LA GRANDE ROSE OCCIDENTALE ET LA STATUE DU PÈLERIN

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duc d'Alençon et le comte de Glermont. Trois jours après, il se rendait à Gorbeny, au monastère de Saint-Marcoul, et touchait les écrouelles.

Telles sont les cérémonies essentielles qui, avec de légères variantes, furent usitées jusqu'à la fin de Fancienne monarchie pour le sacre des rois de France. Malheureusement, si les récits des contemporains sont nombreux, les monuments figurés sont assez rares ou tout à fait inexacts, et il nous est difficile de nous représenter autrement que par l'imagination l'aspect que devaient présenter les nefs de la cathédrale le jour d'un couronnement. Pour trouver des documents fidèles il faut descendre jusqu'au xvii® siècle. Une belle gravure de Lepautre nous montre le sacre de Louis XIV, le 7 juin 1654. On aperçoit Tautel placé, comme aujourd'hui, à la croisée du transept, ainsi que le chœur immense débordant la nef centrale et tendu de magnifiques tapisseries (Pl. 24).

Cette décoration somptueuse respectait du moins à peu près les lignes de l'architecture, et elle fut reproduite assez fidèlement au sacre de Louis XV. Que dire, au contraire, du décor pseudo-classique sous lequel, au sacre de Louis XVI, le II juin 1773, on avait essayé de déguiser l'édifice du Moyen âge ? La gravure de Moreau le jeune nous montre les tribunes pompeuses, avec leurs colonnes corinthiennes et leurs balustres, de chaque côté du trône royal adossé au jubé. Jamais l'inintelligence de l'art du Moyen âge ne se manifesta avec une pareille inconscience. Nous voyons du moins par ces gravures que le majestueux vaisseau de Reims était admirablement approprié à la cérémonie qui était en quelque sorte sa raison d'être. Il ne faut donc pas s'étonner si la préoccupation de cet acte solennel, qui avait inspiré le plan de l'édifice, a tenu une si grande place dans sa décoration.

Les portails de la grande façade, nous l'avons vu, mettent en lumière cette idée que, pour le chrétien, le triomphe réservé aux élus doit être précédé du sacrifice et des épreuves, semblables à celles que Jésus a endurées. Mais le gâble central, consacré au Couronnement de la Vierge au ciel, éveille déjà l'idée de la cérémonie mystique que les sculptures des parties hautes sont destinées à glorifier. Il exalte l'honneur le plus grand qu'ait jamais reçu une créature, et dont le couronnement des rois de France est comme une image terrestre.

Et, tout d'abord, aux pieds-droits de la voussure qui encadrent la grande rose, deux statues masculines semblent en faction (Pl. 26) . On y a vu sans preuve les portraits de David et de Saiil. Le personnage de droite, enveloppé dans une ample draperie, abrite sa tète barbue sous un chapeau aux bords relevés. Des chausses longues, attachées à la cheville par des cordes, laissent voir ses pieds nus. Le bourdon qu'il tient à la main et la panetière, timbrée d'une coquille, passée en sautoir complètent son équipage de pèlerin. Il ne peut y avoir de doute sur l'identification de ce personnage. Les pieds nus indiquent un Apôtre, qui, d'après son costume, est saint Jacques, patron des pèlerins (Pl. 27).

Le personnage imberbe qui lui fait face a les mêmes attributs : le bourdon, la panetière, mais ses pieds sont chaussés de bottes, et son costume est celui des hommes du peuple du xiif siècle : longue tunique sur laquelle est jeté le manteau sans manches et à capuchon retenu par une

