CHAPITRE PREMIER

Que faut-il entendre par cardiopathie latente?

Observations.

C’est certainement aux affections du cœur chez les enfants que s’adapte avec le plus d’exactitude et de fréquence cette définition de Constantin Paul : « Le terme de maladie latente veut dire maladie qui ne s’accuse pas par des troubles fonctionnels de l’organe atteint, mais maladie très reconnaissable par des phénomenes physiques. »

Lorsqu'un enfant est atteint d’une lésion valvulaire chronique et acquise (les lésions congénitales sont, au contraire, mal tolérées), il s’en accommode bien plus facilement que l’adulte, parce qu’elle ne retentit d'aucune façon sur les différents organes, grâce à des conditions particulières, que nous indiquerons ultérieurement ; il n’en souffre pas, ne s’en plaint pas par suite.

C'est ce caractère insidieux et bénin des cardiopathies

note chez l'enfant, qui contribua à faire croire que chez lui le cœur n’était jamais malade.

Berton, le premier, en 1837, attira l'attention sur la fréquence et la puissance des contractions du myocarde, l’hypertrophie, pour ainsi dire physiologique du cœur, la prédominance du système artériel sur le système veineux chez les enfants, et conclut à l’heureuse influence de ces dispositions dans les maladies du cœur.

Chez les Anglais, le D' Latham cite le cas de deux jeunes filles chez lesquelles il existait des signes stéthoscopiques de lésions valvulaires, et qui ne présentaient aucun trouble de la santé générale, et cela l’amène à soupçonner : « une certaine puissance préservatrice, peut-être inhérente au développement du cœur, par laquelle il peut approprier sa forme et son mode d’accroissement aux accidents matériels, de façon à diminuer ou à combattre leur action fâcheuse ».

Charles West, en 1865, rapporte plusieurs observations du même genre.

Ellis Edward signale la forme stationnaire des lésions valvulaires chez l’enfant : «J’ai souvent rencontré, dit-il, avec étonnement, des enfants qui jouaient dehors et pour lesquels j'avais pronostiqué antérieurement une terminaison fatale à bref délai. »

René Blache, dans sa thèse sur les maladies du cœur chez les enfants, fait remarquer au sujet de ces lésions que « la gravité des phénomènes généraux n’est pas en rapport avec celle des symptômes locaux », et il rapporte une observation d'insuffisance mitrale présentant ce caractère (obs. I).

Depuis, différents praticiens ont insisté sur cette allure

AO des cardiopathies des jeunes sujets. M. le professeur agrégé Weïll, dans un mémoire récent, a montré l’importance des mensurations cardiaques dans ces cas.

Enfin Barthez ei Sanné, dans leur excellent Traité des maladies des enfants, ont attiré l'attention sur ce sujet plus particulièrement que les autres auteurs. Ils répartissent les malades atteimts d'endocardite chronique en trois catégories. Dans la première, ils rangent ceux chez lesquels l’état latent est absolu, c’est-à-dire des enfants qui ne souffrent pas de leur lésion valvulaire au point de vue fonctionnel, bien que celle-ci puisse être reconnue par des signes physiques.

Sur 73 enfants atteints d’endocardite chronique, qu’ils ont observés soit à l'hôpital, soit en ville, ils en ont rencontré 21 qui pouvaient être mis dans cette catégorie, soit 28,7 pour 100. Ils présentaient d’ailleurs les lésions les plus variées, ainsi :

Sur 44 malades atteints d'insuffisance mitrale, ils en ont compté 13.

Sur 8 malades atteints d'insuffisance mitrale et d’insuffisance aortique réunies, ils en ont compté 1.

Sur 5 malades atteints d'insuffisance mtirale avec rétrécissement, ils en ont compté 2.

Sur 5 malades atteints d’insuffisance mitrale avec” rétrécissement aortique, ils en ontcompté 1.

Sur 5 malades atteints de rétrécissement aortique, ils en ont compté 3.

Sur 3 malades atteints d'insuffisance aortique, ils en ont compté Î.

