LE DESSERT

(I Mon aîné esl plein d'espril : il esl très avaiii-i; pour son âge... Je suis clans l'intetUion d'en faire un liomme de loi. »

D'après une lilhographie de Raffet extraite du Dix-iicuiiè ne siècle, par Graml-Carleret.

Tel n'est pas notre avis : Carie Vernct et Decamps furent des peintres, quelque temps égarés dans le dessin comique. Charlet, qui se complut gaiement à roucouler des romances chauvines, est un humoriste ; quant à RalTet, malgré tous ses eiTorts vers le rire, il ne nous arrache guère qu'un sourire obligé, et nos préférences vont de suite au grand dessinateur qu'il fut.

Carie Vernet a dessiné des drùlciies, ou mieux des exagérations grotesques, de même qu'Isabey et tant d'autres dont le crayon facile obéit à une

seule lubie, à un mouvement d'humeur. La plupart des dessinateurs, pour ne pas dire tous, ont, à leur heure, fait de la caricature : doit-on conclure de là que ce sont des cai'icaturistes?

Bracquemond, le grand aquafortiste, et Jean-Paul Laurens, le peintre célèbre, ce dernier dans le Pldlosophc, vers 18G7, dessinèrent des scènes joyeuses, et combien d'autres, pour ne pas dire tous. Si Gustave Doré a illustré

l'uiirait de iJecamps, ]>;u- Krnilc ]!;iyurcl.

l'étonnant lianni ilr Miinchdii.scn , on doit aussi à cet artiste la Hthir et h' liante. L'œuvre du yrand dessinateur a cependant atleiiil à une drôlerie excessive, en maints endroits, mais elle ne conlinc guère, scion nous, dans son ensemble, à la caricature.

Il ne faut [)as confondre, en outre, l'esprit personnel que l'illustrateur apporte dans son interprétation des textes, avec la verve indépendante, spéciale, des caricaturistes; fout dépend, au reste, de la Icuirnurt^ du dessin, du respect de la forme, de la copie exacte ou « en charge » des choses et des gens rejirésentés.

Pingard et Bûchette faisant la partie d'aller demander du pain ou la uioit. Dessin de CiiaRlet; exilait des Maîtres rie la caricature française au dix-neuvième siècle, par Armand Dayot (May éditeur;.

LA CAKICATUHfc; ET LES CA KICATLUISTES

Decaiii[is, lui, iiialyi'c son court [jussago dans la caficature, a élô remarquable dans ce genre : il fut [leiil-ètre le plus mordant, le plus cinglant des polémistes du crayon de son temps.

Nous n'avons pas à parler ici du grand peintre ({ne l'ut Decam[is; nous n'envisagerons donc l'artiste que dans ses satires politiques, dans cet ai't des débuts qui l'a fait maître.

L'an de grâce ISiO, du règne glorieux de Charles X le 16". Aujourd'hui après la messe, S. M- a chassé au tir dans ses appartements. L'élat moral de la famille royale est toujours le même.

Dessin de Decami-s; extrait des Journées réfolidionnaires.

Decamps, dont la violence et la francliise d'opinion avaient été si favorablement accueillies après la Révolution de Juillet, mit occasionnellement son crayon au service de la lutte; grisé par son premier succès, qu'il n'analysa pas, il s'était lancé à corps perdu dans la mêlée avec toute sa foi juvénile.

Ses charges sur Charles X sont inoubliables : tantôt l'artiste plaisante, comme par exem[ile dans cette planche intitulée l'An de (p'dce ISfO, 'lu règne glorieux de C/iar/ex X le iff : tantôt il grince des dents ; sa verve devient alors

sanglante comme dans cette autre que soulignent ces mots : la France pleure les victimes, ses représentants pleurent le bourreau.

Tandis que la première de ces œuvres rappelle un peu, par le charme de ses « gris », le talent de Grandville, la seconde, d'une puissance éclatante, nous fait penser à Daumicr.

11 semble qu'il y a deux hommes dans cette expression dessinée, l'un qui rit, l'autre qui pleure; la haine perce souvent par la force de l'habitude, plus peut-être que par conviction et intention.

Voici le Pieux Monarque, calembour applaudi à propos des exagérations religieuses de Charles X, une charge alors, ingénieuse et belle de couleur; la Vue intérieure d'une baraque, autre moquerie non moins curieuse.

Tout cet esprit se dégage au hasard des événements et des nerfs ; il est lier et châtie de haut; on ne sent pas la moindre franche gaminerie dans cette raillerie que déploie l'artiste, il y a de la cruauté accentuée particulièrement par l'effort du dessin, qui vise souvent au tableau. Quelle différence avec la légèreté insouciante des pages de Gill, entre autres, dont le ridicule tuait d'une seule pichenette, au lieu d'un coup de couteau !

