LE MILIEU

LA VILLE DE REIMS AU MOYEN AGE

de choix pour les meilleurs

sont aujourd'hui un terrain . , • , l.

cl de Champagne. La Ugne de hauteurs, dou^mant la

plaine à loo ou t5o mètres, se continue à l'ouest, entaillée profondément par la Vesle qui, avant de former le coude caractéristique des rivières champenoises dans le massif tertiaire, s'attarde paresseusement au milieu d'une zone de prairies marécageuses coupées de canaux et plantées de peupliers : il y avait là pour la ville du Moyen âge une défense excellente.

Au nord, au contraire, et à Test le paysage est moins riant. La plaine monotone, couverte aujourd'hui de cultures industrielles, n'est interrompue que par des îlots tertiaires que Térosion a respectés. C'est sur ces buttes de Brimont^ au nord, de Witry, Berru, Nogent-l'Abbesse, à l'est, que l'on avait établi les forts qui n'ont pu servir à la défense de Reims et d'où l'artillerie allemande a si aisément bombardé la cathédrale. A mesure que l'on va vers l'est, l'aridité du pays augmente. C'est le commencement de la Champagne pouilleuse, aux cultures pauvres et clairsemées où, d'après un dicton champenois, Tarpent de terre vaut deux francs quand il s'y trouve un lièvre. Reims est donc à la limite d'un des pays les plus déshérités qui soient en France, mais la fertilité des terroirs qui Fenvironnent au sud et à l'ouest compense largement cet inconvénient. La Champagne pouilleuse elle-même n'a pas été inutile à la prospérité de Reims en alimentant par la laine de ses moutons son industrie traditionnelle.

Tel est le paysage rémois. Il n'a aucun caractère grandiose, et il est fait cependant d'un véritable contraste entre la plaine crayeuse qui s^étend au sud-est, à l'infini, et le pays joliment accidenté de l'ouest, qui est déjà un coin de l'Ile-de-France.

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La race qui s'établit à l'origine sur ce terroir venait du nord, et l'on a remarqué que ses monuments préhistoriques ont plus d'analogie avec ceux qu'on trouve en Picardie et en Belgique qu'avec ceux de la Champagne méridionale ou de la Bourgogne. A l'époque gauloise la nation des « Remi » formait une des plus puissantes nations de la confédéra-. tion belge. Son territoire, qui comprenait à peu près les départements actuels de la Marne et des Ardennes, pouvait mettre en ligne 60.000 hommes. Sa capitale, Durocortorum, bâtie à la limite de la plaine et des collines boisées, était entourée d'une double enceinte fortifiée; un sénat, recruté dans son aristocratie, la gouvernait. César nous apprend que les Rémes furent d'abord clients des Suessions (Soissons), puis pour échapper à leur joug, acceptèrent la conquête romaine. Au moment de la révolte des Belges, en 37, les Rémes conclurent une alliance avec César et reçurent le titre d' « amis du peuple romain » ils refusèrent même de prendre part au soulèvement général de la Gaule en 52.

Sous l'Empire, la cité de Durocortorum fut donc avec Trêves un des principaux centres d'expansion de la culture latine en Belgique. Elevée au rang de ce ville fédérée », elle avait gardé ses institutions locales et, en particulier, son sénat. Elle devint bientôt une des villes les plus florissantes de la Gaule, célèbre déjà par son industrie du drap et centre

i César, Commentaires, II, 3 ; V, 54 ; VI, 12 ; VII, 63 ; VIII, 6.

de voies importantes qui la reliaient à Soissons, à Amiens, à Trêves, à Metz (« via Caesarea ») et à Strasbourg. Elle se couvrit de monuments dont les inscriptions ont gardé le souvenir. Elle eut des thermes somptueux, élevés au iv^ siècle aux frais de Constantin, un Gapitole, un théâtre, un aqueduc, et, enfin, des arcs de triomphe dont un vestige intéressant s'est conservé jusqu'à nos jours : c'est la célèbre Porte de Mars, faite de trois arcades, séparées par des colonnes corinthiennes et ornées de bas-reliefs aujourd'hui détériorés. D'après la tradition locale on y voyait la légende de la louve du Palatin et de Rémus que les habitants de Reims regardaient comme le fondateur de leur cité ^ (Pl. i) .

Puis, au m" siècle, au moment où commencent les invasions germaniques, les villes de Gaule, jusque-là ouvertes et environnées de populeux faubourgs, se resserrent brusquement dans une enceinte construite à la hâte. Durocortorum devint donc une ville de guerre et fut le siège d'une fabrique d'armes. La cité occupait alors l'espace très restreint dont sa ligne de boulevards actuels marque la limite à l'est ; elle avait la forme d'une ellipse, dont la Porte de Mars constituait la pointe nord-ouest, et qui atteignait seulement 2,3oo mètres en longueur, 65o mètres en largeur, 3,5oo mètres de tour. C'est là le cœur de la cité rémoise, facilement reconnaissable aujourd'hui au caractère de ses rues étroites et enchevêtrées, qui forment contraste avec les voies plus régulières des faubourgs.

