M. Cousin

rëprouYoas de toutes nos forces « cette entreprise démocratique sans sincérité \ n fomentée et soutenue par nos plus redoutables ennemis, n'ayant pouf excuse ni le fanatisme des hommes de la T^igue, ni les espérances de la génération révolutionnaire^ et ne pouvant aboutir, si elle eût réussi, qu'à faire rétrograder la France de plusieurs siècles en la courbant de nouveau sous le joug d'une aristocratie égoïste qui, avant que Louis XIY eût dit : fÉtat, c'est moip disait, elle : rÉtat, c'est nous. Dans ce parlement qui se donne sans aucun titre, sans aucun mandat^ comme le seul représentant du pays^ comme le seul interprète de sa volonté ; dans ce parlement qui^ institué pouf rendre la justice, veut à tout prix se mêler de la paix et de la guerre, établir entre le roi et la nation une corporation indépendante de Tun et de l'autre, les dominant même tous les deux et confondant par une alliance monstrueuse deux pouvoirs toujours séparés dans les gouvernements bien réglés, le pouvoir politique et le pouvoir judiciaire; dans ce parlement qui ameute le peuple contre la cour sous prétexte de réformer l'Etat et s'oppose en même temps à la convocation des états généraux, ces vrais mandataires de la France^ parce qu'il sent bien qu'ils mettraient un terme à ses empiétements et à ses usurpations, nous ne saurions reconnaître cette antique magistrature en qui la royauté, harcelée par les grands feudataires^ trouvait un appui aussi s&r que courageux dans sa marche

i . M. Cousin.

civilisatrice^ et qui tirait tout son lustre de cette heureuse union. Nous ne pouvons prendre au sérieux le prétendu libéralisme de ces légistes à courtes vues qui, travestis en tribuns du peuple^ croient faire merveille en provoquant la rébellion de gentilshommes jaloux de recouvrer leurs privilèges et ne font que suspendre Télan de la grandeur française sans profit pour la liberté. Nous ne comprenons pas qu'on ait pu regarder comme les promoteurs des principes de 89 des hommes qui ne visaient dans ces tristes querelles qu'à assurer le triomphe du principe de l'hérédité des charges et des gouvernements^ et qui, en tonnant contre les abus^ respectaient comme une propriété inviolable et sacrée tous ceux dont ils avaient le monopole.

Toutes nos sympathies sont du côté de cette royauté qui, lorsque tous les caractères s'abaissent autour d'elle, se montre seule à la hauteur de sa mission. Nous aimons à la voir personnifiée dans une femme énergique, trop méconnue par l'histoire, dont le courage et la fermeté ne se démentirent pas un seul instant au milieu des plus terribles épi*euves, et qui se révéla tout entière le jour où, en présence du portrait de son ancien persécuteur', elle prononça ces mémorables paroles : « si cet homme vivait encore, il serait aujourd'hui plus puissant que jamais.»

Sans doute nous sommes loin de contester qu'il y eût d'utiles réformes à opérer dans un gouvernement qui, considéré en lui-même et indépendamment

i« Richelieu.

des circoDStances qui pouvaient le légitimer, avait le défaut d'être trop arbitraire et de n'entourer de garanties suffisantes ni les droits publics ni les droits prives. Nous n'hésitons pas à croire que parmi les parlementaires il se rencontrait plus d'un homme aux intentions droites, aux sentiments généreux^ qui^ devançant son époque, aspirait sincèrement à la liberté politique* Mais avant d'opérer la plupart de ces réformes, avant de songer à élever l'édifice de cette liberté, ne fallait-il pas renverser de fond en comble le vieil édifice féodal? Ne fallait-il pas que l'unité nationale fut consommée, et que l'autorité royale, qui, depuis saint Louis^ n'avait cessé de favoriser l'émancipation du tiers état, fût mise à l'abri des attaques continuelles d'une caste orgueilleuse, indomptée, turbulente, qui travaillait à la démolir pour s'en disputer les lambeaux avec ceux de la France? Certes il n'était pas éloigné le temps oii les confédérés de Sainte-Ménéhould faisaient subir à Marie de Médicis les plus dures conditions^ où le duc de Montmorency en Languedoc, le duc de Bouillon en Champagne levaient l'étendard contre Louis XIII comme les ducs de Bretagne et de Bourgogne l'avaient levé contre Louis XI, où les Importants tentaient^ à la faveur d'une seconde régence, de faire revivre tout ce que Richelieu avait anéanti. En supposant qu'il eût été donné à ce prodigieux génie d'accomplir entièrement sa tâche , le premier devoir de celui qui lui avait succédé, était de consolider son ouvrage et d'empêcher que de nouvelles usurpations vinssent porter atteinte aux justes prérogatives du

trôae dont le9 intérêts ne se séparaient pas alors des intérêts de la France, et^ qui, en repoussant les prétentions exagérées de la noblesse^ faisait admira^ blement les affaires de la bourgeoisie. Voilà ce que Mazarin avait très-bien senti, méritant par là de partager la gloire de Richelieu^ et tout ce qui tendait à entraver son action, était, au fond, contraire au but que semblaient se proposer les réformateurs. Nous concevons assurément qu'on reproche à Louis Xiy le despotisme imprévoyant d'une partie de son règne. Sous Louis XIY l'aristocratie féodale avait rendu les armes. Forcée d*échanger une existence de domination contre une vie de sujétion et de servitude, elle s'était en6n résignée à reconnaître un maître et à fléchir le genou devant lui. La royauté, jouissant de la plénitude du pouvoir, n'avait plus à craindre que l'excès de ce pouvoir même. Si Louis XIV eût été bien inspiré , il eût limité lui* même son autorité , en dotant la France des bien* faits du gouvernement représentatif, comme l'eût voulu l'illustre précepteur de son petit-fils. Assez populaire et assez fort après ses conquêtes pour im* poser sa volonté à toutes les classes de la société, il eût pu aisément mettre l'institution des états généraux en harmonie avec les besoins du siècle, et il eût par là prévenu d'effroyables catastrophes. Richelieu ^vait écrit dans son immortel testament : a Ceux qui viendront dans un autre temps pourront faire utilement ce qu'on n'oserait entreprendre dans eeluh*ci sans exposer l'État. » Ce temps était arrivé, lartqtie Louis XIV était à l'apogée de sa puissanm.

Mais le reproche encouru par Louis XIV ne saurait être adressé à Anne d'Autriche ou à Mazarin. Pour eux la position n*était pas la même. L'œuvre qui devait évidemment précéder un si grand changement restait encore inachevée, et quand Mazarin y mettait pour ainsi dire la dernière main sans rigueurs et sans violences, le véritable patriotisme con* sistait à lui venir en aide , et non à le combattre ou à lui créer des difficultés. I^a bourgeoisie, unie à la magistrature, commit une faute immense en rom* paut avec la royauté, son alliée toujours fidèle, pour s'enchaîner à la cause des grands, qui étaient seuls intéressés au succès de leurs menées et de leurs complots, et qui, loin de rêver quelque chose d'analogue au programme de l'Assemblée constituante, voulaient arrêter les progrès de l'esprit nouveau. La victoire de Mazarin était nécessaire pour que la France entrât dans la voie de la liberté civile, la plus précieuse de toutes les libertés, parce qu'elle est la base de l'édifice dont la liberté politique n'est que le couronnement. Sans le couronnement, l'édifice est incomplet, et tous les nobles cœurs doivent hâter son achèvement de leurs vœux; mais, sans la base, que devient l'édifice lui*même?

