LE TOUR DU CHŒUR
au fond du sanctuaire, on éleva le reste de l’enceinte Il y a par conséquent, dans le tour du chœur de la cathédrale, deux constructions distinctes : la plus ancienne, qui, au nord et au sud, comprend les deux premières travées, à partir de l’entrée, est la plus élégante et la mieux appareillée ; l’autre qui a été faite de iSao à i53o environ*, remplit les entrecolonnements de l’hémicycle et les deux arcades qui précèdent Tabside.
Lorsque Jean de Beauce mourut, le 28 décembre 1629^, ce mur d’enceinte enveloppait déjà le chœur de toutes parts, mais les groupes légendaires, qui forment le couronnement de l’ouvrage, n’avaient pas encore été tous composés. Seuls les premiers groupes de statues, qui sont à droite et à gauche de l’entrée du chœur, avaient été mis en place ; les autres ne furent exécutés que longtemps après, en i542, i543, 1611, 1612, 1681, i683, 1708 et 1714- Toutes ces statues, au nombre de deux cents environ, sont réparties en quarante tableaux qui sont surmontés de baldaquins à clochetons et encadrés de motifs d’architecture, enrichis d’une prodigieuse variété de rinceaux et d’arabesques d’une délicatesse exquise.
Pour examiner, conformément à l’ordre historique, ces quarante scènes ou tableaux de la vie de
* Je ne parle ici que du gros œuvre et d’une partie de la décoration. Certains ornements et la plupart des groupes de statues sont postérieurs à i53o ; on y travaillait encore en 1727.
Cet illustre architecte fut enterré, aux frais du chapitre de la cathédrale, dans l’église de Saint-André de Chartres.
8tf LA CATHKDRALK DE CHARTRES
la Sainte Vfer^çe et de celle de Jésus-Christ, il faut parcourir le tour du chœur en partant du croisillon sud, en suivant la courbure absidale et en revenant vers le croisillon nord.
rLe premier groupe, le plus proche du croisillon sud, figure Tapparition de l’ange à saint Joachim. Celui-ci, accompagné de deux bergers et entouré de ses troupeaux, écoute l’ange qui lui annonce la naissance de la Sainte Vierge. — 2® L’ange apparaît à sainte Anne, qui est représentée debout dans sa chambre à coucher. — 3® Joachim, revenant des champs, et Anne, avec sa servante, se rencontrent à la Porte Dorée. — 4® Nativité de Marie. Sainte Anne est couchée dans son lit ; la sage-femme verse de l’eau dans un baquet pour laver l’enfant.
Ces quatre premiers groupes ont été sculptés de iSiq à i525 environ, par Jean Soûlas, imagier parisien.
5® Présentation de Marie au Temple. — 6® Mariage de Marie et de Joseph. — 7® L’Annonciation. — 8® La Visitation. — 9® Songe de saint Joseph, instruit miraculeusement de la conception de Jésus; Marie est occupée à coudre. — 10® Naissance de Jésus. — II® La Circoncision. — 12® L’Adoration des Mages.
Ces huit groupes, de 5 à 12, sont l’œuvre d’artistes inconnus; ils ont été composés entre i525 et i54o environ.
i3® La Purification. — - Cette scène est attribuée à François Marchand d’Orléans qui l’aurait composée vers 1542.
Photo Neurdein.
Clôture du chœur par Jean de Beauge (i5i4-i5‘2o)
Les groupes sculptés figurent : la Présentation de Marie, son Mariage, l’Annonciation et la Visitation (i5a5 à i54o environ).
i4* Le Massacre des Innocents. — Auteur, François Marchand; date, i5^2.
î5®Le Baptême de Jésus-Christ par saint Jean- Baptiste. — Auteur, Nicolas Guybert, de Chartres ; date, 1543.
16° Triple tentation de Jésus, dans le désert, sur le Temple et sur la montagne. — 17® La Chananéenne à genoux devant le Christ. — 18° La Transfiguration.
Ces trois groupes, de 16 à 18, ont été faits en 1612 par Thomas Boudin, de Paris.
19® La Femme adultère. — Auteur, Jean de Dieu, d’Arles ; date, 1681 .
20® Guérison de l’Aveugle-né. — Auteur, Pierre Legros, de Chartres; date, i683.
21® Entrée de Jésus à Jérusalem, le jour des Rameaux. — Auteur, Tuby le Jeune, de Paris; date, 1703.
