L’ANTIQUITÉ PARODIÉE

Daumier, qui avait paré d’une laideur épique les petits bourgeois de la société contemporaine, transporta cette même vision d’hilarité pessimiste dans ses parodies de la littérature classique. Là aussi il déploya son puissant tempérament de déformateur et de grimacier colossal ; le Cid,

Athalie, Œdipe,

Antigone, devinrent des portières du Marais ou des savetiers à la trogne rudimentaire , aux gestes de pantins grandioses, et, somme toute , d’une comique horreur bien hellénique. Oui, ces fantoches caricaturaux rendent fidèlement l’impression que devaient faire jadis sur le public les acteurs jouant du Sophocle ou de

l’Euripide avec leurs énormes masques burlesques et leurs voix dénaturées par l’introduction d’une pratique rappelant celle du Guignol des Champs-Elysées. En réalité, Meilhac dans la Belle Hélène et Halévy dans Orphée aux Enfers ont, seuls, avec Daumier en ses parodies, donné la

Daumier. — Œdipe chez le Sphinx.

Ce vilain animal, à tête d’antiquaire,

Lui dit : Pourquoi, Monsieur, ne faut-il pas compter Sur une pyramide ? Alors, sans hésiter,

Œdipe répondit ; C’est qu’elles sont prés Caire.

Pour un vieux calembour, on peut s’en contenter.