1 Weill, La cardiopathie latente chez l’enfant (Province médicale, 1893).

Aux cas précédents on peut ajouter encore les malades qui, sur les 73 qu'ils ont observés, ne présentaient comme symptômes de leurs lésions valvulaires qu’un peu d’hypertrophie du cœur, et qui accusaient des palpitations et de l’essoufflement, à part les signes physiques, bien entendu, mais point d'œdèmes, d’hypertrophie du foie, etc. Or ils en ont trouvé encore 21, ce qui porte la proportion des endocardites chroniques latentes à 57 pour 100. Plus de la moitié des enfants qui ont, soit une insuffisance mitrale, soit un rétrécissement mitral, bref une lésion valvulaire chronique, n’en souffrent pas.

Nous ne pouvons malheureusement apporter de statis tique personnelle, il est en effet plus fréquent pour diverses raisons d'observer ce genre de cardiopathies, dans la clientèle privée que dans un milieu hospitalier. Pourtant M. le professeur agrégé Weill nous en a fait remarquer d'assez nombreux cas à la clinique en peu de temps. Nous ne croyons donc pas exagérer en disant que cette forme de la maladie est très fréquente chez l’enfant et excessivement rare chez l’adulte: M. le professeur agrégé Courmont a rapporté en 1891 dans la Province médicale l'observation, qu’il avait recueillie dans le service de M. le professeur Bondet, d’une femme de trente-huit ans, chez laquelle il existait une insuffisance mitrale considérable, d’origine rhumatismale, qui était restée latente pendant six ans. Cette malade n’éprouvait aucune dyspnée à la suite d'un effort, et n’avait jamais présenté d’œdème, elle accoucha sans accident. Elle eut deux fois des métrorragies à la suited’émotions, et de temps en temps elle éprouvait des palpitations lorsqu'on la contrariait. Nous croyons que des cas semblables peuvent être

En — comptés chez les adultes, tandis que chez les enfants ils s’observent très souvent.

On en rencontre en effet beaucoup qui sont porteurs de lésions des orifices du cœur, très accentuées même parfois, si l’on s’en rapporte aux signes physiques, mais qui peuvent fort bien échapper à lattention des parents et même des praticiens, parc? qu’elles ne réagissent d’aucune manière sur la circulation générale.

Les sujets atteints de maladie de cœur en effet attirent rarement l'attention du médecin de ce côté; ils se plaignent plutôt d'accidents pulmonaires, gastro-hépatiques ou cérébraux, ce fait s’observe chaque jour chez les personnes d’un certain Âge ; chez les enfants, rien de cela, quelques palpitations, un peu d'essoufflement, des épistaxis répétées, voilà ce qu’ils vous accuseront, et encore diffici lement. Pour observer chez eux ces congestions pulmonaires, hépatiques, ce facies empourpré, livide et bouffi, cette anhélation à l’occasion du moindre mouvement, de l'effort le plus minime, de l'émotion la plus légère, qui sont si caractéristiques chez l’adulte, il faut que la lésion soit compliquée d’une péricardite aiguë ou ancienne, ou que l’endocardite soit à l’état aigu. Du côté du pouls, on n’observe pas non plus de modifications. L'enfant s'amuse, crie, mais ne se plaint pas, parce qu’il ne peut souffrir de sa lésion qui est compensée largement par les conditions particulières dans lesquelles se trouvent les différents organes chez lui. Mais nous réservons pour un autre chapitre l’étude des divers facteurs de la compensation des lésions cardiaques chez les enfants.

La cardiopathie est donc bien latente chez eux, elle l’est surtout dans certains cas où elle semble ne relever que

d’une cause vague ou d’uu rhumatisme sans arthropathie, car alors rien ne peut y faire songer, elle est absolument dissimulée par suite d’une foule de circonstances, on peut l'entendre, mais on ne la voit pas.

L'expression de cardiopathie latente n’est donc pas une expression vague, cen’est pas une maladie spéciale, mais c’est une forme particulière de la maladie, il y a une lésion plus ou moins évidente par des phénomènes physiques, mais cette lésion ne produit pas les troubles fonc tionnels qu’elle cause ordinairement chez l’adulte. On peut donc dire que cliniquement les maladies du cœur sont rares chez l’enfant, parce qu’elles présentent en général une allure toute autre que celle qu’elles offrent chez l’adulte.

Les observations suivantes, qui ont été recueillies en crande partie à la clinique des maladies des enfants, et dont M. le professeur agrégé Weïll a bien voulu nous permettre de prendre connaissance, donneront une idée de cette allure insidieuse et bénigne des lésions valvulaires.

Leur étiologie comporte aussi certaines particularités

ainsi que leur diagnostic et leur pronostic; nous les exposons plus loin.