SI J'ETAIS RICHE
Il s'élève une question sur la nature des richesses,. et comme il n'est pas nécessaire de tenir les choses pour en raisonner, n'ayant pas un sol, j'écris sur la valeur de l'argent et sur son produit net. (Mariage de Figaro , acte V, scène III.)
Si j'étais riche ! ... Il n'y a peut-être pas , dans le monde suablunaire, un individu, jeune ou vieux , laid ou beau, riche ou pauvre, qui n'ait répété , ne répète , ou ne doive répéter au moins vingt fois pour chacun des jours fugaces de son existence quelconque, celte courte mais
expressive exclamation Si j'étais riche!
Oh! c'est que cela veut dire tant de choses! cela se comprend de tant de manières ! C'est une véritable phrase diplomatique; chacun la pense, la dit et l'interprète à sa guise. Il y a de tout dans ces trois mots : de l'amour, de la haine, de la débauche, de la tendresse; il y a du sang, de l'assassinat.... du parricide. Le goddam de Figaro est moins profond!
Ecoutez ce fils de famille. — *I1 sort d'un infâme repaire ; il a vu fuir sous le râteau du croupier sa dernière pièce d'or ; écoutez-le grincer sur les degrés de l'escalier fatal. — Père ton arrêt est prononcé!... Il a dit : si jetais riche!... Si mon père était mort a-t-il pensé!
Si j étais riche! soupire cette jeune femme à qui son imprudent mari
refuse un cachemire Traduisez : — Si j'étais veuve.
Si j'étais riche!.... Oh, celui-là est terrible! il tue plus de dix personnes à la fois ! • — C'est Gobsec, l'honnête usurier, qui calcule le nombre des tètes sur lesquelles il a placé des rentes viagères.
Mais quelles sont dont les limites de la richesse? L'Écriture-Sainte où l'on trouve tant de choses , nous dit bien : initium sapientiœ timor domini, mais elle est muette sur ce sujet. C'est cependant une question bien curieuse que celle de savoir quand et comment un homme est et sera , a été ou ne sera plus riche? — Et aucune académie ne l'a jamais proposée !
La solution de cet important problême, je l'ai trouvée, la voici : L'appétit vient en mangeant.
Je suis roi de France (je suppose) , j'entends un Laffitte , un Rostchild, ou tel autre gros argentier, laisser échapper le fatal souhait; je réunis vite mon conseil, j'assemble autour de moi mes bonnes gardes nationales, et je me cramponne à la selle, car, le cas échéant cet homme-là en veut sans manque à mon hochet royal.
Douze sous pour boire et manger tant que le jour dure, ci. irj. sous. Deux sous pour payer son quart d'un grabat dans un chenil de la rue Mouffelard, quand vient la nuit, ci. . 2 sous.
Plus, deux sous de réserve pour subvenir aux frais d'habillement, de blanchissage et de maladies, aux menus-plaisirs et aux caprices de l'amour, ci 2 sous.
peine..
Formant ensemble la somme de
Constituent le budget et le bonheur quotidien du célèbre Boursicaut: ce philosophe numéroté du faubourg Saint-Marcel n'en veut pas d'autres.
Ainsi donc 1: pour l'un — Un trône!... Pour l'autre... — A] un franc!
Quel est le sot qui a dit que le bonheur était un? — Le bonheur est comme les femmes — toutes nous plaisent. — Pas deux qui se ressemblent
Ainsi , devisant avec moi-même , j'arrivai. C'était une maison singulière... un panorama, une vraie galerie physionoraique , un bazar de
feiiii;
Kl
figures de fortunes et d'opinions.... Femmes charmantes, femmes savantes, femmes innocentes, femmes prudes, femmes parvenues, femmes coquettes, auteurs, acteurs, orateurs, prosateurs, poètes, magistrats, avocats, diplomates, académiciens, agens-de-change , notaires , banquiers , classiques , romantiques , nobles , roturiers , gallicans, ultramontains , républicains, monarchistes, papistes, bonapartistes, carlistes, orléanistes, anarchistes, alarmistes, nouvellistes, feuillistes, libellistes, publicistes, journalistes, artistes, s'y voient, s'y coudoient, s'y choient, s'y rudoient, s'y festoient, s'y fourvoient, s'y foudroient, s'y tutoient, s'y plaisent, s'y déniaisent, s'y ennuient, s'y déchirent, s'y enrhument, s'y fâchent, s'y querellent,
s'y disputent, s'y séduisent, s'y trompent, s'y flattent Oh ma foi,
prenez un dictionnaire, car que n'y fait-on pas, que n'y dit-on pas et que n'y voit-on pas, dans cette étonnante maison.
