STOP

C'est un crayon bien délicat encore (jue celui do Sto[), bien abondant aussi. Qui ne connaît les dessins de cet artiste aimable, resté fidèle à l'agréable vignette d'antan, au caractère effacé, féminin plutôt, dissimulé sous uni; fiiK; facture? Et cet esprit boulcvardier, railleur au bon endroit, tracassier, soumis aussi, avec une bonasserie d'un séi'icux si comique?

Ici encore, la qualité littéraire domine, mais moins, car il y a des tendances de dessin, des études classiques au début, toute une initiation de métier, dont le souvenir demeure encore un peu.

Stop, dans ses pages de croquis, ose davantage; il aborde les grandes compositions, il se lance plus audacieusement, il est devenu babile dans son crayonnage soigneux, et l'aspect de son œuvrette est joli.

Mais, encore une fois, au point de vue de l'art, c'est le lettré faiseur de légendes, l'écrivain prolixe, le petit philosophe, qui récolte tous les lauriers de la collaboration, car ce dessin n'est pas original, après tout, et cet esprit est d'attrait nouveau.

De même que llenriot, Stop fut docteur en droit. (JucUe bifurcation cocasse que celle de ces deux joyeux dessinateurs, nourris des principes austères, allant de la loi au code, comblés universitaircment, jetant tout à coup leurs toques par-dessus les moulins, pour gagner les champs et la liberté!

Louis-Pierrc-Gabriel-Bernard-Morel Retz, connu sous le pseudonyme de Stop, né à Dijon le 3 juin 1825, était le fils d'un président de tribunal; sa famille appartenait à la magistrature, — cadre peu favorable, on l'avouera, au libre essor d'un caricaturiste, bien que, cependant, nous ayons d'autres exemples de ces éclosions inattendues. Job, qui a dessiné des pages très amusantes, n'est-il pas le fils d'un président de chambre correctionnelle? Rappe-

lons-nous aussi que Gavarni, que Cham, entre autres, furent des mathématiciens distingués. — On sait cependant que les artistes, en général, sont rebelles à cette aptitude spéciale.

Stop était parti pour Paris, en 1850, pour travailler chez un avocat à la cour de cassation, lorsqu'il fit soudain la connaissance de Chara, qui l'entraîna vers l'art.

L'entrée de l'artiste à V Illustration, très applaudie, décida le jeune homme à abandonner l'étude du droit. Il entra alors à l'atelier Gleyre (anciennement Delaroche), où il resta plusieurs années.

Stop exposa plusieurs fois à cette époque; citons ses tableaux principaux : les Deux Amis, l'Aveugle de Jéricho, f Amour marchand d'oiseaux, le Portrait de Coquclin (aquarelle).

Nous n'insisterons pas sur ces toiles, qui n'ajoutent rien ù la renommée de l'artiste, mais nous parlerons de son œuvre dessiné, considérable, dont l'ensemble est d'une correction intéressante et d'un amusement délicat.

Ce sont d'abord des dessins sérieux, classiques^ que nous trouvons au Musée des familles, à VUnivers illustré, au Tour du monde, puis bientôt au Charivari, s,n Paris-Caprice, au Journal amusant; l'esprit comique du dessinanateur l'emporte sur l'illustration sérieuse : nous voyons alors les meilleures pages de cet artiste, pleines de fantaisie agréablement présentée.

La mode était à ce moment aux romances sentimentales, ornées de titres enjolivés, d'images tendres lithographiées; c'était l'époque des délicieuses compositions inaugurées par Célestin Nanteuil. Stop en crayonna pour sa part, nous dil-il, plus d'un million...

On lui doit même les paroles d'un grand nombre de mélodies et de chansonnettes, traitées avec goût, un peu à la manière de Déranger.

Dans les Tribunaux comiques de Jules Moineaux, nous avons des spécimens parfaits du talent de l'artiste; la gaieté de toutes ces vignettes est très en rappoi't avec le lexte, qu'elles éclairent encore de leur rire personnel. Voyez Leurs Excellences de Braga, un Guide à Saint-IIonoré-les-Buins : toutes ces pages sont élégantes, légères, et d'un aspect très riant.

Après Gill, après Bertall et Chani, qui ont dessiné des Salons pour rire très curieux, après Félicien Rops, ce genre de parodie d'art a été cxcellcmnient continué de nos jours par Stop. Cotte manière délicate de critique au

ttfi---'

Les l'omanlicjues à la jn-eiiiicre iX Ikrnani. — Dessin de Sïoi-.

crayon a toujours été applaudie dans îes pages annuelles de Stop, au Iciidemain du Salon. Jamais les peintres ne se fâchèrent de cette appréciation un peu bourgeoise, un peu bornée même, donnée sur leur œuvre par cet artiste, s'efTorçant à ne pas voir au delà de son impression immédiate, toujours ironique et désireuse de malice sans méchanceté.

Nous nous souvenons d'avoir vu Stop dans maints ateliers, la veille du vernissage, un album à la main, froid, correct, planté devant un tableau, envisageant d'un coup d'œil impassible l'œuvre, réfléchissant un peu, et aussitôt croquant sa vision du comique entrevu, qu'il ne communiquait même pas à l'artiste, un peu anxieux ou simplement curieux.

Stop, inspiré certainement parles ingénieuses compositions de Grandville, s'est amusé, lui aussi, à donner aux personnes des silhouettes empruntées aux animaux; les expressions imagées de notre langue, également, lui furent autant de prétextes à dessins spirituels; il chercha aussi à trouver dans les silhouettes des travailleurs des rapprochements avec leurs métiers propres; même tactique, somme toute, que celle de son excellent devancier.

Puis ce furent des ombres seules, des découpages mouvementés très lisibles, bien que très succincts, au reste parfaitement compris dans leur contour général et leur masse.

Stop, de même que la plupart de ses confrères, a dessiné un grand nombre de costumes de théâtre, entre autres presque tous ceux des pièces d'Offenbach : Orphée aux Enfers, Geneviève de Brabanf, etc.

L'artiste a été naturellement amené à s'essayer, lui aussi, au Ihéàtro. Le (Mileau de noce, les Epreuves de Jacqueline, dont il signa les livrets, ont été sympathiquement accueillis aux Bouffes, et son Histoire de brigands, avec musique de Lacùmc, est très amusante.

Ajoutons pour terminer que Stop voyagea beaucoup et qu'il connaissait à peu près toute l'Eurofte. Le nord de l'Afrique, l'Asie, l'Egypte, la Nubie, la Laponie, etc., sont autant de pays qu'il traversa, documentant son esprit, fortifiant encore son érudiliou jiremière, couvrant de croquis et d'aquarelles des albums entiers de tous ces sites merveilleux qui l'avaient frajt[>é au plus haut point.

Cette note de voyageur (pie nous n'avons pas encore rencontrée au courô de notre étude était curieuse à enregistrer.

Stop est mort en septembre 1811!) ù Dijon, sa ville natale.

CIIAPITIIE VI