CHAPITRE XXVIII

— Vous plairait-il, mon maître, de me faire la lecture? J'en suis privé depuis que miss Eva n'est plus.

Saint-Clare ouvrit le livre au chapitre XI de saint Jean , qui contient le récit de la résurrection de Lazare. Il lut à haute voix, s'interrompant seulement pour maîtriser les émotions qu'éveillaient en lui le pathétique de cette histoire. Tom l'écouta, les mains jointes, avec une expression de confiance et d'adoration.

— Tom, dit Saint-Clare, tout cela est vrai pour vous?

— Il me semble que je le vois, répondit l'esclave.

— Je voudrais avoir vos yeux.

— Je prie Dieu de vous les donner.

— Mais , Tom , vous savez que j'ai beaucoup plus d'instruction que vous. Que diriez-vous si je vous avouais que je ne crois pas un mot de ce récit ?

— Ah! maître! dit Tom enjoignant les mains avec un geste suppliant.

— Votre foi en serait-elle ébranlée?

— En aucune façon.

— Pourtant je suis plus éclairé que vous.

— N'avez-vous pas lu que Dieu se cache aux hommes sages et se révèle aux enfants ? Mais sans doute vous ne parlez pas sérieusement, dit Tom avec anxiété.

— Non. Je ne suis pas complètement incrédule ; je pense qu'il y a des raisons pour croire, et cependant je ne crois pas.

— Si mon cher maître priait !

— Comment savez-vous que je ne prie pas ?

— Serait-il vrai?

— Je le voudrais; mais, quand je suis seul, il me semble que mes paroles ne peuvent s'adresser à personne. Allons, Tom, vous qui priez, montrez-moi comment on s'y prend.

Le cœur de Tom était plein ; ses émotions débordèrent en prières comme les eaux longtemps retenues par une digue. On sentait que, dans l'isolement même le plus absolu, il était sûr d'avoir un auditeur. Saint-Clare se laissa emporter par le courant de cette foi sincère, p resque aux portes de ce ciel que le noir se représentait avec tant d'ardeur. Il lui semblait qu'il se rapprochait d'Eva.

— Merci, mon garçon, dit Saint-Clare quand Tom se releva , j'aime à vous entendre; mais laissez-moi seul. Une autre fois nous nous expliquerons plus amplement.

Tom se relira en silence.