L'ANTIQUITÉ PARODIÉE

note exacte de ce qu’était l’ancien tragique théâtral, que les rieurs Athéniens avaient soin de mitiger par le grotesque voulu des voix et des physionomies.

Platier, lui aussi, s’amusa à caricaturer les plus fameuses légendes poétiques. Son excellente série des Amants célèbres , beaucoup plus gamine et plus fantaisiste que les parodies gréco-latines de Daumier, est restée un des modèles du genre ; notons surtout Paul et Virginie, Faust et Marguerite, qui sont impayables. Mais nous préférons encore son extraordinaire Béatrice jouant au saut de mouton avec Dante. Ces jolis morceaux de blague outrancière contiennent déjà en germe toute la façon future d’Hervé en son Petit Faust , et seront imités, sous le second Empire, par le caricaturiste Coinchon, puis, plus tard encore, par Caran d’Ache, en sa très spirituelle série sur les Courses dans Y antiquité.

Coinchon. — Le divin Homère.

Daumier.

Rodrigue, as-tu du cœur?

(Le Cid.)

Daumier.

Mou arc, mes javelots, mon char, tout m’importune- Je ne me souviens plus des leçons de Neptune-

(Phèdre-)

ÜAUM1ER.

Et que m’a fait à moi cette Troie où je cours !

( Iphigénie )

Daumier.

Oui, c’est Agamemnon, c’est ton roi qui t’éveille...

( Iphigénie .)

Daumier.

Charmant, jeune, traînant tous les cœurs après soi,

Tel qu’on dépeint nos Dieux, ou tel que je vous vois !

{Phèdre.)

( Athalie .)

Daumier.

Aux petits des oiseaux il donne leur pâture,

Et sa bonté s'étend sur toute la nature. [Athalie.)

Daumier.

Mais je n’ai plus trouvé qu’un horrible mélange D’os et de chair meurtris et traînés dans la fange.

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TRAVIÈS

De Traviès le nez est saillant.

Comme le nez est le talent.

Fac-similé d’une lithographie de Benjamin.

{Panthéon charivarique.)

TRAVIÈS

Au même temps que le Robert Macaire de Daumier et le Prudhomme de Monnier, un autre personnage accaparait la faveur du public : Traviès venait d’inventer le fameux type de May eux, le petit bossu.

Mayeux est un digne successeur de Panurge, de Scapin ; ce nain vantard et paillard, avec son gros langage emprunté aux poissardes de Vadé, se rattache par une directe filiation aux plus illustres figures grotesques du roman ou de la

TRAVIÈS

poésie classique.

Plus bête que méchant, sans cesse berné et rossé, mais restant toujours fier et arrogant sous les bourrades , sous les moqueries, il est bien de la famille de Pierrot, de Polichinelle, de Jocrisse, ces grands pantins à l’allure simpliste et à la psychologie peu compliquée qui plaisent tant aux enfants et aux gens du peuple.

Sa difformité et son rôle d’éternelle dupe, en

même temps que son ubiquité, en font une sorte de petit génie ou de gnome familier qu’il est plaisant de voir apparaître, de toutes parts, au milieu des décors réalistes de la vie moderne, dans les restaurants àla mode, dans la guérite du garde national ou parmi les dandys et les belles amazones calvacadant au bois de Boulogne, puis dans les

CUisineS OÙ il fait Traviès. - M. Mayeux.

1 q nA11T1 A ln untinû — La voilà donc cette belle oarde nationale dont je suis

ici tUUl d id JJUilllc. susceptible de marcher avec-

Traviès. — Jean Canardin , Clarinette de bal champêtre.

Traviès. — H. Maijeux.

TRAVIÈS

restée pendant trois siècles un des gros succès de la littérature populaire française.

D'ailleurs, ce qui prouve que le Mayeux de Traviès était bien un type épique et de première grandeur, c’est que Victor Hugo se hâta de le lui emprunter pour le mettre dans son volume de Notre-Dame de Paris, qui parut l’année suivante : Mayeux y devint Quasimodo. La préface de Cromvell presque tout entière est consacrée à plaider la défense de ce Mayeux-Quasimodo, considéré par Hugo comme une des plus capitales conquêtes de l’art nouveau.

Ses gasconnades sont fort divertissantes et rappellent un peu les célèbres boutades de Till l’Espiègle, ou celles de Roquelaure, cet autre bossu dont la vie, tant de fois réimprimée dans les collections de livrets de colportage, est

Traviès. — Le Mendiant- Lin pauvre malheureux qui n’a pas de pain ..

TRAVIÈS

Devant la colossale vogue de ses petits bossus, Traviès en vint à dessiner aussi des Madame Mayeux, mais qui n’eurent aucune sorte de succès : cet essai de création d’un type de femme déformée et souffreteuse laissa plutôt une impression pénible.

Alors Traviès cessa de produire des gibbosités. Doué

d’un talent naturellement triste et un peu macabre, il porta son observation vers le singulier monde des rôdeurs de barrière ou des louches habitants de la banlieue; et là, il se tailla, aux yeux de la postérité, une gloire plus durable que celle de ses Mayeux. Comme dessinateur de types populaires, Traviès fut tout à fait de premier ordre; ses ivrognes et ses chiffonniers resteront, à côté des admirables gueux deGavarni, comme les chefs-d’œuvre de cette curieuse école d’âpre naturalisme qui fleurit sous Louis-Philippe.