En outre, en raison de son importance stratégique et économique, Reims fut choisie, lors du remaniement des circonscriptions provinciales sous Dioclétien, pour être la

* Ces traditions furent recueillies à l'époque carolingienne par Flodoard et Hincmar. Au xiv^ siècle Jacques de Guise, dans les Annales du Hainaiity raconta sérieusement l'histoire de la reine Ursa et de son fils Fléchambault qui régnaient sur les Belges lorsque Rémus vint s'établir dans le pays.

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métropole de la seconde Belgique ^ Reims fut donc la résidence d'un gouverneur dont la circonscription comprit les cités de Soissons, Gtiâlons, Vermand (Saint-Quentin), Arras, Cambrai, Tournai, Senlis, Beauvais, Amiens, Thérouanne, Boulogne. Les limites de ce territoire sont justement celles de la future province ecclésiastique de Reims.

Dès le iii^ siècle le christianisme s'était introduit en Belgique et un évèque de Reims figure au concile d'Arles en 3 14. Les membres de l'aristocratie sénatoriale s'étaient convertis à la nouvelle religion. La tradition locale conserve le souvenir de Jovin, qui fut consul en 367 et, en qualité de « magister militum », commandant en chef des armées de Gaule sous l'empereur Julien, eut l'honneur de repousser trois invasions d'Alamans. Jovin avait fondé à Reims une basilique dédiée à saint Agricola, son parent, martyrisé à Bologne sous Dioclétien. Cette église, renommée pour la richesse de ses colonnes et de ses mosaïques, fut Torigine du monastère de Saint-Nicaise dont les religieux célébraient tous les ans Vobit de Jovin auprès de son tombeau conservé dans leur église : cet usage persista jusqu'en 1789. Le tombeau de Jovin, parvenu jusqu'à nous, est un magnifique sarcophage de marbre blanc dont les bas-reliefs représentent une chasse au lion.

Ainsi, à la fm de l'antiquité, Reims, capitale de la Belgique seconde et métropole religieuse, était un des centres les plus importants de la défense de la Gaule contre les Barbares. Malheureusement sa situation dans la plaine, au carrefour des grandes routes de l'est, devait en faire une proie facile. Aussi, lorsqu'au début du v' siècle les armées romaines, occupées ailleurs, laissèrent violer par les Barbares la frontière du Rhin, la ville de Reims fut une des

^ La capitale de la Belgique première était Trêves.

premières victimes de la tourmente que Tliistoire appelle (( la Grande Invasion ». Effrayées par la marche en avant des Huns, des bandes désordonnées de Vandales, de Burgondes, d'Alamans, se jetèrent sur la Gaule en 4o6 et la mirent à feu et à sang. Les procédés de destruction ont été perfectionnés depuis ces époques lointaines, mais les Barbares sont restés semblables à eux-mêmes à travers les siècles. L'évêque de Reims Nicaise fut pris par les Vandales, peut-être comme otage, et condamné à être décapité \ D'après le martyrologe de l'église de Reims, son supplice eut lieu le i4 décembre 407. Les fidèles parvinrent à ensevelir son corps dans la basilique de Jovin et il devint un des patrons les plus vénérés de l'église de Reims.

Le passage d'Attila et des Huns à Reims après l'horrible destruction de Metz en 45 1, est un fait moins certain, quoiqu'assez vraisemblable. Mais en 49^ Reims devait être le théâtre d'un des événements les plus considérables de notre histoire nationale : après avoir repoussé l'invasion des Alamans, le roi des Francs Glovis se fit instruire dans la foi chrétienne par 1 evêque de Reims, saint Remi. Bien qu'un érudit allemand, M. Krusch, se soit efforcé de prouver que le baptême de Glovis avait été célébré à Tours, ce fut bien dans la basilique de Reims que s'accomplit cet acte si décisif. H est vrai que Grégoire de Tours ne désigne pas expressément la ville où eut lieu la cérémonie, mais si l'église de Tours avait pu s'enorgueillir d'un titre pareil, il est peu vraisemblable que son évêque eût omis de le mentionner. La tradition de Téglise de Reims est, au contraire,

i Sur la « passion » de saint Nicaise, voy. Cerf, Saint Nicaise a-t-il été martyrisé en kOl par les Vandales ou en ^51 par les Huns? Reims, 1874. Cette « passion » n'est connue que par des textes postérieurs : celui de Flodoard, Historia ecclesiasiica remensis, et le texte d'un manuscrit de Namur du xix^ siècle, Analecta Bollandiana, I, 609-613, et II, i56-i57.

