vengeance vint punir une tentative infructueuse. M"^ Fouché, ce jour-là, s'était rendue à la Conciergerie, elle y trouva tout changé. Sans oser demander d'explication, elle vint à la prison de la Force, dont était concierge un M. Bault, homme honnête et accessible à la pitié. Une sœur de l'hôpital Saint-Louis, encore existante, lui fit parler à M""* Bault. Ce fut là qu'elle apprit l'événement de Michonis, la destitution de Richard, et son remplacement à la Conciergerie par M. Bault.

Cette aventure, qui eût efiPrayé tout autre, redoubla, par cette dernière circonstance, le zèle de M'" Fouché. Elle connaissait M. Bault, et l'estimait; elle alla le trouver, lui fit la confidence de ce qu'elle avait obtenu par Richard, et le pria de se présenter chez la Reine pour recevoir la confirmation de ce qu'elle lui disait. Ce message ayant produit le résultat que M'" Fouché en attendait, son premier soin fut de parler à M. Bault de l'humidité du cachot : cette humidité était telle, que dès la première visite, elle avait senti k-js manches et sa coiffe toutes mouillées. Le concierge alla chercher, dans les greniers de la Force, une vieille tenture, puis il la cloua contre les parois de la chambre de sa Majesté. Une tenture moins mau-

vaise et moins vile n'eût pas été tolérée. Les commissaires ayant remarqué celle-ci, en firent sévèrement l'observation à M. Bault. il leur dit : — « Citoyens, je réponds sur ma tête de la prison- « nière. On pourrait, en parlant d'une voix haute, « faire parvenir quelque phrase jusqu'à elle et « recevoir ses réponses ; ce grossier tapis s'y opposera. » La prudence de Bault fut approuvée et la tenture resta.

Profitant de cette bonne volonté, M. Magnin et M"° Fouché voulurent procurer à la Reine le bonheur inespéré d'assister à la sainte messe célébrée dans son triste cachot. M"" Fouché fit encore cette demande à M. Bault, qu'une telle proposition étonna beaucoup.... Elle pria, elle insista, elle obtint. « Tranquillisez-vous, mon cher M. Bault, « lui dit-elle, il ne faut vous mettre en peine « que de me faire avoir deux petits chandeliers ; nous aurons soin de tout le reste. » En effet, on s'occupa à la hâte de se procurer une chasuble de simple taffetas, quelques linges pour couvrir la table servant d'autel, un calice d'argent qui se démontait, la pierre sacrée, un petit missel, les burettes et deux bougies ; tels furent les préparatifs et les fardeaux légers que se partagèrent les deux amis.

La Reine était prévenue et attendait avec joie le plus grand bienfait qu'elle désirât en ce monde. Après le saint sacrifiée, la Princesse voulut hum-.

blement se mettre sur le même rang avec ses gardiens et son ange tutélaire pour recevoir la sainte Eucharistie, mais M. l'abbé Magnin désira que la Reine de France commençât la première; elle obéit, puis l'hostie sainte fut distribuée à M''* Fouché et aux deux soldats. La Reine, fondant en larmes aux pieds de son Dieu, remettant entre ses bras la destinée de ses enfants, lui demandant la force de supporter sa déplorable situation présente et la résignation pour l'épouvantable avenir qui se préparait ici-bas pour elle.

Vers ces derniers temps, M. Magnin tomba sérieusement malade, et fut contraint de garderie lit. Sa Majesté en fut très affectée. M"^ Fouché lui proposa de voir un autre prêtre, et parvint à conduire deux fois à la Conciergerie M. Cholet ^, prêtre vendéen, qui lui donna les derniers secours

' Dans VHistoire de Marie-Antoinette par M. de Vyrk est relaté le fait que voici : « Un prêtre déguisé entra dans le cachot de la Reine: c'était le curé de Saint-M... qui déjà, en 179i, lorsqu'après Varennes la famiUe royale était captive aux Tuileries, avait été consulté sur un nouveau projet de fuite.

< Le curé de Saint-M... pénétra donc dans le cachot tremblant comme un enfant, se promena dans l'espace réservé aux Municipaux, tandis que les gendarmes jouaient aux cartes. La Reine ne le reconnut pas ; il s'approche d'elle, d'un mot lui fait comprendre le but de sa visite, l'absout, lui montre et lui remet une boîte d'argent ronde et plate renfermant une hostie. Cette custode appartient aujourd'hui à M"* Alexandre Legentil, née Marcotte.

«. Le curé de Saint-M... ne parla de cette visite qu'à deux personnes : son ami Royer Gollard et sa propre nièce par qui M. de Vyré en a eu connaissance. »

. Ce curé de Saint-M... (?) ne serîùt-ilpas l'abbé Qiolet ?

SOUVENIRS DE MADEMOISELLE FOUCUÉ 3i9

de la religion la surveille de sa comparution devant le tribunal révolutionnaire ,

Cependant l'orage qui toujours grondait sur cette auguste tête ne semblait pas devoir éclater prochainement. M"° Fouché crut pouvoir partir pour Orléans oii l'appelait une affaire urgente et qui n'admettait aucun délai. C'est pendant ce moment que tout-à-coup la Reine fût traînée devant le tribunal. Elle y apprît, par le procès même, la terreur horrible qui régnait en France, et l'immolation journalière de tout ce qui était royaliste ou chrétien. Ne voyant plus reparaître ses amis de la prison, elle dut croire qu'ils avaient péri, et c'est sans doute par cette triste persuasion qu'il faut expliquer la phrase de sa lettre : Ne sachant pas s'il existe encore ici des prêtres de cette religion.

M"^ Fouché revenait à Paris, espérant revoir immédiatement la Reine. Arrivée à Étampes, elle apprît par des personnes venant de Paris que ce matin même Marie- Antoinette avait péri surl'échafaiid...

i. ABBÉ MVGXIX, DERNIER COXFESSEIR DE LA REINE

D"apivs un tabloau inédit consorvé à la sacristie de Téglise Saint-Germain-l'Auxorrois.