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corde, calotte ronde sur la tête. Nous avons là l'image fidèle d'un de ces nombreux pèlerins qui, entraînés à la fois par l'enthousiasme et la curiosité, n'hésitaient pas à braver les fatigues et les dangers de toute sorte pour se rendre au sanctuaire merveilleux de Saint-Jacques de Gompostelle en Galice. Dans son beau livre sur nos légendes épiques, M. Bédier a montré quelle influence considérable l'attrait de ce pèlerinage a exercé sur le développement de notre épopée nationale. Les rois de France avaient pour saint Jacques de Gompostelle une vénération spéciale, et en ii55 le roi Louis Vil avait passé les Pyrénées pour aller vénérer le tombeau de l'Apôtre. Déplus, il existait à Reims une confrérie composée de ceux qui avaient été à Gompostelle. Le 25juillet, jour de lafête de saint Jacques, les confrères, portant le costume traditionnel de leur patron avec le bourdon à la main, organisaient dans les rues de la ville une procession solennelle. Il ne semble pas téméraire de supposer qu'un rapport existait entre cette dévotion à saint Jacques et les deux statues placées de chaque côté de la rose.

Le décor proprement dit du sacre commence avec la voussure sous laquelle s'abrite la grande rose. Les groupes de statuettes qui ornent cette voussure montrent successivement : David échappant à la colère de Satil, David portant à Saûl la tête de Goliath, David sacré par Samuel, David et Bethsabée, Salomon conférant avec un architecte et faisant dresser les plans du Temple, le Jugement de Salomon, Salomon en prière. Puis, le champ au-dessus de la voussure est occupé par des statues colossales. Au centre, le paysage sommaire, trois arbres, des chiens, des moutons, indique la situation de la scène. A droite, le jeune David s'avance et provoque le géant Goliath qui porte la cuirasse d'écaillés, le heaume, la lance, le bouclier rond. A gauche, a lieu le combat : David lance avec sa fronde la

pierre qui a déjà atteint le géant et le fait chanceler.

Gomme l'ajustement remarqué M. Mâle, ces sculptures forment un véritable enseignement adressé aux rois. Le courage de David qui a vaincu Goliath avec l'aide de Dieu, la justice de Salomon, la piété et la magnificence du constructeur du Temple, leur sont présentés comme des modèles. (( On dirait les chapitres d'une sorte de Politique tirée de r Écriture Sainte \ » G'est bien ainsi qu'il faut interpréter ces sujets. Dans toute la littérature ecclésiastique et, en particulier, dans les traités d'Hincmar, archevêque de Reims, David et Salomon sont regardés comme les rois selon le cœur de l'Eglise. David, en particulier, « qui fut en même temps roi et prophète, a préfiguré Jésus-Ghrist, qui seul put se dire prêtre et roi^ ». « De même, disait Hugues de Saint-Victor, que David a été tiré de son état de berger pour recevoir le gouvernement des hommes, de même le Ghrist est sorti du bercail des Juifs pour régner sur les nations. Gomme David a tué le Philistin Goliath, ainsi le Ghrist a vaincu Satan '. »

Mais peut-être est-il possible de préciser encore davantage et de découvrir les sources directes qui ont inspiré ces sculptures. Lorsqu'on lit le texte des oraisons récitées pendant la cérémonie du sacre, recueillies dans le Cérémonial françois de Godefroy, on est frappé de la place éminente que tiennent David et Salomon parmi les personnages bibliques qui sont cités '\ Leur nom revient pour ainsi dire continuellement.

1 E. Mâle, L'Art religieux du XIIF siècle en France ; Paris, A. Colin, 1902, p. 385.

- Hincmar, Ad proceres regni pro institutione Carolomanni régis [Patrologie latine, CXXV, 995).

3 Hugues de Saint-Victor, Sermo LIX [Patrologie latine, CLXXVII, 1078).

* Godefroy, Le Cérémonial françois; Paris, 1649, P- ^7 (Règlements du sacre de Louis VIII).

Pl. 27.

Pl. 28.