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formelle et cet événement ne contribua pas peu à augmenter son prestige

Il n'est donc pas étonnant qu'au moment où les Carolingiens restaurèrent la hiérarchie ecclésiastique, Reims ait été choisie pour être une des vingt-deux métropoles de l'Empire. A partir de Gharlemagne, l'archevêque de Reims, devenu un personnage considérable, exerça une juridiction sur douze évèchés : Reims, Soissons, Laon, Beauvais, Chàlons, Noyon, Amiens, Tournai, Thérouanne, Senlis, Arras, Cambrai, qui représentent les cités de l'ancienne province de Belgique seconde. Le diocèse proprement dit de Reims, depuis Epernay jusqu'à Mézières, englobait le nord du département de la Marne, tout le département des Ardennes et même une partie de la Meuse \

Dès lors, du ix*" au xf siècle, l'histoire de Reims se confond avec celle de son église. Les archevêques de Reims acquièrent une puissance territoriale qui leur permet de jouer, au cours des luttes entre les princes carolingiens, un rôle politique de premier ordre. Comme on l'a fait justement remarquer, il s'en est fallu alors de peu que la région de Reims, Laon et Soissons ne devînt le centre historique de la France ^ C'est ce qui fût arrivé sans doute si l'avènement de la dynastie capétienne n'était venu augmenter subitement l'importance politique de Paris.

^ Varennes et Montfaucon. Voy. la carte de la Gallia christiania, t. IX. 2 Vidal de la Blache. Tableau de la géographie de la France (Lavisse, Histoire de France, I, i, p. 106-107.)

lO

Sous Charles le Chauve, par exemple, l'archevêque de Reims Hincmar se pose en protecteur de la royauté chancelante et s'intitule orgueilleusement « primat entre les primats )). En 858 il s'oppose avec énergie à la tentative que fait Louis le Germanique pour devenir roi de France. A rassemblée de Kiersy il reproche face à face au Germanique (c les cruautés abominables que ses troupes ont commises », d'autant plus criminelles « qu'elles ont été exercées par des chrétiens contre des chrétiens » ; il entraîne ainsi les autres évèques, et Louis le Germanique, obligé de renoncer à déposer son neveu, doit regagner son royaume. Un siècle plus tard c'est aussi un archevêque de Reims, Adalbéron, qui prend la part la plus décisive à l'élection de Hugues Capet à l'assemblée de Senlis (987), en faisant écarter du trône de France l'héritier légitime, Charles de Lorraine.

A cette époque l'église de Reims est véritablement la métropole religieuse du royaume et son archevêque dispose de la couronne. Depuis qu'en 816 Louis le Pieux s'est fait sacrer empereur dans la cathédrale de Reims par le pape Etienne IV, il est admis que c'est dans cette basilique que tout nouveau roi doit recevoir l'onction des mains du successeur de saint Remi, apôtre des Francs. Aussi, jusqu'au xiii' siècle, lorsqu'un archevêque de Reims vient à mourir, l'élection de son successeur prend l'importance d'une affaire d'État. On voit sur le siège de Reims un futur pape comme Gerbert (988-991) , précepteur de l'empereur Othon III et du roi Robert, un des hommes les plus savants du Moyen âge, ou des princes du sang comme Henri de France, frère du roi Louis VII (i 162-1 175), ou Guillaume de Champagne « aux blanches mains », beaufrère du même roi (i 176-1202). Au xii' siècle l'archevêque de Reims s'est fait reconnaître formellement par les rois et

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les papes le privilège exclusif de sacrer et de couronner le roi de France^ En fait, depuis Hugues Gapetjusqu'àlaRévolution, tous les rois, sauf Louis VI et Henri IV, furent sacrés à Reims. Le roi conférait, en retour, à l'archevêque un des titres les plus élevés de la hiérarchie civile : celui d'archichancelier de France.

Mais, en outre, à ce titre purement honorifique l'archevêque de Reims joignait une puissance politique et territoriale qui faisait de lui un des plus puissants vassaux du royaume. L'archevêché de Reims était au Moyen âge la plus grande de ces principautés ecclésiastiques qui en France furent absorbées par le pouvoir royal, et se maintinrent au contraire sur les bords du Rhin jusqu'à la Révolution. Par un diplôme de 940 le roi Louis d'Outremer avait conféré à l'archevêque le comté de Reims et le droit de battre monnaie. En ioSq, cette concession fut formellement renouvelée par Philippe P'' à l'occasion de son sacre, et, en 1162, Louis VII érigea le comté de Reims en duché. Dès lors Farchevêque-duc de Reims eut le titre de premier pair du royaume. Depuis une époque très ancienne (on en a la preuve pour le début du viii' siècle), l'archevêque de Reims avait le commandement militaire de la ville et détenait les clefs des portes. A ce pouvoir politique correspondait un domaine territorial d'une grande étendue. L'archevêque, le chapitre et les grandes abbayes de Saint- Remi, Saint-Nicaise, Saint-Denis possédaient à eux seuls une grande partie des départements actuels de la Marne et des Ardennes. Une charte de Philippe pour Saint-Remi énumère trente-neuf villages ou petites villes des environs de Reims.

