DÉFENSEDR DE LA REINE

(14-16 OCTORRE 1793)

...Les débats commencèrent à huit heures du matin. Ils continuèrent, sans interruption, jusqu'à quatre heures après midi; furent suspendus jusquesàcinq; et reprirent jusqu'au lendemain quatre heures du matin : de manière que, sauf un instant de relâche, ils durèrent environ vingt heures consécutives, pendant lesquelles une foule de témoins furent successivement entendus.

Qu'on se représente, s'il est possible, toute la force

1 Chauveau-Lagarde se trouvait à la campagne, le 14 octobre 1793, lorsqu'on vint l'avertir qu'il était désigné, avec Tronçon- Ducoudray, pour défendre la Reine et que le? débats devaient commencer le lendemain à huit heures. 11 se rendit immédiatement à Paris et courut à la Conciergerie. « En abordant la Reine avec un saint respect, dit-il, mes genoux tremblaient sous moi,... et mon embarras fut tel que je ne l'eusse jamais éprouvé à ce point si j'avais eu l'honneur d'être présenté à la Reine, au milieu de sa Cour. »

d'âme qu'il fallut à la Reine, pour supporter les fatigues d'une aussi longue et aussi horrible séance ; en spectacle à tout un peuple ; ayant à lutter contre des monstres avides de sang; à se défendre de tous les pièges qu'ils lui tendaient; à détruire toutes leurs objections; à garder toutes les convenances et toutes les mesures, et à ne point rester au-dessous d'elle-même.

Il faut avoir été présent à tous les détails de ce débat trop fameux, pour avoir tine juste idée du beau caractère que la Reine y a développé.

... Après la première séance, nous nous retirâmes à la prison, pour conférer un instant sur les débats qui venaient d'avoir lieu; toujours environnés des gendarmes qui ne nous quittaient point.

La Reine avait vu le nom de Manuel sur la liste des témoins qui devaient être entendus le soir. Sachant qu'il avait été procureur de la Commune à l'une des plus horribles époques de la Révolution, elle ne devait pas bien augurer de son caractère et elle craignait qu'il ne mentit à sa conscience dans sa déposition. Mais il faut rendre à la mémoire de Manuel cette justice d'avouer qu'il fut, en cette occasion, assez véridique, pour ne rien dire qii'bh pût même interprêter au désavantage de la Reine.

Cependant la Reine me demanda ce que je pensais des dépositions qu'on venait d'entendre, en me les résumant avec une parfaite exactitude et en se plaignant avec amertume des impostures

dont la plupart étaient remplies. Je lui répondis, comme cela était vrai, que non seulement il n'y avait aucune preuve (ce qui était impossible) de toutes les ridicules calomnies de ces témoins, mais qu'il n'y en avait pas le plus léger indice; et qu'elles se détruisaient au contraire, par leur grossièreté même, ainsi que par la bassesse et l'abjection de leurs auteurs.

— « Dans ce cas, me dit la Reine, je ne crains plus que Manuel. » Et l'officier de gendarmerie de Busne étant alors remplacé, il parut par la suite que ces mots de la Reine avaient été entendus par les gendarmes qui les rapportèrent au tribunal...

Dans la séance suivante, la Reine donna de sa présence d'esprit et de saforce d'âme une marque... signalée.

Au moment le plus pénible des débats, oii elle venait d'éprouver les plus violentes émotions, et après l'une de ses plus belles réponses à une affreuse interpellation de l'un des jurés ^, elle avait excité dans l'assemblée un mouvement d'admiration qui fit suspendre un moment les débats 2.

• On ignore son nom; évidemment il était poussé par Hébert, qui assistait à raudir.ce.

