GRANDVILLE

Il se dégage de tous ces dessins lithographies que l'on feuillette une monotonie préjudiciable, semble-t-il, à l'opinion personnelle.

On demeure frappé de cette égalité dans les moyens de facture employés, de l'aspect pareil, de ces gris égaux et de ces noirs en même place.

Daumier se distingue de suite à l'audace de son trait, Gavarni à son charme, à la fleur de son crayon; Grandville, lui, se reconnaît au « fini » de l'exécution. Contrairement à tant d'artistes de cette époque, qui, comme Benjamin entre autres, Durandeau et même Philipon, l'éternel créateur de la poire, n'eurent que l'avantage de leur esprit particulier, Grandville est luimême, d'abord par son dessin.

Grandville, quand il se laisse aller à la cai'icalure politique, suit en cela seulement l'entraîneinenl des dessinateurs de son époque. Là n'est pas son esprit, il n'apporte dans cette lutte momentanée du crayon qu'une violence relative : du moins celle-ci échappa-t-elle ù Tatlention superficielle du public.

Cet esprit fin, un peu alambiqué il est vrai, aime à déguiser ses traits railleurs sous une exécution agréable; il joue sans le savoir le rôle d'un serpent caché sous des fleurs, quand il touche à la politique, et cela est, pensonsnous, un grand défaut pour ce genre.

Que réclame la foule, en dehors de la satisfaction immédiate qu'elle attend du dessin satirique qui l'ari^êtera au coin du carrefour, à l'angle de la rue?

LA CAUICATUHK KT LES CA HICAT lit I S I ES

Rien; peu lui importe la délicatesse du dessin, pourvu qu'elle ait saisi immédiatement le sens de ce dessin.

Grandville, dans ses cai-icaturcs politiques, ne vise qu'aux délicats, et c'est là son erreur. Ce [loète, ce rêveur étrange, est en contradiction avec sa conscience; il abonde en sous-entendus par timidité; il ne frap[te pas au cœur, mais

Portrait de Grandville.

il mord aux jambes, esquissant tantôt un mouvement en avant qui ressemble malgré tout à une retraite, tantôt se précipitant tète baissée dans la mêlée avec l'énergie d'un désespéré, cruel alors et d'une ténacité sans pareilles. Malgré tout, ce n'est pas de la haine qu'il distille, c'est de l'aigreur ou mieux de la mauvaise humeur, une constatation mal disposée envers les hommes et les choses...

Grandville est, par ses qualités de nature et d'observation, bien supérieur, à notre avis, quand il illustre des livres ou quand il laisse libre cours à sa fantaisie.

Parmi les meilleures pages politiques de l'artiste, nous citerons tout d'abord ses deux lithographies l'Ordre règne à Varsovie et l'Ordre règne aussi à Paris : deux œuvres remarquables dans leur cruauté sereine, paraphrasant perfidement la déclaration de Sébastiani.

Et tant d'autres charges contre Charles X ou bien en faveur de la liberté des journaux : la Résurrection de la Censure, la Descente dans les ateliers de la liberté de la presse, etc.

La plupart de ces caricatures sont dessinées avec Julien et E. Forest. Oui pourrait au juste discerner la part de collaboration qui revient à chacun de ces artistes? Les noms de Forest et Julien ne s'accotent guère à celui de Grandville qu'en matière de polémique violente. N'y aurait-il pas lieu de supposer à ces derniers l'avantage de la verve batailleuse qui manquait à Grandville? On serait tenté de s'arrêter à cette dernière hypothèse en regardant les dessins de Grandville, si pareils d'exécution pendant, avant ou après la collaboration.

Il existe de Grandville deux très belles estampes satiriques dessinées à la plume, que l'artiste signa seul, dans lesquelles on peut juger avantageusement de ce genre d'esprit qui (ut particulier à leur auteur. Ne cherchons pas là de simplicité, mais étonnons-nous de l'imagination toutrue, subtile, débordante, dont ces pages sont imprégnées : elles portent pour titre Laboratoire infernal des ahstracteurs de quintessence politique et le Peuple livré aux impôts dans la grosse fosse du budget.

Voilà la note de Grandville, sa préoccupation bien manjuée, tout le déchainement de sa manière de voir, peu claire, tant elle veut approfondir, disséquer les êtres, et matérialiser des pensées.

De ce mode de dessin dérivent jusqu'à satiété toutes les compositions de l'artiste, dont la manie fut toujours de grimer les animaux en hommes et de Icuiinculquer les vices et les travers de la vie sociale. RienttM il transforma les femmes en fleurs et les lleurs en monstres; puis ce furent les étoiles, le soleil, la lune, les signes du zodiaque, dont sa fantaisie se joua avec une verve presque eiir.iiiliiif.

LA rARK.ATUR'E ET LES CAlUCATUn ISTES

Les Papilloiineries humaines de Saint-Aiiljiii, conçues dans cette même manière imagée, n'avaient-elles pas un peu impressionné l'artiste?

Le poisson d avril.

Dessin de Grandville ; extrait du Diaile à Paris (Hetzel et C" édilcurs).