Mais nous voyons par là que l'archevêque n'était pas la

^ Ses principaux titres sont les privilèges de Sylvestre II (999), Philippe P"" (loSg), Urbain II (1089), Alexandre III (1179).

seule puissance ecclésiastique de Reims. Dans sa seigneurie était enclavée celle du chapitre et, en dehors de l'enceinte, s'étaient élevées les puissantes abbayes de Saint- Remi, Saint-Nicaise, Saint-Denis, autour desquelles se développaient de véritables faubourgs. Chacun de ces établissements avait son ban et sa justice, mais la concorde ne régnait pas toujours entre eux. Des conflits d'intérêt et de juridiction divisaient sans cesse l'archevêque et son chapitre : à plusieurs reprises même il fallut l'intervention des papes pour y mettre fin.

Puis, au milieu du xii'^ siècle, une nouvelle puissance s'éleva à Reims en face des archevêques. Ce fut la bourgeoisie, dont l'origine est due à la renaissance de l'industrie locale du drap et de l'activité commerciale, presque complètement interrompue au siècle. C'est à cette époque que les grandes foires de Champagne, qui se tiennent tantôt à Reims, tantôt à Troyes, attirent les populations de l'Europe entière. Une classe aisée se forme donc à Reims comme dans toutes les villes du Nord et, dès qu'elle a conscience de sa force, elle cherche immédiatement à se soustraire à la juridiction seigneuriale.

Mais les archevêques de Reims étaient trop puissants pour qu'il fût possible de les amener à abandonner des droits très lucratifs pour eux. Aussi les bourgeois profitèrent, en ii38, d'une vacance de l'archevêché pour former une association ou ce compagnie », laquelle, reconnue par

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le roi Louis VII, devint une véritable commune. Mais aussitôt les justiciables du chapitre et de l'abbaye de Saint- Remi voulurent entrer dans la nouvelle association. En 1147, Samson de Malvoisin, élu archevêque, s y opposa. Les habitants du faubourg Saint-Remi allèrent alors l'assiéger dans son palais et démolirent sous ses yeux les maisons de ses officiers de justice. Il fallut, pour mettre fm à Fémeute, l'intervention de saint Bernard et celle de Suger, régent pendant la croisade de Louis VIL

Dès lors les archevêques ne songèrent plus qu'à se débarrasser de la nouvelle juridiction bourgeoise qui se dressait en face de la leur. Le but fut atteint en 1160 par Henri de France, qui détermina son frère le roi Louis VII à supprimer la commune de Reims et s'adressa, pour mater les rebelles, au comte de Flandre, qui vint occuper Reims avec mille chevaliers. Puis, en 1182, le successeur d'Henri, Guillaume de Champagne, craignant une nouvelle révolte, se décida à accorder aux habitants une charte qui établissait un tribunal de douze échevins élus pour un an. Le nom de commune n'était pas prononcé; aussi cette concession ne ramena pas le calme dans la ville. Les bourgeois ne cessaient de réclamer des libertés qu'ils disaient leur avoir été accordées par saint Remi lui-même, et les échevins se vantaient d'être les successeurs du sénat des Rémes dont parle César 1.

L'accroissement même de la prospérité matérielle au début du xiii' siècle ne fit que rendre ces revendications

^ Ils avaient gardé cette prétention au xvii® siècle, comme le prouve le « Mémoire » de Bergier, procureur de l'échevinage en i6i5 : « Le corps de l'échevinage de la ville de Reims est le premier et le plus ancien de tous ceux qui ont quelque droit de juridiction ou de police dans icelle ville, d'autant que c'est le même corps que Jules César appelait de son temps le sénat rémois quand il dit : Omnem senatum ad se venire iussit, et les échevins sont ceux que Strabon appelle primores civitatis. » (Varin, Archives administratives de Reims, I, 481.)

plus pressantes. Reims était alors en voie de transformation, et le petit bourg serré autour de la cathédrale commençait à faire ligure de ville. De somptueux logis, tels que la charmante « Maison des Musiciens », datent de cette époque, et les travaux de la cathédrale commençaient d'ailleurs en 121 1. De nouveaux quartiers se créaient au sud : la Couture, Venise, le Jard, et la rivière de la Vesle devenait la limite de la ville. Dès 12 19 de nouvelles fortifications commençaient à s'élever, mais les travaux furent si lents qu'ils n'étaient pas encore terminés en i346. Certaines rues actuelles évoquent encore le souvenir des noms pittoresques donnés aux portes : La Tirelire, Chanteraine, Dieu-Lumière (Dieu-li-mire, hôpital dédié Deo Medico)^ Cérès (la Chaire), Fléchambault, nom du roi légendaire des Belges détrôné par Rémus. A côté des fabriques de drap, de nouvelles industries se créaient, entre autres celle du cuivre, venue peut-être de Dinant sur la Meuse, et celles de la tapisserie et des toiles peintes. La bourgeoisie, à mesure qu'elle devenait plus riche, supportait plus impatiemment la domination des officiers de l'archevêque.

