ANDRE GILL

André Gill n'est pas à proprement parler un dessinateur, c'est une « nature ». L'expression de son art est médiocre, le résultat d'une habileté excessive, sans progrès, une formule enfin, agréable à regarder, plus attrayante encore par l'idée qui domine.

La caricature politique actuelle a emprunté sa manière à celle de Gill ; elle lui est bien inférieure par l'exécution et la finesse de la critique, malgré les dessins souvent réussis des Pillotel, des Faustin, des Gilbert Martin, des Pépin, des Alfred le Petit, des Blass, des Cohl, des Charvic, etc.

L'artiste, dans ses croquis, ne vise pas à l'émotion d'art : il frappe par l'efTct qu'il a su rendre accessible à tous, et sa cruauté n'est que superficielle, et son rire désarmant ; il a donné le comble à la satisfaction bourgeoise.

L'audace de Gill suit les mouvements de la foule; elle ne précède pas la passion, mais elle l'entretient ; et si, par hasard, la clairvoyance du caricaturiste a été déçue, celui-ci tombera soudain dans la charge de sa charge, et l'éclatement du grotesque lui donnera raison quand même.

C'est un tacticien prudent, un oseur adroit, qui, en d'heureuses pages, sut répondre à l'opinion publique ; il dessina le Me/on et la Passoire, et ces deux riens furent aux yeux de tous comme une révélation, un trait de lumière...

Courbet, qui fut quelque temps professeur de Gill, a dit du dessin de son élève : « On peut déshabiller les bonshommes de Gill, ils sont académiques. »

Gill a effectivement fait des études classiques, et il s'en souvIimiI : ses moindres croquis ont des velléités d'école ; il enfle la forme, cherche la tournure dans l'aberration du muscle et vise par cela même à la grandcni' ; mais il échoue

LA CAIUC.VTIUK ET LES CARICATURISTES

dans sa pareille commodité de facture et à cause de la ra[)idité de son désir d'expression.

C'est un polémiste très au courant, un journaliste fiévreux, qui dessine ou écrit alternativement avec la même plume.

Porlrail il'Amlri! (jill, par Emile Bayard.

Il illustre au jour le jour les faits de la vie courante, et sa manière, qui tend au rébus, si les événements qu'elle nous retrace ne nous sont plus en mémoire, offre un intérêt semblable à celui du journal, qui ne nous captive guère qu'un moment.

La véritable valeur de Gill no réside, selon nous, que dans l'inspiration réussie ; il est vrai de dire que le succès lui fut une habitude.

Gill a l'éloquence superbe, la caresse hautaine, le couj) de fouet las et méprisant ; grisé par le sourire de la foule, il trône, il vit de cette petite gloire d'un moment, qui flatte sa nature encline au panache, pleine d'extériorités, toute à la satisfaction du soi-même que reflète un physique imposant, noble, de lielle allure.

Voici au reste un portrait intéressant de l'artiste, parfaitement retracé par MM. Armand Lods et Véga ; « Grand, bien découplé, bien musclé, large d'épaules, Gill aimait à se donner des airs d'Hercule. Il affectionnait les gestes de bravache et les attitudes de capitan. Il y avait en lui du mousquetaire, du matamore et de l'athlète de foire, et ce qu'il était dans ses manières, il l'était aussi dans ses discours. Il aimait les vantories, les rodomontades, les mots surprenants, les théories paradoxales, les phrases à effet; au demeurant, bon garçon, le cœur large et la main grande ouverte. Il partageait volontiers ce qu'il possédait, mais quand, pareil à saint Martin, il venait de donner aux pauvres la moitié de son manteau, il s'empressait de jeter l'autre par la fenêtre.

« L'Empire, cela va de soi, avait été un mauvais passage pour la caricature politique; peu à peu le public s'en déshabitua et alla soit au renseignement des journaux, soit aux images frivoles. Daumier ne faisait plus paraître que des croquis sommaires et ennuyés. Cham aimait à publier ses légendes cocasses, et Bertall ses bonshommes pointus et ses allégories acerbes.

« Brusquement, Gill apparut dans une force nouvelle; il rendit à ce genre de critique essentiellement normal son énergie, sa popularité. Auprès de ses croquis, tous les autres pâlissaient, malingres et chétifs, car Gill donna plus d'araj)Ieur à ses bonshommes, élargit le cadre de ses compositions, qu'il s'efforça de rendre décoratives. Voici donc enfin renouée la tr.idition de l'imagerie populaire de France. Il dessinait grassement, avec une verve débordante et une décision d'idée particulière. »

Aussitôt que l'énorme charge signée A. Gill apparaissait dans les kiosques, les colères tombaient et l'éclat de rire si communicatif secouait la foule. Pendant les mauvais coups du 2 i mai et du IG mai, l'artiste ranima pai' sa joie toujours éclatante l'énergie <les plus démoralisés, il souffla le ridicule pour tuer le mal.

Portrail-chargo (rotluil) (le M. Buffet, président de l'Assemblée nationale.

Par C.iLi, IVÉclipse).

Qiu'llc excellente manifestation do. r('s[)rit français! Comme tons ces dessins chantent et rient snr la feuille muette !

La censure était alors bien impuissanti^ pour arrrler la contagion de cette infernale imagination ; les échos résonnaient aussitôt de tout ce comique déchaîné, celte chanson et cette raillerie s'en allaient à travers les rues et les faubourgs, entraient dans les palais, fouaillant sans miséricorde nos politiciens d'alors.

Toute cette jeunesse d'esprit jetée au vent stimulait les cœurs : on guettait le dessin hebdomadaire de l'artiste dans V Eclipse ou la Lune, pour le discuter dans sa faiblesse ou sa force vis-à-vis des événements ; que pouvait faire la police on présence de cette flatterie du peuple à l'égard de son « dada » ?

Au premier abord, du reste, la caricature de Gill apparaissait inofTensive; mais elle n'en était que plus dangereuse, car bientôt la foule y démêlait une idée qui éclatait au mépris de toute sanction, de toute censure; le fait seul d'avoir mis au grand jour certain personnage, d'apparence placide, constituait l'outrage et la sanglante invective...