Voilà quelles sont nos idées générales sur la Fronde. Pour nous, cette contrefaçon de la Ligue n'a rien de commun avec la révolution du dernier siècle. La Fronde parlementaire eut, elle aussi, sa prise de la Bastille ', comme elle eut son serment du

1 • Mémtfiret dt RetB^ tomt I, p. 266. Édition Charpentier,

Jeu de paume le jour où les maîtres deîs requêtes jurèrent sur l'Évangile de ne pas souffrir qu*en augmentant leur nombre on diminuât la valeur de leurs charges. Ce fameux siège consista dans un simulacre d'attaque et de résistance , et la population parisienne se donna le plaisir d'y assister comme à une représentation théâtrale. La Fronde est à la Révolution ce que la comédie du 16 janvier 1649 est à la sanglante tragédie du 14 juillet 1789. Nous trouvons une image Bdèle de la Fronde dans le spectacle que présente Thôtel de ville de Paris, devenu le palais de Mme de Longueville, quand le bruit des violons s'y mêle à celui des trompettes guerrières , la galanterie la plus raffinée à toute la licence des camps, tous les plaisirs, tous les enchantements de la vie de cour au sévère appareil des conseils de guerre. La Fronde y est tout entière avec ses caractères si divers, avec ses contrastes si bizarres. Y a-t-il là quelque chose qui ressemble à une révolution sérieuse ? Non, Où ne rencontre rien de noble, rien de généreux, rien de fécond dans cette révolte de magistrats entraînés par Fesprit de corps, de seigneurs avides de domination, d'honneurs et de richesses, de femmes égarées par de folles et criminelles passions ; mais on y rencontre à chaque pas beaucoup de bassesses et de déplorables calculs, peu de franchise et d'énergie dans le mal comme dans le bien, des ruses, des surprises, des demi-mesures, des décisions contradictoires, de perpétuelles équivoques, des velléités impuissantes. Quiconque a dans le cœur la sainte flamme du patriotisme aurait peine à supporter la

vue de tant de misères, si ne s'ouvrait en même temps devant lui la consolante perspective du règne de Louis XIV, que la France enfantera dans la douleur, selon la lôî mystérieuse à laquelle la Providence semble avoir soumis tous les peuples, mais qui lui fera bientôt oublier ses malheurs au milieu du plus magniBque épanouissement de Tesprit français.

Retz a eu soin d'arranger lui-même la mise en scène des différentes péripéties de Ja Fronde. Ses Mémoires^ plaidoyer composé après les événements, où Tesprit pétille à chaque ligne, et où les libres et vives allures d'un style plein de naturel cachent souvent un art consommé, ont beaucoup contribué à tromper Topinion sur les tendances des premiers Frondeurs. Dès le commencement de son récit, Retz se pose en homme qui se prépare à jouer un grand rôle. 11 s'agit pour lui de détruire « la plus scandaleuse et la plus dangereuse des tyrannies introduite par Richelieu dans la plus légitime des monarchies. » Puis il disserte brillamment sur le gouvernement des nations, sur l'équilibre qu'il faut maintenir entre les droits et les devoirs réciproques des peuples et des rois, et, en traçant d'une main ferme les grandes lignes historiques de la monarchie française, il exalte le sage milieu que, selon lui, avaiçnt trouvé nos pères. C'est ce sage milieu qu'il veut faire revivre.

3k% ApPtmytCÈ,

tikû ti'eÈt plus beau assurëhient qUe cette ittl()Oèatlt« introduction. Il y a là d'incontestables Téritës exprimées dans un menreilleui langage. Montesquieu n'eûl pas mieux dit II est impossible qu'une telle hauteur de vues n'itnpressionne pas favorablement le lecteur^ et que, s*il s'arrête à la surface, il ne se sente rempli d'admiration et de Confiance pour celui qui à des^ sine ce majestueux portique de l'histoire de la Fronde* Ne pourrait-on pas cependant demander à Retz s'il est bien vrai que nos pères eussent trouvé ce sage milieu qu'il vante à juste titre? La constitution de la France avant Richelieu consacrait un ordre de choses oïl le pouvoir royal était sans doute limité, amoindri, Uiais seulement au profit de quelques grands vassaux ou d'une collection de petits suzerains, qui faisaient peser sur le tiers état un joug honteux et un despotisme ùiille fois plus lourd que celui de la royauté la plus absolue. Peut-on voir dans un pareil ordre de choses le sage milieu dont parle Ret2? Ni les états généraux ni les parlements n'avaient pu remédier à ce qu'un tel régime avait de fâcheux. La destruction complète deû souverainetés féodales, si longtemps maîtresses de la population et du sol, pouvait seule amener le règne d'une véritable liberté , en renfermant dans de justes bornes l'élément aristocratique. Quand tout était envahi par cet élément, il n'y avait place pour aucune atoé* lioraiion réelle du sort du plus grand nombre. Aussi leâ états généraux n'avaient-ils souvent laissé après eux que les souvenirs d'une agitation stérile, et si un air de liberté avait soulHé sur le berceau de Isi

Frakice, depuis plusieurs siècles Toppression des seigneurs Tavait plongée dans un dur esclavage. Il importait avant tout de les contraindre à n*être que les premiers serviteurs du pays* Et o*est au moment où Mazarin poursuit un résultat si désirable que Rets pousse à la résistance ceux-là mêmes qui souffraient encore plus que la royauté de cette triste organisation sociale ! Sous la brillante phraséologie de Retz, où respirent rair<]e grandeur^ l'impétuosité de génie signalés par Voltaire, mais qui n'offre au lecteur attentif rien de bien net, rien de bien précis, qu'y a-t-il en définitive? un jeu de mise en scène, voilà tout. Quand on y regarde de près, certains passages des Mémoires de Retz ne permettent guère de se méprendre à cet égard* Il prodigue tant^ dans ses réflexions comme dans ses récits, les mots de théâtre et de comédie, il puise si souvent dans le vocabulaire particulier auquel ils appartiennent, il s'ingénie tellement à frapper Timagination a par la variété des spectacles, d qu'il trahit la pensée qui le préoccupe. Un spirituel écrivain a raison de le comparer h à un imprésario habile qui monte sa pièce. i> Retz est si peu sincère dans son libéralisme, qu'il avoue que, lorsqu'il fut un moment question d'avoir recours aut états généraux, il ne crut pas « qu'ils pussent rétablir rÉtat, » et qu'il dissuada le duc d'Orléans de se prêter à cette grande mesure* Il allègue, il est vrai^ qu'il y fut déterminé par la crainte que l'institution n'accablât de son poids ceul qui étaient appelés à la diriger ; mais ce qu'il redoutait au fond, c'était l'in^ fluence de cette assemblée nationale , qui eût peut-

être déjoue ses projets en mettant 6n aux troubles qu'il avait excités, sans lui donner le tenvps d'atteindre son but. Il suffisait que des ë<ats généraux pût sortir la paciâcation des esprits, pour que Tintérêt qu'il avait à prolonger une situation qui flattait sa vanité, et lui faisait de plus espérer la satisfaction complète de son ambition, Tempêc'hât de suivre la noblesse dans la voie qu'elle avait ouverte sous Tiospiration de- sa haine pour le parlement.

