CHAPITRE XI

LES DIVERS ASPECTS DE L'ÉCOLE DE SCULPTURE DE REIMS [Suite). — SCULPTURE DE GENRE, INSPIRATION SATIRIQUE — DÉCOR VÉGÉTAL

1. Stahidks dus Sfoussuns. — 2. Cariatides et cuJs-de-lampi\ 3. Li\s chapiteaux al J'orne me ni végétal.

A côté de ces ensembles décoratifs, où l'inspiration religieuse se maintient 'à une très grande hauteur, Fécole de sculpture de Reims a produit un nombre prodigieux de morceaux où dominent des accents plus profanes, et même parfois franchement satiriques. Toute une partie de la décoration de la cathédrale relève donc de la sculpture de genre. L effort pour vaincre la difficulté d'expression, le désir de composer des études variées de poses ou de sentiments, telles sont les préoccupations qui paraissent ressortir de ces œuvres. L'art semble devenir à lui-même son propre but. Maîtres de leur technique, les sculpteurs ne cherchent plus qu'à en faire valoir la puissance et la souplesse; ils jouent véritablement avec leur art et, par les variations brillantes qu'ils exécutent sur les vieux thèmes, prennent insensiblement l'habitude de la virtuosité. Ces tendances, que nous avons déjà notées en étudiant les crrandes statues, éclatent surtout dans l'ornementation variée des voussures, des chambranles et des consoles.

Pl. 49.

Pl. 5o.

Au milieu du peuple charmant qui occupe les voussures, et dont une partie, au portail nord, fut refaite au xviif siècle, il faut faire une place spéciale aux rois de Juda, porteurs d'instruments de musique, qui forment, au portail central, comme un orchestre céleste autour du Couronnement de Marie. Vêtus de la robe et coiffés de la couronne des rois de France, ils tiennent à la main les nombreux instruments en usage à la fin du xiii® siècle, et dont un poète de Reims, Guillaume de Machaut% a énuméré l'intéressante variété :

Orgues, vielles, micamon, Rubèbes et psaltérion,

Cimbales, cuistelles, naquaires, Cors sarrasinois et doussaines, Tabours, flautes traversaines,

Trompes, buisines et trompettes, Guingues, rotes, harpes, chevrettes.

Cornemuses

Les statuettes des rois musiciens sont remarquables par leurs attitudes naturelles et variées, ainsi que par le caractère expressif et personnel de leurs physionomies. Ce sont, semble-t-il, des portraits, et l'on a rapproché avec raison ces figures de celles qui ornent, à Reims même, la jolie maison dite des Musiciens, élevée à la fin du xiif siècle. On a émis aussi l'hypothèse ingénieuse, mais invérifiable,

' Guillaume de Machaut a vécu de 1284 à 1870.

que ces statues pouvaient bien être des portraits authentiques de ces ménestrels si nombreux en Champagne, Gace Brûlé, Colin Muset, Chrestien de Troyes, etc., à la fois poètes et musiciens, et dont les cours de France et de Champagne se disputaient les plus célèbres ^

La voussure montre successivement le joueur de cymbales, le joueur de rebec, le joueur de tympanon, etc., chacun dans une attitude variée, et couvert de belles draperies (Pl. 49). Le joueur de tympanon est assis sur le siège, en forme d'X et à tètes de lions, qui sert de trône aux rois de France.

Les cinq statues de la maison des Musiciens ont ce caractère de naturel et de vérité ; elles peuvent avoir été exécutées dans le même atelier que les statuettes de la voussure centrale. Jadis elles étaient peintes, mais on les a barbouillées, de nos jours, d'un vilain badigeon blanc. Chacune des cinq statues est sur une console que supporte, en cul-de-lampe, une tête décorative de belle expression. Le personnage central portait autrefois un faucon sur le poing. Autour de lui sont assis le joueur de flûte, le joueur de cornemuse, le harpiste et le joueur de rebec (Pl. 3, fig. 2), tous les jambes croisées et la tête couronnée d'un chapel de fleur. Les poses et les expressions sont tout à fait vivantes.

On peut ranger parmi les productions de cette sculpture de genre les statuettes abritées par les profondes voussures qui surmontent la grande rose occidentale et celle du transept méridional.