On avait même fini par faire interdire les dessins que l'on ne com[trcnait pas, tant on avait crainte de ne pas en avoir saisi l'allusion. Le fameux Melon entamé, dont l'interdiction date de 1867, n'avait subi les rigueurs de la censure que parce que celle-ci y avait vu un prétexte subversif et qu'il devait pour le moins représenter une brèche faite à l'Empire, alors que Gill avait tout simplement dessiné ce melon qui lui avait été servi sur sa propre table.

Il arriva souvent, en effet, par suite d'une suppression, d'une interdiction de vente faite en dernière heure, que l'artiste dut ci*ayonner rapidement un dessin anodin, quelconque même, pour satisfaire aux exigences du tirage du journal. C'est ainsi que souvent les croquis les plus incolores, les moins en situation, vinrent remplacer les dessins déclarés suspects; le Melon, dont nous venons de parler, entre autres, fut de ceux-là, ainsi que le Bocal de cornichons, intitulé Semper vire/, et bon nombre encore que nous reconnaîtrons dans V Eclipse, tant ils semblent peu à l'aise parmi l'esprit général de l'ensemble.

Le parquet impérial poursuivit également les Deux Lutteurs, pour les laisser remplacer par un liocamhole dont l'allusion, pour le moment, lui

j8i LA CARICATURE ET LES CARICATURISTES

écliappa; mais voilà que soudain, en pliant le dessin, on aperçoit, d'un côté, une hideuse tête de galérien, et de l'autre la tète auguste du chef de l'État...

C'était de rafTolement, à ce point que dans le portrait que Gill fit de l'acteur Paulin Ménier dans le rôle de Rodin, on crut voir, parfaitement exprimée, une violente satire contre les jésuites, de même que Mon Déméiiageur fut prohil)r pour avoir sûrement voulu représenter le déménagement du maréchal de Mac-Mahon...

A côté de cela, que de dessins narguèrent les censeurs dont la porsjiicacité avait été trompée!

Gill était, à ce moment, un des hommes les plus populaires de Paris ; ses amis et ses obligés relevaient aux nues, ils le portaient sur leurs épaules au bal BuUier et à l'Élysée-Montmartre, où il régnait en maître. Ces triomphes éphémères, bruyants et faciles, le succès rapide et tapageur qu'il avait obtenu par ses caricatures auprès du public tout entier, énervaient ce grand enfant. 11 se prenait très au sérieux, se cambrant dans des poses de vainqueur, et il n'était pas loin de se figurer qu'il possédait une renommée universelle.

Un matin, il frappait à la porte de Timothée Trimm :

« Oui va là? lui crie celui-ci.

— André Gill !

— Connais pas.

— Vous êtes le seul! »

Et il le pensait. [André OUI, sa Vie, son Œiirre, [uir Armand Lt)ds et N'éga.) La caricature politique en France, sous l'Empire, dont l'allusion ne pouvait être fine sans rencontrer les rigueurs, fut dès lors outrancière et grossière; il n'en jiouvait être autrement; il est vrai que ce genre de critique par l'image, (jui profite actuellement d'une liberté peut-être même trop exagérée, est tout à l'ail inférieur.

Cela pourrait s'expliquer, au reste, par le vulgarisme des événements et le manque de passion vraie; peut-être aussi cette indigence est-elle due à l'indifférence du puldic pour l'ironie courante que les feuilles poliliques déploienl, parce qu'elles ne sont pas stimulées par les vexations de la censure.

La Marseillaise (dessin réduit).

P.ii- A. GiLL {VÉclipsc).

LA CARICATURE ET LES CARICATURISTES i87

La délicatesse de Gill était réellement surprenante quand elle fouillait les mille expressions du visage liuinain : voyez ses innombrables charges de M. Thiers, si éloquentes, si diverses entre elles; ses étonnants Napoléon III, et le pieux journaliste, cette dernière personnification si cruellement fixée, l'un des meilleurs types créés par l'artiste.

Gill excella à faire ressortir le côté ridicule d'une physionomie, le mouvement gauche ou le tic de l'être. Sa charge est très exagérée; elle repose surtout sur le grotesque, sans nul autre souci de vérité que celui de la ressemblance des personnages qu'il portraiture.

^ful ne peut être comparé à l'artiste quand il exprimait les sous-entendus; depuis les fameuses poires de Philipon, personne n'avait su déguiser sa pensée avec un esprit aussi spécial et une telle fertilité.

Andi^é Gill (de son nom Louis Gosset de Guines) naquit en plein cœur du vieux Paris le 17 octobre 1840.

Sous l'artiste, nous trouvons un lettré qui fit à Sainte-Barbe d'excellentes études et qui lut à ses amis des drames en vers.

Gill mania, du reste, la plume avec un grand talent; sa Muse à Dihi renferme des pages très belles, très originales, sinon d'une distinction parfaite, et son recueil d'esquisses, en prose, intitulé Vingt Ans à Paris, qu'Alphonse Daudet avait orné d'une préface, est d'une lecture d'un intérêt saisissant. N'oublions pas, du reste, que les caricaturistes, en général, sont doublés d'écrivains ingénieux, et que leur art est presque inséparable de cette qualité double. On lui doit encore, en collaboration avec Ricliepin, Y Etoile, un acte en vers des mieux venus.

« La misère prit Gill au sortir du collège, et il parle avec terreur des années de jeunesse qu'il a passées, sauvage eti^eclus, en compagnie d'un vieux chat et d'une vieille tante. »

Nous voyons l'artiste ensuite à l'École des Beaux-Arts, au sortir de son service militaire; il dessine alors le soir, pour des éditeurs de la rue Saint-Jacques ou du Pont-de-Lodi, des pages de militaires, des cartes ou des nobles Jeux de l'Oie; il crayonne aussi çà et là des portraits après décès...

« C'est certainement, écrit M. Philippe Burty, en faisant ce dur métier qu'il entrevit le parti à tirer, pour l'illustration dans les journaux, du rapide dessin au trait et de l'enluminure au patron...

Présenté par Nadar à Philipon, Gill fit ses premiers dessins à la Cnncahire et au Journal amusant.

