CHAPITRE VI

LA DÉCORATION [Suite). — L'ÉGLISE DU SACRE

1 . La sacre des rois ck France. — 2. Le décor des parties hautes illustration de la liturgie du sacre. — 1>. La galerie des Rois.

La cathédrale de Reims était avant tout l'église du sacre des rois de France, et c'est de ce fait qu'il faut tenir compte si l'on veut expliquer le caractère très spécial d'une décoration dont on chercherait en vain l'équivalent ailleurs. Mais il est nécessaire, d'abord, de rappeler ce qu'était la cérémonie dont cet édifice était le théâtre à chaque avènement nouveau.

Nous avons peine à nous figurer aujourd'hui l'importance capitale que les hommes du Moyen âge attachaient au sacre de Reims. Lorsqu'au xv" siècle Jeanne Darc entreprit de délivrer la France, aussitôt après la levée du siège d'Orléans par les Anglais, toutes ses combinaisons stratégiques furent subordonnées à la marche sur Reims. Mener Charles VII à Reims lui parut d'un intérêt beaucoup plus

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pressant que la reprise de Paris, car seule la cérémonie de Reims pouvait donner à son roi un caractère de légitimité incontestable et enlever tout scrupule à ceux qui hésitaient encore entre Henri Vï et lui.

Dans une très belle page, Renan a mis en lumière le côté mystique qui faisait du sacre de Reims une cérémonie exceptionnelle : « Aucune nation, dit-il, n'a jamais créé une légende plus complète que celle de cette grande royauté capétienne, sorte de religion née à Saint-Denis, consacrée à Reims par le concert des évèques, ayant ses rites, sa liturgie, son ampoule sacrée, son oriflamme... Ce fut plus qu'une royauté, ce fut un sacerdoce : prêtreroi comme David, le roi de France porte la chape et tient Tépée. Dieu l'éclairé en ses jugements... ; entouré de ses prud'hommes et de ses clercs solennels, avec sa main de justice, il ressemble à un Salomon. Son sacre, imité des rois d'Israël, était quelque chose d'étrange et d'unique. La France avait créé un huitième sacrement, un sacrement qui ne s'administrait qu'à Reims, le sacrement de la royauté. Le roi sacré fait des miracles ; il est revêtu d'un (( ordre » ; c'est un personnage ecclésiastique de premier rang \ »

Depuis l'époque carolingienne, tous les rois de l'Europe recevaient l'onction, mais le sacre des rois de France se distinguait de tous les autres par un caractère presque miraculeux. Les empereurs eux-mêmes, lorsqu'ils avaient été sacrés par le pape à la basilique de Saint-Pierre, n'avaient pas un prestige comparable à celui qui découlait de la cérémonie de Reims, ce Le roi seul entre tous les rois de la terre, dit un écrivain rémois du xv^ siècle, resplendit de ses glorieux privilèges qu'il est singulièrement

^ De la monarchie constitutionnelle en France [Revue des Deux Mondes, i^'^ novembre 1869, p. 79).

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enoinct et consacré d'huile envoyée des saints cieux divinement ))

C'était, en effet, la croyance de tous que Tampoule conservée dans le trésor de l'abbaye de Saint-Remi avait été apportée du ciel par une colombe au moment du baptême de Glovis. Nous avons vu qu'un bas-relief du transept nord représentait le miracle, dont la première mention se trouve dans la vie de saint Remi composée par Hincmar au ix^ siècle. Un Mystère joué à Reims au xv' siècle porte ce titre savoureux : Comment le roy Clovis se fit crestienner à la requeste de Clotide sa feme... et corne en le crestiennant, ern^oïa Diex la saincte ampoule \ Du ciel aussi, d'après une autre légende, étaient venues les fleurs de lys apportées par un ange à Clovis, qui fonda en mémoire de cet événement le monastère de Joye-en-Val,

Enfin, d'après certains récits, c'était également Clovis qui avait reçu de saint Remi le pouvoir, que tous ses successeurs possédaient après leur sacre, de guérir les écrouelles. La légende racontait que le solitaire saint Marcoul, ayant obtenu de Childebert, fils de Clovis, un terrain pour y construire une abbaye où l'on prierait « pour le roi et la république des Francs », assura à ce roi et à ses successeurs la continuation du privilège singulier que Clovis devait à saint Remi.

