II. Daumier. — H. cle Kératr
Chose merveilleuse, Daumier est arrivé à donner de la beauté à la laideur, et de la puissance tragique aux niaiseries. Il excelle à dramatiser les moindres circonstances de la vie la plus plate, en attribuant aux gestes une ampleur à la Talma et une emphase déclamatoire qui fait ressembler le plus petit épicier, le plus médiocre bourgeois, à un OEdipe ou à un Agamemnon entrevu dans le brouillard.
Daumier passa ainsi toute sa vie à donner de magnifiques
HONORÉ D AU MIE R
envergures classiques à des pleutres, à de rudimentaires silhouettes, à des pantins à peine dégrossis. Il se garde bien de dégager davantage l’individuaiité extérieure du personnage, et il préfère le laisser dans le vague état de simple paquet de nerfs anonyme, afin d’être plus libre
Dai'mier. — Les Baigneurs.
— Dites donc, père Coquardeau, il est joliment frais? — Pardine, j’crois bien.
de le tordre à son aise en des académies frénétiques et en de théoriques études de balistique corporelle.
Il est tout nourri de David, de Girodet, de Pierre Puget; ses échines et ses bedaines de bourgeois au bain sont d’une admirable anatomie. Caricaturiste par métier et chargé d’exprimer les menues mœurs de son époque, il néglige presque toujours de représenter ces mœurs, et s’amuse à dessiner des torses paradoxaux ou à chercher de bizarres effets de clair-obscur. Tout en blaguant, il est et reste plus romain et plus solide et plus « école des Beaux-Arts » que M. Ingres lui-même.
HONORÉ BAUMIER.
Le jeu des muscles et les mouvements de la « viande » humaine sous la chemise d’un monsieur qui marche l’intéressent bien plus que les sentiments de cemonsieur; ses soidisant bourgeois parisiens sont des écorchés vêtus d’une redingote sommaire, par pure décence; mais, au
fond, sa vocation eût été de peindre de furieuses batailles de Titans nus en d’immenses fresques de palais italiens, ou de brosser des Jugement dernier et des torsions de damnés dans quelque chapelle Sixtine.
De même que Rembrandt s’obstinait à assombrir les clairs petits mtérieursproprets des Hollandais et à diminuer l’importance plastique de ses charpen-
Daumier. — Tendresse conjugale.
Daumier.
Les Spirites. — Robert Macaire magnétiseur.
HONORÉ DAUMIER
tiers, apôtres ou marchands de poisson, pour que la lumière devînt la principale héroïne de ses tableaux, semblablement Daumier sacrifie le plus souvent la notation pittoresque des réalités pour arriver àproduire de fantomatiques dépressions du type humain ou pour concentrer tout l’intérêt de son dessin sur un effet d’éclairage macabre et inattendu.
Contrairement à Monnier, il méprise les accessoires, et est remarquable par sa simplicité; il n’a besoin d’aucun artifice de mise en scène, ni d’aucun élément d’anecdote : son bourgeois lui suffit; il a assez à faire de l’équarrir comme un vieux cheval et de l’étriper pour en faire une sorte de Don Quichotte, ou de masser ses chairs flasques en un paquet de lymphes malsaines et boursouflées, semblables à un sac de pommes de terre.
Certains personnages de Daumier, à peine indiqués par deux ou trois rapides coups de fusain, en sont réduits à l’état de larves sommaires; mais ces larves elles-mêmes conservent un relief formidable. Ce sont en quelque sorte des symboles d’hommes au corps pétri de boue ou de papier mâché, et conservant malgré tout une force michelangesque.
Daumier arriva ainsi à se façonner tout un monde de silhouettes étranges, géniales, mais factices et n’ayant presque plus rien de l’humanité réelle. Aussi l’œuvre de ce
Daumier. — Les Bons Bourgeois.
Recherche infructueuse de la planète Leverrier.
(Le Charivari.)
HONORÉ DAUMIER
colossal artiste ne nous apporte-t-elle aucune indication sur les mœurs ni sur les attitudes effectives de son époque, pas plus que les plafonds de Buonarotti ou L’Enfer du Dante ne nous montrent la vraie Italie du moyen âge ou de la
Daumier. — Les Bas bleus.