22® L’Agonie de Jésus au jardin des Oliviers. — 23® La Trahison de Judas. — 24® Jésus devant Pilate. — 26® La Flagellation. — 26® Le Couronnement d’épines. — 27® Le Crucifiement. — 28® La Descente de croix.
Ces sept groupes, de 22 à 28, sont Pœuvre de Simon Mazières, de Paris ; ils ont été sculptés en 1714 et années suivantes.
29® La Résurrection. — 3o® L’Apparition de Jésus aux Saintes Femmes. — 3i® Jésus et les disciples d'Emmaüs. — 82® Jésus apparaît à saint Thomas.
Ces quatre groupes, de 29 à 82, sont de Thomas Boudin ; ils ont été exécutés en 161 1.
Photo Neurdein,
Clôture du chœur (i5iO-i53o)
Les trois groupes sculptés que l’on aperçoit sont l’œuvre de Thomas Boudin : Tentations de Jésus, la Ghananéenne et la Transfiguration (ifita).
33* Apparition de Jésus à la Sainte Vierge. — Ce groupe et les suivants ont été sculptés vers i52o, probablement sous la direction de Jean de Beauce par des artistes chartrains. Ils sont accompagnés d'anciennes inscriptions qu’il convient de reproduire ici. Celle, qui est au bas de ce groupe n® 33, est ainsi conçue : Corne Jésucrist ressus' cité aparoist à la Vierge Marie. — 34® Corne Nostre Seigneur monte es deux. — 35® Corne le Saint Esperit descent sus les Apostres, — 36® Corne Nostre Dame adore la croix. — 37® Cest le trépassement Nostre Dame. — 38® Le Portement Nostre Dame. — 3p® Le Sépulcre Nostre Dame. — 40“ Couronnement Nostre Dame.
Comme on vient de le voir, on travailla, jusque vers 1720, avec un certain succès, à embellir le tour du chœur : mais cinquante ans ne s'étaient pas écoulés, que les chanoines chartrains, par un fâcheux revirement d’opinion, s’employaient à détériorer l'intérieur même du sanctuaire.
Détériorations au XVIir siècle — En l’année 1763, tandis que l’on démolissait le merveilleux jubé du XIII* siècle, on se décidait à décorer dans le goût du jour et à métamorphoser en quelque sorte le chœurdelabasilique. Cette déplorable entreprise fut faite suivant les plans de Louis, architecte du duc d’Orléans; elle ne fut achevée qu’en 1790. On recouvrit de stuc et de marbre les arcades et les piliers du chœur jusqu’à la hauteur du triforium ; on renouvela le pavage ainsi que le maître-autel. Le sculp-
L’aSSOMPTION de la VII'KGE Retable en marbre du maître-autel Œuvre de Charles-Antoine Bridan (1767- 17'73) .
leur Charles-Antoine Bridan, de Paris, composa de 1767 à 1773 le colossal rétable en marbre du maîtreautel, figurant l’Assomption de la Vierge. Le même artiste exécuta de 1786 à 1789 les six bas-reliefs qui sontdanslesentre-colonnements du chœur. Enfin on refît à neuf les stalles des chanoines. — L’ensemble de la décoration coûta 45o.ooo livres environ
Ce fut le début d’une période de troubles, pendantlaquelle l’église de Chartres ressentit le contrecoup des perturbations politiques. Le Trésor des reliques et joyaux de la cathédrale, l’un des plus précieux qu’il y eût en France, fut mis au pillage en 1793, et le monument lui-même eut beaucoup à souffrir du vandalisme révolutionnaire. Plusieurs statues du porche nord furent alors détruites ; on mutila un grand nombre de figurines et de basreliefs tant au tour du chœur que sous les portiques ; la toiture en plomb de la nef fut arrachée pour être transformée en balles patriotes.
Incendie de 1836. — Lorsque l’église eut été rendue au culte, en 1800, on s’efforça de remédier au mal. Mais un nouveau désastre ne tarda pas à compromettre plus gravement encore la solidité de l’édifice. Dans la soirée du 4 juin i836, un immense incendie consuma entièrement les beffrois des deux clochers et la magnifique charpente du grand comble, connue sous le nom de Forêt. Telle était cependant la force de résistance des maîtresses voûtes que les maçonneries ainsi que les verrières demeurèrent à peu près intactes. La restauration,