Enfin, en 1805, nous voyons apparaître la fAine, un orgam^ que l'artiste fonda de ses propres deniers; par son titre, cette nouvelle feuille voulait parodier le Soleil, journal de Millaud, d'une note effacée.

« Après quelques numéros demeurés sans grand résultat auprès de la foule, tout à coup voici que le tirage monte à vingt-quatre mille au lieu de sept mille : le public venait de découvrir un artiste, il ne s'était pas trompé : il s'arracha /a Nourrice sur lieux, cette charge habile de M""" Thérésa, qui, sans altérer les traits de la divette d'alors, en faisait une caricature bien observée dans la marche et la physionomie même. »

Dès ce jour, Gill tint son public; après la caricature de genre, il tenta des charges politiques ; et l'on sait avec quel enthousiasme cette nouvelle manière de l'artiste fut accueillie. Parmi ses premiers succès, citons son Jacob, le zouave guérisseur des maréchaux de France rhumatisants, et cette amusante page qui nous représente un Veuillot en ange tirant la savate, si violemment attaquée par le rédacteur en chef de Vihiivers.

Bans\a Rue, Gill a suspendu M. Veuillot à une ficelle : polichinelle frénétique, mi-parti de violet d'évêque et de vert impérial, un éteignoir à retrousser sur la tète et une tirelire au dos, roulant bosse de-ci de-là, et bàtonnant avec fracas dans le vide... in vacuo bombinans.

Cette dernière œuvre pour répondre, sans doute, aux taquineries du célèbre journaliste de V Univers.

Après la Lune, voici VEclipse, qui put survivre aux tristes mois de l'année terrible 1870-71, dans laquelle nous voyons toute une série de curieuses pages, malgré, cependant, le maintien des bureaux de la presse au ministère de l'intérieur et le rétablissement des rigueurs contre les publications satiriques.

Portrait-charge (dessin réduit) de Raspail,

Par A. GlLL [VÈclipsr:.

LA CARlCATUUt; ET LES CAUIGATUIUSTES

Gill crut, sans raison d'ciillciirs, avoir contribué à la chulc de l'empire;

Le Melon (dessin réduit).

Par A. Gill lYEclip'ie).

son attitude victorieuse, lors du i septembre, fut inimaginable : la foule l'acclama...

Henri Rocbefort avait fait la Lanterne, CiiU créa la Vessie, qui portait en sous-titre : « Ne pas confondre avec la Lanterne. » Le grand pamplilétairc et

192 LA CARjICATURE ET LES CARICATURISTES

l'habile caricaturiste pouvaient un peu prendre part au triomphe de la cause gagnée...

Il est bon de rappeler que Gill, sous la Commune, fut pourvu d'un poste officiel... On lui confia la direction du musée du Luxembourg.

Dans ses dernières années, André (îill s'était ressouvenu do ses études premières à l'École des Beaux-Arts; il abandonna le crayon et entreprit quelques toiles. Citons parmi les peintures de l'artiste : Catherine, les portraits de Daubray et de M"° Bullier, V Assoimyioir (1878) et Un Petit Homme (1879).

Viennent ensuite V Homme ivre, le Capitaine (1880), le Nouveau-né, et un portrait intéressant de Jules Vallès (1881).

La peinture de Gill ressemble à ses dessins; même ampleur du trait, même rehaussement à plat avec de la couleur : c'est de l'enluminure ingénieuse avec çà et là quelques hardiesses de pâte, comme une sorte de ponctuation qui aide à l'aspect de l'œuvre et la fait vibrer.

C'est encore là de la peinture spirituelle, intuitive, dont le charme n'est guère durable.

La dernière œuvre peinte de Gill, intitulée le Fou, exposée en 1882, obtint un grand succès d'effet. Rien de pénible à voir comme cette horrible page que le malheureux artiste avait dû retracer d'après une propre vision du mal qui devait l'emporter : l'exactitude des affres peintes sur les traits de ce dément emprisonné dans la camisole de force, au fond de sa cellule, était saisissante, et Ton souffre quand on pense à l'œuvre et à l'homme qui la conçut avec l'appréhension d'une même torture...

Le grand caricaturiste n'avait-il pas, en effet, auguré de sa triste fin, lorsqu'il disait : u Mon cerveau est une persienne, il y a comme des trous? » Puis, mélancoliquement, montrant un moulin : » Ici, on écrase du blé pour faire de la farine. » Désignant Paris du doigt: « Là, dit-il aussi, on écrase des cerveaux pour l'aire des fous! »

« On se découvre devant un mort! » cria-t-il encore, un jour, à un monsieur qui, devant lui, conservait son chapeau sur la tète..

\in 1881 , à la suite d'un projet de panorama qui avait avorté, à Bruxelles,

le malheureux artiste perdit la raison. Ayant tenu des propos incohérents dans cette ville, on l'amMa. Gill (Hail atteint de la folie des grandeurs; ce cerveau enthousiaste, superbe et vain, sombrait tout à coup, terrassé par une déception. Cette facilité, ce geste large, aisé, devant lequel tout devait plier, venait se heurter malheureusement à un caprice non satisfait; c'en était fait de la raison !

Après des alternatives de lucidité et de rechute grave, André Gill succomba à Cliarenton, au bout do quatre années d'internement, le 2 mai 188u.

BARIC

Baric est un dessinateur malicieux, un croquiste rural, dont l'observation line l'emporte sur l'attrait du dessin.

C'est un philosophe qui cherche un moyen rapide pour rendre sa pensée; un naïf, assurément, lorsqu'on regarde son œuvre inqjressionné de nature, raisonné d'après elle, simplement vu, avec un calme parfait de spectateur timide.

Bien que l'artiste ait dessiné toutes sortes de choses, il reste davantage un crayonneur de paysans, qu'il connaît mieux que personne. L'âme [nimilive, la cruauté inconsciente des gens de campagne, leur avarice, leur àj)i'eté au gain, tout cela est parfaitement rendu par Baric en un contour sec ou trop rond, avec ime fermeté égale, une facilité brutale particulière.