— Ah ! ma chère, quelle singulière éducation vous donnezà votre fille !.. Mais à douze ans, moi, j’avais déjà écrit un roman en deux volumes... et même, une fois terminé, ma mère m’avait défendu de le lire, tellement elle le trouvait avancé pour mon âge. (Le Charivari.)
Renaissance. Ces puissants déformateurs, ces grands satiristes flagellants et au talent tortionnaire sont sans doute des voyants, mais non pas des voyeurs, ni des observateurs.
C’est ce qui explique comment Daumier n’a jamais su exprimer les grâces de la femme. Sa série des Bas bleus est lourde, pénible, et sans aucune compréhension de ce que fut ce grand éveil de la conscience féminine au milieu
HONORÉ DAUMIER
du siècle. Visiblement, les femmes l’ennuient et paraissent inutiles à sa farouche vision d’art ; il se sent mal à l’aise lorsqu’il essaye de vider ou de boursoufler leurs corps gracieux selon ses ordinaires procédés de boucherie ou de
Daumier. — Les Bas bleus.
Le parterre de l'Odéon. — L’auteur !... l’auteur ! l’auteur !...
— Messieurs, votre impatience va être satisfaite... vous désirez connaître l’auteur de l’ouvrage remarquable qui vient d’obtenir un si grand et, je dois le dire, si légitime succès,... cet auteur ... c’est môa !... (Le Charivari.)
charcuterie des torses masculins ; il éprouve des scrupules lorsqu’il se voit contraint de leur extirper les entrailles ou de les bourrer de truffes, de marrons, comme on le ferait d’une dinde... Aussi, par pitié, s’est-t-il abstenu, autant que possible, d’introduire des jeunes femmes ou des jeunes filles parmi les victimes de son terrible crayon scalpel; tout au plus s’amuse-t-il parfois à opérer sur quelques vieilles dames, sur des concierges, sur des belles-mères...
Mais, précisément, cette simpliste brutalité de vision de Daumier, cet isolement misogyne, cette incapacité de se
HONORÉ DAUMIER
laisser séduire ni distraire de son violent parti pris, ce sont justement ces farouches états d’âme du grand artiste qui tirent de lui un caricaturiste politique de premier ordre. Avec sa rare faculté d’outrer, de dramatiser, de trouver
des symboles
LES SPIRITES par DAUMIER
Daumier. — Les Spirites.
— Eh bien, mon ami, à quoi penses-tu donc de te relever comme çà. au milieu de la nuit, serais-tu indisposé ?
— Tais-toi... je crois avoir été appelé par ma table; quand elle frappe du pied, c’est signe qu’elle s’impatiente.
saisissants, il sut incarner ses haines de citoyen libéral en une série de fortes, sombres et tragiques images qui resteront comme les éternels modèles du genre.
Les cinq planches qu’il donna au journal La Mensuelle sont tout particulièrement extraordinaires. C’est que la bourgeoisie et le roi Louis-Philippe avaient trompé toutes les es-
pérances de la jeunesse, en substituant le règne des égoïsmes au rêve généreux de ceux qui auraient voulu se dévouer à une grande cause, fonder le règne de la justice, de la fraternité et continuer l’œuvre de la Révolution.
C’est pourquoi Daumier, ce naïf fils du peuple, ce laborieux si ignorant des dessous de la politique, trouva en son cœur ces magnifiques cris d’indignation contre un régime qui entravait ainsi l’élan moral de toute une génération vers le progrès, vers la bonté, vers le mieux social.
Le roi du gros commerce et de la haute banque devint l’ennemi naturel de toute âme vibrante, ardente, désinté-
HONORÉ DAUMIER
•ressée; et, quoique ce roi fût en somme doux, paternel, bien intentionné, on le détesta par principe.
Il y avait parmi ces jeunes artistes libéraux de 1830 une noblesse d’aspirations qui met toute cette série de leurs caricatures antiphilippesques bien au dessus des ordinaires images de polémique politique; c’est ce qui leur assurera un intérêt éternel :
on y trouve sous les violences de la forme, la touchante manifestation de tout un idéal qui demandait à naître et qu’on laissa se perdre.