En fait, après la cérémonie du sacre, les rois de France se rendaient au monastère de Saint-Marcoul, à Corbeny. Là des scrofuleux avaient été rassemblés ; le roi passait au milieu d'eux et, en les touchant, prononçait la formule : « Le roi te touche. Dieu te guérisse. » La cérémonie fut encore accomplie au sacre de Charles X en i825,et l'opinion géné-

1 Traité de Jean Foulquart, 1478 {Archives administrât, de Reims, II, Syi).

2 O. Leroy, Etude sur les Mystères ; Paris, 1837, p. 40-72.

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raie attribuait ce pouvoir miraculeux à la vertu de Thuile, d'origine céleste, renfermée dans la Sainte Ampoule.

La cérémonie du sacre était donc comme entourée d'une atmosphère de légendes merveilleuses auxquelles la dynastie capétienne devait en grande partie son prestige aux yeux des hommes du Moyen âge. On ne trouve rien de pareil dans aucun autre pays, et l'on s'explique que les archevêques de Reims se soient montrés si jaloux de leur privilège et qu'ils aient voulu édifier une basilique qui fût digne de la cérémonie à laquelle ils présidaient.

Les comptes qui nous sont parvenus du sacre de Charles IV en 1822 * jettent un jour curieux sur les préparatifs immenses qui mettaient la ville de Reims en grand émoi à chaque avènement. Ses habitants voyaient arriver d'abord un personnel nombreux de maîtres d'hôtel, d'écuyers, de valets, dirigés par un maréchal de France, fourrier du roi, chargé de présider à l'installation matérielle. En 1822 on avait envoyé de Paris un maître maçon et un maître charpentier qui firent exécuter tout le travail en neuf jours. On refit la toiture du palais archiépiscopal, on établit des barrières, des loges, des échafauds à l'extérieur et à l'intérieur de la cathédrale. Six cent dix charretées de terre furent amenées dans l'église pour l'édification des tribunes. Puis vint le tapissier du roi, qui apporta tout son matériel sur des charrettes et travailla pendant sept jours. On procéda ensuite à l'installation des six services de l'hôtel du roi : i'' L'écurie, pour le logement des chevaux de la suite du roi ;

2'' La fourrière, pour le logement de cette suite ellemême ;

3° La fruiterie, ou service de l'éclairage, très coûteux

^ p. Thirion, Les Frais du sacre sous les derniers Capétiens [àivecioj, [Trav. de VAcad. de Reims, XCII, a53).

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parce qu'il se faisait à la cire : dans la salle du festin cinq vases, portant degrandes torches, éclairaient le roi et des cierges étaient suspendus au plafond dans deux cents plateaux d'étain ;

4% 5" et 6\ La cuisine, Téchansonnerie et la panneterie. Les comptes mentionnent 3oooo écuelles, i ooo grands plateaux doubles, 7 000 pots et i 000 cruches. On ne trouve, en revanche, que 3o cuillers. Les convives devaient être au nombre de plusieurs milliers, mais tous ne mangeaient pas dans la salle du festin. C'est avec un sentiment d'effroi que Ton parcourt la liste des vivres rassemblés pour nourrir la véritable armée qui formait la suite royale : 46 bœufs, 70 porcs, I 900 poules, 963 perdrix, 54o chapons, 70 saumons, I 100 carpes, 800 pâtés, 3oo fromages, 39 livres de poivre, pour ne citer que quelques chiffres. Pour la boisson, on avait installé 84 tonneaux des crûs de Champagne et de Beaune. Le dessert est représenté par 6 livres d'oubliés. La dépense totale du sacre de i322 est évaluée à 7 836 livres, soit i4i 000 francs de notre monnaie, dont la majeure partie fut absorbée par les frais des deux festins qui suivaient la cérémonie.