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Dès le début de la cérémonie, après que rarclievêque a posé au roi les questions d'usage, un évèque récite une oraison où le Seigneur est supplié d'accorder au nouveau roi c( le sceptre de la puissance de David ». « Fais, ajoutet-il, que par ton inspiration il régisse le peuple avec douceur, de même que tu as fait obtenir à S-alomon un règne pacifique. » Et dans une deuxième oraison on lit : « Répands sur lui la rosée de ta sagesse que le bienheureux David dans ses psaumes et Salomon son fils ont reçue du ciel par ta grâce. )) Au moment de l'onction des mains, le consécrateur rappelle « l'huile sainte dont furent oints les rois et les prophètes et dont Samuel se servit pour consacrer David ». Mais surtout la préface chantée par l'arc hevèque après l'onction a des rapports intimes avec ces sculptures : « Toi qui as élevé au faîte de la royauté ton humble enfant David, toi qui l'as sauvé de la gueule du lion et de la main de Goliath, et du glaive homicide de Saiil et de tous ses ennemis ; toi qui as enrichi Salomon du don ineffable de la sagesse et de la paix, considère favorablement les prières de notre humilité et multiplie les dons de tes bénédictions sur ton serviteur que nous élisons comme roi »

Ce texte ne peut laisser subsister aucun doute ; à part l'épisode du lion terrassé, les sculptures situées au-dessus de la grande rose en forment en quelque sorte l'illustration. Ce n'est pas par une simple coïncidence qu'elles rappellent les paroles qui accompagnaient Facte essentiel du

^ Godefroy, op. cit., I, 19-20: « Qui... humilem quoque puerum tuum David regni fastigio sublimasti, eumque de ore leonis et de manu bestiae atque Goliae, sed et de gladio maligno Saul et omnium inimicorum liberasti, et Salomonera sapientiae pacisque ineffabili munere ditasti, respice propitius ad preces nostrse humilitatis et super hune famulum tuum N. . . quem supplici devotione in regnum pariter eligimus, benedictionum tuarum dona multiplica, eumque dextera tuae potentiae ubique circumda, quatenus praedicti Abrahae fidelitate firmatus, Moysis mansuctudine fretus, ïosue fortitudine munitus, Davidis humilitate exaltatus, Salomonis sapientia decoratus, tibi in omnibus complaceat et per tramitem justiliae in offenso gressu semper incedat...»

sacre et plaçaient l'autorité des rois de France sous la protection divine que David et Salomon eurent en partage. Elles exaltaient ainsi la légitimité de leur pouvoir, en le rattachant à celui des rois de l'Ancien Testament.

Mais le Cérémonial nous apprend en outre qu'au xiv^ siècle, pendant que l'archevêque procédait aux onctions, le chœur entonnait une prose qui rappelait que « l'illustre nation des Francs, ainsi que son noble roi , avait été sanctifiée dans la cuve baptismale et enrichie des dons de l'Esprit Saint, grâce à l'huile merveilleuse que saint Remi avait reçue du ciel ^ » .

La partie centrale de La galerie dite du Gloria, située entre les deux clochers, est l'illustration de ce thème et achève ainsi le rapprochement entre la royauté française et la royauté juive de David et de Salomon. Sous la niche centrale on aperçoit le roi Glovis sortant à mi-corps de la cuve baptismale. A sa droite est la reine Glotilde ; à sa gauche, Féveque saint Uemi bénissant. Les deux personnages qui viennent ensuite, à droite et à gauche, représentent l'un un seigneur franc, l'autre un prêtre de l'église de Reims, et se rattachent à la même scène. De même que Samuel avait sacré David, de même saint Remi, en versant sur le front de Glovis l'huile de la Sainte Ampoule, avait sanctifié la royauté franque dont la dynastie capétienne revendiquait l'héritage. Get ensemble de sculptures était donc à la fois une illustration concrète de la liturgie du sacre et une glorification magnifique de la royauté française (Pl. 28).

^ Godefroy, op. cit., I, 89 (Sacre de Charles Y) : « Gentem Francorum inclitam — Simul cum rege nobili — Beatus Remigius — Sumpto cœlitus chrisraate — Sacro sanctillcavit gurgite — Atque spiritus sancli — Plene ditavit munere. »

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Mais le Baptême de Glovis n'est que le motif central de la galerie de statues royales qui enserrent les deux clochers comme d'un revêtement. A cette galerie, qui tourne autour de chacun des clochers, se rattachent des statues isolées sous des clochetons aux deux façades du transept. Le nombre des effigies de rois ainsi disposées atteint au chiffre de cinquante-six à la grande façade, quatorze aux deux croisillons (Pl. 28).

