GUYS, FORAIN, TOULOUSE-LAUTREC, HERMANN PAUL, ETC

Le premier en date de ces grands artistes hallucinés par le pouvoir occulte et par la grandeur épique de la fille moderne, ce fut Constantin Guys, dont les brutales esquisses, bâclées d’un doigt distrait sur des tables de brasserie ou de bas café-concert de faubourg, constituent pourtant d’incomparables documents, pleins de mystère, de profondeur psychologique, sous leur fort trompeuse

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Constantin Guys. — Dessin au lavis

très menaçante , mais core pour le gros public, à cause de la considérable part de symbole qui s’y trouve enfermée.

Puis, après Guys, sont venus Rops et Degas , qui, eux aussi, ont dérobé leurs oeuvres aux jugements de la foule, afin de conserver plus d’indépendance dans leur terrible vision d’un art misogyne, consacré exclusivement à souligner,

apparence de simple ébauche et malgré le calme comme engourdi de leurs attitudes: semblables à des serpents repus et digérant, ou à des somnambules au silence inquiétant, les femmes de Guys sont venues apporter à l’art français une note toute nouvelle, poignante, singulière, qui incarne de façon très significative une certaine vision des rapports des sexes, très moderniste, peut-être incompréhensible en-

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Forain. — Croquis.

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àexagérer jusqu’aux proportions du macabre ou du grandiose les charmes pervers de la femme contemporaine.

Quoique son âpre peinture ne sourie jamais, Degas a cependant exercé une sensible influence sur plusieurs de nos plus récents dessinateurs humoristiques, et surtout sur notre grand Forain, qui, tout en se constituant de suite une individualité très originale , a certainement subi au début de

Toulouse-Lautrec. — Jane Avril.

(Café-concert.)

Forain. — Bookmaker.

(Collection de M. G. Moreau.)

sa carrière la forte empreinte de ce maître.

En effet, chez Forain, comme chez Guys ou chez Degas, c’est bien toujours ce type de fille morne et sans joie. La petite rongeuse d’hommes de Grévin, qui déjà n’était pas très gaie se trouve bien dépassée par cette nouvelle catégorie de galériennes de l’amour, qui nous apparaissent veules, mal tenues, dépeignées, communes, grossières, tristement cyniques.

Mais, d’autre part, tellement sinistres et

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antipathiques sont les héros masculins, les viveurs qui fréquentent chez ces vagues actrices ou courtisanes de Forain, que vraiment l’on ne se sent pris d’aucune pitié pour ces gredins à la figure mauvaise, qui sont en train de se laisser gruger par d’aussi disgracieuses personnes.

Cette constante lai-

H.-G. Ibels.

Jeanûe Bloch dans une de ses créations.

deur de corps et d’âme que le profond caricaturiste donne à tous ses personnages, n’allez pas croire qu’elle provienne du désir de nous moraliser en dépoétisant l’amour vénal; non :

Forain n’a jamais cherché à être édifiant ; mais cependant, ses durs croquis ont une grande portée sociale, car ils nous habituent à voir, dans la comédie amoureuse une abominable mystification ou un drame lugubre; et cela est bien en harmonie avec les lois de l’évolution naturelle qui, de toutes parts, est en train de dissocier les sexes pour les rendre indépendants l’un de l’autre.

Donc, ici encore, comme nous l’avons vu en tant d’autres occasions pendant tout le cours du siècle, la caricature s’est chargée de traduire, d’incarner avec la plus perspicace sensibilité les aspirations sourdes, les tendances psychologiques de toute une génération. La grande faillite de l’amour et la libération sentimentale qui font dès à présent leur première apparition dans le monde moderne, ont été notés par Forain avec une fidélité avisée, brutale, scrupuleuse. Aussi ses beaux dessins corrosifs resteront-ils comme des documents d’une importance capitale et dont se serviront amplement les futurs historiens du xix6 siècle.

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Mais, si Forain consacre de la sorte une notable partie de son effort à détruire la légende de la grisette sympathique, il est peut-être encore plus féroce à l’égard du financier, du politicien.

La corruption du personnel administratif, le grand mensonge que fut la démocratie en ces vingt dernières

Hermann Paul. — Célibataire.

( Courrier français.)

années, la vénalité, la curée des places, l’écœurent tout autant que les boudoirs du demi-monde ou du quart de monde; et, sur ce point encore, ce violent caricaturiste a édifié une œuvre qui subsistera, vengeresse éternelle et accusatrice de la haute société bourgeoise du xixe siècle, tout comme les Annales de Tacite restent pour flétrir à jamais la mémoire des Césars de Rome.

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Toulouse-Lautrec s’est aussi inspiré de Degas, en ses curieuses silhouettes de filles et de chanteuses de caféconcert. Comme Degas, il réussit merveilleusement à rendre terribles et impressionnantes les danseuses d’Opéra ou les demoiselles plâtrées des music-hall, transformées en spectres inquiétants, prêts à nous dévorer... Et n’est-ce pas aussi à cette même école d’art baudelairien, tout empreint de cauchemar et de pessimisme hagard, qu’appartient Ibels, qui, d’une touche volontairement lourde et écrasante, nous montre les prosaïques amours de lugubres petits* soldats errant, avec de grosses filles ennuyées, dans des banlieues sinistres; ou encore, des ouvriers mastocs, affalés sur le zinc d’un assommoir ?

Une semblable tristesse, pleine d’enseignement, se dégage de l’œuvre du très bizarre Hermann Paul, qui est venu introduire dans l'art humoristique une nouvelle formule, encore plus affligeante, encore plus désabusive, où hommes et femmes n’apparaissent plus que comme des masses informes, de malsains paquets de chair flasque...; et cependant, en ces extraordinaires déformations de la nature, en ce volontaire enlaidissement des physionomies uniformément alourdies et bestialisées, une grande force comique éclate souvent, en même temps que se dégage une singulière impression de réalisme final. Sans doute, l’effroyable procédé de grossissement pessimiste trouvé par H. Paul était-il nécessaire pour bien rendre la hideuse veulerie des foules, et pour exprimer avec une intensité suffisante la collective ignominie physique et morale de notre société de petits bourgeois matérialisés, mus par la seule poussée des appétits, des convoitises, des instincts animaux.

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Constantin Guys. — Aquarelle, Forain. — Un comptoir aux Folies-Bergère,

Forain. — Plaisirs du dimanche.

— Dis donc, maman, tu nous rases avec tes varices; v’ià dix ans qu’ça dure, tu devrais y être habituée !

Collection de M. Georges Moreau.

H. -G. Ibels. — Lutteurs et forains.

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Adolphe WILLETTE.

Fac-similé d’un dessin de Rcedel,

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