CATHÉDRALE DE CHARTRES : LA NEF

LA CIVILISATION FRANÇAISE AU XIII« SIÈCLE

surtout à perfectionner leurs procédés techniques : à d'autres était réservée la gloire de montrer à quel idéal de beauté la nouvelle architecture pouvait atteindre.

Ce fut à la fin du règne de Philippe-Auguste, dans les vingt premières années du xiif siècle que se forma le nouveau style d'architecture dont relève la cathédrale de Reims.

Notre-Dame de Chartres, rebâtie, sauf le narthex, le portail Royal et les tours, après Fincendie de 1194 et dont le gros œuvre, d'après son plus récent historien, M. René Merlet, était achevé vers 1220', neuf ans après le début des travaux à Reims, paraît bien être le plus ancien spécimen de ce style rayonnant qui devait produire nos plus belles cathédrales (Pl. 18).

C'est à cette époque que se créent les traditions nouvelles qui vont désormais régner dans l'architecture. Le nombre des nefs est réduit à trois ; par contre, l'ampleur du transept est augmentée, grâce à l'addition de deux collatéraux, ce qui permet d'élever à Fextrémité des croisillons deux façades monumentales; on sait quelle est la beauté des deux porches latéraux de Chartres. La voûte sexpartite est définitivement abandonnée pour la simple croisée d'ogives sur plan barlong. L'élévation est aussi simplifiée. Les tribunes sont supprimées et remplacées par un élégant triforium, au-dessus duquel s'ouvrent les hautes fenêtres. Au pilier monocylindrique se substitue le pilier cantonné de quatre colonnettes, sauf au sanctuaire, où le resserrement des travées oblige à réduire la section des appuis. Les fenêtres de la nef sont plus hautes : elles atteignent une longueur de 7 mètres à Chartres et leurs baies géminées sont surmontées d'une rose à huit lobes. Les

i R. Merlet, La Cathédrale de Chartres; Paris, Laurens (coll, des « Petites monographies des grands édifices »).

voûtes, haussées à Sô'^jSS, dépassent de i mètres celles de Notre-Dame de Paris, et le profil des nervures s'enrichit de trois lobes terminés par de fines pointes.

A l'extérieur, un souci d'ornementation plus grand se manifeste dans les arcs-boutants, étrésillonnés par de petites arcatures sur colonnettes, et surtout aux façades du transept, avec leurs porches aux profondes voussures que surmontent des gables, avec leurs zones de bas-reliefs, leurs rangées de niches et d'arcatures qui couvrent le nu du contrefort ou garnissent les murs.

La cathédrale de Chartres marque donc un nouvel effort pour obtenir plus d'unité dans l'architecture, plus de beauté dans la décoration. Il semble que ses maîtres d'œuvre aient cherché à augmenter en même temps la simplicité et l'élégance de l'édifice. Le plan et le système des voûtes sont moins compliqués qu'autrefois, mais les formes sont moins massives, l'audace est plus grande et la décoration plus abondante.

Or, dans l'histoire de la construction gothique l'élévation de la cathédrale de Reims a suivi de près celle de la basilique chartraine. Ce sont dans une même chaîne les deux anneaux voisins, mais, quelles que soient les beautés de la cathédrale de Chartres, admirable par la richesse de ses sculptures et l'harmonie de ses vitraux, la cathédrale de Reims représente un épanouissement encore plus complet de tous les principes de Tarchitecture gothique. De véritables perfectionnements et des raffinements architecturaux inconnus au maître de Chartres se révèlent dans l'œuvre de Jean d'Orbais.

Et, d'abord, le plan, malgré les analogies qu'il présente avec celui de Chartres, a plus d'ampleur. A côté des neuf travées de la nef de Reims, les six travées de Chartres semblent courtes : la longueur totale de l'édifice de Reims

LA CIVILISATION FRANÇAISE AU X1II« SIÈCLE

(i46 m.) dépasse celui de Chartres de i4 mètres. Aucune cathédrale n'avait atteint encore un pareil développement.

