I.A MAISO.N DE MOLIKKR

!.a Môme lluvcnne CoqucI'.!! Cailct. {la loujours pxquise Suzanne Rcichcmberg). TrufficP.

Truffier. — Eh! bien! moi, Cadet, j'aime les vers... et flùle! Dessin (réduction) de Léindre; extrait du Hire.

LA CAUUIATURE ET LES CARICA lURlSTES 271

Pai'licularité curieuse, Léandre évite autanl que possible Je dessiner des charges de feiiiinos; quelquefois on rencontre dans son œuvre çà et là quelques minois hilarants tle provinciales, mais jamais la grâce de la Parisienne ne fut amoindrie par ce crayon redoutable.

C'est bien à tort, au reste, que certaines personnes prétendent que le dessinateur n'a pas le droit d'enlaidir les êtres de la création.

Un véritable dessinateur, en efTet, ne doit-il pas pouvoir aussi aisément rendre la beauté, la délicatesse, l'élégance et la finesse, qu'il cherche la laideur, F'esprit brutal ou sauvage des formes? Léonard de Vinci, à côté de sa Joconde et de ses vierges si nobles et si belles, n'a-t-il pas conçu des dessins d'ini caractère terrible, audacieux, où la laideur même est admirable?

Ce n'est qu'en étudiant les contrastes, en les évoquant simultanément, qu'un dessinateur réel arrivera à comprendre et à traduire la nature sous ses aspects différents.

Charles Léandre est né à Champsecret, petit bourg du département de l'Orne, en 1862. Fils d'officier; son père, u sim[)le petit paysan », s'était engagé vingt ans auparavant et avait conquis successivement ses galons, ces mêmes qu'il rêvait de voir briller aux manches de notre artiste. On le mettrait à la Flèche.

Léandre essaya, mais il ne se sentait pas des goûts belliqueux; il fit tout son possible pour faire échouer les espoirs paternels. Ses études aii collège avaient été médiocres, et d'autre part les parents du jeune homme n'osaient encourager les aspirations artistiques de leur fils : c'était grave. Un hasard vint enfin décider la famille au sacrifice ardemment souhaité par le futur dessinateur.

La scène se passe en wagon, tandis que Léandre, qui vient d'avoir seize ans, se tient docilement assis à côté de sa mère. Une dame très affable entame aussitôt la conversation avec le groupe sympathique en compagnie duquel elle voyage : c'est la femme d'un artiste. La glace est rompue, et l'on cause : excellente occasion pour M"" Léandre de se renseigner sur cette carrière, tant aride, diîs arts, si convoitée malgré tout par son enfant rebelle... La dame fait un

tableau riant, au contraire, de la vie des artistes, elle flatte vivement les aspirations du jeune Léandre, et finalement, avant de prendre congé de ses voisins, elle prie la mère, presque décidée, de vouloir bien adresser son fils à son mari, le peintre Bin. A quoi tiennent les choses?... Le lendemain, notre futur caricaturiste arrivait à l'atelier Bin.

« Je me vois encore, nous conte l'artiste, tout gauche dans mon vêtement de collégien à quadruple rangée de boutons d'or, dans la grande salle oii travaillait mon nouveau maître. J'étais là comme au pensionnat, n'ayant aucune idée de ce que l'on allait me faire faire, pleurant presque, tant j'étais désorienté parmi toutes les chgses nouvelles qui m'entouraient. »

Léandre, après quelques années passées chez Bin, vint à l'École des Beaux- Arts dans l'atelier de Cabanel.

Ainsi donc, si par hasard l'artiste n'avait pas rencontré sur son chemin la bienfaisante ligure de M°" Bin, il courait grandes chances d'échouer simple clerc de notaire dans une petite ville de province!

« J'ai fait mes premières charges chez Bin. Tous les vendredis, mon maître conviait quelques amis à un baccara familial : ce furent mes premiers modèles, d'observation gaie. »

Mais l'artiste, alors, n'attachait guère d'importance à ces menus croquis cocasses, qu'il enfouissait dans des albums ou dont il décorait seulement ses lettres à des amis intimes; il voulait atteindre au prix de Bome, vers letpiel Cabanel le poussait ardemment. Malheureusement quelques esquisses maladroites vinrent compromettre l'admission en loge de l'artiste, et finalement la mort de son maître coupa du coup les lauriers convoités : il quitta l'Ecole des Beaux-Arts.

Léandre expose alors au Salon. Ses débuts sont très remarqués, non du public, car les envois du jeune homme ne s'adressent guère à la foule, mais du jury, qui décerne successivement ù l'artiste une mention honorable et une deuxième médaille en 1801. Le voici dès lors hors concours : il n'a que vingthuit ans. La médaille qu'il obtient à l'Exposition universelle de 1889 clôt la série des récompenses de l'artiste comme peintre.

LA r.AKICATUKE ET LES CAUILATUIIISTKS