Celui-ci avait recours au roi de France. En 121 1, Philippe-Auguste enjoignit aux échevins de restituer à l'archevêque les clefs des portes de la ville. Les choses en vinrent au point que l'archevêque ne se crut plus en sûreté dans son palais. En 1228, Henri de Braine éleva hors de l'enceinte une forteresse dans laquelle fut enclavée la Porte de Mars, d'où le nom de « Château de la Porte- Mars », dont les principales défenses étaient tournées vers la ville. De plus il prétendit tenir dans ce château les assises de sa cour épiscopale, et grande fut la terreur des bourgeois que les sergents de l'archevêque entraînaient de force dans cette bastille, où, pour la moindre peccadille,

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ils étaient condamnés à des amendes exorbitantes, à moins que ce ne fût la prison illimitée.

Des émeutes d'une violence extrême éclatèrent en ii35 : Jes bourgeois s'emparèrent des pierres destinées à la construction de la cathédrale pour élever des redoutes autour de la bastille abhorrée dont ils avaient entrepris le blocus. Il fallut pour les mettre à la raison une intervention du pape Grégoire IX, qui les excommunia, et du roi saint Louis, qui leur donna tort, les condamna à payer dix mille livres d'indemnité pour tous les dégâts causés par eux, mais obligea l'archevêque à renoncer à toutes représailles.

Et pourtant cet échec ne découragea pas l'énergique bourgeoisie de Reims. On la retrouve en conflit avec l'archevêque Thomas de Beaumetz, en 1257. Cette fois les bourgeois avaient organisé des compagnies franches pour garder la ville, et des batailles incessantes s'engageaient dans les rues entre leurs soldats et ceux de larchevêque. Celui-ci invoqua encore l'autorité de saint Louis, qui plaça les compagnies bourgeoises sous ses ordres.

La tranquillité ne fut pas d'ailleurs rétablie pour longtemps et, en plein xiv^ siècle, des batailles rangées ensanglantaient les rues de la ville. Les bourgeois avaient pris l'habitude de se faire justice à eux-mêmes et, comme les villes d'Italie de la même époque, Reims avait aussi ses Capulet et ses Montaigu qui troublaient sans cesse la tranquillité des habitants. Les échevins impuissants en vinrent à implorer le secours du roi qui envoya à plusieurs reprises son bailli de Vermandois rétablir l'ordre à Reims \ Ce fut

^ Varin, Archives administratives de Reims, 11, 374, 711. En 1824, le roi charge le bailli de Vermandois de faire une enquête sur la violence faite par Robin Yngrant à Robert Erard. Après avoir accepté un arbitrage, Yngrant avait soudoyé des spadassins et tendu un guet-apens à son adversaire. « Frappez aux jambes, criait-il à ses hravi^ afin qu'il ne puisse pas s'échapper. » En i333 Miles de Loyres fait tort à Bauduin dit Chevalier, mais offre une réparation

d'ailleurs l'autorité royale qui eut, en fin de compte, le bénéfice de ces querelles intestines. En i362, l'archevêque et les bourgeois se disputaient encore devant le Parlement de Paris l'autorité militaire dans la ville. La cour décida, dans sa sagesse, que ce la garde et le gouvernement de la ville appartiennent au roi seul et à ceux qu'il lui plaira d'y commettre ». Tel fut à Reims, comme partout ailleurs, l'épilogue de la longue lutte dans laquelle les pouvoirs locaux se montrèrent également impuissants à établir l'ordre et la sécurité.

Ainsi, au xiif siècle, Reims nous apparaît comme une cité prospère et très vivante. Son archevêque est un des plus puissants seigneurs du royaume : successeur de saint Remi, il a le privilège envié de sacrer et de couronner le roi de France ; son autorité s'étend sur douze évêchés et ses possessions territoriales forment comme un petit Etat. Sa bourgeoisie est née d'hier; enrichie grâce à son intelligence et à l'excellente situation géographique de la ville, elle ne cesse de revendiquer son autonomie et, par son énergie et la constance de ses efforts, elle est parvenue à imposer des transactions au puissant archevêque, jusqu'au jour où,

suivant la coutume de Reims, « Ledict Bauduin ne la voulut accepter, ains s'en voulut vangier par manière de guerre, en faisant assemblée de ses amis, et en allant à grandes compagnies, a espées et boucliers, publiquement, parmy la cité de Reirus, en volonté de faire vilenie audit Myle, lequel pour se garantir du péril, fut contrainct de se tenir enfermé en sa maison par l'espace de neuf mois. » Les échevins se plaignent que l'arehevéque ne donne aucun ordre pour arrêter les désordres et recourent à l'autorité du roi.

Pl. I

Pl. 2.

ÉGLISE SAINT-REMI I CHŒUR DE PIERRE DE CELLES (1171) ET TOMBEAU DE SAINT REMI

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renonçant à son indépendance, elle devient le plus ferme appui de l'autorité royale.