Mais surtout le chevet de Reims, plus élégant par son plan que celui de Chartres, lui est infiniment supérieur dans son élévation. Les arcs-boutants de Chartres ont une lourdeur que le renforcement établi au xiv® siècle n'a fait qu'accentuer ; la galerie d'arcatures recourbées qui unit leurs rampants paraît gauche et un peu bizarre. Rien n'égale, au contraire, la légèreté, des arcs-boutants de Reims et la richesse des pinacles qui surmontent les contreforts et des galeries d'arcatures qui garnissent les corniches. On sent à Reims, bien plus qu'à Chartres, un parti pris de faire concourir à l'ornementation tous les membres utiles de l'édifice. Non seulement on ne cherche pas à les dissimuler, mais, en les montrant avec une loyauté parfaite, on veut qu ils contribuent à réaliser la pensée du maître d'œuvre. Ces arcs-boutants couverts de feuillage, ces contreforts couronnés d'élégants tabernacles, ne sont que l'amortissement somptueux des massifs de maçonnerie nécessaires à assurer l'équilibre de l'édifice. Pour la première fois, une cathédrale fut achevée dans le sens artistique du mot, et il n'est pas téméraire d'affirmer que si Fhomme qui en dressa les plans était un architecte rompu à toutes les finesses de la technique, il portait en outre en lui cet idéal de foi et de beauté qui distingue les grands artistes des simples techniciens.

Après la création de Reims il semblait que l'inspiration des maîtres gothiques eût dû s'arrêter, mais la fertilité de leur esprit était telle qu'ils ne tardèrent pas à inventer encore de nouvelles formes architecturales. Neuf ans après le commencement des travaux de Reims, en 1220, l'évêque Evrard de Fouilloy posait la première pierre de la cathédrale d'Amiens, dont la construction avait été décidée

dans une assemblée générale ce du clergé et du peuple » de la ville. Il est intéressant de noter qu'Evrard de Fouilloy était parent de Guillaume de Joinville, alors archevêque de Reims.

Les plans de la cathédrale d'Amiens sont dus à Robert de Luzarches, mais les travaux suivirent une marche inverse de celle qui avait été adoptée à Reims. Sur l'emplacement où devait s'élever le chœur de la nouvelle cathédrale se trouvait une église dédiée à saint Firmin le Confesseur, premier évèque d'Amiens. On prit la résolution de la démolir pour la reconstruire ailleurs, mais on la conserva provisoirement pour servir aux offices capitulaires. Ce fut pour cette raison que les travaux de la cathédrale commencèrent par la grande façade.

D'après Thistorien de la cathédrale d'Amiens, M. G. Durand \ cette façade était élevée dès i225 et, en i236, la net était terminée. Les successeurs de Robert de Luzarches, Thomas de Gormont, puis son fils Renaud de Gormont, construisirent le transept et le chœur, qui étaient déjà très avancés en 1257. Puis le manque de ressources et l'incendie de 1258 arrêtèrent quelque temps les travaux. Mais, dès 1209 cependant, l'évêque Bernard d'Abbeville faisait reprendre la construction des parties hautes du chœur et en 1264 la cathédrale était terminée. Le dallage de la nef fut exécuté en 1288. Il ne restait à compléter que la façade, dont la grande rose de style flamboyant et les clochers datent seulement du xv^ siècle.

Ainsi la construction des deux cathédrales de Reims et d'Amiens s'est poursuivie parallèlement. Les plans d'Amiens n'en sont pas moins postérieurs de quelques années à ceux de Reims. D autre part, si le chœur de Reims

i G. Durand. Monograplde de la cathédrale d'Amiens^ i vol. ; Paris, 1901-

Pl. 19.

Pl. 20.

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est antérieur à celui d'Amiens, il se trouve que la façade d'Amiens a été élevée environ vingt-cinq à trente ans avant celle de Reims : elle représente encore l'école de sculpture contemporaine de Philippe-Auguste, tandis que l'ornementation de Reims se rattache à Fépoque de saint Louis.

