DE LA MAISON DE MOLIÈRB

Nous insistons ici sur la force des études de Léandre pour le placer ainsi dans une catégorie à part, d'autant plus qu'il est piquant de constater que l'art qui l'a fait maître n'est pas celui en lequel il avait foi : les succès officiels ont de ces trahisons. Léandre oiVectivement bouda le Salon, qui le lui rendit, et finalement lu vogue lui vint dès ses premiers dessins.

A propos de ce que nous écrivons précédemment au sujet de la préférence du dessinateur pour certaines parties de l'être, qu'il étudie avec plus de soin, l'artiste nous dit qu'en efiet, dans tous ses travaux d'élève à l'École des Beaux -Arts, son attention se porta presque exclusivement sur les têtes et les mains; il s'ari'êta toujours aux pieds, trouvant ces extrémités sans caractère, « et vous voyez, conclut-il, mes préférences ne se sont pas modifiées... »

Une circonstance bien curieuse présida à l'avèneraent de l'artiste dans la caricatui'e : c'est encore cette fois un hasard qui le servit. On allait fonder le Rire. Un critique d'art connu, chargé de la direction artistique, cherchait, pour collaborer à ce journal humoristique, des dessinateurs gais. Jean Veber, un peintre, caricaturiste également distingué, parla de son ami Léandre.

Le critique, qui connaissait l'œuvre peint de Léandre, très délectable il est vrai, mais plutôt peu divertissant, crut à une facétie :

« Comment! cet artiste austère ferait des dessins gais en première page du Rire! »

Jean Veber montra alors une lettre illustrée que lui avait écrite le matin même Léandre.

Un qui n'a jamais fail rire, mais qui deviendra luul de même un fameux doyen.

Ce fut une révélation ; l'étonnement du critique fut à son comble , et le lendemain on manda au Rive le nouveau caricaturiste.

On sait que c'est à ce journal que l'artiste qui nous occupe doit ses premiers succès. Jusqu'à cette époque, nous le répétons, Léandre s'était abstenu de publier le moindre croquis humoristique; ses amis connaissaient seuls son talent.

11 y a chez Léandre un gai et un sentimental. Chaque fois qu'il exécuta x^n tableau, il s'écarta de deux choses, de V anecdote et du comique. Il ne comprend guère non plus le tableau de genre humoristique.

« Je m'attendris devant les toiles de Puvis de Chavanncs, ses paysages surtout me ravissent et me transportent très haut. Je ne puis comprendre que cette matière, qui peut exprimer de si beaux rêves, de si poétiques visions, puisse servir à l'artiste qui peindra par exemple un « dragon embrassant une bonne tournant autour d'une table à moitié desservie ».

(( J'ai vu en Belgique un tableau charmant de vie et de sentiment, de finesse et de gaieté, plein de puissance aussi. C'est le Roi boit de Jordaens. Trouvez-moi un peintre humoriste de ce genre aujourd'hui ! Voici de la peinture des passions : ces gens sont ivres ou gais, mais leur joie débordante ne s'adresse pas à la « galerie », ils sont drôles sans chercher à faire de l'esprit. »

Léandre nous donne ici la mesure de ses tendances et nous initie à son genre d'essence délicate, d'un comique particulier qui n'a rien à voir avec la gaudriole épaisse si attractive pour le public; c'est du rire profond qu'il veut dire, et c'est ainsi qu'il désire être entendu.

Léandre est un fervent de la butte, où il habite tranquillement, aussi bourgeoisement que possible, de crainte des gêneurs. D'une timidité excessive, il vit sans bruit, de peur d'attirer l'attention; il n'a nul autre souci que celui de son indépendance : « pourvu qu'il fasse un peu ce qui lui plaît, et pas trop ce qui lui déplaît », il est heureux; ne nous étonnons donc pas que l'artiste n'ait point d'histoire.

Comme nous insistons [)our avoir une anecdote, l'uiniable caricaturiste nous conlc celle-ci :

LA CARICATURK ET LES CA HICATL'IUSTES

« Je me trouvais un soir dans un café. Devant moi un dessinateur, crayon on main, me fixait avec attention; il me prenait sans doute pour quelque com-

LA MAISON DE MULIKHE l'ancêtre

i< Le grand comique !... notre grand comique !... Toujours ! J'en ai assez... M'avez-vous vu dans la Uorl de Pompée?.., Non?... Eli bien, vous ne pouvez pas méjuger! »

Dessin de Lkandke; extrait du /!;>!•.

mis voyageur; ma tèlo, certes, « l'amusait », car je le vis bientôt très occupé à me croquer. L'idée de riposter me vint, et je commençai immédiatement la charge de l'artiste dont j'étais aussi drôlement le modèle; j'ajoutai même généreusement, à côté de la tète de mon vis-à-vis, celle de la dame qui l'accom-

pagnait. Le croquis de mon... adversaire, terminé avant le mien, me fut porté par un garçon; quelques minutes après, ma charge, soigneusement signée, venait remei'cier l'aimable dessinateur de sa délicate attention. Il Ajint vers moi :

'( Très enchanté de faire votre connaissance, Monsieur Léandre, me dit-il; vous avez du talent, » ajouta-t-il d'un air narquois.

Fut-il vexé de la force que je mis à dénicher la laideur du masque de sa compagne? »

Léandre a déjà beaucoup produit. Nous n'avons pas à nous occuper ici de l'œuvre peint de l'artiste; disons seulement que celui-ci comporte beaucoup de portraits, dont quelques-uns au pastel et au fusain.

Parmi les livres illustrés, dans la manière sérieuse, citons le deuxième volume des Mémoires des autres et la Famille Cardinal, pour l'éditeur Testard. Cette dernière publication est charmante, rehaussée encore parles délicates gravures de Mùller. Voici ensuite le Brichanteau comédien de Jules Claretie, si parfaitement compris par l'artiste, bien qu'il nous semble que l'artiste se soit laissé aller un peu vers la charge. C'est encore \q Journal d'un philosophe, par Gyp, d'une fantaisie parfaite.

En ce moment, Léandre prépare, pour l'éditeur Magnier, une nouvelle illustration de la Vie de Hohéme , la nature du dessinateur, sentimentale et narquoise, pourra là triompher heureusement, dans cette œuvre entrecoupée de rires et de larmes. Mais c'est à Léandre caricaturiste que nous reviendrons avec plus d'entrain; son originalité dans ce genre est plus grande, il lui doit sa réelle consécration.

Sa collaboration au Rire est supérieure : rappelons-nous l'étourdissant portrait de la reine d'Angleterre, celui de Félix Faure et tant d'autres pour ce Musée des souverains, d'hilarante mémoire, et pour le Gothn du Dire, dans lequel nous détachons, hors de pair, l'extraordinaire charge de Francisque Sarcey,

<~>n sait le succès qu'obtinrent ces étonnantes figures, si ressemblantes à travers l'invraisemblance de leurs traits chavirés, retournés avec une infernale habileté d'observation.

Léandre eut même, à propos de la charge si parfaite que lui avait inspirée

Sa Gracieuse Majesté la reine Victoria, des démêlés fort réjouissants avec les Anglais; on parla un moment d'incidents diplomatiques...

La vérité est que l'artiste, par ses multiples caricatures de la reine d'Angleterre, avait déchaîné des tempêtes de colère au delà de la Manche. Victoria,

MONSIKLIU CIIAUI.ES [iLANC