Que représentent ces belles statues ? Après l'analyse que nous venons de faire, la conclusion naturelle serait que nous avons là les portraits des rois de France qui furent les successeurs de Glovis et participèrent comme lui à l'onction mystique de la Sainte Ampoule. Des galeries semblables existent aux façades de plusieurs cathédrales : à Chartres, à Paris où l'on trouve vingt-huit statues, à Amiens où elles sont au nombre de vingt-deux.

Le peuple a toujours vu dans ces statues les portraits des rois de France et il en était déjà ainsi au xiir siècle, comme le montre un écrit satirique du temps \ Les archéologues suivirent d'abord l'opinion populaire. Les Bénédictins, comme Montfaucon, puis Alexandre Lenoir, le créateur du Musée des Monuments français sous la Révolution, virent même des effigies de rois de France dans toutes les statues royales qui se dressaient aux porches des églises : à

^ Des XXHI manières de vilains, édition Jubinal : « Li vilains babouins est cil ki va devant Nostre Dame à Paris et regarde les rois et dit : Yes la Pépin, ves la Charlemainne, et on li coupe sa borse par derrière. » (Bibliothèque Nationale, ms. franc. i553, f*^ 5i4, daté de 1284.)

Saint-Germain-des-Près, à Chartres, au Mans, etc. Puis, vers i84o, Didron découvrit que ces grandes statues des porches figuraient en réalité les rois de Juda, ancêtres de Jésus et de Marie. Par une réaction naturelle, Didron en vint à nier qu'aucun personnage historique eût jamais été représenté dans une église. Il faisait toutefois une exception pour Reims, mais les galeries de Paris et d'Amiens montraient, selon lui, les rois de Juda qui, dans une société éprise d'orgueil nobiliaire, illustraient en quelque sorte la généalogie terrestre de Jésus.

Dans son livre sur la sculpture française du xiii® siècle, M. Mâle est allé encore plus loin et, poussant à l'extrême rigueur le principe, juste en soi, qu'aucune place n'était faite dans l'iconographie religieuse aux personnages profanes, il a conclu que les galeries des rois ne pouvaient représenter, même à Reims, que des figures bibliques \ Ces galeries ne se trouvent, remarque-t-il, qu'aux églises placées sous l'invocation de Notre-Dame. Les 28 rois de Paris correspondent aux 28 ancêtres de Jésus cités par saint Mathieu depuis Jessé jusqu'à Joseph ^ Il en est ainsi des 22 rois d'Amiens, la place ayant manqué pour compléter la série. Quant aux 56 rois de Reims, ils se rattachent à la généalogie de saint Luc^ qui énumère 56 noms depuis Abraham jusqu'à Jésus.

II y a dans ces inductions une part d'arbitraire sur laquelle M. G. Durand a déjà attiré l'attention dans son livre sur la cathédrale d'Amiens \

La généalogie de saint Matthieu invoquée par M. Mâle ne commence pas à Jessé, mais à Abraham ; elle cite non

^ E. Mâle, L'Art religieux du XIH^ siècle en France, p. 44^ et suiv.

2 Matth., I, 1-17.

3 Luc, III, 23.

G. Durand, Monographie de la cathédrale d'Amiens, 1901, p. 424-425.

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pas 28, mais 4o ancêtres de Jésus et, parmi ces personnages, beaucoup n'ont jamais été rois. De même, la généalogie de saint Luc commence non à Abraham, mais à Adam et cite 76 noms d'Adam à Jésus. Si Ton part d'Abraham lorsqu'on invoque le texte de saint Luc, pourquoi adopter un point de départ différent pour la généalogie de saint Matthieu? De plus, on trouve bien 56 noms d'Abraham à Jésus, mais alors on est obligé de compter Jésus parmi ses propres ancêtres, et, de plus, tous n'ont pas été rois.