Une qualité frappe dans cette production, c'est la vérité des physionomies, l'exacte expression des masques qui parlent bien la légende. Il y a là une recherche du grotesque dans l'attitude vraie qui est intéressante; on est davantage saisi par l'ensemble du tout, cependant, car l'analyse serait cruelle en pareil cas : il ne resterait plus rien de l'effet agréable qui vient d'on ne sait où et reste non sans saveur pour cette raison.

Et puis, cette note toujours égale nous plaît à voir sans cesse à la même place, dans nos journaux favoris; nous ne la discutons pas, nous la saluons

comme une vieille amie. Le charme naît, chez ces sortes de talents qui coulent de nature, de ce qu'ils sont riants, toujours au même endroit.

L'œuvre de Baric est donc d'un réel intérêt, sinon d'une éloquence immédiate, car il ne flatte pas l'œil, il n'est pas gracieux, il sent ses champs; pour cette raison, nous préféi-ons les paysans que dessine l'artiste avec son crayon rude, plus apte à cette traduction, en communauté d'âme.

Nous verrons, d'autre part, que Baric ne put, malgré ses vives aptitudes, se consacrer entièrement à l'art; il serait donc puéril de discuter longuement ou d'exalter au suprême la suffisante formule du dessin qui est devant nos yeux : c'est une écriture de mœurs intéressante, point autre chose. Baric a un esprit de la ligne et comme une sorte de pressentiment des contours, tout à fait heureux ; sa qualité dominante est la saveur naturelle.

De là à penser aux paysans de Millet, à ceux de Bastien-Lepage, il y a un abîme, que nous nous refusons à franchir de crainte de parallèles aussi fâcheux qu'inutiles, chacune de ces diverses contemplations nous apportant un charme différent dans son genre et à son heure; que ces croquis simplets gardent donc le mérite de leur originahté native !

La légende de Baric est presque toujours parfaite. Écoutez celle-ci : c'est un chasseur qui parle à une petite paysanne fort occupée â tricoter :

« Enfin, combien gagnez- vous par an?

— Vous l'savez vanqué si bin que moue !

— Non, puisque j'vous l'demande....

— Eh bin... y en a qui gagnent p'us, d'aut' moins. »

« Mais ils sont mauvais, vos champignons, ma brave feniinc! » dit un passant à une vieille qui porte un panier rempli de cèpes.

Goûtez la réponse :

« Oh! ra n'fait rien, c'est pour vend'. »

D'un bout à l'autre pres(]ue, l'esprit bon enfant do l'artisto éclate heureusement, sans grand tapage, mais toujours en situation.

Baric est, du reste, un lettré, et il le prouve â la manière sobremenl i-i'-duilc dont ses gens s'expriment. Nous dirons tout à l'heure les ])ièccs de Ihèàtre que

l'artiste a écrites, entraîné par la facilité de ses légendes et la fécondité de sa verve. Dans tout bon caricaturiste n'y a-t-il pas un r'ci'ivain liuuiorisliquc qui sommeille? Rappelons-nous Cliam et Gill, entre autre.

f.es dessins de Raric, lithographies selon l'ancien système, perdent, à vrai

Polirait (le liuric, pai' Emile Bavard.

dire, à la reproduction. On sait, du reste, que l'œuvre do l'artiste qui crée fut rarement fidèlement traduite : la force du métier chez les interprètes domina le ])lus souvent en dehors de l'exactitude désirée. Dans le cas qui nous occupe, malgré le côté mécanique de l'impression lithographique, la plus grande finesse du crayon de Baric perd au report sur pierre et ne nous laisse guère qu'un schéma, d'aspect rebelle, souvent négatif : mais nous gardons une impression très agréable de certaines sanguines originales, peu connues du public, témoignant d'une curieuse entente de nature, plus amoureusement soignées aussi par l'artiste.

En rôsiinié, l'œuvre général a son importance, il a amusé tonte une géné-

«"■"^'tA-t-, '

« Kli biea, iiiit' inal.ule, inaiiye-l-il .'

— Purguioriiie, non! i n'veut rien manger! Pai- exemple, il est carnassier su' l'i-alsin. » Dessin do D.vricj extrait tlu Joiirnul inini^finl,

ration qui lui en sait gré; ce n'est pas un mince mérite que celui de résister aux tendances nouvelles, à travers les temps.

Baric, de même que Draner, dont nous parlerons plus loin, conserva jusqu'cà sa rcliaito un emploi dans l'administration. Mal,:J!,ré les grandes dispositions artistiques manifestées dès son plus jeune âge, Haric ne [nit s(> consacrer exclu-

« Entre donc, Cliarlol!

— C'est que j"gàterions viiut plancher...

— Ouïe tes sabols, m'n'liomme.

Dessin de Baric; oxLrnit du Jouniitl timtisuut.

sivcmenl à. son rêve; ses éludes classiques furent très sommaires, et son séjour dans l'atelier Drolling fut do courte durée; finalement, après la Kévohilion de 18i8, forcé par les circonstances, l'artiste rentra dans les postes, où il demeura jusqu'en 1881.

Baric, malgré tout, n'abandonna jamais son crayon; il cnlliva avec ardeur ses facultés d'observation, croquant à force, inondant de sa production limpides la Semaine, où il signait Craïf, h' Journal amusant, (pii venait de se fonder, et le Polichinelle ; notons que l'artiste avait demandé le service de nuit pour pouvoir travailler à ses dessins dans la journée; on nous dit même « qu'attaché aux ambulants, il voyagea d'abord dans l'Est. L'administration n'ayant pas prévu le froid, il fut arrêté sur la ligne de Nancy à Forbach, au milieu des neiges, sans feu et sans couverture, obligé de faire ses écritures au crayon, l'encre étant gelée. »

Voilà, n'est-il pas vrai, qui est peu d'un bureaucrate!

Quelle curieuse pépinière de talents, au reste, que l'administration des postes sous l'Empire! Nous relevons là les noms de Bastien-Lepage ; de Cœdès, le délicat compositeur de musique; de Vaucorbeil, qui fut directeur de l'Opéra; de Pierre Zaccone, le fécond romancier populaire; d'Edmond StouUing, qui avait remplacé Théodore de Banville au National, et combien d'autres encore au lumineux sillage!...

