LA SCULPTURE. — L'ATELIER DU TRANSEPT NORD

façade d'Amiens (après i225), enfin le premier atelier de Reims. Mais désormais les sculpteurs sont assez maîtres de leur art pour exprimer dans leurs œuvres quelque chose de leur personnalité. Chacun de ces ateliers se distingue donc, malgré les rapports communs qui les unissent, par des qualités différentes.

La sculpture du transept de Chartres est remarquable par la hauteur de son inspiration religieuse. Nous savons déjà que le programme qu'elle devait illustrer consistait en une application morale des dogmes du christianisme. Les deux façades de Chartres forment donc comme un exposé complet de la morale chrétienne. Au transept nord, le trumeau du portail central, consacré à la Vierge, est occupé par une statue de sainte Anne portant Marie enfant dans ses bras. Son attitude est celle des Madones, mais par son style elle n'a pas la liberté d'allures que manifeste déjà le saint Etienne de Sens. La tête est d'un ovale trop régulier ; les longs plis des draperies sont d'un parallélisme un peu monotone. Les bras sont mal dégagés du corps; mais une expression grave et religieuse ressort de la physionomie.

Les grandes statues voisines ont le même caractère d'archaïsme. Ces patriarcheset ces prophètes, préfigurations du Christ dans l'Ancien Testament, ont une solennité et une majesté conformes à l'idée qu'ils représentent, mais une certaine sécheresse et une contrainte visible caractérisent leurs draperies et leurs attitudes . Dans l'œuvre sculptée de Chartres ce portail est le premier en date.

Au contraire, aux portails latéraux du croisillon nord et à la façade méridionale un art plus libre se révèle. Les têtes sont plus rondes et mieux proportionnées, les mouvements plus aisés, les physionomies plus expressives. Les plis des draperies sont toujours strictement parallèles, mais ils sont déjà moins secs. Les bras sont toujours ramenés vers le

corps, mais les attitudes sont moins contraintes. La variété des costumes donne à l'ensemble une note pittoresque : avec les draperies antiques des Apôtres et des Prophètes alternent les vêtements sacerdotaux chargés d'orfèvrerie et de broderies, ou les modes plus simples des contemporains de Philippe-Auguste, ou encore Tarmure chevaleresque des saints militaires, vivante incarnation des héros chrétiens des croisades (Pl. 3i).

Au portail central du croisillon sud, la statue du Christ apparaît au trumeau au milieu des Apôtres. Une expression de douceur et de mansuétude est empreinte sur sa physionomie, et son bras se lève pour bénir les hommes. Au contraire, les Apôtres semblent figés dans une attitude hiératique et leurs visages ne se distinguent pas encore par des traits individuels.

Sous chacune des grandes statues, un socle animé résume d'une manière symbolique l'idée qu'elle représente. Un bélier se trouve sous les pieds d'Abraham, un nègre est à ceux de la reine de Saba. Ouelques-unes de ces figurines sont remarquables par leur verve et elles contribuent, ainsi que les innombrables statuettes des voussures, à augmenter le caractère pittoresque de l'ensemble. La sculpture chartraine nous montre donc dans Fart religieux les tendances à l'idéalisme dont la grande façade d'Amiens représente le triomphe.

Mais ici, bien que les ateliers de Chartres et d'Amiens soient contemporains, la sculpture a franchi une nouvelle étape. Le corps humain n'y a plus cet aspect un peu schématique et stylisé que Ton devait au maintien des traditions romanes ; ses proportions sont plus exactes et la vie commence à l'animer; pour la première fois, les draperies sont vraies et logiques.

La disposition d'ensemble est admirable par son ampleur

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majestueuse et par rhabile disposition de ses masses. Audessus des soubassements, garnis d'une véritable broderie de quatre-feuilles dans lesquels sont encloses des représentations symboliques du calendrier et des allégories morales, s'élèvent les grandes statues qui garnissent les ébrasements ou les contreforts et annoncent, pour ainsi dire, l'idée dont les tympans et les voussures réalisent le développement.

Les bas-reliefs des soubassements sont justement célèbres. Quelques-uns sont de purs chefs-d'œuvre de grâce et de simplicité. Parmi le peuple des statues, on s'arrête de préférence, à celles qui occupent les trois trumeaux (Pl. 32). La statue du Christ, au trumeau central, appelée « le Beau Dieu d'Amiens», semble résumer en elle l'idéal de beauté qui fut celui du xiif siècle. Ici toutes les conventions sont abolies, et le large nimbe lui-même, qui alourdit encore les statues chartraines, a disparu. Tout est correct et savamment pondéré dans ce visage plein, aux cheveux et à la barbe librement exécutés, aux traits réguliers, à l'expression dominatrice que vient compléter la chute majestueuse des plis. Parmi les innombrables tentatives faites par les artistes de tous les siècles pour exprimer la figure du Christ souverain et maître du monde, le Beau Dieu d'Amiens a atteint, au début duxiii^ siècle, une hauteur qui n'a jamais été dépassée.

La statue de saint Firmin, au portail sud, est presque aussi belle par son caractère personnel et expressif. Le bord de son aube, plus long que les draperies du Christ, vient s'appuyer sur le sol en déterminant de beaux plis profonds, tandis que le geste des bras relevant la chasuble y creuse de larges ondes triangulaires. Ce qui lui donne surtout une beauté inexprimable, c'est le modelé du visage, procédant par des plans très simples, mais puissants. Il s'y révèle un mélange admirable de douceur et d'autorité. Nous avons

devant nous un de ces grands évéques du xiii^ siècle qui aidèrent la dynastie capétienne à créer la France.

Des traces d'inégalité se montrent dans les autres statues. Celles des Apôtres ont une certaine lourdeur dans le dessin général de leur corps un peu trapu, mais leurs têtes révèlent une curieuse recherche de Texpression individuelle. A côté de l'inspiration religieuse, le goût du pittoresque est sensible dans le tympan méridional, qui représente la translation des reliques de saint Firmin au milieu d'une foule animée de clercs et de bourgeois du xiii^ siècle. La saveur du terroir picard revit dans les trouvailles souvent malicieuses des soubassements. En un mot, la façade d'Amiens nous montre que la recherche toujours plus grande de la vérité a donné à la sculpture française de nouveaux moyens d'expression. Au lieu de la note presque unique qui domine encore à Chartres, on y aperçoit de plus en plus la vie réelle dans sa complexité.

Les sculptures exécutées à Reims par Tatelier qui s'ouvrit en 1 2 1 1 sont contemporaines de celles des façades de Chartres et d'Amiens. A défaut de renseignements chronologiques certains, l'analyse iconographique de l'ornementation nous a déjà montré quelles sont les œuvres qu'il faut attribuer à ce premier atelier de Reims. C'est d'abord presque toute la sculpture du transept nord, à laquelle il faut joindre les statues des Patriarches placées au portail sud de la grande façade. Ce sont aussi les anges des contreforts de l'abside,

Pl. 3i.

Pliolo i\(juidi'iii.