CHAPITRE XXV

La Leçon.

Un dimanche, après dîner, Saint-Clare était étendu sur une chaise longue de bambou, sous la galerie extérieure. Dans une salle dont la fenêtre était voisine, Marie reposait sur un canapé, environnée d'une tente de gaze pour se garantir des piqûres des moustiques. Elle tenait négligemment à la main un livre de prières élégamment relié. Elle l'avait pris parce que c'était dimanche , et s'imaginait l'avoir lu ; mais, en réalité, elle s'était seulement assoupie à diverses reprises, en le tenant ouvert devant elle. Miss Ophélia, à force de recherches, avait fini par découvrir, à quelque distance de la ville, un meeting de méthodistes. Elle s'y était rendue, conduite par Tom , et, accompagnée d'Eva.

— Augustin, dit Marie après avoir un moment rêvé, il faudra que j'envoie chercher mon vieux docteur Posey; je suis sûre d'avoir une maladie de cœur.

— Pourquoi l'envoyer chercher? le docteur qui soigne Eva me paraît capable.

— Je ne me fierais pas à lui dans un cas critique, et je crois que le mien est de cette nature. Voilà deux ou trois nuits que j'y songe, et que je souffre horriblement.

— Vous rêvez, Marie; je ne crois pas à votre maladie de cœur.

— J'étais sûre que vous n'y croiriez pas, dit Marie ; je m'y attendais. La moindre toux d'Eva vous alarme , mais vous ne songez jamais a moi.

— Puisqu'il vous plaît d'avoir une maladie de cœur , j'y consens volontiers.

— Je souhaite que vous ne vous repentiez pas de votre incrédulité quand il sera trop tard; mais les inquiétudes que j'éprouve pour Eva, \v> fatigues que j'ai affrontées pour cette chère enfant ont développé le germe d'iuic dangereuse maladie.

Il aurait été difficile dédire quelles fatigues Marie avait affrontées; Saint-Clare en fil a part lui l'observât ion , et se dirigea vers la voiture qui ramenait sa fille et miss Ophélia. Celle-ei marcha droit à sa < liambre pour y déposer son ehàle et son chapeau, suivant S6B usage. Efa \inl se placer sur les genoux de son père, et lui raconta ce qui s'élail passé dans la eongrégalion des méthodistes.

On entendit bientôt de \iolentes exclamations qui partaient de la < •hambre de miss Ophélia, et de violents reproches adressés à quelqu'un.

— Encore quelque farce de Topsv ' dit Saint-Clare.

I n moment après , miss ( )phélia . pleine d'indignation , parut traînant avec elle la coupable.

— De quoi s'agit il? dit \ui'Uslin.