«Plus il allait, écrit M. Paul de Saint-Victor, plus il compliquait et alambiquait ses idées. Quand il eut épuisé toutes les ressources de la métem-

ll't LA CARICATURE ET LES CARICATURISTES

psycose, quand il n'y eut plus de bête et de végétal auquel il n'eût fait singer la figure humaine, aloi's il s'attaqua aux choses de la nature morte. Il anima des ustensiles, des instruments, des machines, il se fit le Pygmalion de la cruche et de la pincette : il gonfla le soufflet en ventre et l'assit au coin du feu, les manches étendus en guise de jambes, le long des chenets; il découpa en profil la lame du canif; il ébouriffa comme des cheveux la barbe de la plume; il donna à la fente de la tirelire les expressions et les appétits de la bouche ; il fit observer les éclipses du soleil par des compas vivants, à califourchon sur un télescope... »

Grandville a été très vivement critiqué à cause de sa mièvrerie, pour son manque de caractère et ses tendances maniérées; on lui a reproché encore l'aridité de sa facture et sa façon d'enfermer des êtres fantastiques dans des contours positifs. Certes, Grandville ignora le mystère de l'ébauche, et jamais son crayon ne badina en peuplant ce monde de sa création; mais, malgré son ressassement, n'est-on pas souvent charmé par tant d'ingéniosité?

Comme tout cela est gai! Voyez ses Fables de La Fontaine, ses Anirnau.r peints par eux-mêmes, ses Métamorphoses du jour.

C'est im artiste bien français que celui-là, sans variété, mais un novaltMU', lorsqu'il s'affranchit enfin de l'influence de Philipon, pour la violence duipicl son talent n'était pas fait.

« Que d'efforts dégénérés dans la recherche do l'uriginalité pittoresque, que d'étrangeté aussi en lieu etpUice du génie auquel l'arliste rêve d'atteindre ! Les derniers dessins de Grandville sont des logogriphes, de parfails rébus; le dessinateur est au bout de son système; après avoir tout transformé, il cherche à dessiner les ombres, à fixer les rêves. Il donne aux notes de musique une forme vivante, il anime tout; c'est maintenant une monomaiiie dont tout ce talent est attaqué. »

Malgré tout, l'œuvre de Grandville est intéressant, il respire un parfum de jeunesse et de grâce enfantine très séduisante ; au lra\ ei-s de ces mignardes vignettes perce une malice attrayante, dont la saveur sera peut-être très grande dans les siècles à venir.

ii;

Très impressionné dos Allemands par son esprit de métamorphoses, le dessin de l'artiste se rapproche plutôt de celui des Anglais.

Jgnace-Jean-lsidorc Gérard, dit Grandville, naquit à Nancy le 3 sei temlno

Dôparl pour Saiut-Cloud.

Dessin de Grandville; exlrail du Diable ii Puni' (Ilelzcl Cl C'" édilours).

1803. Il était fils d'un peintre en miniature, son grand-père avait été acteur comique sur le théâtre du roi Stanislas. Grandville tenait de son père et de son grand-père, il réunissait en lui leurs aptitudes et il était en progrès sur eux; il excellait, comme les habiles comédiens, à observer et à imiter les ridicules, il étendait ses dessins avec la patience des miniaturistes. Bientôt le jeune homme

quitta sa ville natale et vint retrouver à Paris son oncle, régisseur à l'Odéon. Le premier essai du jeune Nancéen fut un jeu de cartes « foliclion » appelé la Sibylle des salons, dont Paris raffola pendant huit jours.

Puis, de même que Gavarni, le jeune artiste dessina des costumes, [)0ur rOpéra-Comique notamment, et une série de douze tableaux intitulés les Tribulations d'un bourgeois qui se repose.

Nous ne pouvons dès lors suivre Grandville dans sa vie d'artiste à Paris : tour à tour il entreprit d'illustrer les Amusements des divers âges, \q?> Animaux peints par eux-mêmes, les Chansons de Bêranger, f Autre Monde, Jérôme Paturot, etc. En 1847, Grandville fut frappé d'aliénation mentale; on dut le transporter dans une maison de santé, où, trois jours après, le 17 mai, il expii'a.

« A force d'accorder aux animaux les attributs de l'homme, et à l'instinct les fonctions de l'intelligence, cette habituelle confusion des deux types, — désordre qui allait croissant jusqu'au délire dans ses dernières compositions, — l'équilibre de ce cerveau trop délicat dut se déranger, et il est permis de voir dans son oeuvre si fantastique l'arsenal des visions grotesquement terribles .pii troublèrent la fin de sa vie... »

Grandville avait beaucoup observé dans sa jeunesse, et dans ses dornières années il ne faisait guère que traduire et interpréter ses souvenirs. A défaut de mémoire, il inventa, il créa, et là commença le péril : il perdit pied, si l'on peut s'exprimer ainsi, et se laissa entraîner vers un fantastique plus étrange qu'agréable.

Cette sorte d'obsession théorique, ce perpétuel paradoxe, lui I'uitiiI J'alals.

Grandville fut inhumé au cimetière de Saint-Mandé, près de sa femme et de ses enfants. Sur sa tombe on lit cette inscription, qu'il composa lui-même :