Ce que veut Retz par-dessus toute chose, c'est le renversement de Mazarin , qu'il aspire à remplacer dans cette niche de premier ministre, pour parler comme lui, oii il est si doux de recevoir l'encens et les hommages des adorateurs du pouvoir.

Ou lit dans un des pamphlets de la Fronde, dont l'auteur semble avoir emprunté à Retz, pour le dépeindre, son style et sa manière : n Le coadjuteur est un ambitieux; cela est constant. C'est un intrigant; il a l'intrigue inépuisable; cela ne se contredit point. Il est superbe et arrogant , entreprenant et hardi ; tout le monde en tombe d'accord.* Il aime à tout brouiller; sa conduite n'est autre chose qu'une suite de souplesses entrelacées les unes aux autres; il ne finit jamais, parce qu'en sortant d'un abîme, il tombe dans un autre. Mais où dit-on qu'il aspire? Au ministère d'Etat. Que fera-t-il pour y arriver? Tout. Il travaillera à détruire tous ceux qui peuvent l'en empêcher. » Voilà tout Retz ; jamais portrait ne fut plus conforme au modèle. Quand Retz affirme que « le ministère était encore moins à son goût qu'à sa

portée, » il compte un peu trop vraiineutsur la crë* dulité du lecteur ; car tous ses actes protestent contre une telle assertion* Four supplanter Mazarin, Retz essayera de s'insinuer dans les bonnes grâces de sa souveraine, en déployant auprès d'elle tout le charme de cet esprit fascinateur qui lui donnait tant d'empire sur les femmes; mais il s'apercevra bien vite que son heureux rival est si fortement établi dans le cœur d'Anne d'Autriche qu'un autre ne saurait y pénétrer. Battu sur ce terrain, il n'hésitera pas à recourir aux moyens les plus violents. Il faut qu'à tout prix Mazarin. descende du pouvoir pour lui faire place. Retz a résolu d'y monter porté par le flot du peuple, qu'il sait maîtriser à son gré. Une ambition et une audace sans bornes, comme sans scrupules, ne lui permettront pas de reculer devant les dernières extrémités pour arriver à ses fins. I^ jour où le duc de Beaufort, voyant le manche d'un stylet hors de la poche de Retz, dira publiquement : i< Voilà le bréviaire de M. le coadjuteur, » le railleur frappera juste. Ce singulier bréviaire était bien mieux en harmonie avec l'humeur batailleuse du chef de la Fronde que le livre pieux destiné à rappeler journellement au prélat les saints devoirs qu'il foulait aux pieds. Ce qui, dans la pensée du duc de Beaufort, ne sera qu'une facétieuse boutade, renfermera une sanglante satire et une sévère leçon.

Retz a encore un autre mobile, et celui-là, il ne craint pas de nous le faire connaître. C'est le digne pendant de la résolution qu'il prit au séminaire de Saiut-I.azare avant de recevoir l'onction sainte. Après

FamMitatioii de Broussel^ mécontent de faccueil d*Anne d'Autriche, trompé dans l'espoir qu'il avait fondé sur le prompt apaisement d'une émeute susci* tée par ses menées souterraines, il s'est déterminé à lever le masque et h arborer ouvertement le drapeau de l'insurrection. Il nous expose froidement les mo« tifs de sa détermination et les réflexions qui la pré* cédèrent. T^issons-le ici parler lui-même :

« Je m'abandonnai à toutes mes pensées; je me « rappelai tout ce que mon imagination m'avait ja<* « mais fourni de plus éclatant et de plus propor** « tîonné aux grands desseins*... Je permis à met « sens de se laisser chatouiller par le titre de chef M de parti que j'avais toujours honoré dans les vies <i de Plutarque. Mais ce qui acheva d'étouffer tous <( mes scrupules, fut l'avantage que je trouvai à mé « distinguer de ceux de ma profession par un état «r de vie qui les confond toutes. Je me soutenait Cl malgré mes dérèglements, par la Sorbonne, par « des sermons, par la faveur du peuple; mais en*tf Bn cet appui n'a qu'un temps, et ce temps même ce ne saurait être fort long par mille accidents qui «c peuvent arriver dans le désordre. Les affaires a brouillent les espèces; elles honorent même ce tf qu'elles ne justifient pas, et les vices d'un arche«* a véque peuvent être dans une infinité de cas let veN « tus d'un chef de parti. »

On n'analyse pas de telles paroles; on les cite textuellement, quand on est appelé à reproduire la phy** tionomie de celui qui s'est ainsi cloué au pilori dd l'histoire. Neut ne taurions trop flétrir la conduite dé

APPENDICE. 34t

cet indigne f^rélat qui, de propos dëlîbërë, Ta précis piter dans les horreurs de la guerre civile le trou* peau dont il est le premier pasteur^ et plonger la France entière dans un abîme de maux^ non-seule* ment pour se fenger d'une raillerie, non-seulement pour acquérir le triste renom des conspirateurs célèbres^ mais encore pour mieux cacher ses vices et pouvoir s'y livrer plus impunément I Après de pareils aveux, eomment s'est^il rencontré des historiens qui ont cherché à l'environner d'une certaine auréole en saluant en lui l'ennemi de l'absolutisme et le champion de la liberté ! Quand Retz nous dévoile le fond de son âme avec une telle impudeur, peut-on sérieusement le regarder comme un sincère défen* seur de la tause du progrès? L'amour de cette sainte cause n'est-il pas incompatible avec des sentiments aussi méprisables ! Et ne faut-il pas être aveuglé par les préventions de l'esprit de système pour ne pas voir qu'on la déshonore en quelque sorte en la pla* çant sous le patronage d'un homme entièrement dénué de 6ens moral et par conséquent incapable d# se proposer un but élevé? Non, non; Retz n'est point tel que l'ont vu à travers le prisme d'une imagination complaisante ceux qui, caressant une idée préconçue, se sont obstinés à rattacher la Fronde au mouvement national de 89 et à la mettre presque à son niveau. Loin d'être un de ces rares réformateurs aux vues larges, désintéressées, qui ne sont possédés de la grande passion du pouvoir que pour réaliser^ en servant leur pays, quelque grand dessein, Rett n'est qu'un factieux, et un factieux de la pire espèce^