2 C'est au momei-£ où, questionnée sur l'infàrae ao^jsation qu'on connaît, Marie-Antoinette indignée se tourna vers le prétoire du public et en appela à toutes les mères. « Devant ce cri sublime, un courant magnétique passa dans l'assistance; les tricoteuses se sentent remuées malgré elles, peu s'en faut qu'elles n'applaudissent... On entend des cris déchirants, des femmes, dit-on, sont emportées évanouies et le tribunal est réduit à

3i4 CAPTIVITÉ ET MORT DE MARIE-ANTOINETTE

Elle s'aperçut de l'impression qu'elle venait de produire et m 'ayant fait signe de monter aux gradins pour m'approcher d'elle, Sa Majesté me dit à voix basse :

— « N'ai-je pas mis trop de dignité dans ma réponse ?

— Madame, lui répondis-je, soyez vous-même, et vous serez toujours bien ; mais pourquoi me faites-vous cette question ?

— C'est, reprit la Reine, que j'ai entendu une femme du peuple dire à sa voisine : Vois-tu comme elle est fièrel »

Cette observation de la Reine fait voir encore qu'elle espérait ; et prouve aussi que, dans la pureté de sa conscience, il fallait qu'elle fût bien maîtresse d'elle-même, puisqu'au milieu des plus grandes agitations de l'âme, elle entendait tout ce qu'on disait autour d'elle, et qu'elle cherchait, dans l'intérêt de son innocence, à régler sur sa situation, et son silence et ses paroles...

Lorsque les débats furent terminés, nous obtînmes un instant pour nous concerter, mon collègue et moi, sur le plan de nos plaidoiries.

M. Tronçon-Ducoudray se chargea de la défense sur l'accusation de la prétendue conspiration avec

menacer les perturbateurs de l'ordre. » Renseignement communiqué à M"" Simon- Youet, par les frères Humbert, témoinî occulaires. (Maxime de la Rocheterie, Histoire de Marie-Antoinette.)

les ennemis de l'intérieur, et moi sur l'accusation de la prétendue conspiration à l'extérieur avec les puissances étrangères.

A peine étions-nous convenus de cette division, et nous étions-nous communiqués réciproquement les notes qui pouvaient avoir quelque rapport à la partie de la cause dont chacun de nous était chargé, qu'au bout d'un quart d'heure, nous fûmes rappelés à l'audience, et dès lors obligés de parler sans préparation.

Sans doute, quelque talent que développa M. Tronçon-Ducoudray dans sa plaidoirie, et quelque zèle que je pourrais avoir mis dans la mienne, nos défenses furent nécessairement au-dessous d'une telle cause, pour laquelle toute l'éloquence d'un Bossuet ou d'un Fénelon n'aurait pu suffire, ou serait restée, du moins, impuissante.

Après avoir plaidé pendant deux heures, j'étais accablé de fatigue ; la Reine eut la bonté de le remarquer et de me dire avec l'accent le plus touchant :

— « Combien vous devez être fatigué, M. Chauveau-Lagarde ! Je suis bien sensible à toutes vos peines! »

Ces mots qu'on entendit autour d'elle, ne furent point perdus pour ses bourreaux. La séance fut un instant suspendue, avant que M. Tronçon-Ducoudray prît la parole. Je voulus en vain me rendre

auprès de la Reine, un gendarme m'arrêta sdùs ses propres yeux. M. Tronçon-Ducoudray ayant ensuite plaidé, fut arrêté de même en sa présence ; etj dès ce moment, il ne ndus fut plus permis de lui parler*.

1 Le comte Horace de Viel-Castel a tracé, dans Marie-AntoU nette et la Révolulion française^ un saisissant croquis de l'audience des 15-16 octobre.

« A quatre heures (de l'après-midi, le 15) la séance fut suspendue, les groupes devinrent moins nombreux, plusieurs des roj-alistes déguisés qui en faisaient partie, s'éloignèrent et coururent vers leurs amis pour leur porter la bonne nouvelle : La Reine sera déportée. Quelques émissaires dii club des Jacobins et de la Commune se glissèrent parmi les inquiets et les curieux qui restaient, observant les premiers et réchauffant la haine révolutionnaire des autres ; alors il se fit de longs silences, troublés momentanément par des imprécations contre l'accusée, par des murmures contre les juges et par des menaces de ne pas respecter le verdie du jury, s'il était favorable à la Reine.