Mais Reims tient encore une autre place dans notre histoire. A une des époques les plus déshéritées du Moyen âge, ses archevêques maintinrent autour de leur cathédrale une école épiscopale qui fut, au milieu de la barbarie, un véritable foyer d'instruction. Longtemps avant la création des écoles parisiennes, les écoles de Reims jouirent, avec celles de Chartres, d'une réputation qui attira des étudiants de toute l'Europe. Elles eurent des maîtres illustres, comme Gerbert, que son désir de savoir avait entraîné jusque dans les universités arabes d'Espagne, et saint Bruno, le fondateur de la Chartreuse. Des hommes tels que Fulbert, évêque de Chartres, Ascelin de Laon, l'historien Richer, moine de Saint-Remi, et, plus tard, Guillaume de Champeaux et Abélard sont sortis des écoles de Reims. Cette institution était encore très prospère au début du xiif siècle, et c'est un fait dont il faut tenir compte lorsqu'on relève dans les sculptures de la cathédrale une inspiration érudite et un certain goût pour les modèles de l'antiquité.

D'ailleurs Reims n'a pas seulement produit des théologiens et des savants ; quelques-uns des plus anciens monuments de la littérature française doivent quelque chose au milieu rémois. Un des personnages de notre épopée carolingienne, le terrible Ogier le Danois, avait sa légende à. Reims, où l'on montrait près de la porte Chaire (porte Cérès) le logis dans lequel Turpin, archevêque de Reims, l'avait tenu en captivités Ce n'est pas non plus par un simple hasard que les créateurs de la prose française, Villehardouin et Joinville, sont des Champenois. On peut

^ Ou Porte Martre : voy. Bédier, Les Légendes épiques, 1908, II, p. 3o2-3o3.

mettre à côté d'eux, quoiqu'à une place plus modeste, l'auteur d'une chronique en prose composée à Reims au xiii^ siècle, et qui était sans doute jongleur de son métier. Rien n'est plus délicieux que ce récit mi-romanesque, mihistorique, du Ménestrel de Reims qui nous donne une idée si vivante des préoccupations qui pouvaient être celles d'un habitant de Reims au xiif siècle. A côté de morceaux d'allure épique, tels que le récit des exploits de Richard Gœur-de-Lion ou de sa captivité romanesque et de sa délivrance par le trouvère Blondel, on y trouve l'inspiration satirique et narquoise qui ne respecte rien, pas même les rois ou les gens d'église. Louis VII, par exemple, est raillé à cause de sa ce mollesse et nicheté * » et l'auteur, qui paraît partager toutes les passions de la bourgeoisie rémoise, ne ménage pas les archevêques lorsqu'il les trouve sur son chemin : « En ce tempoire fu esleuz Henriz de Brainne à arcevesque de Rains qui tant fist de mal aus bourjois de Rains ; n'onques n'orent pais tant comme il vesqui. » On sent dans cette phrase toutes les rancunes qu'avait suscitées la construction du château de la Porte-Mars. De même, en 1262, l'archevêque Thomas de Beaumetz va à Rome plaider contre les moines de Saint-Remi et perd son procès. (( Et s'en ala à Rome, et i demoura grant pièce; et s'en revint a meinz d'avoir et à plus de péchiez. » La malice champenoise se trahit dans ces réflexions ainsi que dans le savoureux apologue du Loup et de la Chèvre où l'on voit Isengrin, le puissant baron qui abuse de sa force, puni de sa félonie et obligé de confesser ses torts. Ces histoires plaisantes du Ménestrel de Reims doivent être rapprochées de certaines sculptures d'aspect satirique, perdues au milieu du peuple de statues qui couvre la cathédrale.

^ Récits du Ménestrel de Reims, édition Natalis de Wailly (Société de l'histoire de France, t. LVI), Paris, 1876.

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Enfin, au moment où l'archevêque Aubri de Humbert fit jeter les fondements d'une nouvelle basilique, Reims était déjà le centre d'un mouvement artistique et des monuments remarquables y avaient été construits.

C'était d'abord la cathédrale. L'édifice dédié à la Vierge par saint Nicaise vers lyoo avait été renouvelé et agrandi en 820 par Farchevèque Ebbon. L'architecte était un serf de l'empereur Louis le Pieux, lequel permit par un diplôme de détourner les voies publiques qui environnaient l'église. Suivant M. Demaison^ l'agrandissement porta surtout sur le chevet, et la façade occidentale s'éleva à la place même de celle de saint Nicaise, à la hauteur de la sixième travée à partir du portail actuel. Avant 1743 on conservait à cet endroit une petite chapelle circulaire très ancienne appelée (( la rouelle de saint Nicaise », élevée pour commémorer l'emplacement où, d'après la tradition, le saint évèque avait été martyrisé, devant les portes mêmes de son église.

Ce fut seulement sous l'archevêque Hincmar (845-882), que la cathédrale commencée par Ebbon fut terminée. Sa consécration eut lieu en 862, en présence de Charles le Chauve. La façade était précédée d'un vaste atrium entouré de portiques, auquel était rattaché un baptistère. Le tympan du portail principal était orné de sculptures, fort barbares sans doute, qui représentaient le sacre de l'empereur

^ Demaison, La Cathédrale carolingienne de Reims et ses transformations au xii^ siècle (Bulletin archéologique du Comité des Travaux Historiques, 1907, p. 41-57.)

