CHAPITRE XLII

Histoire de Revenants.

Par des raisons faciles à concevoir , des récits d'apparitions se propageaient parmi les domestiques de Legree : qu'on avait entendu des pas , qu'on avait vu un spectre descendre l'escalier du grenier et rôder dans la maison. C'était en vain qu'on avait fermé la porte du corridor du dernier étage, le fantôme avait une double clef dans sa poche, ou bien il profitait du privilège accordé de temps immémorial aux fantômes, celui de passer par le trou de la serrure ; et ils continuaient ces promenades avec une liberté vraiment alarmante.

On n'était pas d'avis sur la configuration du revenant, car les nègres et même les blancs ont coutume , dès qu'ils aperçoivent un être fantastique, de fermer les yeux, ou de se couvrir la tête de serviettes, de tabliers, enfin du premier voile qui leur tombe sous la main. On sait que lorsque les yeux corporels sont ainsi placés en dehors de la questionnes yeux spirituels agissent avec une rare perspicacité. Aussi il circulait une multitude de portraits en pied du fantôme, tous certifiés véritables, quoiqu'ils fussent loin de se ressembler. Seulement on s'accordait a dire que, suivant l'habitude invétérée des ombres , le revenant portait un linceul blanc. Les noirs de Legree n'étaient pas versés dans l'histoire ancienne; ils ignoraient que Shakspeare avait décrit ce costume en racontant comment « les morts, revêtus d'un linceul, erraient dans les rues de Rome. » La conformité de l'opinion des noirs avec celle du grand écrivain est un fait curieux de pneumatologie que nous recommandons à l'attention des savants.

Quoi qu'il en soit, aux heures ordinairement choisies par les ombres, une grande figure, drapée dans un drap blanc, errait dans l'habitation de Legree, elle ouvrait toutes les portes, disparaissait par intervalles, remontait l'escalier qui conduisait an grenier fatal, et le lendemain on ne trouvait rien de dérangé dans la maison. On prit les soins les plus minutieux pour cacher au maître ce qui se passait, néanmoins il en fut averti. 11 se mil à boire plus que de coutume, et affecta de porter la tète haute; mais il eut de mauvais rêves.

Le lendemain de l'inhumation de Tom, il se rendit à la ville voi-