le plus personnel y le plus vaniteux^ le plus corrompu des factieux. Les motifs qui le font agir, ne sont puises que dans les régions les plus infimes du cœur humain. Qu'avons^nous besoin d'invoquer d'autres témoignages? Nous avons celui du coupable à qui l'excès de son immoralité même n'a pas permis d'à* percevoir les conséquences de ses aveux. Qu'importe que dans l'éloquent résumé qu'il nous a donné des arguments qu'il fit valoir auprès de Condé pour l'entraîner dans son parti, il semble quelquefois que ce soit l'abbé Sieyès qui parle? Qu'importe qu'en lisant ce discours qui est un de ceux où il pose, où il se drape devant la postérité, on se sente comme trans* porté au sein du parlement de 1788 remettant au peuple l'autorité provisoire qu'il avait exercée jusque-là, et qu'on croie entendre un écho anticipé de la voix de d'Épresméûil? Nous reconnaissons là les signes évidents d'une intelligence supérieure, le cachet fortement empreint d'un penseur de premier ordre^ mais rien de plus; car si ce beau morceau où se trouve admirablement définie l'antique et vague constitution de la France, où nous voyous que, tout en se servant du parlement, Retz le connaît bien, le juge et l'apprécie sainement, est un titre de gloire pour l'écrivain, pour l'homme d'imagination, il est accompagné de révélations trop affligeantes pour qu'il relève le politique, l'homme d'action. Certes, quand on lit pour la première fois de tels morceaux et qu'on s*y arrête, on est tenté de croire qu'au début Retz n'ambitionnait pour lui-même d'autre rôle que celui qu'il faisait luire aux yeux de Condé, le

rôle <c de restaurateur du bien public, » et qu^il avait ensuite subi Tinfluence ordinaire des guerres civiles qui ont bientôt égaré les meilleurs de ceux qui s'y jettent ; mais il a lui-même rendu toute illusion impossible à cet égard en nous apprenant où il faut chercher ses véritables mobiles. Les inspirations nobles et généreuses lui firent alors entièrement défaut. « Tel est, dit M. Sainte-Beuve, le malheur des vices dans les plus riches natures; ils éteignent les bonnes inspirations à leur source et les empêchent de naître. »

Cette absence complète de sens moral qu'on remarque chez Retz, se manifeste encore dans ses relations avec le gouvernement espagnol. C*est lui qui le premier, dès le commencement de la lutte, ne rougit point d'accepter Tappui c^e TEspagne, ne reculant pas à Tidéed'ouvrir le chemin de Paris aux ennemis de la France. C'est lui qui le premier, au moment même où la paix se négocie à Munster, encourage TEspagne à nous refuser cette paix qu'il demandait naguère avec tant d'instance et avec une si grande liberté de langage du haut de la chaire de vérité, dans son panégyrique de saint Louis. Il détruit, autant qu'il est en lui, l'eflet de la victoire de I^ns, en prouvant à cette puissance par la manière dont il répond à ses ouvertures, qu'il n'est rien qu'elle ne puisse attendre de nos divisions. Si, à la veille de se lier avec elle par un traité, il en ajourne la conclusion^ c'est qu'une circonstance imprévue lui suggère tout à coup un autre plan, qu'il espère tout arranger de telle sorte que Tiniative de ce traité « paraisse

y^mxv d9ê autres plutôt que de lui » et qu'il sentd'ailleors a qu'un remède auâ«i violent a besoin de lënitifs qui y préparent. » Quand il s'est mis en mesure de faire retomber sur ses complices tout l'odieux de sa conduite, il oroit pouvoir écouter oifec honneur (e'est hélas ! lui qui parle) les propositions de l'Espagne. S'il s'allie plus tard à Mme de Chevreuse, k cette femme ambitieuse et déboutée, qui, pour mieux le dominer, favorisera ses criminelles amours avec celle qu'elle avait mission de préserver des atteintes du vice, Dieu lui-même ayant constitué toutes les mères gardiennes de la vertu de leurs 611es, c'est qu'il voit daos cette alliance un moyen de resserrer les liens qui l'uissent k l'Espagne et de se ménager plus sûrement son concours. L'Espagne nous apparaît dans toutes ses combinaisons. Nous n'en voulons pas, quant à nous, davantage pour juger son œuvre. Ce n'est pas ainsi que procèdent les restaurateurs des li^ bertés publiques. Un tel défaut de patriotisme exclut nécessairement toute tendance libérale. L'intérêt seul, quand il s'est emparé d'une âme au point d y étouffer tout autre sentiment, admet tous les auxiliaires, quels qu'ils soient. Il y a longtemps que Ta*cite a marqué de son fer rouge ces hommes à qui rien ne coûtç pour assurer leur domination.

Retz ira si loin dans cette triste voie qu'on le verra plus tard s'enorgueillir des témoignages de satisfaction qu'il recevra du comte de Fuensaldagne pour ses bons et loyaux services, comme si de tels témoignages n'étaient pas une éclatante consécration de sa honte! Il ourdira d'abominables intrigues pour

▲PPEHDICB. 35i

compromettre le parlement, ce représentant de la loi et de la tradition, dans son union avec TEspagne, et il descendra à un tel degré d'abaissement et d'ignominie sous prétexte de donner à la Franee cette paix générale qui est son vœu le plus cher. Les grands mots de Retz ne peuvent ici tromper per^ sonne. Cette fantasmagorie de la paix générale n'est évidemment là que pour l'effet de la mise en scène ; car Retz avait trop de pénétration pour ignorer que ce n'était pas en se liguant avec TËspagne contre l'autorité royale , en ouvrant nos frontières k son armée, en l'introduisant au cœur du royaume, qu'on pouvait obtenir une paix honorable pour la France, une paix qu'il y eût quelque gloire à lui procurer.

Jjes préoccupations de l'intérêt personnel se trahissent même dans ce que renferment peut-être dt plus remarquable les Mémoires de Retz, dans ses entretiens avec le duc de Bouillon. Là, au lieu de chercher par de belles paroles à détourner son interlo* cuteur delà ligne du devoir, il s'efforce, dès le début, de le retenir au bord de Tabime en l'empêchant de soulever le peuple contre le parlement, et il exprime des sentiments qui semblent faits pour le réhabiliter. Pourquoi faut-il qu'il se hâte de diminuer singulièrement son mérite en insistant à plusieurs reprise^ auprès de Bouillon sur Xintérét qu'ils ont l'un et l'autre à ménager le parlement ? Cette idée revient à chaque instant et sous toutes les formes. On dirait que Retz tient à ce qu'on sache bien que Vintérét est en toute circonstance son principal mobile, que V honneur et le devoir ne sont pour lui qu'au second

