CHAPITRE XXXVII
pir pour soulager sa poitrine lorsque le bateau eut mis entre eux une distance infranchissable.
La journée était magnifique. Les vagues bleues du lac Erié étincelaient au soleil; une brise fraîche soufflait du rivage , et le paquebot avançait rapidement. 3Iais que de mystère il y a dans le cœur humain! En se promenant avec calme sur le pont, avec son timide compagnon, Georges était en proie à des angoisses qui le dévoraient. Le bonheur dont il approchait lui semblait trop grand pour être réel, et il appréhendait qu'on vînt le lui ravir. Cependant les heures s'écoulèrent, et enfin on aperçut les côtes du Canada , ces côtes qui ont le magique pouvoir de briser les liens de l'esclavage. On approchait de la petite ville de Amherstburg, située à l'extrémité occidentale du lac Erié. Georges prit le bras de sa femme. Sa respiration devint pénible; ses yeux se couvrirent d'un brouillard; il serra silencieusement une petite main qui trembla dans la sienne. La cloche retentit , le bateau s'arrêta.
Sans trop savoir ce qu'il faisait, Georges prit ses bagages, réunit son monde, et débarqua. Les fugitifs restèrent calmes jusqu'à ce que la foule se fut écoulée ; puis le mari et la femme s'embrassèrent en pleurant, et tenant dans leurs bras leur enfant étonné, ils s'agenouillèrent et élevèrent leur cœur à Dieu.
On eût dit qu'ils passaient de la mort à la vie, Du funèbre suaire à la robe des cieux; Que, par les passions si longtemps poursuivie, Aux chaînes du péché leur âme enfin ravie Trouvait loin de ce monde un accueil gracieux. C'était l'heure suprême où la mort conjurée De l'enfer en grondant regagne le chemin; Où, pour nous recevoir dans l'enceinte sacrée, Dieu tourne la clef d'or dans sa puissante main; Où le pardon nous dit : « Ton âme est délivrée !
Madame Smith guida ses amis à la demeure hospitalière d'un bon missionnaire que la charité chrétienne avait placé là pour recueillir les proscrits qui viennent continuellement chercher asile sur ce rivage.
Qui peut exprimer les douceurs de ce premier jour de liberté? ^ 'avons-nous pas, outre nos cinq sens, un sens d'un ordre supérieur, celui de la liberté? Respirer, parler, aller et venir avec une complète indépendance! Comment peindre le paisible repos de l'homme libre, protégé par des lois qui lui assurent les droits que Dieu a donnés à l'homme? Avec quelle tendresse Elisa contemplait son enfant endormi, que le souvenir de mille dangers lui rendait plus cher ! Les deuv époux ne possédaient pas un acre de terre, pas une cabane pour s'abriter; ils avaient dépensé jusqu'à leur dernier dollar. Ils n'avaient rien de plus crue les oiseaux de l'air, que les fleurs des champs, et pourtant ils étaient au comble de la joie.
O vous, qui enlevez la liberté à l'homme, comment répondrez-vous à Dieu quand il vous en demandera compte?
