CHAPITRE X

LES AUTRES ASPECTS DE L'ÉCOLE DE SCULPTURE DE REIMS. — SCULPTURE RELIGIEUSE, SCULPTURE DE GENRE

1. Vinspîralion rdigkmc. Les gâbks d ks arcades pkims. — 2. L' inspira f ion aneedolique. La décoration intérieure au reS)ers de la façade.

L'étude de la statuaire monumentale nous a permis de mesurer le degré de puissance auquel étaient parvenus les ateliers de Remis dans la deuxième moitié du xiii® siècle ; mais ce n'est là encore qu'une partie de leur œuvre. A côté des grandes statues, des morceaux de moindre dimension, statuettes, bas-reliefs, culs-de-lampe, cariatides, portent la marque des plus grands maîtres, et l'on y retrouve d'une façon certaine l'inspiration des ateliers du saint Joseph ou de la Reine de Saba. Quelques œuvres, au contraire, ne peuvent se rattacher à aucun des ateliers que nous connaissons déjà et révèlent par leur style des personnalités presque aussi puissantes que celles des maîtres de la grande façade.

La fécondité de l'école de Reims fut donc admirable. Au lieu de la note religieuse presque unique qui dominait à Chartres et à Amiens, le décor de Reims présente des aspects multiples. Une richesse prodigieuse de formes, une variété et une exubérance d'expressions, le sens de la vie allié au génie ornemental, tels sont quelques-uns des caractères qui la distinguent. Le sentiment religieux très

sincère, l'orgueil mondain, la bravoure militaire, la malice du terroir et les facéties parfois un peu libres, le décor végétal emprunté aux campagnes champenoises : on y trouve tous les sentiments, toutes les impressions. C'est une vue en raccourci de la nature et du monde moral tels que les concevaient les imagiers du temps de saint Louis. Aux maîtres que nous connaissons déjà il faut en ajouter quelques autres dont l'individualité puissante, dont la fantaisie audacieuse, émancipée de toute préoccupation théologique, s'est donnée libre cours, surtout dans les parties hautes. Il semble qu'ils n'aient composé quelques-uns de ces morceaux, perdus pour ainsi dire dans des endroits peu visibles, que pour le seul plaisir d'éprouver jusqu'à quelles limites d'expression pouvait atteindre leur art. La virtuosité est déjà sensible sur quelques-unes de ces œuvres, étonnantes par les rapports qu'elles présentent avec la sculpture moderne.

En dehors des grandes statues, l'œuvre la plus importante est l'ornementation des trois gables. Nous en connaissons déjà le sens théologique. Nous avons vu que les trois groupes de statues qui les décorent forment, pour ainsi dire, les trois points d'une démonstration destinée à opposer le supplice de Jésus à son triomphe à la fin des temps. On peut dire que l'exécution de ces statues a été de tous points conforme au programme arrêté : par leur composition et leur style elles sont empreintes d'un sentiment religieux très profond et Ton n'y remarque pas la note quelque peu

profane qui nous a frappés dans certaines statues du soubassement.

Ce n'est pas au hasard que le sujet du Couronnement de Marie a été choisi pour orner le gable central de la cathédrale du sacre (Pl. 47j- Des rapports mystiques unissent la cérémonie qui se déroule au ciel à la liturgie terrestre instituée en faveur des rois de France. La composition de la scène, qui est fort belle, dénote une certaine recherche de l'élément pittoresque et dramatique. Le groupe de Jésus et de Marie occupe le sommet ; tous deux sont assis sur un trône. Le Christ-roi, la tète ceinte du diadème, place, avec un geste de majesté souveraine, une couronne sur la tête de sa mère qui, le corps légèrement incliné, les bras étendus et les mains jointes, baisse la tète avec une expression de foi et de bonheur ineffable.

Le triomphe de Marie au ciel avait été représenté souvent dans l'art chrétien depuis la fin du xii^ siècle, mais aux tympans de Senlis (Pl. 3o), de Laon et de Chartres le Christ bénit simplement la Vierge, qui a déjà la couronne sur la tête ; à Amiens, à Longpont, c'est un ange planant au ciel qui procède au couronnement de Marie ; à Notre-Dame de Paris, il se contente même d'ajouter une escarboucle à sa couronne. L'interprétation adoptée à Reims est donc une nouveauté ; elle apparaît presque au même moment au tympan de la porte de la Vierge à la cathédrale de Bourges (vers 1270) et sur la belle mosaïque absidale de Sainte- Marie-Majeure exécutée par Jacopo Toriti en 1296. C'est la même disposition que Ton trouve sur un gracieux groupe en ivoire peint conservé au musée du Louvre et exécuté au milieu du xiif siècle : les fleurs de lys dont les robes sont semées semblent indiquer que le morceau peut provenir d'un atelier royal.

Ces détails, qui peuvent sembler infîmes, sont pourtant