382 APPEySDICE.

rang, alors même qu'il semble obéir à leur impul^ sion. Au food, si Retz combat les projets du duc de Bouillon, s'il se rappelle c qu'il est coadjuteur tle Paris », c'est qu'il ne veut pas s'exposer, en se séparant violemment du parlement, sans avoir au sein même du pays une force capable de contenir l'étranger après avoir profité de son secours, à se voir le lendemain de la victoire sous la plus étroite dépendance de TEspagne. Â peine a-t-il appris que Turenne s'est déclaré pour la Fronde et lui a donné une armée, la pensée de renouveler les violences des Seize, de se -débarrasser par l'exil ou par la prison des parlementaires suspects de mazarinisme, n'a rien qui lui répugne; il n'a plus horreur des lauriers de Bussy-le-Clerc ; il ne se souvient plus alors des obligations que lui impose son titre de coadjuteur de Paris. Ici le masque tombe, et c'est Retz qui le fait tomber en avouant qu'avec le concours de Turenne il eût secondé le duc de Bouillon dans l'exécution de son plan. Des événements indépendants de sa volonté devaient seuls épargner au coadjuteur un tel surcroît de honte. Si nous paraissions trop sévère envers Retz, qu'on veuille bien remarquer que nos appréciations sont toujours ba^^ées sur ses propres paroles. Ce sont là des éléments de conviction que ses plus chauds partisans ne sauraient récuser.

Quand le traité de Rueil est venu mettre un terme à la Fronde parlementaire, Retz conserve, il faut le reconnaître, une attitude plus digne que celle de tous ses complices. Il ne cesse jusqu'à la fin de déclamer

contre le cardinal et de pousser le parlement à exiger son renvoi d'une manière absolue, quoiqu^il sache très-bien que la reine ne consentira pas à sacrifier son ^inistre et que le parlement se résignera à le subir; mais il se tient à Tëcart au milieu de ce débordement de cupidités, de cette curée de places, de titres, de pensions, dignes du fouet vengeur qu'un poète énergique de nos jours a si bien manié dans ses ïambes. Comme il a soin de faire ressortir ce contraste, le discrédit de tous ces grands seigneurs qui se disputent les libéralités royales, ne rejaillit paS'Sur lui, et sa popularité ne reçoit aucune atteinte. Il se retire momentanément de la lice avec la ferme intention d'y rentrer, dès que Toccasion lui paraîtra favorable pour recommencer la lutte, et il veut ne rien perdre de ses avantages. C'est là tout le secret de sa politique.

La Fronde nobiliaire nous montre Retz continuant à ne travailler que pour lui-même, jouant les rôles les plus divers avec son incomparable souplesse, et, à travers les mouvements en apparence les plus contraires, ne perdant jamais de vue le but qu'il poursuit. 4^1acé entre deux ennemis qu'il tend à abattre l'un par l'autre pour s'élever sur leur ruine, entre Coudé et Mazarin, on le voit s'allier tour à tour à celui des deux, qui, pour le moment, lui parait

le moins redoutable. Plus nous étudions la vie de RetZ| plus nous nous étonnons qu*on ait pu dire qu'il n'avait pas de but déterminé, qu'il ne voulut le mouvement que pour le mouvement même, qu'il n'intrigua que pour le plaisir d'intriguer. Rien n'est plus opposé à la vérité. Fixité dans le but, variété dans les m >yens, telle est en deux mots l'histoire du ooadjuteur. Dans le double jeu par lequel il a entrepris de se frayer un chemin vers le pouvoir^ il est amené à se poser en conciliateur entre la royauté et la Fronde^ Le factieux se transforme en courtisan pour obtenir cette barette rouge qu*il a vainement sommé Anne d'Autriche et Mâzarin de lui accorder en leur déclarant, au mépris de la sainteté des plus hautes fonctions ecclésiastiques et du respect dû à l'autorité royale, qu'il ne peut être désormais que chef de parti ou cardinal. La dignité qu'il ambt-> tionne n'est pour lui qu'un marchepied pour monter plus haut. S'il n'eût aspiré qu'au cardinalat, il n'eût pas été nécessaire qu'il bouleversât le pays pour que son ambition fût satisfaite. Le rang qu'il occupait dans l'Église de France, son nom dont la pourpre romaine avait déjà deux fois rehaussé Tédat, •es talents supérieurs, suffisaient certes pour le lui assurer^ Sa conduite serait une véritable énigme, s'il n'eût pas rêvé d'autres destinées. Par un juste re«> tour des choses d'ici4)as, l'impopularité l'atteint , dès qu'il est soupçonné d'agir de connivence ave c ceux qu'il a longtemps désignés au peuple comme les auteurs de tous les maux dont il souffre, et si d'un coté on le décrie comme Maiarin, de l'autre on le

décrie comme factieux k cause des ménagements qu'il est oblige de garder pour ne pas perdre tout son crédit. Quiconque dans les temps de troubles veut modérer les passions des deux partis en conservant son influence sur celui auquel il a luimême lâché la bride, court après une véritable chimère. Ses stériles efforts ne sauraient avoir d*autre résultat que de les mécontenter tous les deux. Nous pourrions invoquer à cet égard Texpérience de toutes nos révolutions. Qu'on se rappelle l'impuissance de Mirabeau à user pour le salut de l'infortuné Ijouis XVI de la popularité qu*il avait acquise en travaillant à sa perte. Quand le géant de la tribune, revenu à des sentiments monarchiques, cherchait à étayer l'édifice qu'il avait ébranlé, il était fatalement condamné k tourner dans un cercle vicieux. Tout ce qu'il faisait pour calmer les défiances de la cour, excitait celles du peuple, et tout ce qu'il faisait pour calmer les défiances du peuple, excitait encore plus celles de ia cour. Son génie devait se briser contre ce double écueil qu'il lui était impossible d'éviter.

Le caractère faible et méfiant du duc d'Orléans ajoute encore aux embarras de son favori par ses indécisions, par ses variations continuelles. Toujours tremblant et incertain, ce prince pusillanime dérange les plan« les mieux combinés dans les nombreuses évolutions que la peur et la jalousie lui font faire entre les divers partis.

Betz est curieux à suivre dans sa stratégie politique. Après s'être associé à l'acte arbitraire qui viole en«vers (es princes du sang royal les solennelles pro-

messes de la déclaration du 24 octobre, il fait tout à coup volte-face et tend la main à Condé pour former une nouvelle ligue contre Mazarin de concert , avec une femme d'un génie presque égal au sien, avec Anne de Gonzague, si connue, sous le nom de princesse Palatine, par la rare distinction de son esprit, par les scandales de sa vie et par la sainte expiation qui les a sans doute effacés devant Dieu et lui a valu devant les hommes Thonneur d'être louée par le prince des orateurs chrétiens. Quand la cour menace de déjouer les projets des deux Frondes par le départ du roi, le coadjuteur pousse Taudace jusqu'à attenter à la liberté de sa souveraine. Accoutumé à obéir à sa voix, le peuple envahit la demeure royale pour s'assurer de la présence dujeune roi. Retz est le Pétion de ce 20 juin anticipé. A peine Mazarin a-t-il pris le chemin de l'exil, Retz se retourne contre Condé, aide Anne d'Autriche à se venger de ses aflronts et le force à sortir de Paris. Toujours amoureux des grands rôles, des grandes situations, il met alors sa vanité à se déclarer ouvertement l'adversaire du premier prince du sang. L'idée d'entrer en lutte avec Condé l'exalte et l'enivre. On sent encore quelque chose de cette exaltation et de cet enivrement dans sa narration. Elle respire l'ardeur guerrière d'un prélat bien plus fait pour commander une armée que pour gouverner un diocèse. En parlant de la retraite de Condé à Saint- Maur, Retz reconnaît que la guerre civile n'était pas encore résolue dans l'esprit de ce prince, qu'elle lui inspirait naturellement une sorte d'horreur, et