Lors du coup d'État, Baric faillit être révoqué à cause de ses opinions répubhcaines très connues, et il n'était pas du tout disposé à transiger avec le gouvei'nement de l'Empire. M. H. de Camboulives nous conte à ce sujet la curieuse anecdote suivante : « Baric allait être nommé commis principal et, par suite, obligé de prêter serment à l'empereur. Au serment général prêté en masse, il s'était abstenu sans être remarqué; mais, cette fois, il devait prêter ce serment isolément, il n'y avait pas moyen de l'éluder. Il préféra donner sa démission et se livrer tout entier à son goût artistique. » Baric réintégra les postes le 1" avril 1850, sur les sollicitations de sa famille, et, en effet, il ne prêta pas serment.

De celte époque datent les Proverbes travestis, Balivernes militaires, Mon-

200 LA CARICATURE Eï LES CARICATURISTES

sieur Plumichon, etc., qui n'égalent point, à notre avis, la série antérieure des Paysans commencée au Journal anmsant en 18oi.

Baric, de même que Gill et Cham, a écrit des pièces de théâtre : le Serpent de la rue Lacépède, entre autres, dont le titre burlesque fait penser au Serpent à plumes, de Cham; le Loup-Garou, une opérette, musique deNibellc; une pantomime, le Grand-Poucet : ces deux petites œuvres représentées aux Folies-Nouvelles ; Xa^art à Dieu, et un drame, ta Tête noire.

Il a dessiné de même une quantité considérable de costumes pour l'ancien Hippodrome : costumes du Sire de Framhoisie, et ceux des Chansons populaires de la France.

Baric a illustré aussi quelques livres, notamment la Pèche à la ligne et la Légende de T orphéoniste ; on lui doit encore un grand nombre de dessins pour des manuscrits de nouvelles de Guy de Maupassant et pour quelques ouvrages de Victor Bouton; mais l'artiste nous apparaît plus à Taise dans les nombreuses pages qu'il crayonna pour le Charivari, le Petit Journal pour rire, la Chronique parisienne, le Magasin d'éducation et de récréation, \q Fouet, V Illustration, la Chronique amusante, etc.

Notons que l'artiste qui nous occupe eut le premier l'heureuse idée de créer un journal pour les enfants; il fonda, en 18G6, avec le concours de quelques amis, le CJtéruhi/i, journal pour enfants de cinq à douze ans : il illustra dans cette feuille les articles signés Ernest d'Hervilly, de Cherville, Laurent de Rillé, de Caillas, dont les noms, par la suite, sont devenus célèbres.

La guerre de 1870 survint et amena la dispersion des directeurs de cette ingénieuse feuille; sa chute fut comme le signal d'une multitude de journaux similaires, qui récoltent aujourd'hui le bénétice de l'idée de notre caricaturiste.

L'œuvre dessiné de Baric est considéi'able; on regrette un peu la monotonie (lui se dégage de toutes ces pages reproduites par le même procédé uniforme, bien qu'il semble que le calme des scènes rusticiues gagne une saveur ù celle réiiélilion molle et simple, diuis la succession égale de ces planches dont la foi'nic d'esprit du dessin et du texte, tous deux sincères sans préleiition, est invariable aussi.

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« Un poi?son comme ta, iiul l'metlre au /ilfii? — En varilé ?... ça tombe liiii, iioul' femme fail la lessive anuit. » Dessin de Babic; cxtrail du Journal amusant.

On doit encore à l'artiste une importante série d'aquarelles, qu'il n'a pas signées et que M. A. Cordier chromolitliograidiia; ces pages, agréables de couleur et délicates d'inspiration, ont donné l'idée des costumes d'insectes et d<' fleurs pour ballets.

Comme peintre, bien qu'il ait très peu produit, Baric nous a nionlii' à une récente exposition, organisée par la Plume, des toiles non sans charme, sortes de dessins enluminés naïvement, sans trace de réel métier, dans lesquelles se retrouvent les qualités naturelles de l'artiste, faites de ce ri(!n indéfinissable qui tient à la fois à la défectuosité de l'aspect, à l'expression sincère de ces pages parfumées de l'odeur pénétrante des champs.

Baric vit retiré maintenant à Monnaie, en Tourain(\ « 11 est devenu un véritable paysan, bêchant, semant, plantant, taillant et, entre temps, quittant la serpe ou le sécateur pour le crayon ou la plume. »

« Baric vit en paysan, les pieds dans des sabots l'hiver, en vareuse rouge, l'été en blouse blanche; il travaille à ses dessins en dehors de sa maison, sur un simple escabeau de menuisier, dans une sorte de cage vitrée où volettent des tourterelles qui viennent à sa voix. Ce n'est pas à lui qu'on pourrait redire les paroles de Virgile : 0 fortimatos nimium,... car lui, qui pouvait avoir la popularité du boulevard, a su préférer à cela la tranquillité des champs. » [Les Hommes cV aujourd'hui. )

Baric (Jules-Jean-Antoine) est né à Sainte-Catherine-de-Fierbois (Indre-et- Loire) en 1830.

DRANER. - HENRIOT

Draner et Henriot sont les dignes successeurs de Cham et de Bertall, par la fertilité de leur esprit et la facilité de leur expression dessinée.

Calligraphes proprets, dessinateurs sans prétention, ces journalistes du

crayon bâclent leurs croquis accessoires avec une incroyable verve, en vue du seul mot pour rire.

Délicats diseurs de « riens » qu'ils arrachent à l'actualité, par miettes, et qu'ils dispersent à tous les vents de l'esprit, })hilosophcs malicieux, doucement résignés, ils critiquent simplement les menus faits de la vie, par petits carrés de dessins, illustrant la semaine, le mois, l'année, avec une fantaisie sans cesse renouvelée.