Mais l'honneur d'être le siège de la métropole du sacre était lourd à supporter pour Téglise de Reims, qui devait, en effet, acquitter toute cette dépense. L'impôt du sacre était une des formes du droit de gîte dû au roi, et l'archevêqueduc de Reims y faisait largement contribuer les bourgeois. Les archives de la ville sont remplies de doléances, qui se renouvelaient à chaque avènement, et qui aboutissaient, en général, à l'ordre formel de payer, donné par un arrêt du Parlement : ce Si soupplient à noutre seigneur le roy — dit une requête des bourgeois adressée à Philippe le Bel en 1287, — qu'il veuille mettre atrempement à cette besoinne, car la vile de Rains seroit détruite et ne pourroit telle

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chose souffrir ^ » Mais ces plaintes étaient vaines, et notre seigneur le roi ne voulait rien entendre. Alors, à partir du sacre de Philippe VI, les échevins, voyant qu'ils ne pouvaient esquiver la dépense, exigèrent au moins qu'on leur confiât le soin de rassembler eux-mêmes les provisions et de faire les préparatifs nécessaires.

De nombreux récits et procès-verbaux de sacres nous sont parvenus, depuis celui de Philippe jusqu'à celui de Charles X, mais il n'en est guère de plus émouvant que le récit du sacre de Charles VII, le 17 juillet 1429. Ce jour-là s'accomplit à Reims un acte qui devait avoir sur toute notre histoire une influence décisive, et jamais l'admirable basilique, encore à peine terminée, ne fut mieux l'image de la France.

Pour cette fois, il n'y eut pas de préparatifs solennels : l'impatience de Jeanne Darc ne l'eût pas permis ; mais jamais rien n'égala en grandeur cette cérémonie improvisée entre deux batailles. Après la victoire de Patay (18 juin 1429), l'armée royale, commandée par la Pucelle, s^avançait à marches forcées sur Reims. Le i®^ juillet, elle était à Auxerre ; le 5, à Troyes; le i4, à Châlons. Les habitants de Reims, sommés de se rendre, voulurent négocier, mais leurs envoyés furent retenus prisonniers, et lorsque, le 16 juillet, Charles VII et Jeanne Darc firent leur entrée à Reims par la porte Dieu-Lumière, la garnison anglaise s'enfuyait par une autre porte.

L'archevêque et les bourgeois allèrent au-devant du roi, qui fut reçu aux cris de « Noël î » et, nous dit un contemporain, (( Jehanne la Pucelle fut moult regardée de tous ». Armée de toutes pièces comme un chevalier, elle chevauchait devant le roi, son étendard déployé. Charles VII alla

^ Archives administratives, I, ioa5.

loger au palais de Tarchevêque, et Jeanne Darc se retira peut-être à Photellerie de l'Ane Rayé où son père, qu'on avait fait venir de Domrémy, était hébergé aux frais de la ville.

Le lendemain, 17 juillet, qui était un dimanche, on procéda sans désemparer à la cérémonie : commencée à neuf heures du matin, elle était terminée à deux heures du soir. (( Ce fut un cas bien merveilleux, — dit la Chronique de Reims, — car on trouva en la cité les choses nécessaires, qui sont grandes. » On ne put avoir les ornements royaux, les « regalia », conservés au trésor de Saint-Denis, et il fallut les remplacer tant bien que maL Du moins, tous les rites traditionnels furent observés.

Le premier était l'entrée solennelle du roi à la cathédrale : au chant des hymnes liturgiques, il était conduit jusqu'à son trône par les évêques, suivis de tous les membres du chapitre. Pendant cette procession royale le chœur chantait l'antienne : Ecce^ mitto angelum meum... : « Voici que j'envoie mon ange pour qu'il te précède et veille sur toi toujours. Garde et observe mes paroles et je serai l'ennemi de tes ennemis, et j'affligerai ceux qui t'affligeront, et tu seras précédé par mon ange. »

Ensuite avait lieu l'arrivée de la Sainte Ampoule. Elle était enfermée dans une châsse dont Tabbaye de Saint-Remi avait la garde. Le roi avait envoyé quatre des principaux seigneurs, avec une suite d'hommes d'armes, pour l'escorter. Ils avaient dû, suivant l usage, prêter serment de la restituer après la cérémonie et laisser des otages au monastère. Puis, l'abbé de Saint-Remi, à cheval, escorté des seigneurs avec leurs bannières déployées et de tous ses moines, s'était dirigé vers la cathédrale, portant la précieuse relique. Par le grand portail ouvert le cortège pénétra dans la basilique, et ce fut seulement à l'entrée du chœur que l'abbé de

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Saint-Remi descendit de cheval. Enfin, accompagné de ses moines, il porta lui-même la Sainte Ampoule sur le grand autel.