Daumier et ses collègues de la presse satirique illustrée
font le réquisitoire de l’avortement moral du xixe siècle : ils dénoncent les avorteurs, ils montrent les coupables, ces hideux bourgeois ridicules, ces animaux humains...
Daumier. — Les Sinrites.
Je suis table fort galante... Ces dames ont toutes vingt ans-
Daumier. — Chez le coiffeur.
Daumier. — M ■ de Rign..
Daumier. — il/. d'Argo
Daumier. — Le Défenseur. (Fac-similé d’un lavis )
Daumier.— Enfoncé La Fayette !... Attrape mon vieux! {La Mensuelle-)
Daumibr. - Devant les tableaux de Meissonîer. Daumier. — Une scène du Salon de 1859.
Daumier. — A la minute.
— Cocher, vous n’allez guère!... — Cocher, vous n’allez pas !...
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Daumier. — Etienne. — Joconde. — Cupidon ■ — Constitutionnel. Caricature sur l’académicien Étienne. [Le Charivari.)
PHILIPON caricaturé.
Fac-similé d’une lithographie de Benjamin. ( Panthéon charivarique , 1838.)
LA CARICATURE POLITIQUE
Le chef ou le généralissime de cette grande campagne contre Louis-Philippe et contre la bourgeoisie tout entière, ce fut Charles Philipon, un des plus grands lanceurs d’idées, un des plus habiles manieurs d’hommes qu’on ait jamais connus.
Nous l’avons déjà étudié précédemment comme aimable dessinateur de grisettes sous la Restauration; mais soudain voilà que l’idyllique farceur d’hier s’est transformé en un redoutable vengeur social : celui que nous considérions comme un gentillet amuseur d’étudiants ou de calicots en goguette a tout d’un coup pris la surprenante
LA CARICATURE POLITIQUE
envergure d'un grand révolutionnaire, d’un ébranleur de trônes et d’un Titan du rire.
Dans sa belle haine contre ce nouveau régime de Juillet qui venait ainsi d'escamoter traîtreusement l'idéal de toute la jeunesse française, Philipon se trouva, du jour au lendemain, comme transfiguré et grandi de cent coudées, par ce
Decamps. — Charles X tirant un lapin-
— Aujourd’hui, après la messe, S. M. a chassé à tir dans ses appartements. L’état moral delà famille royale est toujours le même.
rôle d’agitateur politique qu’il venait d’assumer avec tant d’héroïque crânerie. S’érigeant en ennemi personnel du roi et lui déclarant une guerre à mort, il se forgea un admirable outil de combat en créant le type définitif du journal satirique illustré moderne, La Caricature hebdomadaire de 1830, puis, en 1833, Le Charivari quotidien.
Et non seulement il fonda des journaux, mais il suscita et dégagea le talent de toute une phalange d’artistes qui sans lui n’eussent peut-être pas trouvé leur voie. Communiquant ses indignations et ses audaces à quinze ou vingt jeunes dessinateurs encore inconnus qu’il avait groupés en ces deux journaux, illeur ordonna d’avoir du génie au service de la grande cause de la liberté, et il leur indiqua les formules à suivre pour arriver à ce but.
LA CARICATURE POLITIQUE
C’est ainsi qu’il inventa et lança tour à tour en pleine gloire Daumier, Grandville, Bouquet, Traviès, Desperet, Julien, Baudet, Jacques Arago, Decamps, et bien d’autres dont les noms, devenus très populaires entre 1830 et 1840, sont tombés aujourd’hui dans un injuste oubli.
En effet, qui connaît aujourd’hui le très talentueux
Philipon. — Oh ! le vilain masque ! 1 ! ( Portrait de Charles X.)
Auguste Bouquet, qui signait A. B., et dont les œuvres, si mâles, si puissantes, restent au nombre des plus beaux monuments de la caricature française?
Desperet, au crayon naturellement froid, fut, lui aussi, galvanisé par l’ardent Philipon, qui parvint à lui faire produire quelques âpres et curieux dessins satiriques ; notamment la célèbre Course à l'abîme.
LA CARICATURE POLITIQUE
Le grand peintre Decamps fut un des plus remarquables tirailleurs de cette campagne antiphilippesque ; son Pieux monarque est resté dans toutes les mémoires.