Or, si l'on compare l'un à l'autre les deux édifices, on arrive à se persuader qu'il s'est produit comme une sorte d'émulation admirable entre les maîtres qui en dirigèrent les travaux.

Le plan d'Amiens reproduit à peu de chose près celui de Reims. La nef de six travées est plus courte ; par contre, le transept est un peu plus débordant, le chœur est plus développé (trois travées) , les chapelles sont au nombre de sept et celle du chevet, consacrée à la Vierge, a des dimensions plus grandes encore que celle de Reims. La longueur totale atteint i38 mètres, inférieure de 8 mètres au vaisseau de Reims. Trois tours seulement sont prévues : deux à la façade et une à la croisée.

Mais c'est surtout dans l'élévation de l'édifice que les conceptions de Robert de Luzarches paraissent plus hardies encore que celles de Jean d'Orbais (Pl. 19). Ses piliers sont analogues, pour le plan, à ceux de Reims, mais il les a encore amincis et, atteignant, semblait-il alors, les limites de l'audace, il a lancé à 44 mètres de hauteur les voûtes sublimes qui couvrent l'édifice \ Et, pour faire sa cathédrale plus belle et plus aérienne encore, il a modifié heureusement les parties hautes. Jean d'Orbais avait orné la base de son triforium d'une simple moulure : Robert de Luzarches fait courir à cet endroit une admirable guirlande de feuillage d'un style vigoureux qui enserre tout l'édifice. Le triforium de Reims formait un ordre distinct, un peu

^ Hauteur de Reims : 38 mètres.

écrasé entre les arcades et les hautes fenêtres, A Amiens triforium et hautes fenêtres sont unis dans un même ensemble architectural : Tajourement du triforium par des vitraux continue l'ordonnance des baies supérieures et achève de donner aux voûtes un caractère aérien. Le dessin des fenêtres est encore moins sévère qu'à Reims : chacune d'elles est divisée par des meneaux en deux baies principales, partagées elles-mêmes en deux baies plus petites, ornées d'une rose en quatre-feuilles ; une grande rose à huit lobes couronne l'ordonnance générale.

Il semble qu'on ait voulu produire ici le maximum d'effet avec le minimum de matériaux. Il en est de même à l'extérieur, où les arcs-boutants s'ajourent de gracieuses arcatures qui s'interposent entre l'arc et le rampant, ce qui augmente à la fois la solidité et la légèreté des appuis.

Mais, si grande que soit la beauté de la cathédrale d'Amiens, si l'on considère les façades, celle de Reims garde toute la supériorité. De même que les constructeurs de la nef d'Amiens avaient pu mettre à profit, en les perfectionnant, les créations de Jean d'Orbais, de même il semble que les constructeurs de la façade de Reims, tout en s'inspirant de celle d'Amiens, aient voulu réaliser un ensemble encore plus beau.

La façade d'Amiens, achevée jusqu'à la base de la grande rose dès i225, représente bien la première tentative qu'on ait faite pour revêtir d'une ornementation continue toute la façade d'une cathédrale, mais elle est loin de donner l'impression d'élancement et de légèreté qui se dégage de celle de Reims (Pl. 20).

La procession des grandes statues qui se déroule majestueusement au soubassement en couvrant même les contreforts, est une création originale d'Amiens, reproduite simplement à Reims. En revanche, les gàbies d'Amiens^ si

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élégants soient-ils, ne peuvent lutter avec la magnificence déployée à Reims. Les deux gables latéraux jetés entre les contreforts ne dissimulent pas assez les deux arcs de décharge qui soutiennent les tours. De même, au premier étage d'Amiens dominent les lignes horizontales, presque exclues de la façade de Reims. La galerie d'arcatures, malgré son remplage élégant, et la galerie des Rois qui la surmonte sont quelque peu écrasées et n'ont pas la noble simplicité de la galerie des Rois de Reims. La composition picarde est, en somme^ moins simple, moins bien ordonnée. La rose est fâcheusement séparée du grand portail; enfin, le double étage des baies qui ajourent les clochers n'a pas la légèreté des longues fenêtres de Reims. Comparée à la façade d'Amiens, celle de Reims marque donc un progrès incontestable et ce n'est pas trop de dire que, par son unité organique et par la richesse de sa sculpture, elle réalisait le chef-d'œuvre de la décoration gothique.