La gymnastique cérébrale à laquelle se livrent ces dessinateurs spéciaux, parmi lesquels nous relevons encore les noms d'Hadol, de Moloch, de Marais, etc., est en tous points curieuse pour les qualités d'intuition particulière qu'elle réclame. Le tact, le flair, la rapidité de la conception, l'interprétation railleuse des moindres choses et l'heureuse application pour trouver la note sensible envers des grandeurs du moment, concourent à l'excellence de ce flot mousseux d'esprit à jet continu, de ce ressassement des faits de la vie, qui se présenteraient toujours les mêmes, s'ils n'étaient différemment envisagés.

A côté de Daumier, de Grandville, de Decamps, dont l'amertume hautaine, jointe à la profondeur de la pensée, s'appliqua à fustiger une époque, nous voyons l'observation cursive sans profondeur, la gaieté spirituelle au jour le jour, point caustique, commentant les faits sans aigreur, mais toujours au bon endioit : c'est Draner, c'est Henriot.

Jules Draner, dont le vrai nom est Jules Renard, n'a jamais appris le dessin; la chose est du reste sans importance dans la ramification spéciale de l'art qui nous occupe. Notons encore que l'artiste ne s'adonna qu'à ses heures de loisir au genre qui l'a consacré. Rappelons-nous Baric, et nous verrons Draner prendre! aussi sa retraite dans une administration.

A ses débuts, l'artiste dessina des charges de militaires étrangers, d'aprrs des notes et des croquis rapportés de divers voyages en Allemagne, en Suède, aux i'>tals-l'nis, etc., qu'il effectua au compte de la Société des zincs de la N'irille- Montagne, dont il était employé, et dont il devint secrétaire par la suite.

« Ma double situation de secrétaire à cette société et d'artiste, nous dit Draner, m'a exposé parfois à certains mécomptes : c'est ainsi que lorsqu'on ino

LA CAIIICATUHE ET LES CAUICATUHISTES

donna la procuration administrative, je devais nalni'elieinent signer de mon nom J. Henard; mais la force d'Iiabilude était telle qu'il m'arriva souvent, quand j'avais un nombreux courriei- ou des centaines d'efTels ou de bordereaux à si|^'ner,

Purlrait do Draner, par Emile Bavard.

d'y apposer mon pseudonyme de Drancr, erreur que je recliliais an plus vite, naturellement. »

A propos de ces pages militaires qui marquèrent les premiers succès de l'artiste, Draner nous conte l'histoire amusante d'un vieux monsieur, ex-garde du corps de Charles X, qui, froissé d'une charge représentant un type de son corps, entra furieux chez l'éditeur dans la boutique duquel ces aquarelles étaient exposées, acheta l'objet de son indignation, qu'il déchira en petits morceaux

devant le public attire à l'étalage. « Comme c'était un client trouvé, je me mis à dessiner les autres uniformes de la Restauration, qui, pourtant, n'eurent pas tous le même sort.

« Le succès de ces dessins, lithographies par la suite, fut des plus vifs, et très souvent un employé de mon éditeur arrivait en courant à l'administration de la Vieille-Montagne avec une note portant : u Pour demain onze heures, un (( officier de chasseurs de la garde, et pour cinq heures, un général américain! ! »

« Et je livrais immédiatement...

« Le même fait de commandes instantanées se présenta, du reste, aussi sous l'Empire, lorsque la censure interdisait, au moment de la mise sous presse, un dessin de Gill. Polo, directeur de Y Eclipse, sachant qu'il pouvait compter sur moi, me demandait un « bouche-trou » à livrer tout do suite, et je m'exécutais aussitôt pour sauver la mise en vente...

« Produisant beaucoup, le stock de mes dessins invendus était parfois assez élevé, et comme je m'en affligeais, mon éditeur me rassurait en me disant : « Laissez donc, il viendra un de ces matins un fou qui achètera le tout. » Et il ne se trompait pas : le fou. généralement Américain ou Russe, passait et enlevait le tout...

« L'étalage de la maison où étaient exposés ces dessins attirait un nombreux public, et, dissimulé derrière les estampes en vitrine, il m'arriva maintes fois de prendre de nombreux croquis des bonnes tètes rieuses que mes charges intéressaient; car aujourd'hui encore, termine l'artiste, les sujets militaires ont le privilège d'attirer et de retenir de préférence l'attention des flâneurs. »

A côté des costumes de fantaisie au théâtre que dessinèrent notamment Gavarni, Grévin, Willette, dont la gracieuse invention et l'heureuse harmonie de couleurs et cle lignes sont l'attrait principal, il y a le costume comique, d'intelligence particulière, car il nécessite un tact spécial, un sentiment fin du grotesque qui, en aucun cas, ne devra s'éloigner par trop d'un charme général. La moindre exagération tendrait au commun et tuerait l'offet d'ensemble; il faut donc procéder sagement dans son idée boulTonne, dissimuler adroitement son ironie sous d'aimables couleurs.

Draner a fort bien réussi dans ce genre , et certaines de ses compositions sont restées légendaires : l'amiral suisse Je la \'/r parisienne, les lanciers du Pelit Faicst, les carabiniers des llrifjduds, le général Boum de la (irande Duchesse, sont des créations inoubliables de l'artiste.

Draner nous conte un joli mot entendu un soir au théâtre des Folies-Dramatiques, tandis que s'agitait entre le dessinateur et le directeur la question si

Il Je vois que Mossieu est iniligé de cors ; si Mossieu désire que je les lui extirpe sans douleur... — Le baromètre de ma femme, jamais I »

Dessin de Draner.

intéressante du costume de M"" Schneider, qui allait créer le premier rôle de la Belle Poule.

L'interprète de choi.\ était présente aux débats; « elle voulait une robe couleur rouge, mais d'un rouge vif... intense, un rouge de vin de Bordeaux, enfin... »

« De quelle année? » riposta aussitôt le directeur, qui s'eiïrayait déjà des prétentions, coûteuses peut-être, de sa nouvelle pensionnaire.