« La nuit vient de bonne heure au 15 octobre ; elle tomba froide et morne du haut des maisons ; les groupes de moins en moins nombreux se resserrèrent; la séance venait d'être reprise; les conversations affectèrent un diapason plus discret ; vers onze heures on ne parlait plus, on attendait, et le passage des émissaires qui, de quart d'heure en quart d'heure, portaient à Robespierre les détails circonstanciés de cette longue séance, troublait seul, vers minuit, le silence que gardaient les anxieux veilleurs de l'agonie royale. Un inspecteur des prisons, nommé Ducâtel, suivi de quatre ou cinq agents, cherchait à deviner des conspirateurs ou tout au moins des suspects dans ce reste de fouie qui errait au milieu de la iiuit, et qu'il ne reconnaissait ni pour ses frères du 6 octobre 1789, ni pour ses frères du mois de septembre 1792.

« La présence de Ducâtel, dont l'ignoble figure réveillait tant d'horribles souvenirs dans les cœurs des royalistes, eut pour effet d'éloigner ceux des amis de la Reine qui redoutaient d'attirer l'attention de l'assassin de M™" de Lamballe, de cet homme qui avait abattu à coups de marteau la courageuse et fidèle compagne de Marie-Antoinette.

« La nuit s'écoulait, le froid devenait plus piquant, lorsqu'une

NOTES DE CHAUVEàU-LAGARDE 341

Nous fûttiès gardés et retenus dans le greftfe pendant la délibération des jurés. Nous nepùnlés, dès lors nous rendre auprès de la Reine durant cet intervalle de temps, ainsi que nous lé lui avions prdttliâ : ce qui dtit, sans doute, lui dônnei* de vives inquiétudes sur l'issue de son procès, et ce qui fut pour nous un grand sujet d'amertume et de douleur. Bientôt les jurés rentrèrent à Tau-

voix retfentit qui annonça la fin des plaidoiries; puis, bientôt après une autre voix qui semblait partir d'une fenêtre entrebaillée un moment, jeta dans l'espace : Les jurés délibèrent '.

« Le peuple se rapprocha des portes, un sourd frémissement et un piétinement des groupes épars venant se fondre en un seul groupe, bruirent pendant quelques secondes comme le déferlement des flots sur une plage rocheuse, et puis de nouveau tout se tut; le suprême moment approchait; amis et ennemis, tous attendaient. Ducàtel lui-même et ses agents demeurèrent immobiles, les regards tournés vers les portes du tribunal.

« Enfin, à quatre heures du matin, le public qui venait d'entendre condamner la Reine, annonça en s'éloignant, frappé d'une stupeur hébétée, la condamnation dont il avait un instant douté. La nouvelle se répandit de proche en proche que la veuve de Louis serait exécutée le jour même sur la place de la Révolution; les moins méchants se retirèrent dans leurs demeures, et fermèrent, aux bruits qui allaient s'éveiller dans la ville, les volets de leurs fenêtres ; les plus curieux se rendirent sur la place où l'exécution devait avoir lieu, et s'y établirent à poste fixe pour prendre les meilleures places, les plus rapprochées de l'échafaud que les menuisiers du bourreau dressaient déjà.

« 11 était plus de quatre heures du matin lorsque la foule, les juges, les jurés, les gendarmes eurent évacué la salle du tribunal révolutionnaire; ... Fouquier-Tin ville s'était retiré dans une petite chambre attenant à son cabinet et s'était jeté tout habillé sur un lit... les jurés, qui avaient dîné fort à la hâte, descendirent à la buvette et %( attendirent le jour, attablés autour d'un souper commandé d'avance... Pendant que l'accusateur public dormait et que les jurés soupaient, la Reine était reconduite pour quelques heures à son cachot. »

dience pour annoncer le résultat unanime de leur délibération. Nous fûmes ramenés par les gendarmes, au milieu desquels la Reine put encore nous apercevoir en arrestation, pour être présents à la lecture qu'on allait lui faire de l'épouvantable arrêt qui la condamnait.