M. Alfred de Musset, l'amant de la lune, prétendrait que c'est une
cave en fermentation — .une julienne bouillante — ou mieux un
plat de pudding vivant , c'est plus baroque et moins national.
De vous dire la beauté du vestibule et des degrés, les livrées des gens, la forme et l'éclat du salon, la physionomie des groupes , le nombre des bougies et des glaces. —Je sais bien qui s'en chargerait... à tant la feuille. —Pour moi, je n'ai garde. —Dans tout cela, je ne vis que la maîtresse du logis , que , dans ma préoccupation , je saluai de cette phrase indirecte qui me débordait de toutes parts... Si vous étiez riche.
Le premier courtisan à qui Lafontaine demanda s'il avait lu Baruet, resta moins stupéfait d'abord..., mais bientôt, en femme d'esprit qui voit la feinte inutile , et tout bas : — « Je ne recevrais pas tous ces gens-là. »
Puis se tournant vers un gros banquier, comme pour se venger sur un autre de l'embarras où je l'avais jetée, quand vous serez riche!.... que ferez-vous.
Faillite, reprit-il froidement.
En moins de rien l'indiscrète question vola de bouche en bouche, et les je ferais, je voudrais, et autres rimes conditionnelles en ais, articulées plus ou moins haut, s'entrecroisèrent avec une telle rapidité, qu'à grand peine ai-je pu réussir à recueillir les réponses les plus saillantes.
Je paierais mes dettes, s'écria un jeune patriote de i83o, qui ne pense pas un mot de ce qu'il dit , et ne dit pas un mot de ce qu'il pense.
J'en ferais, riposta avec un voluptueux cynisme , et en secouant, par les convulsions d'un rire asthmathique, son jabot deMalines enfumé , le vieux vicomte , squelette oublié de la cour de Louis XV.
Je me retirerais dans mes terres, grommela un habitant du noble faubourg , genlillàtre obstiné qui boude Louis-Philippe , et n'a rien oublié dans l'émigration que — sa fortune.
Si j'étais riche , je ne le serais pas long-temps. — Je serais roi. — C'étaient deux grands hommes dans leur genre. L'un a bu de l'eau du Jourdain , l'autre a voulu en boire.
Vous seriez bien malheureux , reprit gravement un philosophe de vingt ans , vous n'auriez plus rien à désirer.
L'amour s'achète-t-il donc, demanda naïvement une jeune personne à une cantatrice du grand opéra, que son fard excusa de ne pas rougir.
Si j étais riche je ne serais pas Saint-Simoniste, dit à l'oreille de son voisin un zélé partisan de la doctrine.
Je m'en tiendrais à deux feuilles, la Quotidienne et la Révolution, ajouta un journaliste connu.
Je ne compilerais plus de chroniques , dit un bibliophile.
Je n'écrirais plus! s'écrièrent à la fois quinze classiques et dix-sept romantiques. *
Ainsi «oit-il, répétèrent en cœur plusieurs voix , comme si la moitié ue 1 assemblée eût éternué.
Je continuai le cours de mes observations.
Je serais fidèle et j'aurais un cachemire, disait la femme d'un souschef à mademoiselle O.... — Je n'aurais qu'un amant, répartit la belle confidente , avec une exquise sensibilité.
Je voudrais être inamovible, fulminait un ex-procureur du roi.
J'élèverais une statue à un Jacotot, s'écria un docteur qui apprend en ce moment à faire des vers comme Casimir Delavigne et de la musique comme Rossini.
Je me mis à rire.
Et toi, reprit-il d'un air piqué , car il me tutoie et me calomnie, tu dormirais?
— Peut-être !
^ Moi, dit avec bonhommie un grand garçon, qu'à la coupe de sa tête et de ses cheveux on eût pris pour feu l'abbé de l'Atteignant, si j'étais riche , j'en ferais part à mes parens , amis et connaissances.
Cette philanthropiquebalourdise excita dans l'assemblée un mouvement confus de pitié.
Un jeune artiste se pinça fortement la lèvre: « Il taille son crayon , me dit à l'oreille un confrère en observations, gare à ceux qui craignent les carreaux du grand magasin d'Aubert. »
Et vous docteur paradoxe? dis-je enfin à M. de B. qui , comme nous, fréquente celle maison depuis long-temps, parlant peu, écoutant beaucoup, regardant plus encore.
Moi, reprit-il avec un abandon spirituel, ma foi, moi, je voudrais être pauvre — ■ si j'étais riche !
O bonheur d'être milliforme et multiface! va!
Ce furent les premières et les dernières paroles qu'Odry prononça de la soirée.
Le comte Alex, de B....
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