Mais un des plus féconds élèves de Philipon, ce fut
H. Daumier. — Gros cupide, va ! (Louis- Philippe.)
Grandville, surtout extraordinaire en ces magistrales processions politiques où son crayon, infiniment patient et laborieux, faisait défiler des centaines de personnages. Hanté sans doute par son futur rêve de fourmillement d’animaux, d’étoiles vivantes et de plantes animées, Grandville affectionnait déjà, dès ses premiers débuts dans la caricature politique, les grouillements humains et les vastes ensembles où la personnalité de chacun des personnages disparaît pour se fondre en un cauchemar gigantesque.
Philipon sut également arracher à ses chères études de
LA CARICATURE POLITIQUE
Les poires. — La Caricature était poursuivie pour avoir outragé Louis- Philippe en le représentant habillé en maçon occupé à effacer les inscriptions de Juillet. Charles Philipon, dans sa défense, s’efforça d'établir qu’il n’était pas permis d’affirmer que le maçon ressemblait au roi. « Le système de l’accusation, dit-il, mènerait à l’absurde ; car voyez ces traits informes auxquels j’aurais peut-être dû borner toute ma défense. » Et il présenta aux jurés les quatre croquis suivants en les commentant comme l’indiquent les légendes. Il fut condamné à six mois de prison et 200 francs d’amende.
Ce croquis ressemble à Louis-Philippe ; vous condamnerez donc ?
Puis condamner cet autre qui ressemble au second.
Alors il faudra condamner celui-ci qui ressemble au premier.
Et enfin, si vous êtes conséquents, vous ne sauriez absoudre cette poire qui ressemble aux croquis précédents.
LA CARICATURE POLITIQUE
soldats le martial Raffet, et il lui fit produire un certain nombre de dessins frondeurs tout à fait remarquables, comme, par exemple, la fameuse Analyse de la pensée , excellente satire des entraves à la liberté de la presse.
Auguste BOUQUET, par Deveria.
Fac-similé d’une lithographie.
Une des plus mirifiques trouvailles de l’inventif Philipon, ce furent ces deux types de Robert Macaire et de Bertrand, chargés d’incarner cette nouvelle aristocratie des gens d’affaires, des spéculateurs, des gros banquiers, qui commençait dès lors à diriger la politique et toute la société moderne.
Macaire et Bertrand, le bandit gros et le bandit maigre, associés dans leur chasse à la fortune et dans leur exploitation des gogos, ont toute l’ampleur picaresque des héros d’épopées de jadis. Ces deux chevaliers d’industrie sont rusés et menteurs comme les chevaliers da la Table- Ronde, qui eux aussi parcouraient le monde en cherchant de bons coups à faire ; ils ont la même envergure, la même
LA CARICATURE POLITIQUE
cocasserie, la même fertilité d’expédients et de malices que les fils Aymon, ces très amusants rôdeurs du moyen âge.
Ayant inventé le type de Robert Macaire, Philipon fit exécuter les dessins par Daumier, qui en sa candide retraite
Auguste Bouquet. — Pauvre liberté, quelle queue! !
travailleuse de l’île Saint-Louis, dut à peine comprendre les étonnantes combinaisons financières de ce grand maître puffiste dont il était chargé de créer la silhouette plastique. Toujours est-il qu’il sut donner à Macaire une magnifique allure de cynisme large, épanoui, et au pauvre Bertrand une inoubliable physionomie de serpent étique, inquiétant.., si bien que ce couple de chenapans sublimes restera maintenant à jamais gravé dans la mémoire des hommes, comme les modernistes chevaliers du mal, en concurrence avec Don Quichotte et Sancho, ces surannés rechercheurs de justice et de beauté morale.
Daümier. — Robert Macaire et Bertrand.
— Bertrand, j’adore l’industrie-.. Si tu veux, nous créons une banque, mais là, une vraie banque!... Capital, cent millions de millions, cent milliards de milliards d’actions. Nous enfonçons la banque de France, nous enfonçons les banquiers, les banquistes. nous enfonçons tout le monde !.. — Oui, mais les gendarmes? — Que tu es bête, Bertrand, est-ce qu’on arrête un millionnaire !
Daumier. — Qui s'y frotte s’y pique. (Extrait <le la Mensuelle.)
