DE LA MAISON DE MOLIÈIIE
TiiAUE. — Aloi's lu me lâches!
GoT. — Ma chérie, il faut être raisomiiililo. Tu viendrai me voit- k hi campagne.
« Voyez les artistes anciens, les Hollandais, les Allemands : n'ont-ils pas exagéré leurs portraits jusqu'à en faire des charges, presque?
« La préoccupation des artistes sincères n'est-elle pas de synthétiser, de rendre plus expressif par la simplicité? Je ne parle pas ici, notez Lien, de la formule brève des Japonais, de celle de Forain...
« Je m'écarte le plus possible de cette formule, au trait particulier, large ou
fin, « en lanière ou e7i fil de fer, qui donné un caractère de calligraphie au dessin; ces recherches me paraissent inutiles en dehors de pure décoration. L'originalité, selon moi, se trouve davantage dans l'ensemble, dans le caractère ou le sentiment; le dessin, à mon avis, n'est pas une écriture, autrement il deviendrait monotone à la façon d'un cUché. N'est-ce pas à cause de mon peu de préoccupation de la facture que ma manière vous apparaît un peu vieillotte ! »
Le format des journaux force le dessinateur à adopter, évidemment, un mode presque invariable pour la présentation de son dessin ; c'est ce qui nous explique pourquoi Léandre fait des têtes démesurément grosses, dans le Rire, à ses personnages si étonnants en première page.
De cette obligation qui apparaît grossière on a conclu à tort à des charges qui n'avaient d'autre valeur que celle de ressembler aux croquis que font les élèves, dans les écoles des beaux-arts, sur les murs des ateliers ou des couloirs.
« Notez, nous dit l'artiste à ce propos, que je n'ai jamais fait à l'École, pendant les six ou sept ans que je passai à l'atelier Cabanel, un seul croquis de ce genre, et que j'en ai rarement vu sur les murs de notre atelier; remarquez que mes dessins gais, au Journal amusant notamment, grâce à un format plus allongé, me permettent une fantaisie caricaturale tout autre, moins la charge plus rationnelle.
« Nous demandons à Léandre si, au cours de ses nombreux portraits grotesques, il éveilla quelques susceptibilités.
« Bien rarement. Une seule fois cependant, je me heurtai à une amusante attitude : je devais dessiner pour le Rire la face illustre d'un illustre tragédien de la Comédie française. Malgré la présentation cordiale d'un artiste de la maison de Molière, je fus éconduit et ne franchis môme pas la loge de mon auguste modèle; j'entendis seulement la stupeur de l'illustre tragédien à ce mot de « caricature » : on me renvoyait à des photographies déjà faites...
« Je dessinai, malgré tout, le portrait-charge de l'arlistc, avec une joie mauvaise, je l'avoue, me vengeant un peu avec mon crayon, sans égards k son tour. ()i-, il advint que j'appuyai, paraît-il, sans compter, sur une infirmité pénible de l'illustre tragédien; on vint m'en blâmer : dame... que voulez-vous? »