qu^il aurait fini par se réconcilier avec la cour, si les Frondeurs n'avaient pas remué ciel et terre pour faire avorter toute tentative d'accommodement, sous l'impulsion de leur chef. Le sang si malheureusement répandu doit donc retomber sur lui. Retz est en partie responsable devant l'histoire du fatal égarement de ce nouveau connétable de Bourbon qui déchirera sa patrie de ses propres mains et frappera en sujet rebelle cette royauté dont la Providence Tavait appelé à être l'appui, en le faisant naître sur les marches du trône.

Quand Mazarin, non moins ferme que patient dans la disgrâce , va toucher au terme de ses épreuves, Retz conçoit la pensée de former un tiers parti séparé à la fois du parti de Condé et du parti de Mazarin, auxquels il fera la loi. Ce tiers parti sera composé des cours souveraines et des grandes villes du royaume et aura pour chef apparent le duc d'Orléans. Ije rêve de Retz, qui voit clairement qu'à côté de Mazarin et de Condé, il n'y aurait pour lui dans Texercice du pouvoir qu'un rôle secondaire, est de gouverner sous le nom du faible Gaston. L'idée de Retz ne manquait pas de grandeur, et^ malgré les difficultés que rencontrera toujours l'organisation d'un tiers parti au milieu des dissensions civiles, elle pouvait avoir à certains points de vue quelques chances de succès, si le duc d'Orléans eût eu un cœur plus fortement trempé, ce D'un côté, dit un historien % était le despotisme minis-

i. M. Henri Martin.

tëriel, de Tautre uoe oligarchie princière et nobiliaire, coalition d Vgoismes sans principes ; entre les deux et hostile à tous deux la masse bourgeoise et populaire qui avait salué si ardemment les promesses parlementaires de 1648 et qui eût encore volontiers suivi la direction des parlements^ si les parlements eussent été capables de rien diriger, n Cette masse^ dominée par l'aristocratie de robe, constituera le fond du tiers parti que Retz' a imaginé. En dehors de la réalisation de son rêve, le coadjuteur sent bien qu*il sera réduit ce à broQsser à l'aveugle b comme disait Ollivier Patru, et « à combattre, comme il le dit lui-même, à la façon des Andabates, » c'est-à-dire à tâtons. Le duc d'Orléans refuse d'a«^ dopter le plan qui lui est proposé par le coadjuteur, soit qu'il craigne de lancer le pays trop avant dans la carrière des révolutions, soit que la tâche qu'il aurait à remplir lui paraisse au«dessus de ses forces. Retz termine son entretien avec ce prince par ces prophétiques paroles : « Vous serez fils de France à Blois, et je serai cardinal à Yincennes..» Il semble avoir en ce moment comme une intuition de l'ave* nir ; mais^ pour prédire un tel événement, il n'est pas nécessaire d'être prophète; il suffit en quelque sorte d'être logicien; car ia voie dans laquelle ils sont engagés l'un et l'autre, doit, selon les règles inflexibles de U logique, les conduire infailliblement à leur perte. Retz hâtera l'accomplissement de cette pnédiction en rompant l'alliance de Gaston avec Condé, qui eût pu sauver la Fronde, et en bravant la cour triomphante malgré des avertissements wéilérés. Une

triste captivité suivie d'un long exil, tel est en effet le sort qui est réservé au coad juteur. C'est à quoi viendront aboutir tant de menées ténébreuses^ tant de combinaisons machiavéliques, tant de flots d'encre venimeuse, ajoutons, hélas l tant de sang versé! Quelle leçon pour tous ceux qui se plabent à remuer les parlements et les peuples dans l'intérêt de leur ambition 1

Ainsi^ dans le cardinal de Retz, on ne saurait trop sévèrement juger l'homme et le politique, tels qu'ils se dessinent dans son oeuvre capitale. Rets a beau enfler sa voix pour flétrir le despotisme et vanter la liberté; il a beau chercher à élever la Fronde à la hauteur d'une révolution libérale. Cet appareil grandiose qui fait honneur à son génie ne peut nous tromper sur le fond de sa pensée, puis^ qu'il détruit par ses confidences l'effet de ses démonstrations hypocrites. Les sentiments qui palpitent sous son faux libéralisme percent à travers même la peine qu'il se donne pour &ire prendre le change au lecteur ; ses contradictions ne sont pas moinA significatives que ses aveux.

Oui, nous ne saurions en douter, c'est la passion du pouvoir, autant que Tamour de la vaine gloire et le désir* de mieux cacher ses débordements, qui l'a porté à allumer la guerre civile en s'appuyant wr

L'étranger^ et rétablissement de la liberté politique n'entra jamais. dans ses vues.

Si on examine sa conduite dans le choix des moyens, on voit que, la plupart du temps il fait fausse route, et que, malgré sa hardiesse, sa décision, sa sagacité, malgré son aptitude à changer de rôle dans cette tragi-comédie de la Fronde qu'on dirait, suivant l'observation de Marmontel, faite tout exprès pour ce caractère héroï-comique, malgré son habileté à remplir celui qui lui parait le mieux convenir au moment, à la scène, à la disposition des esprits, il finit par se perdre dans l'inextricable imbroglio de ses intrigues. Presque toujours sa présomption et sa vanité l'égarent et Tempêchent d'apercevoir les écueils contre lesquels sa barque devait aller se briser, quoiqu'il fut armé, pour nous servir de son langage, de deux bonnes rames, « de la masse de cardinal et de la crosse de Paris. » Signalons encore l'absence de dignité que dénote chez Retz ce goût des déguisements, des petites ruses, des petits expédients, qui semble faire de lui quelquefois un vrai Figaro politique.

Si, indépendamment de ses actes et des motifs qui l'ont dirigé, on considère en eux-mêmes les principes qu'il émet, on est forcé de reconnaître qu'il y a chez lui une parfaite connaissance des hommes et des affaires, qu'il a étudié à fond et sur le terrain la marche des partis. I^s retours et les caprices de la faveur populaire dont il a lui-même éprouvé l'inconstance, lui ont inspiré des réflexions pleines de justesse, où la finesse le dispute à la profondeur, et

plus d*uu homme d'État pourrait profiter de ses conseils.