Après Reims et Amiens il semblait que la construction gothique eût atteint les limites du possible. Et pourtant le maître qui dressa les plans de la cathédrale deBeauvais, fondée en i225, n'en jugea pas ainsi (Pl. 19). Les voûtes de Reims atteignaient 38 mètres, celles d'Amiens 44 mètres ; les voûtes de Beauvais furent lancées à 4? niètres. Cette hauteur ne fut jamais dépassée, même à Cologne où les voûtes atteignent 45 mètres. Lorsqu'on pénètre aujourd'hui à l'intérieur de la cathédrale de Beauvais, l'impression est d'autant plus saisissante que seul le chœur, achevé en 1272, et le transept, ajouté au xvi^ siècle, ont été construits. A l'extérieur, le grand comble, élevé à (>8 mètres, plus haut que les tours de Notre-Dame de Paris, domine de sa masse géante la ville dont les maisons semblent des fourmilières en comparaison. Mais la flèche de i53 mètres qui s'élevait à la croisée s'est écroulée en 1578 et la cathédrale de Beau-

vais paraît bien avoir marqué le point où, si parfaits que soient les procédés techniques, l'homme atteint la limite qui sépare le domaine de la réalité de celui du rêve. Les voûtes de Reims sont moins sublimes que celles de Beauvais, mais elles sont peut-être mieux faites à notre mesure humaine.

Lorsque Tart d'une nation atteint de pareils sommets, il est inévitable que son influence s'exerce sur les pays environnants. Au xiii^ siècle ce fut l'Europe tout entière qui s'inclina devant la maîtrise de l'art français. Les étrangers eux-mêmes l'ont reconnu. « La nation française, dit Ruskin, était selon moi la première du monde aux xii^ et xiif siècles ; elle a non seulement créé l'architecture gothique, mais elle Ta développée à un degré de perfection qu'aucune nation n'a jamais atteint \ »

Nous avons déjà cité les pérégrinations de Villard de Honnecourt à travers TEurope et jusqu'en Hongrie, où il édifia probablement le chœur de Saint-Martin de Gassovie, qui reproduisait celui de Saint-Yved deBraisne. Les croquis si curieux de la cathédrale en construction qu il dessina sur son album, à son passage à Reims, montrent par quelles voies des formes architecturales créées en Champagne ou dans l'Ile-de-France se propageaient dans les pays les plus éloignés. On peut dire que pendant le xiii^ siècle il n'est

i Ruskin, Éloge du gothique (Conférences sur l'architecture et sur la peinture, trad. E. Cammaerts ; Paris, Laurens, 1910, p. 40.)

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pas une seule partie de la chrétienté qui ne soit plus ou moins tributaire de Fart français.

En Angleterre, dès 1175 Guillaume de Sens reconstruit la cathédrale de Ganterbury ; en 11 90 un évèque de Lincoln appelle de France Geoffroi de Noyers pour édifier le chœur de sa cathédrale ; l'architecture de l'église de Westminster, commencée en 1^45 sous Henri III, s'inspire de modèles français; la cathédrale d'York, fondée en 1291, présente des analogies avec celle de Glermont, dont elle reproduit le triforium surmonté de gables. On peut suivre l'influence française en Belgique (Saint-Martin d'Ypres, 1221), en Suisse (cathédrale de Lausanne, consacrée par Grégoire X en 1275), et surtout en Allemagne, où chacun des grands édifices du nord de la France a fourni un modèle. La cathédrale de Laon fut reproduite à Magdebourg (1209), à Limbourg (i235), à Bamberg, etc. Gelle de Soissons a inspiré Sainte-Marie de Lûbeck (1227) et Saint-Géréon de Cologne. La cathédrale de Ratisbonne doit beaucoup à Saint-Urbain de Troyes, tandis que l'influence de Reims est visible à la cathédrale de Prague et à Neuweiler. Toute française est la nef de la cathédrale de Strasbourg, due à un certain Rudolf qui avait étudié en France, tandis que la façade, édifiée par Erwin de Steinbach, montre un style proprement alsacien. Enfin, on a constaté depuis longtemps la parenté qui unit le chœur de la cathédrale de Cologne, commencée en 1248, à celui de la cathédrale d'Amiens. Des églises de style français s'élèvent au même rnoment en Hongrie (Sainte- Elisabeth de Marbourg en i235, église de Galocza, due au Français Martin Ravegy qui y est enterré) et jusqu'en Suède, où le maître parisien Etienne de Bonneuil va en 1287 élever la cathédrale d'Upsal.

