L'ANCIEN ET LE NOUVEAU TESTAMENT

(Portail méridional)

a supprimé les petites boutiques sur le côté nord, en laissant seulement subsister, et après de vives polémiques", les arcades qui leur servaient de façade (1848); mais on ne vida point le côté sud, où l'atelier des tailleurs de pierre continue de s’abriter derrière l’ingénieuse construction de Gœtz. Le télégraphe à bras de la coupole a été enlevé (1852). :

Mais d’autres travaux, ou d’autres circonstances, ont affecté plus généralement la cathédrale, pendant les cent dernières années, que ces modifications de détail?.

D'abord, le badigeonnage de 1836*, badigeonnage de l’inté-

1. On perçoit sans doute un écho de ces discussions dans les appréciations fort divergentes de Mérimée et de Viollet-le-Duc (Rapports ci-dessus). La destruction de ces arcades, dit Mérimée, « serait regrettable sans aucun doute. Il est à remarquer que cette construction exécutée au xvin” siècle, imite assez bien le style de la cathédrale, et que l’effet général en est satisfaisant. Enfin qu’elle empêche d'approcher du pied des contreforts et d’y apporter des immondices,. La suppression des boutiques, et l’ouverture des arcades donnerait de l'air aux murs de l’église, et la clôture les protégerait de toute insulte. Cette disposition consacrée par un siècle d’existence paraît devoir être respectée ». Viollet-le-Duc, au contraire : « Dans le siècle dernier on a élevé des deux côtés de la nef des boutiques avec devanture en pierre ayant la prétention de rappeler le style de la cathédrale ; du côté nord les boutiques ont été vidées et il ne reste que la devanture que l’on considère probablement comme une œuvre d’art remarquable. Cette devanture n’est qu’une clôture percée de fenêtres à meneaux fort laides et sans aucune utilité; quoique ce mur ne soit qu’une claire-voie, il entretient cependant de ce côté l'humidité à la face de l'édifice. Du côté sud, les boutiques servent de magasins et de chantiers, on a l'intention de les vider comme celles du nord et de restaurer ces fenêtres sans but; le mieux serait de dégager franchement l'édifice d’une ridicule décoration qui le déshonore, d’autant plus que les anciens bas-côtés sont fort beaux ».

2. On ne parle pas ici des travaux concernant les vitraux, l’horloge, etc., dont il sera question plus loïn (voir p. 152 et suiv.).

3. Ce n’était pas le premier : il y en avait eu au moins deux auparavant ; mais ce fut le dernier. Le précédent — blanchissage à la chaux, 1769 — avait déjà provoqué les regrets de Grandidier (ouv. cité, p. 260) : la nef, disait-il, « a perdu par là cette teinte vénérable et cette obscurité imposante, qui augmente dans les temples le respect religieux ».

rieur de la nef, puis des murs et des piliers du transept, le tout en « couleur de nankin », entrepris malgré de violentes discussions où faillirent se rallumer « les vieilles querelles de religion », dit Prosper Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques, dans une lettre au Ministre? : « car les badigeonneurs étaient soutenus par les protestants et les antibadigeonneurs, catholiques pour la plupart, se plaignaient que la direction des travaux d’une église catholique füt confiée à un protestant ». En même temps, on rétablissait l'ancienne peinture — bleu, rouge et or — aux nervures des chapelles latérales, et « le pitoyable badigeon qui couvre tout le reste » en ressortit encore davantage : ainsi, ajoute Mérimée, « ces jeunes gens qui laissant croître leur barbe et leurs cheveux, d’ailleurs portant des fracs et des pantalons, se croient un costume du moyen âge. » Il fallut cette intervention énergique pour provoquer l’ordre de ne pas pousser plus loin « ce barbouillage ».

Vint, en revanche, quelques années plus tard, une période de restauration raisonnée. En 1842, la Société française d’archéologie, tenant à Strasbourg son 10° Congrès, s’occupa de la question du chœur, pour essayer de lui rendre enfin son caractère primitif trop longtemps défiguré par des transformations successives. Les principales conclusions de la commission furent : qu’il fallait le débarrasser de la décoration dont l'avaient orné les dernières années du xvu° siècle et que le xvin° avait perfectionnée à sa manière; le restaurer en se conformant au type romano-byzantin de transition ; et, entre autres mesures complémentaires, couvrir d’une fresque à fond