Mais, hélas ! ce n'est pas là ce qui domine dans la partie politique des Mémoires de Retz. On s'y heurte, presque à chaque pas, contre les doctrines les plus anarchiques. Ou y trouve comme une poétique à Tusage des instigateurs de troubles et de révoltes. Il est évident que ce que Retz possède le mieux ^ c'est la théorie des cabales, des complots, des séditions. Il se complaît dans l'exposition d'une science qui n'a plus pour lui de secrets; c'est tout à la fois un savant et un artiste en matière de conspiration. Son livre est rempli de préceptes tels que celui-ci : « Il est important de faire paraître au peuple, même quand on attaque, qu'on ne songe qu'à se défendre. » Ce livre plont le plus pacifique des hommes a dit qu'il le rendait ligueur, frondeur, séditieux par contagion, faisait les délices d'un des coryphées de 93, et nous n'en sommes point étonné; car il mérite bien, à cause des tristes enseignements qu'il renferme, le nom qu'on lui a donné de bré'viaire des révolutionnaires ; à cela près, hâtonsnous de le dire, qu'il ne va pas jusqu'à légitimer, au nom de la raison d'État, le meurtre pratiqué sur une large échelle comme il le fut dans les mauvais jours de la Terreur. Retz a été bien dépassé par les Danton et les Robespierre ; et pour que ce bré^ ifiaire fût complet, il faudrait y ajouter plus d'un chapitre écrit de leur main.

Ce qui constitue k véritable titre de Retz à Tad-* miraticm de la postérité, c'est la partie littéraire de 3es Mémoires. S'il n'a pas obtenu le genre de gloire qu'il ambitionnait le plus en les écrivant^ il lui a été donné d'en acquérir un autre que peut-être il ne cherchait pas. Retz raconte avec un charme infini ; ses récits sont pleins de verve, d'originalité, de traits qui frappent, de jets d'esprit qui éblouissent ; avec une rapidité entraînante ils ont parfois la chaleur du drame ou du roman, et plps souvent encore ie pi* quant de la comédie. Retz prend tous les tons comme en se jouant. Il passe tour à tour du plaisant au sé« rieux, du sérieux, au plaisant avec une souplesse qui tient du prodige. Des scènes, dignes de Molière succèdent à des pages dignes de Montesquieu. Nul ne manie mieux que Retz cette arme du ridicule, dont il se sert aussi bien contre ses amis que contre ses ennemis, et nul ne sait mieux formuler les grandes pensées du moraliste* Nul n'expose avec plus de netteté et de clarté les affaires les plus compliquées, et nul n'est plus impétueux ni plus éloquent. Retz excelle dans le portrait comme dans la caricature, dans le tableau d'histoire comme dans le tableau de genre. Souvent quelques coups de pinceau ou même de crayon lui suffisent pour dessiner un

penoonage, qu'il yeuille l'entourer d^une immortelle auréole ou en faire un objet de risée. Son livre ressemble à une galerie oîi les toiles les plus magnifiques seraient mêlées aux toiles les plus grotesques. Qui ne connaît l'intéressant musée que l'inimitable artiste a placé au milieu de son récit de la Fronde comme une agréable station pour le lecteur de ses Mémoires, et qui fait passer sous nos yeux les principaux acteurs de la pièce qui se joue sous sa direction ? Qui n'a ad* miré cette collection de petits chefs-d'oeuvre, toas remarquables ou par la vigueur ou par la délicatesse de la touche ? Que de vie, que d'éclat, que d'ani-niation dans ces esquisses variées, qui, quoique si courtes, sont toutes si complètes et si ressemblantes, et dont chaque trait a quelque chose de si incisif et de si pénétrant! Comme Retz peint avec bonheur deux grandes figures bien dignes d'exercer son pinceau, celles de Condé et de Turenne; de Condé, « à qui la nature avait fait Tesprit aussi grand que le coeur, mais à qui la fortune n'a pas permis de montrer l'un et l'autre dans toute son étendue , et qui n'a pu remplir son mérite ; » de Turenne, « à qui il n'a manqué que les qualités dont il ne s'est pas avisé, à qui il ne faut en refuser aucune ; car qui sait ? il a toujours eu en toute chose comme en son parler de certaines obscurités qui ne se sont développées qu'à sa gloire 1 m Quoi de plus noble que ce début dq portrait de Mathieu Moléy qui renferme ep quelques mots l'éloge de troia grands hommes 1 a Si ce n'était pas une espèce de blasphème de dire qu'il y a quelqu'un dans notre

siècle de plus intrépide que le grand Gustave et M. le prince, je dirais que ç*a été Mathieu Mole, premier président. » Quoi de plus ravissant que le portrait.de Mme de Longueville, si bien nommée par lui Taventurière de la Fronde, « qui avait une langueur dans les manières qui touchait plus que le brillant de celles même qui étaient les plus belles, et une dans l'esprit qui n'était pas sans charmes, parce qu^elle avait des réveils lumineux et surprenants ! » Quoi de plus mordant, enfin, que les portraits de Beaufort, <c cet esprit court et lourd dont le jargon formait une langue qui aurait déparé le bon sens de Caton ; » de Conti, « ce zéro qui ne multipliait que parce qu'il était prince du sang; » de la Rochefoucauld, « qui n*a jamais été guerrier, quoiqu'il fût très-soldat, qui n'a jamais été bon courtisan, quoiqu'il ait toujours eu bonne intention de Tétre, qui a toujours eu du je ne sais quoi en tout ! » Retz se délecte dans la raillerie, dans la satire fine et enjouée, comme Saint-Simon, qui seul l'égale par ses croquis impérissables, se délecte dans l'invective, dans la satire violente et passionnée ; mais Retz sait souvent être impartial envers ses ennemis; Saint- Simon n'écoute jamais que sa haine; il s'enivre de cette haine implacable ; « il nage dans sa vengeance', » et il y puise parfois une éloquence non moins effrayante qu'originale. Si à tous ces portraits du musée sans pareil, que nous nous sommes arrêté un^ instant à contempler, on ajoute celui de Riche-

i . Mémoires de Saint-Simon,

lieu, qui est à la hauteur du géuie de ce grand ministre, et plusieurs silhouettes du duc d'Orlëans, que Retz nous montre passant péniblement par les divers étages de sa faiblesse, m de la velléité à la volonté, de la volonté à la résolution, de la résolution au choix des moyens, du choix des moyens à Tapplication, » ou cherchant à colorer sa lâcheté par des menaces <c qui, dit Retz, dans la bouche de Gaston de Foix eussent présagé un grand exploit, mais qui, dans la bouche de Gaston d'Orléans, ne présageaient qu'un grand rien, » quel peintre nous aura jamais offert une plus riche exposition de tableaux? Un seul des portraits peints par Retz ne mérite pas d'y figurer : c'est le portrait de Mazarin. Ce n'était pas avec le crayon d'un Callot qu'il fallait esquisser une telle figure. Retz a été injuste envers le continuateur de Richelieu, envers le négociateur du traité de Westphalie, envers l'homme d'État qui fit monter si haut le flot de la grandeur française. Il s'est vengé de n'avoir pu le vaincre en faisant sa caricature. Le libelliste a tristement déteint sur le peintre comme sur l'historien, et Retz a ainsi rabaissé ses Mémoires au niveau de ces pamphlets qui furent pendant la lutte au nombre de ses armes favorites.