Les pays méridionaux eux-mêmes, plus réfractaires au style gothique, finissent cependant par l'adopter. Nom-

breuses sont les églises de type cistercien élevées en Italie au xïif siècle par des architectes français * ; en Espagne il suffit de rappeler la cathédralede Tolède, fondée en 1227, celle de Burgos (i23o), dont le chœur présente de grands rapports avec celui de Bourges. Le style gothique fut même importé dans les pays d'outre-mer, au milieu des colonies franques d'Orient. Les belles églises de Tîle de Chypre, encore bien conservées aujourd'hui, s'inspirent de modèles champenois. On a montré les rapports qui unissent Saint- Georges de Famagouste à Saint-Nicaise de Reims, tandis que la cathédrale de Famagouste, élevée dans la première moitié du xiv^ siècle, s'inspire de Saint-Urbain de Troyes pour le plan et de Notre-Dame de Reims pour la façade-. La réputation des maîtres français était telle, qu'on les trouvait au même moment sous les latitudes les plus diverses. Un Champenois, Philippe Chinard, était maître d'œuvre de l'empereur Frédéric II, qui l'avait fait venir à Naples de l'île de Chypre. Un orfèvre parisien, Guillaume Boucher, dont le frère était établi sur le Grand-Pont, se trouvait en i253 au fin fond de l'Asie, au service de l'empereur mongol Mangou-Khan : il avait été pris à Belgrade par les Mongols et il exécuta pour son nouveau maître un surtout d'orfèvrerie en forme d'un arbre au pied duquel étaient accroupis quatre lions \

Mais cet épanouissement magnifique de l'art français au XIII'' siècle n'était qu'une des manifestations du prestige moral que la France exerçait alors dans le monde. C'est là un fait trop longtemps ignoré et que l'on commence seulement à mettre en lumière. Les Français du xiii® siècle ont

^ Enlart. Origines françaises de l'architecture gothique en Italie; Paris, 1894 . 2 Enlart, L' Art gothique et la Renaissance en Chypre ; Paris, 1899 ' — Quelques monuments d architecture gothique en Grèce {Revue de l'Art chrétien, 1897). ^ Voyage de Guillaume de Ruhruquis (i253), cli . xxxiv.

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exercé sur la forraation de la culture européenne une action aussi profonde que celle de leurs descendants du xvii® et du xvTif siècle \

Cette place éminente est due d'abord à des causes politiques. En face de ces empereurs germaniques qui prétendaient s'affubler des dépouilles des Césars et préparaient l'asservissement de l'Europe, les rois de France se sont dressés comme une puissance d'ordre et de paix. Au moment où, par leur courage, les communes italiennes alliées des papes ont précipité la ruine des ambitions monstrueuses de Frédéric II, l'empereur déloyal, le croisé félon déjà fidèle allié des Turcs, le roi de France apparaît, dans la personne de saint Louis, comme la plus haute autorité morale de l'Europe chrétienne. Ce roi, le plus français de tous les saints, dut son prestige à ce qu'au milieu d'une société violente, sans cesse disposée à recourir à la force, il se montra le champion du droit. Saint Louis n'eut jamais qu'une seule règle de conduite : il défendit le droit contre tous, contre ses barons, contre ses propres frères, à l'occasion même contre les évêques. C'est lui qui, dans son testament donnait à son fils cette définition du bon gouvernement : « Gouverner bien c'est ne rien retenir des biens ni des droits d'autrui ». C'est lui qui, pour mettre fin aux querelles entre les Capétiens et les Plantagenets, restituait à Henri III, par le traité de Paris, Limoges, Cahors et Périgueux, afin, disait-il à son conseil, d'établir entre les deux familles des liens d'amitié qui rendissent la paix définitive, car pour cet homme du xiif siècle les traités n'étaient pas de simples « chiffons de papier ». C'est lui enfin qui, ayant appris en 1241 que Frédéric II avait arrêté, au mépris du droit des gens, les évêques^ français qui se