A propos de la Y ie parisienne, cette pièce qui, aujourd'hui encore, jouit d'une vogue considérable, Draner se rappelle combien son succès avait été inattendu. « Gil Pérès, en m'apportant un fauteuil pour la première, me dit :

« II est mal placé, mais vous n'y resterez pas longtemps, car il es.t peu probable « que la pièce finisse! » Et vous savez l'étonnante carrière que fournit cette pièce, même à l'heui'e présente, car c'est le Courrier de Lyon des Variétés [sic). »

Un autre souvenir amusant, à propos de costumes de théâtre : un jour Cogniard dit à Siraudin en l'egardant un de mes croquis : « Mais ce Drancr devient fou ! Qu'est-ce que cet « habillement ridicule? » Notez, nous dit l'artiste avec un sourire, que ce costume n'était autre, en couleurs vives, que celui de sénateur du premier Empire !

Les théâtres du Châtelet, de la Gaîté, de la Porte-Saint-Marliii, ont également mis à contribution le talent de Draner dans ce dernier genre, et son crayon fit merveille dans les deux grands ballets que joua l'Éden-Théâtre lors de son ouverture, Excelsior et Siéha.

Draner avait remplacé Cham au (luiricari, où il fait encore les revues de quinzaine, alternativement avec llenriot, sous le pseudonyme de Paf. De môme il succéda à Grévin et â Gautier au Journal amusmit et au Petit Journal pour rire; que d'esprit (un peu « bourgeois » il est vrai, mais cette source d'à-propos fut inépuisable) il a dépensé dans Y Eclipse, le Monde C07nicjue, le Paris comique, V Univers illustré, V Illustration, \e Monde illustré, le Saint-Nicolas, etc.!

En matière de critique politique, chez ces sortes de chroniqueurs du crayon qui nous occupent, il y aurait bien des fluctuations d'opinion â signaler, bien des passages à l'ennemi à constater; nous savons grand nombre d'artistes de ce genre qui ne résistèrent pas, pour leurs intérêts, â renier leurs convictions d'hier, sous le fallacieux prétexte sans doute de leur seule préoccupation de llattcr les régimes, au jour le jour...

Draner n'est pas de ceux-là, mais il nous conte en riant qu'il faillit un jouiêtre accusé de ce méfait par un ami fort sui'[)ris que des dessins de l'artiste eu question, parus peu de temps avant dans son propre journal, eussent également été reproduits dans une autre feuille d'opinion contraire, avec des légendes contradictoires. Renseignements pris, on reconiuitque, par seule raison d'économie, un directeur peu scrupuleux avait ainsi accommodé Icsdits dessins au besoin de sa cause, et cela à l'insu de l'artiste.

Naturellement, l'esprit enjoué Je Drancr a été vivement rechei'ché [lar les auteurs comiques de son temps : les Contes d'Armand Sylvestre, la NoiœeHn Vie militaire d'Adrien Iluart, les exploits burlesques du légendaire Colonel l{oi)i()lli)t de Cliarl»»s Leroy, les volumes de Pierre Véron et de tant d'autres, ont eu la honnc fortune d'tMre agrémentés par la plume alerte de l'artiste.

Dans le genre sérieux, nons avons pris plaisir à regarder les illustrations que Draner a dessinées dans les marges d'éditions de luxe parues chez Conquct, Rondeau et Belin.

(I Eli bien , moi. Mnnsieur, je n'ai jamais rien perdu aux courses, cl je n'en raie pas une !

— Commenl, iliable, faites-vous?

— Je ne joue pas. »

Dessin de Draner.

On lui doit encore des quantités d'almanachs, entre autres celui des Parisiennes, où il a succédé à Grévin qui l'avait créé, et sa collaboration est toujours très prisée dans V Annuaire militaire de Roger de Beauvoir.

Citons encore des séries de planches en couleurs, intitulées : Types dramatiques et carnavatesfines, des Ti/pes de F Exposition universelle, qui tirent la joie du Paris de 1867 par la critique fine des excentricités exotiques dont nons sommes aujourd'hui si blasés.

En 1878, l'ai'tiste réédita, non sans succès, un autre petit album de ce genre.

Pendant le siège, Dranex', dont la verve si naturelle s'était seulement un peu métamorphosée, fit sourire les plus moroses, mais du coin de la lèvre seulement; son Paris assiégé, les Soldats de la République et Souvenirs du siège de Paris, abondent en pages d'une gaieté particulière, dont l'ironie fut salutaire et réconfortante... « Il faut se hâter de rire de tout, pour ne pas avoir à en pleurer, » a dit Beaumarchais.

Il faut savoir gré à ces artistes légers, parmi lesquels se range Draner, du plaisir à toute heure qu'ils nous servent; leur mérite n'est guère analysable qu'à l'agrément momentané qu'ils donnent; leur véritable grandeur est là.

Jules Di'aner, chevalier de la Li'gion d'honneur, est né à Liège en 1833.

Un homme qui m'étonne, nous dit Draner, c'est Henriot ! Ouelle forlihté d'esprit, chez cet artiste, quelle faconde éblouissante, quelle production monumentale !

Henriot dessine partout, en effet; sa verve jaillit en étincelles dans de ombreuses publications à la fois; il multiplie son cerveau, ses mains, se donne à droite, à gauche, avec une inchessc d'idées exemplaire.

La « légende » seule tente Henriot, mais les petits croquis qu'elle souligne sont sacrifiés si spirituellement, que l'ensemble est toujours agréable dans cette suite prodigieusement féconde de tableautins rehaussés d'un alerte trait de plume.

Quelle clownerie étourdissante, quelle gaieté, et surtout quelle variété de gaieté ! Combien d'artistes de ce genre se cantonnèrent dans leur esprit de nature et quelle monotonie de l'œuvre souvent s'en dégagea! Ici c'est une fusée du rire, dont les gerbes retomberont en pluie jaune, bleue, verte, rouge, en couleurs imprévues; et, cependant, l'actualité guide aux mêmes endroits les générations qui la suivent; mais Henriot connaît des chemins secrets. Nous n'apprendrons rien aux nombreux amateurs de ses légendes, en disant que Henriot est un « fort en thème » et qu'il jongle plus facilemiMit avec sa plume qu'avec son crayon; sa malice est aiguisée [tar les i'orlcs études, et son croquis, hissé hâtivement au-dessus du u bon mol », ne demande qu'à passer inaperçu...