Ce système aboutit donc à des contradictions insolubles et confond la généalogie de Marie, représentée par l'arbre de Jessé, et celle de Joseph que rapportent les Evangélistes. A Amiens, comme l'a fait remarquer M. Durand, les rois de Juda sont déjà représentés dans les voussures du portail du Jugement Dernier et dans celles du portail de Marie. A Reims, on ne comprend pas très bien pourquoi on les aurait fait assister au baptême de Clovis et il est plus naturel de voir dans ces statues les successeurs du premier roi des Francs. Le caractère de sainteté que leur avait conféré le sacre justifiait la reproduction de leurs effigies à cet endroit : ils n'étaient plus, après fonction, des personnages profanes ; il était donc logique de compléter par les statues des rois de France la glorification de la monarchie chrétienne qui a inspiré toute cette ornementation.

Nous avons d'ailleurs la preuve que les effigies des rois de France étaient admises, au xiii'' siècle, non seulement à l'extérieur, mais même à l'intérieur des églises. Les dixhuit verrières des hautes fenêtres de la cathédrale de Reims nous montrent, en effet, les portraits des rois de France et des archevêques de Reims. Chaque baie géminée comprend quatre personnages : en haut deux rois, en bas deux évêques. Chacun d'eux est assis sur la chaise curule, analogue au célèbre fauteuil de Dagobert, suivant le type

usité pour les sceaux de majesté. Le premier roi de la fenêtre de droite porte le glaive au lieu du sceptre : on a voulu y voir Glovis, le conquérant de la Gaule. Au-dessus d'un roi on lit son nom : KAROLVS ; bien qu'on ne puisse l'identifier, on ne peut douter quHl ne s'agisse d'un roi de France. Mais, surtout, plusieurs noms des anciens archevêques de Reims étaient encore très lisibles avant le bombardement. A la première fenêtre on voyait Donatianus et Viventius qui ont vécu au iv^ siècle. Sous le Crucifix du vitrail de l'abside, l'archevêque Henri de Braine (1227-1240) s'était fait représenter au milieu des évêques suffragants de la province de Reims, et son nom, ANRIGVS, ne peut laisser aucune incertitude.

Les rois de France étaient donc honorés à la fois à l'intérieur, sur les vitraux, où les archevêques de Reims leur étaient associés, et à l'extérieur, où ils formaient une galerie triomphale autour du Baptême de Glovis, regardé comme le fondateur de la monarchie française.

Il se trouve d ailleurs que ce chiffre de 56 statues correspond à peu près à la liste des rois de France, telle qu'on pouvait la dresser au commencement du xiv® siècle. De Glovis à Louis X on compte justement 56 rois ^ Mais ce compte, qui est le nôtre, n'était pas celui des hommes du Moyen âge. Pour eux, l'histoire des Francs commençait après la prise de Troie, et les catalogues dynastiques insérés dans certaines chroniques font figurer parmi les rois de France des personnages fabuleux, comme Anténor, comme Francion, fils d'Hector, comme Marcomir et son fils Pharamond. D'autre part, dans ces catalogues, dont quelques-uns fabriqués par des moines de Saint-Denis avaient une valeur presque officielle, le nombre des Mérovingiens est extrê-

i Yoy. de Mas-Latrie, Trésor de chronologie, p. i5i9-i523. Mérovingiens: 29; Carolingiens : i5; Capétiens : 12.

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mement réduit. Reportant dans le passé le régime du droit d'aînesse adopté par la dynastie capétienne, les auteurs de ces catalogues ne tiennent aucun compte des partages territoriaux et écartent tous les princes qui n'ont pas régné sur l'ensemble du royaume des Francs. Ils sont loin, d'ailleurs, de s'accorder entre eux, mais on peut ramener à deux systèmes leur manière de compter. Les catalogues qu'on trouve dans la Chronique de Bernard Gui^ et dans une chronique anonyme du xiv^ siècle^ considèrent Philippe de Valois comme le 38" roi de France ^ D'après ce système, saint Louis viendrait seulement au 32" rang et Louis VII au i<^^\ Or, à la façade de Notre-Dame de Paris, commencée sous Louis VU, la galerie des rois comprend 28 statues et Louis VII lui-même est figuré au tympan du portail Sainte-Anne. Cette concordance ne peut-être l'effet d'un simple hasard, car il est probable que la méthode adoptée par les deux chroniqueurs pour compter les rois est bien antérieure au xiv^ siècle.

