Mémoires^ tome III

assez insolents pour hû disputer le haut du pa\é. « Il y en a, riposte résolument le coadjnleur, qui ne doivent^ à cause de leur dignité^ céder le pavé qu'au roi. » Le dialogue se poursuit sur le ton de la menace; les esprits s'échauflTeut de plus en plus ; les épées brillent , mais les présidents se précipitent entre les deux rivaux; Mole fait le plus touchant appel à la concorde, et il obtient, à force de supplications, que tous les hommes armés soient congédiés.

Au moment même où il vient de faire retirer ses amis, Retz se sent fortement serré par les deux battants d'une porte, que la Rochefoucauld, qui le déteste profondément, s'efforce de refermer sur lui en excitant quelques partisans de Condé à le poignarder. Sans Tintervention de Champlâtreux, fils du premier président Mole, qui accotirt pour le délivrer, surmontant noblement l'aversion qu'il lui inspirait depuis longtemps, afin d'empêcher un crime; sans le dévoûment de d'Argenteuil, qui le Couvre de son corps pour le dérober aux regards d'un misérable qui le cherchait des yeux un poignard à la main, un horrible as* sassinat eût été commis. Le sang du ooadjuteur eût rejailli sur la Rochefoucauld, et eût imprimé à son (iront une tache ineffaçable. Voilà pourtant jusqu'où les haines politiques et les mauvaises passions que l'ambition entraîne après elle, peu*

ii LE GAIDINAL DE EETZ

vent conduire les héritiers des phis grands nons ! L*aut«or des Maximes ne parait pas avoir coiiiprisi alors même qu'il écrivait ses Mémoires^ c^esl' à-dire à une époque bien éloignée des évé-* tttmenlSy tout ce que cette action avait d'odieux. Il semUe regretter que les serviteurs de Condé, Il aiant manqué de résolution et de courage, d et, sdon lui, «r il était juste que la vie du coadju-^ leur répondit du mal qu'il avait causé, d Nous l'avons dit et uous ne saurions trop le redire, (car nous aspirons avant tout à fiûre une oeuvre utile^ où les leçons de l'histoire soient mises en re« lief en quelque sorte à chaque ligne), le propre des discordes civiles est d'éteindre le sens moral dans les cœurs même les plus généreux. Soyons indulgents pour les hommes qui ont eu le maU heur de subir Tinfluence d'un tel milieu ; mais matidissons, maudissons mille fois la cause fatale de leurs erreurs, et que de si déplorables exem« pies apprennent aux peuples à ne rien épai^er^ pour se préserver d'un tel fléau.

Il y eut une grande émotion dans Paris, quand les dernières scènes du Parlement furent connues. On se crut à la veille de nouvelles barricades. (x I^ plupart des artisans, dit Retz, avaient leurs matisquets auprès d'eux en travaillant dans leurs boutiques. Les femmes étaient en prières dans les églises. M. le Prince dit au comte de Fiesque :

ET SON Tkl»t>S« 47

M Ptm a MUi être brûlé aujourd'hui ; quel feu de < joie pour le Mazarin ! Et ce sont ses plus grands ff ennemis qui ont été sur le point de Tallumer. » Ce mot de Ck)ndé était bien le mot de la situa^ tîon. Les ennemis de Mazftrtn servaient merveilleusement ses intérêts, et se chargeaient eux*mêmes du soin de le venger^ en consommant leur propre ruine. Leurs dissensions étaient comme le prélude de son triomphe.

Effrayé du danger qu'avait couru la pabc pu* blique^ le Parlement voulut étouffer cette affaire^ ety par ordre de la reine, qui céda dans cette circonstance aux prières du duc d'Orléans et de Mathieu Mole, Retz dut s'abstenir pendant quelque temps d'aller au palais. Il s'y soumit d'autant plus volontiers qu'il sentait bien qu'il s'était trop avance dam cette lutte contre le premier prince du sang, où son orgueil l'avait porté à s'engager, et qui pouvait le mener à un abtme. Condé parut aussi se rendre au vœu du Parlement. Le jour suivant, en sortant du palais, il rencontra le coadjuteur en rochet et en camati, à la tète d'une pro* cession, à laquelle assistaient tous les curés de Paris. Quelques personnes de la suite du prince crièrent an Mazarin^ dès qu'elles l'aperçurent} et le peuple, qui commençait à Tabandonner, parce qu'il se défiait de lui, noalgré ses invectives hicessantés contre le cardinal, poussa quelques cris

46 LE GâRIHMAL DE RETZ

d'à bas le coadjutew\ Condé lui imposa jsSence, et, descendant aussitôt de sa voilure, il se mît à genoux pour recevoir la bénédiclion du prélat. La coadjuteur la lui donna de la meilleure grâce du monde, et s'inclina ensuite devant lui, avec les marques du plus profond respect. C'est là un de ces épisodes qui, dans la Fronde, égayent de temps en temps le tableau. La Fronde abonde en piquants contrastes. Du reste, si cette aventure eut son c6té comique, à cause de TafTectation qu'ils mirent Ttm et l'autre dans cet échange d'hommages publics séparé par un si court intervalle de l'incartade de la veille, elle eut du moins pour effet de calmer un peu les esprits, qui se plurent à y voir comme un gage de sécurité. Au fond. Coudé s'IxHiora lui-même, en honorant, dm» l'homme qui l'avait si cruellement outragé, le caractère sacré dont il était revêtu.