^ Vo}'. les conclusions de L. Reynaud. Introduction générale à V histoire de l'influence française en Allemagne ; Paris, 1914.

rendaient au concile de Rome, le somma énergiquement de les mettre en liberté. L'Allemand, ayant invoqué les droits de la guerre, s'attira cette fière réponse : « Notre royaume n'est pas affaibli au point de se laisser mener par vous à coups d'éperons », et il jugea prudent de céder.

Par les exemples qu'il proposa aux hommes, saint Louis lit plus pour fonder la grandeur de la France que s'il eût été un conquérant. Ce fut grâce au prestige qu'il donna à sa dynastie qu'à la fin du xiii*^ siècle on vit des princes français établis dans tous les pays de l'Europe, la maison d'Anjou à Naples et, plus tard, en Hongrie, les Gourtenay à Constantinople. Déjà d'ailleurs les Lusignan régnaient dans l'île de Chypre et en Arménie, les Villehardouin occupaient la Morée et saint Louis en personne conférait à Otton de la Roche le titre de duc d'Athènes.

Mais l'influence morale et intellectuelle de la France au xiii^ siècle est encore plus grande que son action politique. L'Université de Paris, organisée en 1224 avec ses quatre Facultés, fut en Europe le premier grand établissement d'enseignement supérieur, modèle que les Universités allemandes, fondées beaucoup plus tard, copièrent à l'envi. Bientôt de nombreux collèges s'ouvrirent à Paris pour recevoir les étudiants venus de tous les pays d'Europe. L'Université de Paris compta, soit parmi ses élèves, soit parmi ses maîtres, les intelligences les plus hautes du xiii^ siècle: l'Italien saint Thomas d'Aquin, l'auteur des deux Sommes de théologie, l'Allemand Albert le Grand, l'Anglais Roger Bacon, inventeur de la méthode expérimentale longtemps avant son illustre homonyme.

L'enseignement que ces esprits si divers venaient chercher en France avait un caractère tout intellectualiste. Le mouvement de mysticisme, représenté au xii^ siècle par l'école de Saint-Victor, avait été arrêté, et les Français du

LA CIVILISATION FRANÇAISE AU XIII' SIÈCLE

xiii^ siècle, comme ceux du xvti% ont une confiance absolue dans la raison : les théologiens se donnent pour tâche de démontrer qu'elle est d'accord avec la foi. Il n'est pas indifférent de constater que ce furent des Français qui, les premiers depuis la fin du monde antique, remirent en honneur la source de connaissances qu'est la raison. Un théologien du XIII® siècle, le cardinal Eude de Ghâteauroux, frappé de cette prééminence de l'esprit français, pouvait dire : « La Gaule est le four où cuit le pain intellectuel de l'humanité )).