Retz excelle aussi dans la peinture de l'intérieur du parlement, qu'il anime de manière à la rendre vivante, soit qu'il nous fasse assister aux scènes tumultueuses <c de la sainte cohue » des enquêtes, soit qu'il exerce sa spirituelle malice aux dépens du bonhomme Sroussel et le voue à l'immortalité du ridicule, soit qu'il se plaise à mettre eu relief Tascendant de Ma-

thieit Molé^ le THôpital du dix-^eptième siècle, le plus parfait modèle du courage civil, de ce courage si rare et ai beau, qui n*est pas le fruit de Texaltatioo née de cette passion de la gloire, dont le propre est d'enfanter des prodiges en doublant les facultés par Tenthousiasme , mais qui n*a pour aliment et pour soutien que le sentiment du devoir, Tamour de la justice, et une confiance sereine en celui de qui ànanent ces deux grandes choses. Remarquons du reste que Retz n'est jamais plus heureusement inspiré que lorsqu'il parle de la grandeur d*âme de Mathieu Mole. Là où ce qui est vraiment grand trouve de pareilles cordes à faire vibrer, on peut affirmer que la main de Dieu a mis cette forte empreinte qui est Tindice des organisations privilégiées, et que le souffle du vice n'est pas entièrement parvenu à l'effacer.

Le style de Retz a le tour libre et abondant, « Paréte saillante et vive. » Naturel et pittoresque tout ensemble, il est semé d'expressions heureusement écloses. Ce je ne sais quoi de simple, de familier, d'aisé, d'agréable et de souverainement distingué qui le caractérise plus particulièrement , cette touche originale qui atteste une main de maître, ne se rencontrent peut-être nulle part à un si haut degré. Ni Tantiquité, ni les littératures étrangères n'ont rien de comparable à cette langue étincelante. < Sons la Fronde, fait justement observer M. Michelet) la langue française a subi comme une transformation chimique. Elle était solide, elle devint fluide. Peu propre à la circulation, elle marchait

APPEl^DIGE. 867

d'une allure rude et forte. Mais voici que^ liquëB^e, elle court légère, rapide et chaude, adinirablement lumineuse. Si quelques capricieux en exploitent surtout Tëtincelle, le grand courant facile et pur n*en va pas moins de Retz en Sëvignë, de Sévigné en Voltaire. La Fronde a fait cette langue, n Oui, la Fronde a fait cette langue, et Retz a été un de ses principaux instruments dans cette oeuvre merveilleuse. Quand oestjleprime-sautier de Retz s'élève avec le sujet, il a tour à tour de la hardiesse , de la force , de Tëclat, une sorte de grandeur, cette grandeur à laquelle Retz visait par-dessus tout , dans ses écrits comme dans ses actions.

Parmi les sentences et les maximes dont il semble affecter de«se montrer prodigue, il en est qui ne dépareraient pas le recueil de la Rochefoucauld ou celui de Vauvenargues. Il en est d'autres que Pascal lui-même n'eût pas désavouées. Soumises à une épreuve bien périlleuse par des écrivains, grands partisans de Retz, qui les ont détachées du fond de l'ouvrage pour les réunir en faisceau , elles ont en général résisté à cette épreuve. Quoique séparées de ce qui les précède et de ce qui les suit dans le texte d'où elles sont tirées, plusieurs d'entre elles perdent considérablement de leur prix, elles forment comme un livre à part, qui ne nous paraît pas trop indigne d'être mis à côté de ceux de nos plus grands moralistes. Il y a là une foule de pensées heureuses et précises, d'une application journalière, qui se gravent d'elles-mêmes dans l'esprit, parce qu'elles le saisissent toujours par quelque chose de vif ou de

profond. Quand il formule ainsi les leçons de l'es* périence, Retz connaît l'art d*être court, sans rien ôter à la justesse et à la clarté. Quelquefois, au contraire, il semble caresser avec amour Timage dont il colore son idée, et prendre plaisir à l'étendre, comme dans cette maxime, par exemple : a Le crédit parmi le peuple, cultivé et nourri de longue main, ne manque jamais à étouffer, pour peu qu'il ait de temps pour germer, ces fleurs minces et naissantes de la bienveillance publique que le pur hasard a fait pousser. »

Mais, quel que soit le talent que Retz ait déployé dans ses Mémoires, sa gloire d'écrivain n'est pas exempte d'ombres. Les plus belles médailles ont leur revers, et même, au point de vue où nous nous plaçons en ce moment, Retz a payé son tribut à l'infirmité humaine. Il n'a pas toujours rempli toutes les conditions de l'art d'écrire, le plus difficile comme le plus noble de tous les arts. Voltaire, si bon juge en pareille matière, fait justement remarquer qu'il y a dans les Mémoires de Retz une inégalité qui, jointe à cet air de grandeur, à cette impétuosité de génie qu'il se plaît à signaler, c< offre, dit-il, l'image de sa conduite. » Eodem animo scripsil quo belUwit, En effet, le style de Retz, qui, plus que tout autre peutêtre, rappelle ce mot de Ruffon : le style ^ cest

APPENDICK. 369

t homme ^ a le défaut de n'être pas soutenu. Il est souvent diffus et incorrect. Si, parmi les négligences dont chaque page est éroaillée, il en est qui lui donnent seulement un air d'abandon qui ne manque pas d'une certaine grâce, le plus grand nombre fait tache et rebute le lecteur.

J. B. Rousseau a dit que les Mémoires du cardinal de Retz étaient un salmigondis de bonnes et de mauvaises choses, écrites tantôt bien, tantôt mal, entremêlées de particularités curieuses, mais de détails peu intéressants et ennuyeux ; que si Ton y trouvait de fort jolis traits, des pensées solides à propos de bagatelles, il y avait beaucoup de verbiage à propos de choses sérieuses. Selon nous, J. B. Rousseau n'a pas suffisamment rendu justice au mérite littéraire de Retz ; mais, sous plus d'un rapport, son jugement n'est pas dépourvu de vérité. T^ root de salmigondis ne fut jamais mieux appliqué ; car l'ordonnance générale du livre est défectueuse , même en tenant compte, dans une juste mesure, de la liberté que ce genre de littérature comporte. On dirait que l'auteur n'avait pas d'avance arrêté son plan, tant il y a de confusion et de longueurs dans certaines parties de l'ouvrage. Il paraît avoir jeté là, en courant et comme au hasard , les idées qui se pré* sentaient, qui se pressaient sous sa plume, « ne faisant qu'un bond de son esprit sur le papier ', » sans s'inquiéter de les lier l'une à l'autre. D'abord cela nuit à l'harmonie de l'ensemble. Ensuite, quand