Traviès. — Un homme du vieux temps.

— Plus de mœurs, plus de religion ! voilà ce que c’est d’avoir lâché la bride à l’esprit humain.

TRAVIÈS

En effet, ces études du Paris misérable étaient alors tout à fait à la mode; les dandys de l’époque trouvaient très romantique de se costumer en maquignons ou en escarpes et d’aller boire du vin bleu à côté de repris de justice, dans le cabaret de Paul Niquet, ou sous les tonnelles de la mère Saguet, ou en de vagues guinguettes des Prés-Saint-Gervais.

Traviès. — Scènes bachiques.

— J’veux aller à pied, moi !

Traviès, qui avait toujours adoré ces pittoresques excursions au pays de la débauche et de l’assassinat, en rapporta d’admirables dessins, d’un réalisme poignant, presque toujours adouci par une pointe d’émotion très sincère.

Quoi de plus saisissant, par exemple, que cette navrante estampe représentant des bohèmes misérables se nourrissant de raves volées dans les champs de Montrouge? Ailleurs, ce sont des mendiants accroupis sur un trottoir et humant par les soupiraux l’odeur d’une grasse cuisine : on y retrouve l’acuité pouilleuse d’un chapitre de Lazarille de Tormès.

T RA VIES

Mais l’œuvre capitale de Traviès, c’est sa célèbre série des Scènes bachiques, dramatique défilé d’ivrognes, de soulardes, d’épaves humaines. Toute la pitié qui gonflait le cœur du bon et triste Traviès éclate de façon très visible dans ces pages sombres où il nous retrace la vie de ces

Traviès. — Scènes bachiques.

— J’attends un de mes amis.

vaincus de la vie, de ces parias de l’alcoolisme. Jamais l’art populaire n’avait encore atteint cette intensité d’expression tragique. Néanmoins les Scènes bachiques se vendirent beaucoup moins que les Mayeux, et Traviès resta pauvre, comme ses héros préférés. Le grand dessinateur des vagabonds de Paris mourut à l’hôpital, et il eut la même fin désolée que ses maigres mangeurs de raves ou que ses hâves flaireurs de soupiraux.

Traviès. — Un problème embarrassant.

Soit un vaisseau qui n’a plus que pour 25 jours de vivres ; il doit encore tenir la mer 30 jours; la hauteur du grand mât est de 20 mètres... On demande l’âge du capitaine.

GAVARNI

Ce même amour pour les révoltés ou pour les irréguliers, que nous venons d’admirer chez le maladif Traviès, servit aussi de base constante au brillant et heureux Gavarni. Seulement, là où Traviès n’avait réussi à trouver qu’une déplorable source de tristesses et de mélancolies, Gavarni sut découvrir un admirable trésor de gaieté et de dilettantisme; ses révoltés et ses irréguliers furent des joyeux, sachant mettre la vie en beauté ou en mouvement perpétuel. Ses bohèmes ne mourront pas à l’hôpital comme ceux de Traviès; ils finiront bien plutôt dans la peau d’un ministre, car ils sont de l’étoffe dont on fait les Rastignac ou les Morny.

loi

G AV ARN 1

Et en effet, cette belle jeunesse de 1840, ces étudiants de dixième année, cesrapins amateurs et mystificateurs, ces dandys décavés qui peuplent les dessins de Gavarni, c’est bien cette génération des Romieu, des Persigny, qui fon-

GAVARNI

Fac-similé d’une lithographie de Benjamin.

(Panthéon charivarique.)

dèrent le second Empire après avoir mené une existence d’Alcibiades sceptiques et guetteurs de bonnes occasions.

Ce qui fait l’immense valeur documentaire de l’œuvre de ce caricaturiste, c’est qu’il nous donne le tableau très fidèle de ce moment, unique dans les mœurs françaises, où,, sous l’influence des théories du romantisme et du saint-simonisme combinés, les jeunes hommes de toute une généra-

GAVARN1.

tion se mirent à rechercher, à pratiquer avec un furibond enthousiasme l’art de cultiver les passions en même temps que les méthodes d’absolue libération de l’individu; et cela, non pas par débauche, mais par discipline d’âme, par dan-

Gavarni- — Impressions de ménage. — Au marché.

— Vous voyez, Françoise, ce panier de fraises qu’on vous fait trois francs, j’en offre un franc, moi, et la marchande m’appelle... — Oui, Madame, elle vous appelle... morue.

dysme cérébral, parce qu’ils voyaient là un moyen de mieux analyser et capter toutes leurs aptitudes vitales, toutes leurs facultés pensantes et agissantes..

Il y eut là, au point de vue psychologique, quelques années d’un intérêt capital. Gavarni, lui aussi, avait été conquis par cette frénésie d’universalité physique et morale; tout en se livrant avec passion aux sports violents pour devenir un centaure, il faisait des mathématiques transcendantes, de la philosophie allemande, pour développer l’or-