DÉTAIL DES CONTREFORTS

resques, par exemple cette chaire monumentale sur le bras de laquelle un personnage est accoudé, ou la treille chargée de grappes à l'ombre de laquelle un autre s'est endormi. Un homme d'armes, malheureusement décapité, nous présente l'image fidèle de l'équipement militaire du temps de saint Louis : par-dessus sa cotte d'armes, on aperçoit le double baudrier et la courroie à laquelle est suspendu l'écu chargé du lion héraldique. Au milieu de ces tableaux de genre, on trouve jusqu'à des natures mortes, par exemple cette belle armoire à reliques en forme d'édifice, avec son pignon encadré d'une niche trilobée et ses deux portes ouvertes garnies de pentures de ferronnerie ouvragée (Pl. 5i, £g. 4). Ou bien ce sont les mois du calendrier, mais sous un aspect nouveau, témoin ce personnage en long manteau qui se chauffe devant une belle cheminée surmontée d'une hotte que soutiennent des colonnettes, tandis que la flamme pétille dans l'âtre (Pl. 5i, fîg. 5).

Enfin, ce goût si marqué pour la sculpture de genre a conduit certains artistes jusqu'à la caricature : toute une série de tètes et de figurines ont un caractère franchement comique. La note grotesque et satirique vient donc compléter les accents si divers qui se manifestent dans l'école de Reims. Ce n'est pas là, d'ailleurs, un fait isolé au xiii^ siècle. A part quelques exceptions, ce sont les socles des grandes statues ou les parties hautes qui sont réservées à ce genre de décoration.

C'est d'abord le peuple immonde des gargouilles qui servent à Técoulement des eaux pluviales; elles ont cette forme du dragon à corps de reptile, à ailes et bec d'oiseau, qui apparaît déjà sur les miniatures des manuscrits du xif siècle (Pl. i3). Mais des animaux réels se sont introduits parmi cette faune fantastique : on trouve ainsi à Reims la statue, vigoureusement modelée, d'un taureau.

Ce sont aussi les êtres monstrueux qui apparaissent sur les appuis des balcons, véritables épouvantails créés par rimagination populaire, derniers vestiges indestructibles du vieux paganisme celtique dont le souvenir survit, non seulement dans les légendes du Moyen âge, mais même dans les histoires terrifiantes que dans certaines campagnes reculées on racontait encore, il n'y a pas longtemps, durant les longues veillées. Il semble que l'Eglise, victorieuse de ces superstitions, ait voulu exposer ces monstres, comme des trophées de victoire, au front de ses édifices.

]1 n'est guère de cathédrale qui n'en possède quelques effigies truculentes. Quelques-uns des monstres de Reims ont fourni les modèles de ceux que VioUet-Lc-Duc a restitués à la façade de Notre-Dame de Paris. Il en a également replacé plusieurs au-dessus de la galerie d'arcatures qui couronne les chapelles du chevet de la cathédrale de Reims (Pl. 26).

Ces monstres sinistres, dont quelques-uns sont voilés d'un linceul, étaient familiers à l'imagination des hommes du Moyen âge. Plusieurs d'entre eux, disait-on, avaient ravagé le pays autrefois et avaient été vaincus par les saints : il suffit de rappeler la Tarasque de sainte Marthe ou la Gargouille de saint Romain. A Reims même, on promenait à la procession des Rogations un monstrueux dragon d'osier appelé le Grand Bâilla ; on faisait mouvoir sa gueule au moyen d'une ficelle, et le peuple y jetait des gâteaux et des

Pl. 53.