Alors Tarchevêque, ayant revêtu les ornements liturgiques, monta à l'autel et requit le roi de prêter les serments d'usage sur le livre des Évangiles, en présence des pairs de France ; cette formalité remplie, le duc d'Alençon s'avança et arma Charles VII chevalier. Puis, après le chant du Te Deum^ le roi revêtit le costume du sacre, la tunique, les chausses et le manteau de couleur jacinthe, fleurdelysés d'or. Le duc d'Alençon, remplaçant le duc de Bourgogne absent, comme premier pair laïque, lui plaça les éperons d'or, et l'archevêque de Reims lui ceignit Tépée, qu'il donna à tenir au duc d'Albret, faisant l'office du connétable de France.

Ensuite le héraut d'armes de France appela successivement à l'autel les douze pairs ou les seigneurs qui tenaient leur place. L'archevêque prit la Sainte Ampoule et, avec une aiguille d'or, en tira une goutte d'huile qu'il mêla au saint chrême préparé sur une patène. Le roi se mit à genoux et reçut l'onction, d'abord au sommet de la tête, puis à la poitrine, puis entre les épaules, enfin sous les aisselles. Tout en récitant sur lui les oraisons appropriées, l'archevêque lui passa au doigt l'anneau, lui mit le sceptre dans la main droite, la main de justice dans celle de gauche, et, prenant la couronne sur l'autel, il la lui posa sur la tête, tandis que les douze pairs y portaient la main comme pour la soutenir et conduisaient ainsi le roi jusqu'à son trône. L'archevêque, s'approchant alors de lui, le baisa sur la bouche en s'écriant : « Vivat rex in seternum ! » Chacun des pairs en fit autant et ce fut le signal des acclamations qui retentirent dans toute Léglise. « Et à l'heure que le roi fut sacré, dit un contemporain, tout homme cria : Noël ! et

trompettes sonnèrent en telle manière qu'il semblait que les voultes de l'église se dussent fendre. » Pendant toute la cérémonie Jeanne Darc, qui, d'après une chronique, portait des habits de drap d'or et de soie fourrée, était debout au pied de l'autel, tenant à la main l'étendard glorieux du siège d'Orléans. Quelle dut être l'émotion des assistants lorsqu'ils virent la libératrice de la France venir s'agenouiller aux pieds du roi en pleurant à chaudes larmes î (( Gentil roi, lui dit-elle, ores est exécuté le plaisir de Dieu qui vouloit que vinssiez à Reims recevoir vostre digne sacre, en montrant que vous estes vray roy, et celuy auquel le royaume doit appartenir. »

Les trois gentilshommes angevins qui adressèrent à la reine-mère un récit de la cérémonie insistent sur la joie débordante de toute la population : « Et a esté moult belle chose à voir le beau mystère, car il a esté aussi solennel et accoustré de toutes les besognes y appartenant, aussi bien et si convenablement pour faire la chose, tant en habits royaux et aultres choses à ce nécessaires, comme s'il eust mandé un an auparavant ; et il y a eu autant de gens que c'est chose infinie à écrire, et aussi la grande joye que chacun en avoit*. »

Le sacre accompli, Tarchevêque célébra la messe. A l'offertoire, le roi, accompagné des pairs de France, se dirigea vers l'autel et offrit un pain d'or, un flacon d'argent rempli de vin et treize besants d'or. A la communion, Charles VII revint à l'autel et communia comme les prêtres sous les deux espèces, puis, au milieu de l'enthousiasme général, il fit comte le sire de Laval, maréchal de France le sire de Retz, et créa de nouveaux chevaliers. Enfin eut lieu dans la salle du Tau le festin traditionnel. Le roi y fut servi par le

Jadart, Jeanne Darc à Reims [Trav . de VAcad. de Reims, LXXVIII, 27 ot suiv.).