Nous ne pûmes l'entendre sans en être consternés; la Reine, seule, l'écouta d'un air calme et l'on put seulement s'apercevoir alors qu'il venait de s'opérer dans son âme une sorte de révolution qui me parut bien remarquable. Elle ne donna pas le moindre signe, ni de crainte, ni d'indignation, ni de faiblesse. Elle fut comme anéantie par la surprise. Elle descendit les gradins sans proférer une parole, ni faire aucun geste, traversa la salle comme sans rien voir ni rien entendre ; et lorsqu'elle fut arrivée devant la barrière où était le peuple, elle releva la tête avec majesté. N'est-il pas évident que jusqu'à ce moment terrible, la Reine avait conservé de l'espoir, et n'y a-t-elle pas fait éclater en même temps le plus admirable de tous les courages, puisqu'il ne saurait y en avoir de plus grand que celui qui survit à l'espérance elle-même...?

Cependant nous étions prisonniers dans la Conciergerie, oii l'on nous avait reconduits après le jugement. On nous y retint en arrestation, dans deux endroits séparés, où nous passâmes la nuit.

Le lendemain nous fûmes interrogés par un émissaire du tribunal, et qui était accompagné de gendarmes. On nous demanda si la Reine ne nous avait pas fait connaître quelque conspiration ou quelque conspirateur ; et, malgré notre résistance, on nous fouilla comme des criminels, pour s'assurer si elle ne nous aurait pas confié des papiers d'importance... Si la Reine nous avait fait quelque confidence, rien n'eut pu nous déterminer à aucune révélation ; mais nous n'eûmes pas, à cet égard, le mérite de la réserve. Seulement il était arrivé que, dans l'intervalle de nos deux plaidoiries et lorsque j'étais déjà en arrestation, la Reine avait remis à M. Tronçon-Ducoudray, avant qu'il plaidât, pour les transmettre à une personne désignée, une boucle de cheveux et deux anneaux d'or, servant à la Reine de pendants d'oreille, enveloppés dans un papier cacheté. Il ne fût plus le maître de le reprendre après qu'on le lui eût enlevé; et sans qu'il ait eu rien à dire, il fut aisé d'en connaître la destination, puisque le nom et l'adresse de la personne, qu'il m'a dit depuis n'avoir pas retenus, étaient sur l'enveloppe i.

Quant à la demande concernant les révélations

• C'était M"" de Jarjayes, première femme de la Reine, dont le mari avau préparé l'évasion du Temple, qui avait elle-même, par son dévouement, mérité la confiance de Sa Majesté, et qui fut, dans ce temps, arrêtée pour en avoir reçu cette marque honorable de souvenir. [Note de Chauveau-Lagarde.)

3bO CAPTIVITÉ ET MORT DE MARIE-ANTOINETTE

que la Reine aurait pu nous faire, nous répondîmes qu'elle ne nous en avait fait aucune.

On insista en ce qui me concernait. On me rappela que la Reine m'avait, dans les débats, fait signe de monter près d'elle aux gradins, pour me parler à voix basse ; et qu'on était certain que, dans un autre moment, elle m'avait parlé mystérieusement de Manuel, auquel je m'aperçus alors qu'on ne pardonnait pas de ne l'avoir point calomniée... Je dis, ce qui était vrai, que dans ces deux occasions, comme dans toutes les autres, la Reine ne m'avait entretenu que de sa défense.

Après qu'on nous eût ainsi fouillés et interrogés, on nous laissa dans la prison; quand on nous remit en liberté, la Reine n'existait plus.