CHAPITRE IV

Une soirée dans la case du père Tom.

La case du père Tom était un petit bâtiment en troncs d'arbres attenant à la principale habitation. Elle était précédée d'un jardin où venaient en abondance, grâce à une culture soignée, divers légumes, des fraises, des framboises et autres fruits. La façade était entièrement couverte de rosiers et de bignonias qui en dissimulaient la grossière construction. En été, des chrysanthèmes, des pétunias, des volubilis et autres plantes annuelles trouvaient moyen d'y étaler leurs fleurs, et faisaient les délices de la mère Chloé.

Entrons dans la maison. Le repas des maîtres était achevé, et la mère Chloé, qui avait la surintendance de la cuisine, avait laissé à ses subalternes le soin de laver la vaisselle , pour aller préparer dans son modeste asile le souper de son vieil époux. C'était bien elle qu'on voyait devant le feu, occupée à faire frire différents comestibles, et levant de temps en temps le couvercle de casseroles dont la vapeur annonçait quelque chose de bon. Sa figure noire avait un tel luisant qu'on aurait pu croire qu'elle avait clé nettoyée avec des blancs d'œufs, de même que sa théière. Sa physionomie rayonnait sous un turban empesé, et il y régnait la fierté qui convenait à une femme universellement reconnue pour le cordon bleu du canton. Elle méritait assurément ce titre. Les poulets, les dindons et les canards de la basse-cour prenaient un air grave en la voyant approcher, et semblaient réfléchir sur leur l'm dernière, car elle rêvait constamment aux moyens de les rôtir, do les farcir, ou de les accommoder, et l'expression de ses traits était faite pour inspirer la terreur à tous les volatiles, Elle excellait aussi dans la préparation des gâteaux, et les efforts de ses rivales pour atteindre à sa perfection ne lui inspiraient que <les rires de triomphe. Les dîners de cérémonie stimulaient son amour-propre, et clic redoublait d'ardeur toutes les l'ois que des malles de voyage entassées sous le vestibule lui promettaient de nouveaux convives à traiter.

Amis laisserons La mère Chloé se livrer a ses travaux culinaires pour compléter la description de 3a demeure.

Dans un coin éliiil un lit couvert d'une courte-pointe blanche