Certainement ITeni'iot eût civé le genre qui a n'ntlii Ch.im «•('•li'-hro, si toiitefdis il avait eu la chance de naître avant lui; nialheureusenient, il resli- la imitino et la mémoire entêtée îles générations recalées, f[iii vimiIciiI à tout»; lorcc

Porirail de Ilenriot, par Emile Buvard.

garder des préférences pour le créateur d'un rôle. Ici encore, cet antique erremont est injuste : si nous disions tout simplement, pour ne contrarier personne, que Henriot est le Cham de notre époque !...

Henriot (Henry JMaigrot) naquit à Toulouse en 1857.

« Je suis Toulousain... comme tout le monde, nous écrit-il, et j'adore mon pays. Voilà pourquoi je n'ai pas suivi les Cadets de Gascogne, qui ont vrai-

ment trop fait de bruit. Je passe l'été à Bellevue, où je cherche à perdre un peu de r « assent » que m'ont laissé mes aïeux... »

Sa famille le destinait au barreau ou au notariat... Horrible besogne, nous dit l'artiste; puis il fait son droit, prépare ses examens de doctorat « en illustrant le Digeste », et arrive à Paris en 1880, pour passer sa thèse de docteur.

Son professeur, M. Constans, qui était alors ministre, le prend dans son cabinet comme attaché; pendant ce temps, incorrigible, Henriot illustre avec acharnement les circulaires au préfet, lorsque enfin Ludovic Halévy lui donne à faire les dessins des Petites Cardinal.

Les débuts les plus significatifs de Henriot datent de ses premières planches au Charivari, où l'artiste était entré sur les instances de Pierre Véron; tout le monde sait combien sont attractives les pages signées Pif, par Henry Maigrot, qui aime les pseudonymes.

Ainsi donc, Henriot a à peine dépassé la quarantaine, et déjà, en moins de vingt années, son « bagage » est énorme; il a collaboré et collabore tous les jours comme écliotier, écrivain de nouvelles ou dessinateur, à presque tous les journaux politiques ou littéraires. Quel travailleur! Songez que, depuis quinze années, l'artiste n'a pas bougé de sa table de travail! Il va d'un sujet à un autre, adroitement; sa production en matière politique, très modérée, s'efforce à n'être jamais méchante; il tâche do trouver chaque semaine un mot aussi juste que possible sur les événements qui passent, et tout ce mélange habile de croquis divers découle sans efforts d'une imagination experle, facile, étonnamment souple.

C'est surtout un « actualistc » très simple, fuyant la réclame, vivant chez lui fort tranquillement, entouré de livres et de gravures qu'il adore.

Cet homme qui voit tout, qui lève tous les voiles, dont la course vers les choses du jour, du moment, est époumonnante, rentre bourgeoisement dans les joies paisibles du foyer, son labeur quotidien accompli, une fois que son cerveau s'est vidé en une série de légendes illustrées de la chose d'attrait momentané, lue dans le journal; il se repose alors au soin des livres chers, des gravures précieuses, au milieu de tout ce qui reste onlin...

o Bravo!... jp suis nommé memlire correspomliuil ilu Cmigrès anliesclava^iste,... je vais pouvoir clél'nndre ces inallieureux noirs que l'on accal)le-de Irailemenls cniels ol sanguinaires... »

... lîaplislel iii|)le iill.ii;... |e vous ai demandé île l'eaa cliaude, et vous m'apportez du bouillon! Passez au contrôle! »

Voyons, dépêchez-vous... je vais parler en laveur de ces pauvres nègres,... les mallieureux qui couchent à la belle étoile, qui meurent de faim pendant que ces ignobles corsaires... «

Dessin de Hknriot [Journtil amusanl)

Monsieur le propriétaire,... pardon de vous importuner. Ma femme est mourante,... je me suis cassé le bras,... je voudrais un di-lai pour mon terme. — Vous êtes fou! si je ne suis pas payé le 15, mon !,'arron, je le reL'relte. mais je vous expulsa. »

Très musicien, avec cela, — ami intime de Rcyer, nous dit-il, — Ilenriot, en parfait Méridional, et de Toulouse encore, ne connaît aucun art pour lequel il no se sente de réelles aptitudes.

Le Figaro, le Voltaire, V Illustration, le Charivari, le Journal amusant, VÉvénetnetît, le Petit Français, la Nature, etc., sont autant de terrains d'exercices variés, dans lesquels apparaît à Paris la verve ingénieuse de Henriot. En province, la Petite Gironde, \q Petit Marseillais, le Télégramme de Toulouse, le Progrès de Lyon, réclament aussi, avec enthousiasme, les dessins hebdomadaires, voire même quotidiens, de l'artiste.

En dehors des journaux, Henriot a illustré, chez Conquot, de nombreux ouvrages avec aquarelles originales pour les bibliophiles, vignettes légères, coloriées avec goût, parfumées de leur seule intuition spirituelle; nous en disons de même des originaux que nous vîmes destinés à illustrer certaines pièces de il. Meilhac.

Henri Meilhac et Henriot, comme il y a corrélation!

C'est par quantités de volumes que se chiffre l'œuvre de l'artiste chez Flammarion, Ollendorff, Dentn, etc. ; toujours et encore, ce « bûcheur » passionné produit, déversant à pleins flots sa bonne humeur et son aimable critique.

Ce n'est pas tout; Henriot a écrit encore bon nombre de livres qu'il illustra à souhait lui-même. Citons, entre autres, Napoléon aux Enfers, V Année parisienne, etc.

il y a quelques mois, la presse applaudit ù la distinction de chevalier de la Li'gion d'honneur dont Henriot venait d'être l'objet; elle rendit ainsi hommage au mérite de son confrère, qui sut, avec virtuosité, ajouter à sa plume... un joli brin de crayon.

Notons que l'artiste est également homme d'épée; il est officier dans l'armée territoriale.

Voici maintenant que, pour ajouter à cette étonnante prodigaliti" de travail, Henriot vient de s'asseoir dans le fauteuil directorial laissé libre par Pierre Véron, au ('liaritari.

Cet heureux avènement couronne à souhait une agréable carrière.

LA CARICATURE ET LES CARICATI li ISTKS 2i:;