Louis le Pieux par le pape Etienne IV ^ Hincmar avait couvert l'église d'un toit de plomb, y avait fait exécuter un pavement en marbre et avait garni ses baies de vitraux.

Cette basilique fut remaniée au x^ siècle par Adalbéron (969-988) qui agrandit la nef de trois travées, prises aux dépens de Tatrium et Forna de vitraux historiés. Puis, en II 52, cette église, qui tombait en ruines, fut presque entièrement reconstruite par l'archevêque Samson et ornée d'une nouvelle façade. La nef s'accrut encore de deux travées, une ancienne tour fut démolie, et deux clochers nouveaux vinrent accoster le portail. L'édifice bâti par Samson ne devait pas durer plus de cinquante-neuf ans. Le 6 mai 12 10, en effet, un grand incendie détruisit une partie de la ville et la cathédrale fut consumée.

Il nous est difficile de nous faire une idée de cette cathédrale romane : cependant elle n'a pas péri tout entière. Les constructeurs du xiii® siècle ont encastré dans un portail du transept nord de l'édifice actuel un beau relief représentant une Vierge de majesté, remarquable par une expression naturelle et une liberté d'allure qui annoncent la sculpture gothique (Pl. 3o). Au-dessus d'elle se trouve une archivolte ornée de statuettes d'anges portant des cierges : c'est le débris d'un enfeu du xif siècle sous lequel devait reposer une statue tombale.

Mais, de tous les monuments élevés à Reims avant le xiJi^ siècle, le plus important était la grande église du monastère de Saint-Remi, qui est parvenue jusqu'à nous, bien qu'elle soit dépouillée de la flèche élégante qui la surmontait depuis le xiv^ siècle.

Après sa mort, en 533, saint Remi avait été enseveli dans une petite chapelle qui attira bientôt des foules innom-

* Flodoard a conservé le texte de l'inscription qu'on y lisait : « Ludovicus Caesar factus coronante Stephano hac in Sede papa magno »,

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brables de pèlerins et qu'il fallut agrandir. Plusieurs églises s'élevèrent successivement sur le tombeau du saint, autour duquel s'était fondé au ix^ siècle un monastère de bénédictins. Vers ioo5, Tabbé Ayrard fit jeter les fondements d'une vaste basilique, mais le plan parut trop ambitieux à ses successeurs, et ce fut une église de moindre dimension que le pape Léon IX vint consacrer à son passage à Reims en 1049. cette église il subsiste aujourd'hui la nef, qui a i4 mètres de largeur et était alors couverte en charpente. Les piliers romans, encore visibles sous le placage de colonnettes gothiques ajoutées plus tard, appartiennent à cette basilique, fondée en ioo5. Le transept méridional date de la même époque. L'ensemble devait être grandiose et sévère. Au-dessus des bas-côtés s'ouvrent de larges tribunes avec, sous un arc de décharge, deux baies géminées supportées par une colonnette centrale. Ces tribunes surmontent aussi le transept. La longueur de l'édifice (120 mètres) n'est inférieure que de 18 mètres à celle de la cathédrale actuelle.

Mais cette église romane fut profondément remaniée sous l'abbé Pierre de Celles, vers 11 70, c'est-à-dire quarante ans environ avant la fondation de la cathédrale. Pierre de Celles fit construire le chœur spacieux qui remplaça un chevet trop simple, composé d'une seule abside; il allongea la nef de deux travées, éleva la façade, et remplaça la charpente apparente par des voûtes sur croisées d'ogives qui furent soutenues par les faisceaux de colonnettes appliquées aux piliers romans (Pl. 2).

A ce moment la Champagne adoptait franchement le style gothique, qui achevait de se dégager des tâtonnements du début avec le chœur de Saint-Denis (ii44)- peut dire qu'à Reims la restauration de Saint-Remi fut la première application de ce style à un grand édifice. Le chœur

offre d'autant plus d'intérêt qu'il a plus d'analogie avec celui de la cathédrale, dont il est véritablement le prototype. Sur sa galerie de déambulatoire, s'ouvrent cinq chapelles rayonnantes en arc outrepassé, qui forment comme une gracieuse couronne, celle du centre étant plus profonde. C'est le plan même du chevet de la cathédrale, et il ne s'agit pas évidemment d'une simple coïncidence. Là d'ailleurs s'arrêtent les analogies. Chaque absidiole est couverte d'une belle voûte à six nervures ; les tribunes élevées audessus des arcades sont surmontées d'un triforium qui précède les hautes fenêtres, garnies encore de beaux vitraux.

Ces magnifiques verrières paraissent avoir été exécutées dans les premières années du xiii'' siècle. Leurs personnages, au dessin un peu raide, se détachent sur un fond bleu uni d'un ton très harmonieux. Une Vierge de majesté trône à la fenêtre centrale, entourée des Apôtres, des Evangélistes et des seize grands Prophètes. Les principaux archevêques de Reims occupent la rangée inférieure, assis sur des trônes en forme d'X. Saint Remi tient la place d'honneur au-dessous de la Vierge. Les deux dernières fenêtres montrent les effigies de Samson, mort en 1161 et d'Henri de France (1162-1175), sous le pontificat duquel l'abside fut construite. Reims paraît avoir eu au Moyen âge une école de maîtres-verriers et au xif siècle on voit les moines de Saint-Hubert, dans les Ardennes, faire venir de Reims le maître-verrier Roger.

