I.K SAI.UT MILITAIIM

Dessin de Canin d'Aclic ; exli-ail de C'ts( tt prendra un « laisstr.

Plus loin, une aquai'elle de grande dimension, faite également dans la mènae journée, nous montre un cavalier des autres âges, brillamment en selle. Cette rapidité, cette impatience de produire, sont curieuses à noter. On sent que Caran d'Aclie est particulièrement né pour l'illustration, car la force de l'entraînement de cette gymnastique cérébrale latente chez les dessinateurs apporte une fécondité trépidante, une impétuosité de créer des plus nobles, très pai'ticulière.

Caran d'Ache travaille dans-une chambre plutôt exiguë, murs presque nus, parquet encombré de cartons, aucun luxe : c'est la chambre du réel labeur, l'officine séi'ieusc où s'élaborent en silence les plus joyeuses fantaisies.

Voici comment le grand caricaturiste procède pour ses dessins. Il exécute d'abord un croquis grossier, et, par une série de calques, ses bonshommes se précisent jusqu'à i)arfaite élimination. C'est ainsi que l'artiste obtient sa synthèse si surprenante. Grévin, du reste, ne procédait pas autrement pour ses galbeuses figurines de femmes.

« Il faut vous dire que je vis très l'etiré, en sauvage, que je fuis le monde; je me réfugie ici au plein repos. Il y a bien longtemps que je n'ai pas travaillé à l'atelier que je vous ferai visiter tout à l'heure, en bas. »

Caran d'Ache nous montre un grand nombre de dessins en cours d'exécution. Nous sommes réellement étonnés de la transformation de ce talent. Voici une série de pages vraiment nouvelle; on dirait, à voir la simplicité de ce graphique gras, onduleux, avec ses hachures symétriques, ses partis pris de blanc et de noir brutaux, des gravures anciennes sur bois à la manière d'IIolbein; notamment l'idée des estampes de jadis nous vient, et, malgré le tour plaisant des composilions que nous^regardons, leur grandeur, faite de puissance de couleur et de concision, nous saute aux yeux : c'est un Caran d'Ache inédit des plus savoureux.

« J'ai l'intention de graver en eflet sur bois, moi-même, ces dessins; cela ne m'ajtparait ni long ni dillicile, car j'ai ménagé sans transition des noirs et des blancs purs... Peut-être ferai-je aussi des planches en plusieurs tons dans le goût modernisé des premières imaires. »

De-ci de-là, au mur de la chambre de travail, voici doux ou trois airiches anglaises pour lesquelles l'artiste professe une vive admiration, à laquelle nous nous rallions.

« J'aime beaucoup cet art-là. Regardez aussi avec quel soin ces éprouves sont tirées!... »

Le texte manuscrit dont le grand caricaturiste accompagne la plupart ae ses croquis est traité à la manière d'un dessin.

« Cela tient, nous dit-il, à ce que j'ai horreur d'écrire et que je me sers de plumes à dessin pour m'acquitter de cette corvée; la difficulté de manier dans tous les sens ces délicates plumes m'oblige seule à cette écriture non courante que vous savez. »

Nous descendons ensuite à l'atclior du maître, une superbe salle, un salon plutôt, que préside une cheminée monumentale au milieu. Caran d'Acho nous montre sa bibliothèque, très riche en volumes sur le premier Empire, sur l'histoire du costume, histoire de Napoléon I", livres de faits d'armes, mémoires de guerre, toutes choses d'un intérêt très vif pour l'artiste, qui feuillette avec joie ces précieux documents, assurant sa mémoire et la fortiliant au contact des textes rares, dans la brillante poussière des siècles héroïques.

Au fond de l'atelier, voici des drapeaux, des étendards glorieux, troués de balles, sentant la poudre. Des soies lamentables pleurent des franges glorieuses. Nous allions presque nous découvrir, lorsque Caran d'Acho nous explique que tous ces nobles trophées sont de sa fabrication. Stupéfaction, oui, c'est un procédé à lui; en moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire, la plus belle soie montre aussitôt en ses mains expertes la trame la plus décrépite, l'étoffe craque, cassée, elle change de ton, devient terreuse, tandis que les inscriptions franchement tracées au préalable sur le drapeau perdent leur fraîcheur, disparaissent presque : l'illusion est complète. C'est un amusement de l'artiste, do même que ces petits canons que vous voyez là ont été soigneusement collectionnés, de même que tous ces pantins articulés à merveille servirent à des essais de Guignol.

Leur ingéniosité est grande à tous ces fantoches dessinés avec goût; c'est

avec joie que l'artiste amuse les autres : voici une manière bien française et un rire bienfaisant.

Un coup d'œil encore, avant de quitter l'atelier, vers les armes anciennes, ces fusils et ces sabres vénérables qui gisent dans un désordre agréable.

L'hôtel de Forain et celui de Caran d'Ache sont voisins, une amitié très étroite rapproche encore les deux artistes. Certes la nervosité, l'esprit gavroche de Forain, s'accommodent curieusement de l'esprit méthodique, un peu froid, de Caran d'Ache. 11 n'y a évidemment pas de comparaison à faire entre le talent des deux artistes, mais la façon dont ils se prisent mutuellement nous prouve que ce qu'il manque à l'un, l'autre le possède.

Forain a la puissance, le génie souvent même. Caran d'Ache a la fusée du rire spirituel; sa correction, sa précision, paralysent peut-être son essor, mais il ne nous déplaît pas l'émoustillemont de la mousse du vin de Champagne après la rude impression de la Beauté.

D'autre part, ne faut-il pas que la critique s'arrête à la limite des prétentions d'un artiste? Et nous sommes convaincu que Caran d'Ache n'a pas d'autre préoccupation que celle de soigner la qualité de son rire; son œuvre est très moral, s'il n'est pas très profond; sa manifestation dessinée est personnelle comme l'hilarité qu'elle donne.

CHAPITHR VI II

STEINLEN. — ROBIDA