Les décorateurs de Reims, au contraire, ont dû s'inspirer d'un autre système, analogue à celui de Vincent de Beauvais dans le catalogue qu'il donne au début de son Miroir historique. Pour lui saint Louis est le 4^" roi qui ait régné en France depuis Priam, descendant d'Hector ^ Une

1 Bernard Gui, Chronique des rois de France. Voy. L. Delisle, Notices et extraits des Manuscrits, t. XXVI, p. 2^49-

2 Couderc, Le Manuel d'histoire de Philippe de Valois (Mélanges Monod, p. 427.

3 Bernard Gai : « Usque hodie quo hec scripsi Philippe hujus, nominis VII régnante, triginta octo reges tantummodo computantur... usque ad annum Domini M CGC XXXI. » [Not. et Ext. des Manuscrits, XXVII, 249). — Chronique anonyme (dans Couderc, op. cit., p. 427) : « Le 38^ roy... fu Philippe li VII° de ce non... liqaiels Philippe règne au jour d'hui et régnera tant qu'il plaira à Dieu. » Les deux chroniqueurs, suivant la tradition en vigueur à Saint Denis, comptent Philippe de Valois comme VIP du nom, parce qu'ils appellent Philippe II le fils aîné de Louis VI, associé à la couronne en 11 29 et mort avant son père en ii3i.

* Bernard Gui, Recueil des Historiens de France, XII, 23o. ^ Vincent de Beauvais, Spéculum historiale, XVI, 3, édit. de 1624, t. IV, p. 619 : « Quadragesimus sextus Ludovicus (IX)... qui adhuc régnât. »

Généalogie des rois de France qui date aussi du xiii'' siècle compte également 46 rois d'Antenor jusqu'à saint Louis \ D'après ce système, si saint Louis occupe le rang, Philippe de Valois devient le 52^ roi qui ait régné en France, et nous nous rapprochons sensiblement du chiffre des rois figurés dans la galerie de Reims. Il ne faut pas chercher d'ailleurs en ces matières une exactitude mathématique : la Généalogie compte six princes troyens qui ont régné avant Pharamond ; Vincent de Beau vais, au contraire, n'en énumère que deux, et cependant les deux auteurs arrivent à faire de saint Louis le Zjô" roi de France. Si nous ne pouvons déterminer exactement de quel catalogue les décorateurs de Reims se sont servis, on peut conclure, cependant, que leur « canon dynastique » est très voisin de ceux de Vincent de Beauvais et de la Généalogie. Ce sont donc bien les souverains dont la succession constitue la monarchie française qui ont été glorifiés ainsi au faîte de la cathédrale de Reims-.

Des tentatives ont été faites par les archéologues pour identifier quelques-unes de ces statues. L'abbé Cerf a cru reconnaître Pépin le Bref dans la niche d'un contrefort du transept sud (du côté ouest). La statue est plus petite que les autres et, pour racheter la hauteur, le sculpteur l'a placée debout sur un lion. Un autre personnage du même transept serait Cliarlemagne, à cause de sa couronne fermée. Les autres identifications, celles de Louis VI et de Louis VII, sont beaucoup plus incertaines. Quelques-unes de ces statues s'écartent cependant du type abstrait habituel et semblent de véritables portraits. Telle est celle du

^ Genealogia regum Francorum [Monumenta Germaniée. — Scriptores, IX, 4o5) .

2 II va sans dire que, bien que la plupart de ces statues datent de la fin du xiv^ ou même du xv® siècle, leur nombre et leur ordonnance avaient dû être fixés bien auparavant par les maîtres d oeuvre.