Quant à la façade de Saint-Remi élevée entre les deux vieilles tours, elle réalise ce mélange d'élégance et de sévérité qui caractérise l'architecture monastique du xif siècle. Les baies et les arcatures en forment la seule décoration et, au second étage, une rose d'une noble simplicité, protégée à la manière champenoise par un arc de décharge, s'ouvre entre deux rangées d'arcatures.

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L'intérieur de l'église, qui nous paraît aujourd'hui un peu froid, était orné d'un mobilier somptueux. Le pavement en mosaïque du chœur avait une grande réputation. Les moines érudits s'étaient plu à en faire une sorte d'encyclopédie résumée, comme un précis sommaire des connaissances sacrées et profanes. On y voyait les Sept arts libéraux, les Points cardinaux, les Signes du zodiaque, les saisons, la Terre entourée des quatre fleuves du Paradis, les Vertus cardinales et les Evangélistes à côté des Prophètes de l'Ancien Testament.

Derrière l'autel s'élevait le mausolée somptueux de saint Remi^, et aux voûtes était suspendue une admirable couronne de lumière (la couronne actuelle en est une reproduction), qui avait la forme d'une enceinte de tours crénelées et représentait la Jérusalem céleste.

Enfin, au milieu du sanctuaire, se dressait un chef-d'œuvre des fondeurs rémois. C'était un chandelier pascal en bronze doré, d'une hauteur de 6 mètres environ, et dont la tige supportait sept branches. Cette œuvre admirable fut brisée et envoyée à la fonte en 1792, à l'exception d'une extrémité du pied qui était conservée au Musée archéologique de Reims, mais que le bombardement de 1914 a malheureusement réduite en poussière. Au milieu d'une végétation puissante, dont les lianes étaient interrompues de place en place par d'énormes cabochons de cristal de roche, se jouait tout un peuple d'animaux et de petits personnages réels ou fantastiques. 11 semblait que le sculpteur eût voulu traduire en relief les enchevêtrements d'entrelacs capricieux qui ornent certains manuscrits du xii'' siècle (PL 3).

Cette œuvre originale, dont la perte définitive est un malheur irréparable, révélait une technique admirable,

^ Le tombeau actuel a été exécuté en 1847 pour remplacer celui qui fut détruit en 1793.

sûre d'elle-même et mise au service d'un sens décoratif des plus charmants. Les toreuticiens rémois étaient d'ailleurs célèbres, depuis qu'en loSy l'archevêque Gervais avait fait exécuter par un certain Osmond un grand cerf de bronze, placé dans la cour du palais archiépiscopal et dans lequel, aux jours de grande fête, on versait du vin qui coulait par la bouche.

Il en était de même des orfèvres : le trésor de la cathédrale possède encore un magnifique calice, dit de saint Remi, en réalité de la fin du xii® siècle, dont la décoration, faite de pierreries et d'émaux cloisonnés, est un chefd'œuvre de délicatesse.

Le témoignage de ces monuments atteste donc que, dès les dernières années du xif siècle, Reims était déjà un centre de développement artistique. Fière des souvenirs d'un passé glorieux qui remontait à Jules César et à Glovis, forte du prestige de ses archevêques, de la renommée de ses écoles, de la richesse de sa bourgeoisie, la puissante cité rémoise réunissait toutes les conditions matérielles et morales qui sont nécessaires à l'éclosion d'une grande œuvre. Aussi, lorsqu'en 1210 un incendie fut venu anéantir la cathédrale romane, il n'y eut pas à Reims la moindre hésitation, et tous, archevêque, clercs, nobles, bourgeois, oubliant un moment leurs âpres querelles, ne songèrent qu'à réunir les ressources nécessaires à l'édification d'un sanctuaire qui fût le plus grand et le plus beau qu'on eût jamais vu. Mais pour accomplir ce programme il fallait un homme de génie. Cet homme, qui par ses origines tenait au terroir champenois, se révéla dans la personne de Jean d'Orbais, auteur des plans de la cathédrale de Reims, et un an, jour pour jour, après l'incendie, le 6 mai 121 1, l'archevêque Aubri de Humbert posait la première pierre du nouvel édifice.

Pl. 3.

Photo Monuments historiques.

PIED DE l'ancien CHANDELIER PASCAL PROVENANT DE l'ÉGLISE SAINT-REMI

(Ancien Musée archéologique de Reiras.)

Photo Lévy. Photo Neurdein.

STATUE DE LA MAISON DES MUSICIENS CUL-DE-LAMPE (xill'^ SIÈCLE.)

A REIMS PROVENANT d'une MAISON DE REIMS

Photo Catala.