Anne d'Autriche s'élant montrée fort satisfaite de la résolution avec laquelle il s'était déclaré contre Condé, le coadjuteur jugea le moment favorable pour essayer de pénétrer là même où Mazarin avait puisé jusque-là toute sa force. Quelques paroles de la reine a sur ses belles dents, » qu'il rapporte avec la fatuité d'un homme à bonnes fortunes étaient venues jusqu'à ses oreilles, et avaient enflé les espérances de ce nouvel émule du iameux Bucktngham, en flatlant sa vanité.

Mme de Chevreuse qui avait longtemps vécu dans riotimité d'Anne d'Autriche, et qui connaissait toutes ses petites faiblesses féminines, lui offrit le concours de sa vieille expérience. Elle lui donna elle-même des leçons de galanterie, et lui indiqua la marche qu'il avait à suivre. Ils travaillèrent de concert à faire le siège de la place, et Retz prétend qu'après deux mois de tranchée ouverte, il n'était guère éloigné du but, quand la jalousie de Mlle de Chevreuse fît tout échouer. La reine sut par elle qu'il l'avait traitée avec dédain de Suissesse j et ce mot, accompagné de commentaires malveillants ne lui fut, dit-il, jamais pardonné. Nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'en pareille matière nous sommes encore moins disposé à croire à sa véracité, qui esl si problématique en toute chose. Notre opinion est qu'il se vante, en calomniant la reine, et cette misérable tentative d*un prélat indigne, guidé par une femme éhontée, n'a de valeur à nos yeux que comme trait de mœurs.

Cependant le jour où la majorité du jeune roi devait être solennellement proclamée dans un lit de justice, était arrivé. Les princes et les grands du royaume se pressèrent autour du trône' dans cette imposante cérémonie. Seul Condé n'y parut pas, manquant ainsi au devoir le plus impérieux; et l'explication qu'il donna de son ab-

sence ne fit qu'aggraver sa faute. Dans un moment de colère et d'indignation, Anne d'Autriche s'écria : « Il périra ou je périrai. » Propos imprudenty qui fut comme le signal de la guerre civile. Le vieux frondeur Chàteauneuf succéda à Chavigny dans le ministère. Mole, que Condë avait eu le tort de s'aliéner, reprit les sceaux qui lui avaient été enlevés pour être donnés à Séguier. Un ami de la Palatine, que la reine était parvenue à enlever entièrement au parti de Condé, eut la surintendance des finances. Condé ne pouvait se dissimuler qu'une ligue redoutable de toutes les forces de la Fronde et de celles de la royauté se formait contre lui. Mme de Longueville était la plus ardente à l'exciter à la révolte. Elle lui représentait sans cesse les périls auxquels il serait exposé^ et l'on connaît le mobile qui la poussait elle-même : il fallait que la France fût mise à feu et à sang, pour soustraire une épouse infidèle au juste courroux de l'époux qu'elle avait trahi ! Ce qui a fait dire à un homme d'esprit, « que les dernières années de la Fronde furent comme un tournoi entre deux femmes, Geneviève de Bourbon et Anne d'Autriche, dont l'une voulait à tout prix fuir un mari abhorré, et l'autre rapprocher d'elle son cher cardinaP. »

i. Lemontey.

ET SON TEMPâ« 51

Condë hésita loogtemps avant de lever IMten* dafd de la rébellion. Les principes et les tendances éminemment monarchiques quil tenait de son éducation, un reste de respect pour ces lois sacrées de la loyauté et de rhonneur, qui flétrissent la félonie, le détournaient de cette voie funeste ; car, comme on Ta fort bien dit^, avec les allures d'une iéte-ronde^ Condé avait les idées d'un cavalier. Le fatal ascendant de Mme de Longueville finit hélas! par l'emporter. A. la vérité, elle fut puissamment aidée par l'aversion de Condé pour les négociations et les intrigues, qui ne répugnaient pas moins à son caractère franc et ouvert que la guerre civile , et par la conviction qu'il avait que les dispositions de la cour à son égard ne lui permettaient de traiter sérieusement qu'à la tête d'une armée. Après avoir séjourné à Chantilly où l'amour, qui perdit Troie, faillit sauver la France en enlaçant Condé dans les filets de la belle duchesse de Gbàtillon, ce prince partit pour le Berri ; sa femme et sa soeur l'y avaient devancé.

Le duc d'Orléans joua une de ces comédie, si fréquentes dans ce temps-là, qui semblent à certains moments faire de la Fronde une farce bonne à être représentée sur les tréteaux, en lui