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transept sud, dans laquelle on a vu saint Louis ; telle est celle du transept nord, dont la physionomie imberbe et fine, encadrée d'une épaisse chevelure, fait songer à l'un des derniers Capétiens directs et présente quelques rapports avec les effigies prêtées à Louis X sur les sceaux de majesté

(Pl. 27).

C'est ainsi que les parties hautes de la cathédrale constituent comme un poème en l'honneur de la royauté. Un double enseignement ressort donc du programme de décoration adopté par les maîtres de la deuxième moitié du xiif siècle. La cathédrale de Reims est d'abord la maison du peuple chrétien où se renouvelle chaque jour le sacrifice du Christ, mort pour le salut des hommes, mais qui reviendra les juger dans sa gloire. Elle est aussi l'édifice national où le Christ, qui aime les Francs, comme le dit un prologue de la Loi Salique, confère à leurs rois par l'acte mystique du sacre le caractère religieux qui rend leur pouvoir légitime.

Une véritable harmonie unit donc dans cette admirable façade le programme décoratif aux conceptions architecturales. Toutes ses lignes expriment l'élan, l'ascension vers l'infini : elle est une façade de fête et d'apothéose. Les gables de ses magnifiques portails, tendus comme un décor permanent, exaltent la grandeur de la religion chrétienne. La somptueuse galerie qui se déroule comme un couronnement merveilleux autour de ses clochers chante la gloire de la nation qui a été choisie par le Christ pour accomplir de grandes choses dans le monde.

Toute l'histoire de France revit ainsi en cette façade et, bien que depuis Tépoque déjà lointaine où elle fut érigée, des révolutions aient modifié l'ordre politique en même temps que le point de vue de nos consciences, elle nous parle un langage que nous pouvons encore comprendre.

Elle nous enseigne que la France n'est pas une nation quelconque et qu'à côté de Tamour dont tout homme bien né est redevable à son pays, les Français doivent à leur patrie quelque chose de plus. Dans la naïve légende de la Sainte Ampoule les contemporains de saint Louis et de Jeanne Darc voyaient une preuve de la mission divine qu'a reçue la France de défendre dans le monde toutes les idées généreuses. Toute notre histoire est là pour attester qu'à aucun moment notre pays n'a renié ce qu'il considère comme un héritage sacré. Entre la France des croisades qui cheminait à travers l'Europe pour aller délivrer le tombeau du Christ, et la France de saint Louis apôtre de la justice, et la France des volontaires de 92, et la France des glorieux soldats de 1914^ ui^^ admirable solidarité règne à travers l'histoire : par delà les siècles la France reste semblable à elle-même.

Nous sommes une très vieille nation et nous avions fait déjà la conquête morale du monde à une époque où ceux qui cherchent aujourd'hui à imposer aux hommes par la force leur culture de parvenus, se débattaient encore dans Tanarchie et la violence. Et pourtant nous avons une jeunesse éternelle, parce que nous sommes toujours restés fidèles à notre idéal de justice. Au moment où la France de saint Louis rayonnait déjà sur l'Europe par la puissance de sa pensée, par la beauté de sa langue, par le charme de sa littérature et de son art, il semble que nos vieux imagiers aient eu l'intuition de la place éminente que leur pays tenait parmi les peuples. En érigeant la galerie triomphale qui couronne la cathédrale du sacre, ils voulurent exalter la grandeur de la nation dont la dynastie était l'image.

Cette façade sublime, véritable chant de triomphe, les obus des barbares Font déchiquetée comme à plaisir et rendue méconnaissable. Pourtant, en dépit de ses glorieuses blessures, nous pouvons la contempler avec con-

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fiance. Elle nous enseigne que les Français d'autrefois et ceux d'aujourd'hui sont les enfants d'un même pays et poursuivent sous des noms différents le même idéal. Elle nous montre qu'un peuple dont l'histoire est faite d'une lutte pour le triomphe de toutes les nobles causes, d'un combat continuel pour la diminution de la misère en ce monde pour la défense du droit et de la liberté, est nécessaire aii développement du genre humain. Elle glorifie l'avenir promis à notre race ; elle proclame que la France est immortelle.