Contrairement à Gill qui donnait à sourire, Decamps, lui, donne à penser. Dans son œuvre peint nous retrouvons, à côté des toiles les plus sérieuses, d'amusantes satires, les Singes entre autres, dont les uns vantèrent l'humour et où les autres ne virent qu'une intention misanthropique, la preuve d'un esprit aigri et rancunier; plus généralement on crut devoir blâmer l'idée que l'artiste avait eue de prêter à la brute nos mœurs, nos goûls et jusqu'à nos habillements. « Admirablement points, a-t-on écrit, étudiés dans les poses avec une linessc extrême, placés dans un milieu où les moindres détails concourent à l'intelligence et â l'harmonie de l'ensemble, il ne manque aux Experts, au Singe peintre, aux Singes boulangers, aux Singes charcutiers, que des visages d'homme, pour mériter à l'artiste des éloges sans restriction... » Dans les Experts, Decamps avait certainement voulu se venger des refus consécutifs qu'il avait essuyés de la part de ce même jury qui proscrivit si longtemps les admirables paysages de Théodore Rousseau, qui repoussa les toiles signées

LA r.AIlICATURR ET LES CAIlICATURISTES

Paul lliirt, Delacroix, Louis Boulanger, et les marbres sculptés par Barye, Préault, etc.

L'artiste a fait de ses Singes les héros d'une parodie spirituelle; c'est de la fine caricature. Théophile Gautier dit dans son langage pittoresque, à propos

Dessin de Gusiave DonÉ; cxirail du Baron dn Muiicluiiiscn (lihrairie Combet et C").

du Si//ije (ja.sironome , du Singe au miroir notamment, « qu'ils feraient poulfer le spleen de rire » .

Citons encore, parmi les œuvres gaies signées Decamps, une charmante aquarelle intitulée l' École turque, qui nous prouve que cet artiste, si piquant dans la satire, si noble dans la peinture d'histoire, a su être aimable et enjoué...

Decamps (Alexandre-Gabriel) naquit à Paris le 3 mars 1803. « Présenté à la municipalité le jour même, le petit Decamps fut accusé tout d'une voix (vu le volume exorbitant de sa personne) d'avoir enfreint je ne sais quelle loi ou

ordonnance qui enjoint aux parents d'avoir à faire inscrire les nouveau-nés dans un délai prescrit.

« Je paraissais déjà vieux vraisemblablement (je puis bien, ce me semble, employer par-ci par-là la première personne). Tant il y a que j'étais excessivement volumineux pour mon âge, ce qui ne m'a pas empècbé d'être, depuis, assez chétif et souffreteux. Faites, après cela, des conjectures sur les dispositions précoces... »

C'est ainsi que s'exprime Decamps lui-même dans une lettre charmante adressée au docteur Véron et publiée par ce dernier dans les Mémoirea d' un bourgeois.

« Ayant vu faire à de petits paysans (l'artiste avait été envoyé en Picardie avec ses frères, dès son plus jeune âge) d'informes figures en craie, j'en taillai moi-même volontiers ; mais dans ces ouvrages, le croirait-on? je me soumis aux règles reçues. Le génie ne se révéla pas : l'esprit d'innovation ne m'avait pas encore apparemment soufflé son venin... Peu à peu le goût du barbouillage s'empara de moi et ne m'a pas quitté depuis. »

L'artiste, de retour à Paris, se lia d'amitié avec un camarade « gentil d'esprit et doué d'heureuses dispositions » (Philibert Bouchot, mort tout jeune) ; après avoir reçu quelques bons avis de M. Bouchot, le père de son malheureux camarade, il fut reçu dans l'atelier d'Abel de Pujol.

Le futur auteur des Singes experts et de V Ecole turque élève de M. Abel de Pujol, l'académicien!

Bientôt le dégoût vint à Decamps de toutes ces études de début, dont il ne parvenait pas à comprendre l'utilité et l'importance même; à cause de leur monotonie, il quitta l'atelier.

Après maints tâtonnements et hésitations, « sorti par ricochet de l'école ile David, je me trouvai nu et désarmé; car, malgré les puissantes et incontestables facultés de ce peintre, l'absence de toute observation sérieuse, le mépris et l'oubli de la tradition, fermaient l'avenir à ses errements! — • Voyez la nature, voyez l'antique ! » Formule de l'enseignement d'alors, que le moindre examen réduit presque aux proportions d'une niaiserie. Au retom- d'un voyage

on Orient, qu'il lit vers la lin de la Restauration, Decamps sentit qu'il avait trouvé sa voie.

Dès lors, l'artiste, en tant que peintre, marche de succès en succès; mais nous n'avons pas ici ù l'oxamiiKM' comme t(^! ; qu'il nous suffise de dii'c ipio

" Tirez donc ferme ! »

Dessin de Decamts; tixtrjil i\i'% .loiinices irroliilioniiuircs ^l'iKniniiiiiMii l'iiiluui;.

l'œuvre du maître en général, extrêmement varié, profondément original, est toujours spirituel.

Nommé chevalier de la Légion d'honneur le 2 mai 1830, il fut promu au grade d'officier le 2 mai 1 85 1 .

Sportsman passionné, Decamps mourut tragiquement au cours d'une de ses promenades favorites à cheval, le 22 août 1800. « Tout à coup, écrit un des

amis du maître, son cheval s'effraye; il s'élance au triple galop, s'emporte, ne connaît plus de frein. Notre pauvre Decamps n'a pas la force de le retenir. Le cheval, dans sa course désordonnée, prend un sentier escarpé. Une grosse branche se trouve en travers, qui atteint Decamps et lui brise l'estomac. Le choc le renverse de sa monture, il tombe et se casse cette main qui a fait tant de cliefs-d'œuvre... »