Nous avons déjà rapproché des statues de Tatelier du saint Joseph les scènes de l'histoire de David et de Salomon qui occupent la voussure de la rose occidentale; mais, par contre, la voussure du transept méridional nous révèle

^ Travaux de l'Académie de Reims, Séance publique de 1906 : discours de M. Seure, t. CXVII, p. la et suiv.

l'existence d'un nouveau maître, différent des autres par ses tendances, et d'une puissante originalité.

Aux deux belles statues de l'Eglise et de la Synagogue qui accostent la grande rose correspondent, dans la voussure, d'un côté les Prophètes de l'ancienne loi, de l'autre les Apôtres. Or, dans ces figures, qui étaient restées jusquelà assez banales dans l'art chrétien, on trouve ici une expression de vie d'une intensité surprenante (Pl. 5o).

Celui-ci, les jambes croisées, la tète aux cheveux épars renversée, les traits hagards, la bouche ouverte, est véritablement l'image du délire prophétique dont il semble accablé (Pl. 5o, fig. 3).

Celui-là, assis dans une attitude familière, la jambe droite passée sur le genou gauche, avec sa tête haute, son geste oratoire, sa bouche largement ouverte au point de laisser voir toutes les dents, tous les traits contractés enfin jusqu'à la grimace, semble crier la parole de Dieu. C'est l'orateur tonnant en chaire et foudroyant les incrédules par ses accents (Pl. 5o, fig. 2).

Voici, au contraire, une éloquence plus calme. Assis sur un banc, un bras levé dans un geste oratoire, l'autre main sur la poitrine, le prophète baisse sa tête, profondément pensive et aux traits tendus, avec une expression pleine d'intensité. C'est un dialecticien subtil et un penseur (Pl. 5o, i).

Une expression encore différente est celle de Moïse, assis, le bonnet pointu des Juifs sur la tête, avec deux énormes touffes de cheveux aux tempes. La barbe en broussaille et les draperies du vêtement, ramenées en flots sur les genoux, le geste par lequel il découvre sa poitrine en élevant de l'autre main les tables de la Loi^ complètent admirablement l'expression presque immatérielle de sa physionomie d'ascète (Pl. 5o, fig. 4)-

De même, les Apôtres, enseignant la Loi Nouvelle en face

des Prophètes, donnent un commentaire animé du livre des Evangiles qu'ils tiennent à la main. Nous avons ainsi une savoureuse galerie de prédicateurs, et il semble que le sculpteur se soit attaché à rendre les divers mouvements oratoires que comporte l'éloquence de la chaire. Cet effort pour donner une vie nouvelle à de très vieux thèmes paraîtra d'autant plus remarquable que ces œuvres si originales, perdues dans une voussure placée très haut, sont difficilement visibles.

Parmi les statuettes qui couvrent les chambranles des portails, beaucoup ont malheureusement la tète brisée, en particulier les anges du pied-droit du grand portail qui, par leurs draperies très larges, aux plis profonds s'écrasant aux pieds, font penser à l'atelier de la Reine de Saba ou à celui du saint Joseph.

Voici, par exemple, un ange dont le sourire bienveillant et spirituel, ainsi que les draperies largement traitées, rappellent le visage épanoui et l'extérieur harmonieux de l'Ange de l'Annonciation (Pl. 5i, fîg. 3). La figure féminine, aussi souriante, placée à côté de lui se rattache, au contraire, à la même inspiration antique que le groupe de la Visitation (Pl. 5i, fig. 2). Elle constitue un nouveau témoignage de l'existence à Reims d'un atelier qui se plaisait à reproduire les œuvres de la sculpture grecque. C'est encore aux sculptures de l'Acropole, à la frise des Panathénées, à la Tribune des Cariatides, qu'il faut demander le modèle de ce chiton si gracieux, tombant en larges plis par-devant et retenu à la taille par une ceinture.

Parmi les statuettes qui ornent les pieds-droits des portails, on trouve aussi des Prophètes à l'air inspiré, ou plongés dans la méditation, mais d'un style plus calme que ceux de la voussure du transept sud. Ce qui frappe surtout dans cette ornementation, c'est la multiplicité des détails pitto-

Pl. 5i.

Photos Neurdein.