PORTAIL SAINT-SIXTE

(Croisillon nord.)

la vie de la Vierge. Ces Prophètes et ces patriarches de l'Ancien Testament, auxquels sont adjoints le vieillard Siméon et saint Jean-Baptiste, sont intimement mêlés à la vie terrestre du Christ, soit qu'ils aient prédit son avènement comme Isaïe, soit qu'ils reproduisent la figure de son sacrifice. Le serpent d'airain érigé par Moïse, le sacrifice d'Abraham, l'agneau porté par saint Jean-Baptiste, la prophétie de Siméon, sont autant d'allusions au sacrifice du Calvaire, et c'est ce qui explique leur présence aux ébrasements d'un portail consacré à Marie, c'est-à-dire au mystère de l'Incarnation (Pl. 21).

A côté du portail de la Vierge devait figurer celui du Jugement dernier ou, plus exactement, du second avènement du Christ. Enfin, le portail des saints du diocèse introduisait un élément de morale pratique dans ce développement théologique, en montrant ceux qui, par le témoignage qu'ils ont rendu au Christ, ont mérité la couronne céleste.

Ainsi disparaît le désordre apparent des portails de Reims, et l'on arrive à conclure que le programme qu'ils représentent était tout à fait conforme aux idées qui régnaient en France dans la première moitié du xiii® siècle. Mais ce programme était-il, à l'origine, destiné au transept nord ? N'était-ce pas plutôt celui que Jean d'Orbais avait arrêté pour la façade principale? Tel est l'avis de juges compétents, comme M. Mâle ou M"""* Lefrançois-Pillion ^ A vrai dire, ce n'est là qu'une hypothèse, mais ce qui la rend vraisemblable c'est que le programme adopté pour la grande façade révèle, ainsi que nous le verrons, une transformation de la pensée religieuse qui ne se manifeste que dans la deuxième moitié du xiii^ siècle ; son exécution ne

^ L. Pillion, Les sculpteurs français duxm^ siècle ; Paris, igiS, p. i53-i6o.

peut donc être due qu'à une modification du programme primitif. Pour utiliser les œuvres déjà exécutées on les aurait placées au transept nord et, comme deux portails seulement y étaient nécessaires, le troisième étant invisible de l'extérieur et formant l'entrée du cloître, on aurait tiré parti des statues de Prophètes en les englobant dans le décor de la grande façade

Quoi qu'il en soit, la décoration du transept nord forme un ensemble complet, qu'il est nécessaire d'étudier à part, et une véritable solidarité unit dans un programme commun les sculptures des parties hautes à celles des portails.

L'ornementation de cette façade cherche à mettre en lumière les grands événements de l'histoire humaine envisagée du point de vue théologique : la création et la chute de l'homme, l'incarnation de Jésus, le second avènement du Christ et le Jugement dernier ; puis, le développement dogmatique se termine par des considérations morales exprimées au portail des Saints.

La création et la chute de l'homme forment le sujet des groupes de statuettes qui ornent la voussure au-dessus de la rose. Deux grandes statues sont aux pieds-droits de cette arcade. D'un côté, Adam, vêtu d'une longue robe, considère le fruit fatal avec tristesse ; de l'autre, Eve, habillée comme une bourgeoise du xiii^ siècle, caresse un affreux dragon qui serre une pomme dans sa gueule (Pl. 38, fig. i) . Les 22 sujets qui ornent la voussure montrent successivement la création de l'homme, Adam au milieu du paradis, la naissance d'Eve, la tentation et la chute, l'histoire de Gain et d'Abel, celle des fils de Gain inventeurs des industries humaines, Jubal jouant de la guitare, Tubal le forgeron, etc. Il est d'ailleurs remarquable que les vitraux qui garnissent la rose à l'intérieur représentent aussi la création et la chute, mais

la leçon théologique qui se dégage de ce sujet y est marquée par la Vierge de majesté, tenant l'Enfant dans ses bras, qui en occupe unm édaillon ; elle est, en effet, la nouvelle Ève dont Dieu s'est servi pour réparer les fautes de la première.

Après la chute de l'homme, l'Incarnation devait être représentée par un portail dont il ne subsiste que les statues de Prophètes placées à la grande façade : nous ne pouvons savoir ce qu'eût été cet ensemble. Ce qu'il faut constater du moins, c'est que les maîtres d'âge postérieur chargés de compléter la décoration des parties hautes restèrent fidèles au programme théologique adopté pour le transept nord. Bien plus, les sculptures du croisillon sud, exécutées seulement, les unes à la fin du xiif , les autres au XVI® siècle, furent rattachées au même programme. Dans la voussure de la rose méridionale, en effet, les statuettes représentent, d'un côté les Prophètes de l'Ancien Testament, de l'autre les Apôtres, et, aux pieds-droits apparaissent les deux statues de la Synagogue aux yeux bandés, à la couronne défaillante, et de l'Eglise de l'Incarnation, élevant d'une main le calice du salut et tenant de l'autre la ban nière de la Rédemption. Le symbolisme est très clair, et c'est l'histoire de l'humanité, commencée à la voussure septentrionale, qui se continue. Plus haut, deux groupes de sept statues de Prophètes occupent les galeries situées au-dessus de chacune des roses. Enfin, les deux pignons, sculptés seulement de i5o2 à i5o6, couronnent cet ensemble par la glorification de Marie, par qui Tlncarnation s'est accomplie. Au nord, on voit l'Annonciation, au sud l'Assomption. De plus, sous les deux clochetons qui accostent le pignon du nord figurent, d'un côté saint Michel terrassant le dragon, de l'autre Gédéon, vainqueur des ennemis d'Israël avec, à ses pieds, la toison miraculeuse dans laquelle