Mais le signe le plus sensible du prestige exercé par la France au xiii'' siècle est la diffusion dans toute l'Europe de sa langue et de sa littérature. A Fépoque de saint Louis, le français est devenu, à côté du latin, une langue internationale. Il domine à la cour toute française des Plantagenets jusqu'à la fin du xiv"" siècle et un auteur anglais le proclame (( le plus gracieux langage et le plus noble parler après le latin d'école ». En Allemagne, d'après un auteur du temps, Adenès le Roi, la connaissance du français est le complément indispensable d'une bonne éducation. En Italie plusieurs auteurs, Brunetto Latini [Livre du Trésor), Martin da Ganale [Chroniques vénitiennes), Rusticien de Pise (imitation des romans de la Table Ronde), Marco Polo [Voyage en Tar tarie, 1298) écrivent en français, et Martin da Ganale s'en justifie en disant « que langue française « court parmi le monde et est la plus délectable à lire et à ouïr que nulle autre ». Même lorsque des Italiens comme Dante ou Pétrarque, des Allemands comme Gottfried de Strasbourg, des Anglais comme Ghaucer, veulent créer des littératures nationales, ce sont bien souvent des sources françaises qui les inspirent et l'on sait quelle a été la renommée en Europe de nos chansons de geste, de nos fabliaux, de notre poésie courtoise. Il n'est donc, pour ainsi dire,

aucun des pays de l'Europe actuelle qui ne retrouve aux origines de sa culture l'influence française reçue au xiii^ siècle.

Et pourtant ce n'est pas par la force que la France a fait ainsi la conquête morale de l'Europe : si elle exerçait déjà cet attrait sur les autres peuples, c'était parce qu'ils saluaient en elle la terre des idées généreuses, le pays chevaleresque d'où était sorti le mouvement des croisades; c'était aussi parce qu'ils reconnaissaient dans son génie fait d'ordre et de clarté l'instrument d'une culture vraiment humaine.

Or, toutes ces qualités de l'esprit français, qui s'affirment déjà au XIII® siècle, se manifestent d'une manière admirable dans l'architecture de nos cathédrales gothiques. Mais celle de Reims en était peut-être la plus belle expression, et ce n'est pas trop de dire qu'elle est la plus française de toutes nos cathédrales. Trois caractères la distinguent : la loyauté du travail, l'impression de quiétude et d'équilibre qui se dégage de son architecture, enfin la beauté des ornements qui font valoir ses lignes. Au moment où ses plans furent dressés, les procédés techniques des tailleurs de pierre avaient atteint leur perfection, les problèmes les plus ardus d'équilibre avaient reçu la solution la plus rationnelle, la plus élégante ; et c'est ce qui explique le caractère de perfection de son architecture.

Mais, en outre, la cathédrale de Reims s'est élevée à Tune de ces époques, rares dans l'histoire, où un peuple voit s'épanouir toutes les qualités ethniques, sorties à la fois du terroir et des hérédités lointaines, qui font la grandeur d'une nationalité. Alors à la prospérité matérielle (et celle de la France du xiii^ siècle était admirable) correspond une santé ph3'^sique et morale qui se manifeste avant tout par l'équilibre intellectuel. Les contemporains de saint Louis croyaient avoir résolu tous les problèmes qui inté-

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ressent l'homme. Guidés par les lumières de la foi et de la raison, qu'ils unissaient dans une harmonieuse synthèse, ils étaient sans inquiétude sur leur avenir individuel, mais, de pluS;, ils semblaient aussi pressentir la grandeur des destinées promises à leur race, et voilà pourquoi leur œuvre artistique, enfantée dans la joie, semble toujours rayonner d'une immortelle jeunesse.

Certes les voûtes de Reims sont sublimes, mais elles ne donnent pas encore le vertige qu'on éprouve à Amiens et surtout à Beauvais. Les piliers robustes qui les supportent représentent les assises inébranlables de la raison, et c'est par l'équilibre intellectuel qui se dégage de toute son architecture que cet édifice est vraiment classique. C'est ce caractère largement humain qui explique l'influence exercée par l'art français au xiif siècle. C'est aussi parce que la cathédrale de Reims était la plus belle expression de ces qualités que son importance dépassait le cercle de l'art français et qu'elle se rattachait au petit groupe de monuments qui, résumant en eux les énergies d'une race, appartiennent cependant par leur conception grandiose au patrimoine commun de l'humanité. C'est dire assez que ce n'est pas la France seule, mais tout l'univers civilisé qui a été atteint par le traitement inqualifiable que lui a infligé la rage des Barbares !